黎明前的黑暗，是冻透骨髓的阴寒。村西头的破败屋舍蜷缩在铅灰色的天幕下，如同僵死的甲虫。几缕稀薄的炊烟从冰冷的烟囱里艰难挤出，尚未升起，便被凛冽的寒风撕得粉碎。
最先打破这死寂的，是村东头李二嫂家那扇摇摇欲坠的柴门。“吱呀”一声刺耳的摩擦，李二嫂佝偻着身子，裹紧破旧的头巾，缩着脖子钻了出来。枯槁的手里拎着一个豁了口的破瓦罐，准备去村头那口老井刮点冰渣子化水。日子艰难，连挑水的力气都省了，只能趁早去刮点井壁的薄冰。
寒风如同浸了盐水的鞭子，抽得她脸颊生疼。她深一脚浅一脚地踩着冻得梆硬的土路，浑浊的眼睛被风刺得半眯着。刚拐过村西头那排坍塌大半的土墙，一股浓烈到令人作呕的恶臭，混杂着刺鼻的泥腥和隐约的腐肉气息，如同无形的毒瘴，猛地灌入她的鼻腔！
“呕…” 李二嫂胃里一阵翻江倒海，差点把昨夜那点稀薄的草籽糊糊全呕出来。她猛地捂住口鼻，浑浊的眼睛惊疑不定地扫向恶臭的源头——那片紧邻荒地的、被张寡妇她们挖出引水浅沟的方向！
惨淡的晨光艰难地刺破铅云，吝啬地洒下。
眼前的景象，让李二嫂枯槁的身体瞬间僵直！浑浊的眼珠子几乎要从深陷的眼窝里瞪出来！
浅沟里！
不，那已经不是浅沟！
那是一个翻滚着、蠕动着、散发着浓烈恶臭的泥潭！
两个…两个几乎辨不出人形的泥鬼，正在粘稠冰冷的黑泥中疯狂地扭动、挣扎、嘶嚎！
一个枯槁如鬼，头发被恶臭的黑泥糊成一绺绺，贴在如同骷髅般的脸上，浑浊的眼睛瞪得溜圆，里面充满了极致的恐惧、绝望和怨毒！她枯瘦的手臂徒劳地在泥浆里挥舞，每一次挣扎都让身体陷得更深，口鼻中不断喷出混合着胃液和泥浆的污物，发出“嗬嗬”的、如同破风箱漏气般的呛咳和呕吐声——是王桂香！
另一个更加不堪！半截身子几乎都陷在恶臭的黑泥里，一条裹着破布、肿胀得如同发面馒头的腿无力地翘在泥浆外，破布早已被泥水浸透，不断渗出暗黄粘稠、散发着恶臭的脓液！他那张同样糊满黑泥的脸上，五官因巨大的痛苦而扭曲变形，喉咙里发出断断续续、嘶哑破裂到不成人声的惨嚎和呻吟！一只手臂如同被开水烫过的死猪肉，肿胀成诡异的青紫色，无力地垂在泥水里——是赵有才！
“娘…娘啊…拉…拉我…” 王桂香浑浊的眼睛终于看到了土路上僵立的李二嫂，如同抓住了最后的稻草，枯瘦的泥手朝着李二嫂的方向疯狂地抓挠，喉咙里挤出绝望的嘶喊。
“呃…嗬嗬…腿…腿烂了…烂了啊…” 赵有才的惨嚎更加微弱，如同垂死的野兽最后的呜咽。
这惨烈到令人头皮发麻的景象，这冲天的恶臭，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了死寂的村西头！
“咋回事？！”
“谁掉泥沟里了？”
“臭死了！我的老天爷！”
“快去看看！”
压抑的惊呼和议论如同沸腾的潮水！一道道枯槁的身影，裹着破旧的棉袄，如同被惊醒的鼹鼠，从各个破败的院门后、坍塌的土墙缝里钻了出来！很快，荒地边缘那条散发着冲天恶臭的泥沟旁，便围拢起一圈瑟缩着脖子、捂着口鼻、眼神里充满了惊骇、嫌恶和…某种隐秘快意的妇人。
“哎哟！是赵家那对活宝！王桂香！赵有才！”
“天杀的！他们跑这鬼地方来干啥？！”
“还能干啥？偷苗呗！昨儿晚上就有人瞧见赵有才鬼鬼祟祟往这边爬！”
“报应！真是报应！老天爷开眼了！”
“快看那腿！啧啧…都烂出脓了！臭死个人！”
“活该！让他们起贪心！惦记人家五丫头的‘妖苗’！”
