另一边，距离刺杀现场约十里处，一处被浓密树冠完全遮蔽、光线晦暗的浅沟里。
“呼……呼……咳咳！”
先前那道如同鬼魅、杀意凛然、逼格满满的淡灰色虚影，此刻正毫无形象地瘫坐在潮湿的苔藓和腐叶上，背靠着一块长满青苔的岩石，胸口剧烈起伏，发出拉风箱般的喘息，还不时夹杂着几声压抑的咳嗽。
他，影十七，“暗殿”金牌杀手之一，元婴大圆满修为，专精阴影、空间刺杀之道，任务完成率高达百分之九十九点七，是令无数同阶修士乃至一些化神初期大佬都闻之色变的黑夜王者。
当然，那是平时。
现在的影十七，感觉自己像个被掏空了、还差点漏了气的皮囊。
他费力地抬起手——这只手不久前还稳定如磐石，握着那柄价值连城、曾饮过无数强者鲜血的“幽影刺”——此刻却在微微颤抖。
他揭下了脸上那层高法咒含量的自适应环境伪装面罩，露出一张苍白、瘦削、此刻写满了“肾虚”……啊不，是“灵虚”二字的中年男子面孔。那双曾冰冷如万载寒潭、令目标彻骨生寒的幽蓝色眼眸，此刻只剩下深深的疲惫、茫然，以及一丝不易察觉的……憋屈。
“该死……第四……第四次了……” 影十七的声音沙哑干涩，仿佛两片砂纸在摩擦，再没了之前那冰冷磁性的杀手范儿。他哆哆嗦嗦地从贴身储物戒指里（掏了三次才掏对位置）摸出一个巴掌大小、非金非玉、布满细微空间符文的梭形器物。
这正是他赖以成名、助他完成无数次不可思议刺杀的底牌之一——“空影梭”。
这宝贝能在极短时间内，辅助使用者进行短距离、近乎无痕迹的空间跳跃和隐匿，配合他的影遁功法，堪称刺杀神技。无论是潜入、突袭、还是致命一击后的远遁，都无往不利。
但是！这玩意儿有个不大不小的限制，——每天最多全力催动四次。四次之后，不仅梭子本身需要时间缓慢吸收空间能量恢复，对使用者的灵力消耗更是呈几何级数暴涨，尤其是最后一次，几乎会抽干他全部的灵力储备。
影十七一向谨慎，每次任务前都会精确计算，将四次机会分配在潜入、两次必杀攻击（通常第一次试探或逼出底牌，第二次绝杀）、以及最终远遁上，游刃有余，从容不迫，深谙“杀手美学”。
今天这次任务，按理说更是手到擒来。
目标：一个重伤未愈、没有灵根和灵力的修士，身边跟着一具傻大黑粗的尸傀（元婴中后期）和一朵有点灵性的小花妖（元婴中后期）。情报显示，目标刚经历一场惨烈大战，底牌尽出，身心俱疲，正是最脆弱的时候。
殿主亲自下令，务必击杀，夺取其身上可能存在的“特殊物品”。评价：简单任务，但重要性高。影十七甚至觉得殿主有点小题大做，派他这个金牌出手，杀鸡用牛刀。
于是，他精心策划了这次“林间阳光下的绝杀”。利用正午林间斑驳的光影和“空影梭”的空间折叠隐匿，他完美地潜行到了目标三丈之内——这个距离，对他而言，和贴脸没什么区别。
目标果然毫无察觉，还在那儿傻呵呵地盘算怎么坑同伴的丹药、怎么压榨新收的手下……多么松懈，多么完美的猎物。
第一次空间跳跃，闪现，背刺！影十七仿佛已经看到了目标脑袋开花、自己优雅收工、回暗殿领取丰厚奖赏的场景。
然而……
“那具该死的尸傀！” 影十七咬牙切齿，想起玄冥那毫无美感、蛮牛般的一挡，就气得肝儿颤（如果杀手有肝的话）。
那尸傀对死亡气息的感应怎么那么邪门？几乎和他启动“空影梭”同步！害得他志在必得的一击，只戳了个窟窿，还是在那尸傀背上！
