“嘀——嘀嘀——嗒——”（… . … . — 对应 “S-o-S”，陆明恶趣味地教了沈括这个紧急求救信号，此刻被用来作为“陛下紧急召见”的专属电码）
这串急促而独特的电码声，沿着新铺设的、从科学院直通皇宫的“御用电报专线”，在深夜时分，将陆明从温暖的被窝里薅了起来。
“大半夜的，陛下这是闹哪出？”陆明揉着惺忪睡眼，一边任由侍女帮他穿戴朝服（虽然是便服，但面圣也不能太随意），一边嘀咕，“难道是白天演示电报太震撼，老爷子兴奋得睡不着，想连夜跟我探讨一下电磁感应的哲学意义？”
符玉弦体贴地给他披上外袍，柔声道：“许是陛下有要紧事。快去吧，路上小心。”
当陆明顶着满天星斗，哈欠连天地赶到皇宫内苑，在太监的引领下走入皇帝日常起居的紫宸殿偏殿时，看到的景象却让他瞬间清醒了不少。
没有想象中的兴奋雀跃，也没有处理紧急政务的肃穆。只见柴荣穿着一身宽松的常服，背对着他，正站在那面巨大的、被陆明“涂鸦”过的大周疆域图前，静静地望着。殿内只点了几盏宫灯，光线昏暗，将皇帝的背影拉得很长，透着一股难以言喻的……寂寥？
“陛下，陆明到了。”内侍轻声禀报。
柴荣缓缓转过身。灯光下，他的脸色有些疲惫，但眼神却异常清明，甚至带着一种……如释重负的平静？他挥了挥手，屏退了左右侍从。
“明哥儿，来，陪朕坐坐。”柴荣指了指旁边的软榻，自己先坐了下来，还顺手拎起小几上的温着的酒壶，给陆明倒了一杯，“尝尝，新酿的梨花白，没那么烈。”
陆明心里直打鼓。这气氛不对啊！老爷子平时召见他，要么是兴致勃勃地看新发明，要么是眉头紧锁地议朝政，要么就是像老哥们一样吹牛打屁。今天这透着淡淡忧伤的文艺范儿是咋回事？难道是……更年期？不对，古代好像没这说法。
“陛下，您这是……”陆明小心翼翼地接过酒杯，没敢喝。事出反常必有妖！
柴荣没直接回答，反而抿了一口酒，目光再次投向地图，悠悠道：“明哥儿，你看这幅地图。几年前，它上面还标着北汉、契丹、后蜀、南唐、吴越……诸侯割据，天下纷扰。如今，四海归一，万邦来朝。这幅图，干净了。”
陆明点点头，顺着话头拍了个马屁：“此皆赖陛下神武英明，运筹帷幄，将士用命……”
“得了，少跟朕来这套。”柴荣笑着打断他，语气却没什么责备的意思，“朕心里清楚，没有你陆明，朕或许能做个中兴之主，收复燕云或许也能成，但绝无可能在这短短数年内，缔造出如今这般……连朕自己有时都觉得恍若梦中的盛世。”
他指着地图上那些纵横交错的黑线（铁路规划）和陆明后来加上去的、代表规划中电报网络的红色虚线：“铁牛在地上跑，日行千里不知疲倦；那‘嘀嘀嗒嗒’的电报，瞬息之间便能将消息传至百里之外。还有那水泥路、显微镜、神仙醉、科学院、皇家银行……明哥儿，你带来的这些东西，已经彻底改变了这个天下，改变了我们认知世界的方式。”
柴荣的语气带着感慨，甚至有一丝不易察觉的……落寞？
“陛下，这些都是工具，是为了让大周更强，让百姓活得更好。”陆明谨慎地回答。
“工具……说得好啊。”柴荣叹了口气，靠在软榻的引枕上，眼神有些飘忽，“可有时候，朕看着这日新月异的变化，看着朝堂上那些年轻面孔讨论着朕都听不太懂的‘科学’、‘数据’，看着太子拿着你编的教材，问出的问题连朕的老师都答不上来……朕忽然觉得，自己这个皇帝，好像……有点跟不上趟了。”
陆明心中一震！来了！重点来了！他立刻坐直身体，表情严肃：“陛下何出此言！您是天子，是帝国的舵手！这些新奇事物，不过是术，是器！驾驭它们，引导国家走向的，始终是陛下的圣心独断！没有陛下支持，臣就算有通天之能，也寸步难行！”
这话半是真心，半是套路。但柴荣听了，只是笑了笑，那笑容里带着几分看透世事的豁达。
“明哥儿，你不用宽慰朕。朕不是那种嫉贤妒能、死抓着权柄不放的昏君。”柴荣摆摆手，又给自己倒了杯酒，“朕只是……累了。”
他顿了顿，目光变得深邃，仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了很远的地方。
“这些年，朕夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。内平割据，外御强虏，整顿吏治，革新军政……一桩桩，一件件，如同压在肩上的大山。说实话，朕已经很久没有睡过一个安稳觉了，生怕一闭眼，哪里又出了乱子，辜负了这江山社稷，辜负了天下黎民。”
“如今，北漠臣服，四海升平，国库充盈，百姓安居。太子在你和王朴的教导下，仁厚聪慧，也已渐露峥嵘，足以担当大任。而你这套……这套全新的治国方略和层出不穷的利器，更是给帝国打下了万世不易的基石。”
柴荣的声音很平静，但每一个字都敲在陆明的心上。
