虚空，是绝对的寂静，也是一种令人发疯的喧嚣。
逃生舱“希望号”（这是幸存者们下意识为这唯一的栖身之所取的名字）脱离了那片连时空结构都被搅碎的死亡空域，进入了常规航行状态。惯性导航系统引导着这个渺小的金属胶囊，沿着艾欧尼亚计算出的、前往最近人类前哨站的航线，沉默地滑行。
舱内，时间仿佛失去了意义，又仿佛被无限拉长。最初的死寂被一种更令人窒息的低气压所取代。五名幸存者——何婉卿、受伤的李工程师，以及三位主控中心的操作员（两位女性：冷静的张宜和年轻些的苏茜，一位相对年长的男性技术员赵宏）——各自蜷缩在狭窄的空间里，没有人说话。
劫后余生的肾上腺素已经消退，取而代之的是深入骨髓的疲惫、无处宣泄的悲伤，以及对未来的巨大茫然和恐惧。他们失去了几乎所有的同伴，失去了家园般的空间站，失去了一位深受爱戴的领袖。他们现在是宇宙中的孤儿，乘坐着一艘原本设计用于短期逃生的简陋船只，前往一个遥远且不确定的目的地。
何婉卿靠在冰冷的舱壁上，闭着眼睛，但并没有睡着。周月白最后时刻那决绝而平静的面容，能源核心舱室爆发出的刺目白光，空间站被黑暗彻底吞噬的最后一幕，如同循环播放的噩梦，在她脑海中不断重现。每一次回想，心口都像被狠狠揪紧。她不仅是失去了上级和战友，更是失去了一位亦师亦友的支柱。现在，指挥的重担，带领这仅存五人活下去的责任，完全落在了她的肩上，沉重得让她几乎喘不过气。
她强迫自己睁开眼，开始检查逃生舱的状态。能源剩余78%，主要消耗在发射加速和维持生命系统上。生命维持系统（氧气循环、二氧化碳洗涤、温度控制）目前运行稳定，但储备的化学药剂和过滤器是有限的，艾欧尼亚估算最多能维持标准负荷下30个地球日的运行。食物和淡水是更紧迫的问题。逃生舱的标准应急口粮是按满员7人、14天的生存标准配备的，他们现在有5个人，如果极端节省，或许能撑20到25天。而艾欧尼亚计算出的航行时间，即使在最理想的情况下，也超过了40天。
这是一个残酷的数学问题。他们必须在饿死渴死之前，找到缩短航程、获得补给，或者……被救援的方法。
“艾欧尼亚，”何婉卿的声音因为缺水和疲惫而沙哑，“再次扫描附近空域，有任何可能的信号源、天体、甚至是太空残骸吗？任何可能提供资源或缩短航程的机会点。”
【持续扫描中……背景辐射水平正常……未检测到任何人工或已知自然信号源……最近的可探测天体为一颗编号GJ-273c的冰质矮行星，偏离当前航线17.3个天文单位……无利用价值。结论：当前空域为星际介质稀疏区，资源获取概率低于0.01%。】
冰冷的回答浇灭了刚刚升起的一丝侥幸心理。他们真的被困在了一片“荒漠”之中。
“航线能否优化？利用引力助推或者其他方法？”李工程师虚弱地插话，他肋部的伤虽然经过了简易处理，但依旧疼痛。
【当前航线已为最优解，考虑了逃生舱有限的推进能力。引力助推需要接近大质量天体，本区域不具备条件。】艾欧尼亚的回答毫无波澜。
又是一阵沉默。现实的压力如同舱外冰冷的真空，一点点渗透进来。
年轻的苏茜终于忍不住，低声啜泣起来。她想起了在空间站的朋友，想起了再也回不去的家。张宜默默地搂住她的肩膀，自己的眼眶也是红的。赵宏则一直盯着自己的手，眼神空洞。
何婉卿知道，士气正在以肉眼可见的速度崩溃。她必须做点什么。
“听着，”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来坚定一些，“我们活下来了。这本身就是一个奇迹。船长和空间站里其他人的牺牲没有白费，警告信号已经发出去了，这是艾欧尼亚确认的。”
她指了指通讯面板上那条已接收信号的记录。
“我们现在要做的，就是活下去，把我们的经历、我们亲眼所见的‘湮灭军团’的恐怖，带回去。这不仅仅是为我们自己，也是为了所有人类。”她看向每一个人，“我们的任务还没有结束，只是进入了最艰难的阶段。”
“可是……何大副，我们的食物和水……”苏茜带着哭腔问。
“从今天起，不，从现在起，实行严格配给制度。”何婉卿斩钉截铁地说，“口粮减半，淡水定量分配。我们需要尽可能延长生存时间。同时，我们不能放弃希望，要继续尝试联络。艾欧尼亚，持续以最大功率向外发送我们的识别信号和求救信息，使用所有可能频段。”
【明白。已设定自动循环广播程序。但警告，信号强度在星际距离上极其微弱，被接收概率渺茫。】
“渺茫也比没有强。”何婉卿说，“另外，检查逃生舱所有系统，尤其是推进器和导航单元，看看有没有任何潜力可以挖掘，哪怕只能节省一点点能源或者缩短几小时的航程。”
“我去检查推进器。”赵宏终于抬起头，声音沉闷，但至少愿意行动了。