“还有那朵花！” 影十七眼前又浮现出那些疯狂窜出的根须，不攻击他，专拉人，滑不溜手，让目标的脑袋险之又险地偏开了那么一丝丝！“你就不能老老实实当个花瓶吗？！” 他内心咆哮。
逼不得已，他启动了第二次短距空间跳跃，调整到更刁钻的右前方死角，幻化三道影刺，封死所有退路。这回总该……
“那堆……那堆是什么玩意儿？！” 影十七的表情当时一定是崩坏的。锅、碗、瓢、盆、刀、勺、盘子？！还会自动护主？联动防御？那个破碗的吸力是怎么回事？那个破锅的硬度是怎么回事？那盆和瓢制造的力场怎么那么烦人？星辰刀居然还能自动拦截？！
你们是法器还是成了精的食堂杂役啊？！有没有一点高阶法器的尊严？！
更离谱的是，那尸傀和花妖配合得还挺默契，一个用尸煞风暴乱砸，一个用触须鞭乱抽，虽然伤不到他，但严重干扰了他的节奏和隐匿！
第二次攻击，居然又被挡下了！只造成了不算致命的重伤！
影十七的杀手心态，第一次出现了裂痕。这和他预想的完全不一样！说好的虚弱目标呢？说好的轻松收割呢？这抵抗力度，这临场反应，这装备的奇葩程度……情报部门是不是该集体去挖矿了？！
怒火以及一丝被低阶修士顽强抵抗伤到的自尊让他决定立刻发动第三次绝杀。他就不信，一个重伤垂死的体修（或元婴初期），还能扛住他影十七的连环刺杀！
然后……他就看到了让他怀疑修行生涯的一幕。
目标喷出几口闪着金星的“心头血”，尸傀喷出本源尸煞），花妖挤出生命灵机，然后那堆厨具一阵乱响，光芒乱闪，居然搅和出了一片颜色诡异、气息混沌、让他看一眼都觉得脑子有点乱的三色光雾！
那光雾一罩，影十七立刻感觉不对劲。他习惯的清晰世界仿佛被扔进了搅拌机。空间感变得模糊，杀意锁定变得困难，连“空影梭”的跳跃落点都出现了不可控的偏差！
他试着突进两次，一次差点撞树上，另一次攻击被那破盘子莫名其妙地撞歪了。
“这是什么邪术？！” 影十七内心是崩溃的。他博览群书（刺杀目标前的情报搜集），熟知各派阵法神通，可眼前这玩意儿，毫无章法，混乱不堪，却又实实在在地干扰着他的一切！
用锅碗瓢盆敲打完全不成的阵法——伤害性不大，侮辱性极强，关键是还让你没法专心刺杀！
身为一个专业杀手，他敏锐地察觉到，这光雾虽然古怪，但似乎不稳定，而且维持它显然消耗巨大（看目标那惨样就知道）。
他有两种选择：一，强攻，以力破巧，凭境界硬闯进去杀人，但可能会被那光雾进一步干扰，万一再出点幺蛾子……二，暂时退避，观察一下，等光雾散去或目标支撑不住。
就在他这不到十分之一秒的犹豫间——
目标被尸傀扛起，被花妖的根须裹着，带着那堆厨具和光雾，撒丫子跑了！跑得那叫一个快，那叫一个决绝，毫无高手风范，就像背后有狗在撵……不对，就像普通人在逃命！
影十七：“……” 他感觉自己的专业素养受到了前所未有的挑战。你们刚才不还打得挺顽强的吗？怎么突然就跑得这么干脆利落？
“殿主……任务……” 他下意识地低语，想起殿主冰冷的命令和失败的惩罚，心中一凛。不能放跑他们！
他立刻就想启动“空影梭”进行最后一次远距离跳跃拦截。这是他的王牌，足以瞬间绕到他们前方，完成绝杀。
他注入灵力，沟通“空影梭”……
梭子微微亮了一下，然后……熄火了。
像一块耗尽能量的破石头，躺在他手心，连符文都暗淡了。
影十七：“……”
他猛地想起来，从最开始的隐匿接近（第一次），到第一次闪现背刺（第二次），到第二次调整位置攻击（第三次）。