“朕的心愿，已经了了。”他看向陆明，眼神清澈而坚定，“这皇帝的担子，太重了。朕想……是时候卸下来了。”
尽管有所预感，但当“卸下来”这三个字真的从柴荣口中说出时，陆明还是感到一阵头皮发麻！他差点从软榻上跳起来！
“陛下！您正值春秋鼎盛！何出此退隐之言？！天下离不开陛下啊！”陆明赶紧劝谏，这可不是闹着玩的！皇帝撂挑子，还是主动禅位，这在整个华夏历史上都是极其罕见的！引发的政治地震可想而知！
“春秋鼎盛？”柴荣自嘲地笑了笑，指了指自己鬓角些许的白发，“你看看朕这头发。这些年殚精竭虑，早已非壮年时可比。至于天下离不开朕……明哥儿，你说实话，如今这大周，是按朕的路子在走，还是按你陆明规划好的蓝图上狂奔？”
陆明一时语塞。
柴荣也不逼他，继续道：“朕知道，你无意皇位，也从未结党营私。你所做的一切，都是为了这个国家。正因为如此，朕才更放心。太子年轻，有锐气，更能接受新事物，由他继位，配合你留下的这套班子和制度，大周才能在你开辟的这条新路上走得更稳，更远。”
他放下酒杯，身体微微前倾，语气变得郑重：“明哥儿，朕想提前禅位给太子，自己做太上皇，享几年清福。钓钓鱼，种种花，看看你弄出来的那些新奇玩意儿，含饴弄孙，岂不快哉？这锦绣江山，这未竟的蓝图，就交给你们年轻人去挥洒吧。”
殿内陷入了沉默。只有宫灯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
陆明的大脑在飞速运转。柴荣的退意，听起来情真意切，理由也充分。于公，太子确实培养得不错，盛世已奠，平稳交接有利于国家；于私，老爷子辛苦半生，想退休享福，也无可厚非。但是……
这里面的水太深了！
禅位不是请客吃饭！涉及到权力交接、利益重新分配、旧臣安置、新君威望树立……任何一个环节出问题，都可能引发动荡！尤其是他陆明，作为先帝最信任的重臣，新帝的老师，手握科学院、军工、经济命脉的超级权臣，他在这其中的立场和态度，至关重要！
柴荣似乎看穿了他的顾虑，温和地说道：“你放心，朕并非一时冲动。此事朕已思虑良久，也与王朴通过气（王朴虽已退休，但影响力仍在）。他会支持。朝中重臣，大多是你我一手提拔，知晓利害。只要安排妥当，不会出大乱子。”
他看着陆明，眼神中带着前所未有的信任与托付：“明哥儿，朕此生最得意之事，不是打下多少疆土，而是得了你这位‘降世星君’。如今，朕最后想托付给你的，就是帮朕，帮太子，平稳地走完这最后一步。有你辅佐太子，朕……放心。”
话说到这个份上，陆明知道，柴荣是铁了心了。他不再是商议，而是告知，是托付。
陆明深吸一口气，站起身，整理了一下衣袍，然后对着柴荣，郑重地行了一个大礼。
“陛下信重，臣……惶恐至极，亦感佩万分！”陆明声音低沉而坚定，“既然陛下圣意已决，欲效仿尧舜，禅位以安天下，臣……必当竭尽所能，辅佐太子殿下，稳定朝局，确保新政延续，不负陛下今日之托！”
他没有再劝。因为他明白，对于一个心愿已了、身心俱疲的帝王来说，强行让他留在那个孤独的宝座上，或许才是最大的残忍。而且，从理性角度分析，在盛世时主动禅位，确实能最大程度避免权力交接的血腥，为新帝铺平道路。
柴荣看着陆明，脸上终于露出了释然而欣慰的笑容，仿佛卸下了千斤重担。他起身，亲手将陆明扶起。
“好！好！有你这句话，朕就彻底安心了！”柴荣用力拍了拍陆明的肩膀，“具体事宜，我们明日……不，后日再详细商议。朕还得好好想想，怎么跟皇后、跟宗室元老们开这个口。估计得费一番唇舌。”
他像是想起了什么，又恢复了点往日的神采，带着点调侃的语气对陆明说：“对了，明哥儿，等朕成了太上皇，有了闲工夫，你可得好好教教朕，那电报到底是个什么道理？还有那铁牛，朕能不能亲自开着它，在皇家园林里转两圈？”
陆明看着眼前这位即将卸下皇冠的君主，心中百感交集，也笑着回应：“只要太上皇您有兴趣，臣定当知无不言，言无不尽！别说开火车，以后造出能飞的铁鸟，臣也第一个带您上天兜风！”
“哈哈哈！好！朕等着那一天！”柴荣开怀大笑，笑声在空旷的宫殿里回荡，驱散了之前的些许寂寥。
走出紫宸殿，看着东方天际泛起的鱼肚白，陆明长长地吐出一口浊气。一夜之间，天，真的要变了。
他揉了揉脸，振奋精神。接下来，有的忙了。不仅要确保禅位大典万无一失，更要思考如何在新的权力格局下，继续推进他的“现代化”蓝图。太子（即将的新帝）虽然支持新政，但毕竟年轻，威望不足，朝中暗流定然不会平息。
“看来，得提前给墨非、沈括他们打个预防针了。”陆明心里盘算着，“还有军队、银行、舆论……都得未雨绸缪。这太上皇的清福能不能享得安稳，我这‘摄政王’（他预感跑不掉）的担子能不能挑得轻松，就看接下来的布局了。”
新的一天即将开始，而一个崭新的时代，也伴随着一位帝王的退意，悄然拉开了序幕。