议论声如同无数条冰冷的毒蛇，在寒风中“嘶嘶”作响。一道道目光，如同无形的探针，带着毫不掩饰的鄙夷、厌弃和幸灾乐祸，一遍遍扫视着泥潭里那两个如同蛆虫般扭动的泥鬼。快嘴刘也挤在人群里，此刻却没了往日的尖利，脸上带着一种混合着后怕和隐秘兴奋的潮红，眼神躲闪着泥潭里的惨状，却又忍不住伸长了脖子看。
“救…救命啊…拉我上去…” 王桂香在恶臭的泥潭里徒劳地挣扎，浑浊的泪水混合着泥浆在脸上冲刷出污浊的沟壑，绝望的嘶喊在众人的议论声中显得如此微弱。
“呃…” 赵有才的呻吟更加微弱，肿胀青紫的手臂无力地抽搐着，断腿处的脓血在泥水里晕开一圈圈恶心的黄晕。
就在这时！
人群里，一个同样枯槁、穿着补丁摞补丁棉袄的妇人（正是昨日被张寡妇说动、一同挖沟的孙婶子），看着泥潭里王桂香那张写满贪婪和怨毒的脸，再想想昨日自己那双在冻土上刨得鲜血淋漓的手，一股混杂着悲愤、心酸和被压迫太久的怨气，如同火山般在她胸腔里轰然爆发！
她猛地朝前挤了一步，枯瘦的手指直直指向泥潭里的王桂香，声音因激动而颤抖，却带着一种穿透寒风的尖锐力量，在众人的议论声中轰然炸响：
“救你？！凭啥救你？！你们赵家干的那些烂腚眼子事儿！忘了？！”
“逼着亲闺女跳冰河！抢她爷爷留的活命田！签了断亲文书还不死心！夜里摸来偷苗！”
“活该！报应！”
“还惦记那苗是宝药？呸！那是人家五丫头用命填出来的！是张婆子用血手刨沟引水护着的！”
“这地——”
孙婶子猛地提高了音量，嘶哑的声音如同裂帛，每一个字都带着血泪，狠狠砸在泥潭里那两张绝望的脸上，也砸在周围所有围观者的心上：
“——认主！！”
“它只认那舍得流汗！舍得淌血！肯下死力气刨它的——辛苦人！”
“不认你们这黑了心肝！只想偷！只想抢！不劳而获的豺狼！”
“认主！”
“只认辛苦人！”
这七个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在泥潭里王桂香和赵有才的心上！也如同惊雷，在围观的人群中轰然炸开！
短暂的死寂。
随即——
“哈哈哈！说得好！孙婶子！”
“对！只认辛苦人！这地有灵性！”
“赵家的！听见没？这地不认你们这号贼！”
“想白捡宝药？下辈子投胎做牛做马先耕三百亩盐碱地吧！”
“滚回泥潭里泡着吧！烂透了正好沤肥！”
哄笑声！毫不留情的、充满了鄙夷和快意的哄笑声！如同决堤的洪水，瞬间冲垮了之前的惊骇和议论！快嘴刘张了张嘴，想说什么，却被这汹涌的声浪和孙婶子那番掷地有声的“认主”论堵得哑口无言，脸色一阵红一阵白，只能悻悻地缩了缩脖子。
这笑声，比寒风更刺骨，比泥潭的恶臭更令人窒息！
王桂香枯槁的脸上瞬间血色尽褪，随即又涨成猪肝色！巨大的屈辱和怨毒如同毒火，几乎要将她焚烧殆尽！她死死瞪着岸上哄笑的人群，瞪着孙婶子那张写满快意的脸，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同野兽般的低吼，却一个字也吐不出来，只有冰冷的泥浆不断灌入口鼻。
赵有才肿胀青紫的脸上，那双因剧痛而涣散的眼珠里，也只剩下死灰般的绝望和茫然。
哄笑声中，无人上前。
只有凛冽的寒风，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过这片散发着冲天恶臭的泥潭。
远处荒地中央，那片狰狞的荆棘刺网在渐亮的晨光中沉默矗立，守护着核心那三簇愈发翠绿、叶脉血纹微闪的青苗。
而泥潭里，贪婪的母子在恶臭、剧痛和无尽的屈辱中，用最狼狈的姿态，印证了那句在哄笑声中响彻荒原的谶言——这地，认主！只认辛苦人！