王朴府外那惊鸿一瞥，如同在陆明心头投下了一颗小石子，涟漪虽不汹涌，却持久不散。赵匡胤的人在这个时候出现在相府附近，绝非巧合。是监视王朴？还是冲着自己来的？
陆明坐在回府的马车里，手指无意识地摩挲着怀中那份沉甸甸的信封和王朴给的紫檀木盒。北伐在即，暗流涌动，这种感觉比在实验室里面对复杂的化学方程式要刺激得多，也危险得多。
“德扆，”陆明掀开车帘，对驾车的折德扆吩咐道，“回府之后，你和王铁柱再仔细检查一遍府内外的防御，尤其是晚上，多安排几个暗哨。我总觉得，有些人可能不会甘心就这么看着我们北上立功。”
折德扆闻言，非但没有紧张，反而兴奋地舔了舔嘴唇，眼中闪烁着好战的光芒：“大人放心！属下和王老哥早就把院子布置得跟铁刺猬似的！保证让任何敢伸爪子的家伙有来无回！正好拿他们试试咱们的新陷阱！” 那语气，仿佛生怕没人来搞点事情，让他英雄无用武之地。
陆明无奈地摇摇头，这折小将军的脑回路，果然非常人所能及。
回到府中，陆明立刻将自己关进书房，先是小心翼翼地将王朴给的信封和木盒藏在了一个只有他自己知道的隐秘夹层里（得益于他设计的某些小机关），然后开始处理出征前最后的文书工作，核对物资清单，确认随行人员。
期间，宫里正式下达了明日于宫中设宴，为北伐主要将领及随行官员壮行的通知。气氛陡然变得更加紧张和热烈。
翌日傍晚，皇宫，麟德殿。
殿内灯火通明，觥筹交错，人声鼎沸。柴荣一身戎装便服，高踞主位，意气风发。下方分列两侧的，皆是此次北伐的核心人物：以石守信、王审琦、韩通等为代表的一干宿将；以王朴、魏仁浦等为首的文臣谋士；以及像陆明这样身份特殊、备受瞩目的“技术型”随行官员。
陆明穿着合体的官袍，坐在文官序列中较为靠前的位置，与周围那些大多蓄着长须、气质沉稳的老臣相比，他这张年轻得过分的面孔显得格外醒目，引来了不少或好奇、或审视、或隐含嫉妒的目光。
他尽量眼观鼻，鼻观心，专注于面前案几上丰盛的酒菜，心里却在默默盘算着酒精产量是否达标，救护队还有哪些细节需要叮嘱。这种高级别的宴会，对他而言，与其说是享受，不如说是一场需要小心应对的社交考验。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热烈。柴荣发表了慷慨激昂的祝酒词，勉励众将士奋勇杀敌，光复河山。众将群情激昂，纷纷起身敬酒，誓言铿锵，整个大殿弥漫着一股雄性荷尔蒙和建功立业的渴望。
陆明也随着大流起身敬酒，说了几句“仰仗陛下天威，赖将士用命，必能克敌制胜”的场面话。就在他刚坐下，准备继续跟一只烧鹅腿较劲的时候，一个沉稳而富有磁性的声音在他身旁响起：
“陆大人。”
陆明心头一跳，这个声音他并不陌生。他放下筷子，抬起头，脸上瞬间挂起了标准的、无懈可击的社交微笑。
只见赵匡胤不知何时已离席，端着一杯酒，站在了他的案前。今日的赵匡胤，同样穿着一身合体的武将便服，身形魁梧，面容沉稳，脸上带着恰到好处的、看似真诚的笑容。若非陆明深知其底细，以及曾感受过那冰锥般的眼神，几乎都要被这极具欺骗性的外表所迷惑。
“赵……大人？”陆明连忙起身，故作惊讶状，“您这是……”
周围原本喧闹的声音，似乎在这一刻降低了几分贝，许多道目光有意无意地扫了过来。谁都知道赵匡胤与陆明之间的微妙关系，此刻赵匡胤主动上前，意欲何为？
赵匡胤笑容可掬，举起手中的酒杯，声音洪亮，足以让附近的人都听得清楚：“陆大人年轻有为，深得陛下信重，此次更肩负随军参赞、救护将士之重任，实乃我大周之幸，将士之福！赵某虽因职责所限，未能与此盛举，同赴沙场，然心亦向往之！”
他这番话说的漂亮，既抬高了陆明，又解释了自己未能参与北伐的原因（被明升暗降，调离了实权军职），显得十分光棍和大度。