再到刚才试图追击时被光雾干扰的两次短跳（虽然没完全成功，但也消耗了梭子和自身大量灵力去对抗干扰）……这林林总总，早就超过四次了！
刚才那两次对抗光雾的尝试，压榨了“空影梭”最后一点空间能量，也抽干了他经脉里最后一丝灵力！
现在的他，体内灵力空空如也，比被十几个高阶吸灵阵围攻过还要干净。丹田里的元婴小人，都蔫头耷脑地抱着膝盖坐在那儿，一副“一滴都没有了”的可怜相。
“我……” 影十七张了张嘴，一句酝酿了三百多年的、蕴含道韵的脏话到了嘴边，却因为连骂人的力气都欠奉，最终化作了一声悠长、虚弱、充满了无尽悲凉与自我怀疑的叹息：“……艹。”（注：此处为无声脏话，仅凭口型及绝望眼神传达）
他，影十七，暗殿金牌杀手，元婴大圆满大佬，令无数人闻风丧胆的暗影王者，此刻因为算错了一件法器的使用次数（或者说没料到目标如此难缠，逼他超频使用）。
导致灵力枯竭，瘫在一条臭水沟（在他此刻嗅觉异常灵敏的感知里，这浅沟的味道堪比臭水沟）旁边，眼睁睁看着煮熟的鸭子……不对，是重伤的肥羊，扛着一堆锅碗瓢盆，连滚带爬地跑掉了。
这要是传回暗殿，他影十七就不用混了。直接社会性死亡，不，是杀手生涯性死亡。
“不行……不能就这么放弃……” 强烈的职业尊严以及对殿主惩罚的恐惧支撑着他。他挣扎着，哆哆嗦嗦地摸出几瓶平时看都不看一眼的回气丹，像吃糖豆一样倒进嘴里，也顾不上炼化，强行抽取那微薄的药力。
同时，他凭借强悍的肉身和残留的意志力，手脚并用地从浅沟里爬了出来。没了灵力和“空影梭”，他还有双腿！还有杀手的身法和追踪技巧！
“我……我跑着去追！” 这个念头闪过脑海时，影十七自己都感到一阵荒谬和悲愤。他多久没有纯粹靠肉身奔跑去追击目标了？五十年？一百年？这感觉……真无语！
他辨认了一下方向，深吸一口气，迈开两条虽然修长但此刻感觉像灌了铅的腿，朝着目标逃跑的方向，开始了有生以来最狼狈、最不杀手的一次“追击”。
一开始还好，他毕竟底子厚，跑起来比凡人快得多，悄无声息，勉强还有点影子。但很快，灵力枯竭的后遗症全面爆发：头晕眼花，四肢发软，经脉刺痛，丹田空虚带来的强烈不适感阵阵袭来。
更要命的是，刚才强行服用的丹药开始产生杂质淤积的副作用，让他气息更加紊乱。
“呼呼……想我影十七……纵横修真界……何时……如此不堪……” 他一边喘着粗气，一边内心哀嚎。汗水浸湿了他灰色的紧身衣，贴在身上，黏腻难受。头发也散乱了几缕，粘在苍白的额头上。
他甚至开始胡思乱想：要是这时候碰到个仇家，或者哪怕是一只稍微厉害点的妖兽，他是不是就得阴沟里翻船，成为史上第一个因为追人跑断腿的元婴大圆满杀手？那画面太美，他不敢想。
就在他深一脚浅一脚、呼哧带喘地追出去大概十几里地，感觉自己快要到达肉身极限（主要是精神上快崩溃了）的时候，他突然感应到前方传来数道不弱的气息，正在快速接近！
其中一道，清冷孤高，带着月华般的清辉和淡淡的药香；另一道，灵动活泼，隐隐有剑意流转；还有一道……禽类的清越气息，至少是妖修级别！
“援兵……目标的援兵！” 影十七瞬间判断出来，心彻底沉到了谷底。
他现在这个状态，别说一个化形妖修加两个不弱的同伴，就是来个金丹后期的愣头青，他都未必能干净利落地解决。
他立刻停下脚步，凭借最后一点潜行本能，将自己缩进一片茂密的灌木丛后，连大气都不敢喘（，尽力收敛所有气息。
透过枝叶缝隙，他看到了让他更加绝望的一幕：
