申请加入清剿任务的回复发出后，不到十分钟，加密通讯器便收到了银辉的回复，内容简洁至极：“收到。明早0800，第七区集合点。装备列表及任务简报已发送。做好持久战准备。”
紧随其后的是一份详细的装备清单和一份加密等级极高的任务简报。
装备清单罗列了守梦人外勤标准装备：高强度作战服（带基础能量抗性）、战术头盔（集成通讯、夜视、能量探测基础功能）、制式“守护者”手枪（发射特制镇静剂或能量破片弹）、以及一把近战武器（可选合金战刀或高频震荡匕首）。除此之外，还特别备注：“建议携带所有自定义装备及补给。”
陈默目光一凝，这意味着组织认可并鼓励他使用自身的信仰之力和那些特殊能力。
而任务简报的内容则更加沉重。里面详细分析了玛尔杜克（VII-b-731）近期所有的活动记录、能量波动模式、疑似巢穴可能区域（标注了三个优先级不同的坐标），以及其最常见的攻击方式（精神冲击、阴影操控、低阶梦魇召唤、概率扭曲）。简报最后用红色字体强调：“目标极其狡猾，擅长利用环境与人心弱点。任何接触都必须假定为陷阱。优先目标是定位其核心巢穴，而非击杀。”
b级任务的危险性扑面而来。
陈默没有丝毫怠慢，立刻开始准备。他兑换了清单上的标准装备（花费了2点功勋），然后将剩余功勋点全部用于兑换高能量压缩口粮、快速精神力恢复药剂等补给品。
最重要的，是他自身的准备。他彻夜未眠，全力运转新的能量循环模型，将神国内的信仰之力储备恢复到巅峰，并额外凝聚了五枚“净化之种”和三枚侧重于“守护”与“稳定”效果的信仰符文，准备用于临时加固队友防护或稳定环境。
他还特意将那块为小苏制作的、效果最强的守护玉符再次强化，确保万无一失。
第二天早上七点五十分，陈默提前抵达了位于城市边缘的一个废弃货运站——第七区集合点。他穿着新领的作战服，背着装备包，感受着与平日截然不同的紧绷感。
银辉和“铁砧”已经在那里了，正在检查一辆经过重度改装的、看起来如同黑色装甲车般的车辆。
“准时。”银辉抬眼看了一下他，目光在他身上停留了一瞬，似乎察觉到了他体内充盈的力量和那些特制的信仰符文，“准备得如何？”
“状态完好。”陈默点头。
铁砧冲他咧嘴笑了笑，拍了拍车体：“‘堡垒’号，咱们的老伙计了，能抗能打还能跑，这次任务就靠它了。”
陆陆续续，又有三名队员抵达。一名是身材高挑、眼神锐利的女性，代号“鹰眼”，背负着一把造型奇特的长弓；一名是看起来有些瘦弱、戴着厚重眼镜的技术专家，代号“齿轮”，提着两个沉重的装备箱；最后一位则是个沉默寡言、气息如同磐石般沉稳的壮汉，代号“山岳”，携带的重型装备几乎相当于一个小型军火库。
加上银辉、铁砧和陈默，正是一个标准的七人外勤战术小队。
“人到齐了。”银辉扫视众人，声音冰冷而清晰，“任务目标：清剿VII-b-731前期侦察。优先级：定位巢穴。风险等级：b级。现在分配任务。”
“铁砧，驾驶兼火力支援。”
“鹰眼，远程侦察与狙击，负责标记高价值目标。”
“齿轮，电子对抗、环境扫描、后勤技术支持。”
“山岳，正面突击与重装防护。”
“陈默，”银辉看向他，“你担任特殊支援。利用你的能量感知协助预警和侦查，优先防护队员免受精神攻击，必要时提供净化火力。你的感知优先级仅次于鹰眼。”
“我负责指挥、突击及最终决策。”
“明白！”众人齐声应道，显然都是经验丰富的老手。他们对陈默这个新面孔并未表现出过多好奇，只有审视和基于命令的初步认可。
“检查装备，五分钟后出发。目标区域：优先级最高的 suspected nest（疑似巢穴）——‘黑松林’废弃疗养院。”银辉下达了最后指令。
就在众人最后整理装备时，齿轮突然推了推眼镜，拿着一个平板电脑走到银辉面前：“队长，刚收到研究院戴博士那边转过来的一份加密数据，说是……‘织梦者项目’的副产品，可能对本次任务有帮助。”
银辉接过平板，快速浏览了一下，眉头微蹙，随即将其递给陈默：“你看看这个。”
陈默有些疑惑地接过平板。上面显示着一份简短的报告和几张模糊的图片。报告称，在分析“幻梦节点”残留数据和“潜影水母”样本时，发现了一种极其微弱的、指向性异常的能量印记，这种印记与“织梦者”波动存在某种负相关联系。简单来说，在“织梦者”波动较强的区域，这种印记会减弱甚至消失；反之，在织梦者影响弱的区域，这种印记更容易被检测到。
图片则是这种能量印记的模拟图，看起来像是一种不断变幻的、黯淡的羽毛状纹路。
“研究院将其命名为‘鸦羽印记’。”齿轮补充道，“他们推测，这可能是某种与‘织梦者’位格相近但性质相反，或者至少是其‘对立面’的存在留下的痕迹。戴博士认为，VII-b-731近期异常活跃，或许与‘织梦者’活动增强有关，但也可能……与这个‘鸦羽印记’的出现有关。他建议我们在侦查过程中留意这种印记，或许能发现意想不到的线索。”
织梦者的对立面？鸦羽印记？
陈默心中一动，立刻想起探测器之前捕捉到的那丝极高优先级的签名。难道就是这个？
他将这个发现告诉了银辉。
银辉沉默了片刻，眼神变得更加深邃：“事情越来越复杂了。齿轮，将‘鸦羽印记’的能量签名录入环境扫描系统，设定为次要监测目标。所有人，任务增加一项附加目标：留意任何与‘鸦羽印记’相关的异常。现在，出发！”
“堡垒”号发出低沉的轰鸣，如同离弦之箭，驶出货运站，向着城市远郊那片着名的、充斥着恐怖传说的“黑松林”废弃疗养院驶去。
车窗外，城市景象飞速后退。陈默握紧了手中的武器，感受着身边队友身上传来的或凌厉或沉稳的气息，知道真正的考验，现在才刚刚开始。
那片黑松林，不知隐藏着怎样的危险与秘密。