陆明心中冷笑，脸上却是一副受宠若惊的模样，连忙端起自己的酒杯，谦逊道：“赵大人过誉了！晚辈才疏学浅，蒙陛下不弃，委以重任，唯有兢兢业业，竭尽所能，以报君恩。岂敢当赵大人如此谬赞。”
“诶，陆大人过谦了！”赵匡胤笑容更盛，上前一步，几乎与陆明面对面，他压低了声音，但依旧能让旁边竖着耳朵的人隐约听到，“陆大人之能，旁人不知，赵某却深知。无论是殿前验毒，还是智破粮案，亦或是那千里眼、神仙醉等奇物，皆非常人所能及。北伐有陆大人随行，陛下身边可谓多了一双慧眼，一副良药啊！”
他这话听着是夸赞，但细细品味，却隐隐带着点别的意味——“慧眼”是监视谁？“良药”又是防备什么？
陆明仿佛完全没听出弦外之音，一脸“憨厚”地笑着：“赵大人言重了，言重了。都是为陛下分忧，为国效力罢了。”
赵匡胤盯着陆明的眼睛，脸上的笑容依旧，但那双深邃的眸子里，却仿佛有两簇冰冷的火焰在跳动，没有丝毫温度，只有一种被强行压抑的、如同毒蛇般阴冷的审视和……忌惮。他缓缓举起酒杯，声音带着一种奇特的、近乎诅咒般的“诚挚”：
“来，陆大人，赵某敬你一杯！预祝陆大人此次随军北伐，旗开得胜，扫荡胡尘！也祝陆大人……平平安安，顺顺利利，早日凯旋归来！”
“旗开得胜，平安归来”这八个字，从他口中说出，配合那冰冷的眼神，怎么听都像是一句反话，仿佛在说“但愿你能活着回来”。
陆明感受到那几乎要刺穿他皮肤的冰冷目光，后背微微发凉，但脸上笑容不变，同样举起酒杯，与赵匡胤的酒杯轻轻一碰，发出清脆的响声。
“承赵大人吉言！”陆明声音清朗，目光坦然地看着赵匡胤那双冰冷的眼睛，“陛下洪福齐天，我大周王师威武雄壮，此战必胜！陆某也定会谨记赵大人祝福，不负圣恩，不负众望，必定……平安凯旋！”
他将“平安凯旋”四个字咬得略重，带着毫不退缩的自信。
两人对视一眼，脸上都挂着无可挑剔的笑容，然后同时仰头，将杯中酒一饮而尽。
酒液辛辣，顺着喉咙滑下，但陆明感觉更冷的是赵匡胤刚才那短暂却极具穿透力的目光。
饮罢，赵匡胤哈哈一笑，仿佛刚才的一切都只是正常的同僚祝福，他拍了拍陆明的肩膀（力道不轻），朗声道：“好！陆大人果然豪气！那赵某就在这开封城中，静候陆大人的佳音了！”
说完，他不再停留，对着陆明和周围几位官员点了点头，便转身，龙行虎步地回到了自己的座位，与旁边的石守信低声谈笑风生起来，仿佛什么都没发生过。
陆明缓缓坐下，感觉被赵匡胤拍过的肩膀还有些发麻。他端起茶杯，借喝茶的动作掩饰内心的波澜。这老赵，不愧是能当太祖的人，演技和心理素质都是一流。这杯“祝福”酒，喝得真是让人……印象深刻。
他下意识地摸了摸怀中（隔着衣服）那块符玉弦所赠的平安玉佩，又想起了王朴给的那个装着“三日醉”的小瓷瓶，心中稍安。
“管你什么阴谋阳谋，我有科学，有外挂，还有……宰相给的蒙汗药！”陆明在心里给自己打气，“看谁能笑到最后！”
宴会的气氛在赵匡胤这番“精彩”的敬酒后，似乎达到了一个诡异的高潮。众人推杯换盏，更加热烈，但有心之人却能感觉到，在那一片祥和热烈的表象之下，有着看不见的暗流在涌动。
宴会持续到深夜才散。陆明随着人流走出麟德殿，夜晚的凉风一吹，让他因酒精而有些发热的头脑清醒了不少。
抬头望去，夜空繁星点点，预示着明日又将是一个晴天。
折德扆早已在宫门外等候多时，见到陆明出来，立刻迎了上来，鼻子抽动了两下，关切地问道：“大人，您喝酒了？没事吧？赵匡胤那厮没耍什么花样吧？” 他显然也听说了宴会上发生的事情。
陆明摇了摇头，深吸一口清冷的空气，看着远处黑暗中若隐若现的皇城轮廓，缓缓说道：“没事。他只是……提前给了我们一个‘祝福’而已。”
他转头看向折德扆，脸上露出一丝混合着疲惫和兴奋的笑容：“回去早点休息。明天……大军开拔！”