只见前方山林间，一道月白色倩影如惊鸿般掠至，正是璃月。她容颜清丽绝伦，此刻却柳眉紧蹙，美眸中满是焦急，手中托着散发着柔和清辉与浓郁药香的药。她身后，跟着英姿飒爽、背负伞的苏樱，以及一位气质出尘、眸光锐利如电的鹤袍老者（鹤尊）。
他们显然也感应到了什么，速度极快地冲向影十七刚刚放弃追击的那个方向——也就是主角他们藏身的山洞。
“夫君？！”“小子！”“龚郎——！”
隐约的呼唤和清唳传来。
影十七趴在灌木丛里，手指深深抠进泥土中，指节发白。
完了。全完了。
任务彻底失败。目标不仅没死，还被更强大的援兵接应到了。而他，影十七，暗殿金牌杀手，此刻像条丧家之犬一样躲在草丛里，灵力全无，浑身酸软，汗水涔涔，说不定身上还沾着刚才浅沟里的苔藓和烂泥……
一股巨大的屈辱感淹没了他。这比他当年还是炼气期时被同门师兄抢走灵石还要屈辱一万倍！
他甚至有那么一瞬间，想不顾一切地冲出去，用体术和暗杀技巧尝试最后的刺杀，或者至少死得有尊严一点。
但理智还是压倒了冲动。现在出去，百分之九十九点九九是送人头，还会彻底暴露“暗殿”参与了此事，给殿主带来更大的麻烦。那后果，比单纯的刺杀失败更可怕。
他只能眼睁睁看着璃月等人冲进山洞，听着里面隐约传来的惊呼、关切和施法救治的动静，牙齿咬得咯咯作响，却连挪动一下身体去偷听更多情报的力气都快没了。
“这次……亏大了……” 影十七瘫在灌木丛里，眼神空洞地望着被树叶切割得支离破碎的天空，内心一片灰败。不仅任务失败，还浪费了“空影梭”的今日使用次数（需要至少十二个时辰才能恢复），损耗了大量珍贵丹药（有些是保命用的），最关键是，心态崩了。
他开始认真思考回去后怎么跟殿主汇报。
“启禀殿主，属下刺杀失败。原因？呃……因为目标的厨具太厉害，尸傀太忠心，花妖太滑头，最后他们还用锅碗瓢盆摆了个迷惑阵，属下一时不察，加之‘空影梭’使用稍显频繁，导致灵力不济，故而……未能竟全功。”
他仿佛已经看到了殿主那隐藏在阴影中、看不出表情但绝对能冻死人的脸，以及那冰冷无波的语调：“所以，你被一堆厨具，和一具尸傀、一朵花妖，外加一个重伤的目标，给……拖到没蓝了？”
影十七下意识地打了个寒颤，把脸埋进了带着土腥味的腐叶里。
“不行……得换个说法……” 他绞尽脑汁，“就说目标疑似有上古混沌秘宝护身，厨具乃其表象，实则内蕴混沌杀阵，威力莫测，属下猝不及防，虽奋力破阵，奈何法宝消耗过巨……对，还得强调目标狡诈异常，重伤状态竟能施展此等秘术，其身上必然怀有大秘密，建议殿主增派更高规格力量……”
他一边在脑子里编织着或许有三分真实，七分夸大的报告，一边感受着体内一丝丝缓慢恢复的稀薄灵力，以及远处山洞里那股越来越稳定、混合着药香与星辉的气息（显然目标正在被成功救治）。
“唉……” 又是一声长长的、充满宿命感的叹息。
影十七知道，他得尽快离开这里了。等目标稍微恢复，或者他那几个援兵展开搜索，自己这个状态就是活靶子。
他挣扎着，用恢复的少许灵力，勉强施展了一个最低级的“除尘术”，把身上明显的污渍去掉（虽然衣服还是皱巴巴、汗湿的），又整理了一下头发和面罩。
然后，他像一只真正的、受了伤的影子野兽，凭借着顽强的意志和剩余的体力，朝着与山洞相反的方向，一步三晃、踉踉跄跄地、缓慢而又坚定地……撤退了。
“小子你跑不掉了！你永远都是我的猎物”。