“我帮你看看生命维持系统的消耗数据，看能不能再优化一下。”张宜也振作了一些。
李工程师也想站起来，被何婉卿按住了：“李工，你现在的任务是休息，尽快恢复。我们需要你的技术知识，但前提是你得好起来。”
小小的舱室内，暂时有了一些微弱的活动气息。绝望依然存在，但至少，求生的本能和残存的责任感，驱使着他们开始面对这无尽的寂静漂流。
何婉卿走到小小的观察窗前，望着外面永恒的黑夜和稀疏的星光。那颗曾经代表着“守望者哨站”的星星，已经永远地熄灭了。她握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
活下去。一定要活下去。这不仅是一个承诺，更是一种对逝者的告慰，和对未知威胁的倔强反抗。
就在她凝望星空时，艾欧尼亚的声音再次响起，这一次，带着一丝极其微弱的、不同寻常的波动：
【检测到……非常规……超低频空间波动……源点……位于航线侧后方……遥远距离……信号特征……无法识别……与已知自然现象或人类科技……均不匹配……正在分析……】
何婉卿的心猛地一跳。
无法识别的信号？在这片死寂的空域
艾欧尼亚报告的“无法识别信号”像一颗投入死水的小石子，在逃生舱内激起了短暂的涟漪，但很快又复归于更深的疑虑和不安。
“是什么东西？又是那些……怪物吗？”苏茜的声音带着恐惧。
赵宏检查推进器的动作停了下来，紧张地看向何婉卿。连闭目休息的李工程师也睁开了眼睛。
何婉卿强迫自己保持冷静：“艾欧尼亚，详细报告信号特征。强度？持续性？运动轨迹？”
【信号强度极弱，接近探测阈值。呈现间歇性脉冲特征，无规律可循。目前仅捕捉到三次有效脉冲，间隔时间差异巨大。无法计算运动轨迹，初步判断源点相对静止或移动极其缓慢。数据库比对……无结果。警告：信号过于微弱，不排除是设备噪声或未知宇宙背景干扰的可能性。】
无法识别，微弱，间歇性。这几个关键词组合在一起，指向的可能性太多了。可能是某种从未被记录过的遥远天体物理现象，可能是某个极端遥远的外星文明泄露的通讯残片，当然，也可能是湮灭军团某种不为人知的探测机制，甚至……真的只是仪器故障产生的幽灵信号。
在经历了空间站的恐怖之后，所有人的神经都变得异常敏感，任何“未知”都容易引发最坏的联想。
“继续保持监测，但优先级降低。首要任务是确保航行安全和生存资源。”何婉卿做出了权衡。在自身难保的情况下，去探究一个遥远且不确定的信号，不仅不现实，还可能带来不必要的恐慌和资源消耗。他们现在经不起任何额外的风险。
“明白。”艾欧尼亚回应。
舱内的气氛再次沉闷下来。那刚刚燃起的一丝对“外界”的好奇，迅速被现实的生存压力所覆盖。
严格的配给制度开始了。每人每天只能分到一小块能量棒似的压缩口粮和限量的一袋淡水。饥饿和干渴的感觉开始如影随形。舱内的空间狭小，缺乏活动，再加上精神上的压抑，时间显得格外漫长。
何婉卿试图组织一些简单的活动来维持士气，比如轮流讲述地球上的往事，或者进行一些不需要消耗体力的脑力游戏。但效果甚微。对过去的回忆往往伴随着失去的悲伤，而对未来的讨论又不可避免地陷入对补给耗尽的恐惧。
李工程师的伤势恢复得很慢，低温和有限的医疗条件使得伤口有发炎的风险。张宜细心地照顾着他，同时也负责详细记录每天的物资消耗和生命维持系统数据，试图找到哪怕一丝节省的空间。赵宏大部分时间都埋头在推进器和导航系统的控制面板前，希望能找到优化航线的可能，但进展甚微。苏茜的情绪一直很低落，常常望着观察窗外的星空发呆，偶尔会在睡梦中惊醒哭泣。
何婉卿自己则承受着最大的压力。她必须表现得坚强、果断，成为所有人的主心骨。但每当夜深人静（如果舱内恒定的昏暗光线也能算作“夜”的话），她独自一人时，巨大的孤独感和不确定性就会将她吞噬。她反复思考着空间站里发生的一切，思考着周月白最后的选择，思考着那条广播信号究竟能起到多大作用，思考着他们这支小小的逃生舱，究竟能否穿越这漫长的死亡航线。
航行进入第十天。食物和淡水已经消耗了近半，按照这个速度，绝对撑不到目的地。绝望的情绪如同舱内越来越浑浊的空气，日益浓重。
就在这时，艾欧尼亚再次发出了提示，这一次，语气似乎有了一丝极其细微的变化：
【关于先前检测到的未知超低频波动……持续监测显示，脉冲间隔出现微弱但确实的规律性变化。经深度分析，排除设备噪声可能性。信号源特征与‘守望者’数据库残存记录中的部分加密通讯模式……存在小于3%的模糊匹配度。】
“守望者？”何婉卿猛地抬起头，倦意一扫而空，“建造哨站的那个文明？”
【是的。但匹配度极低，且信号经过严重衰减和扭曲，无法解读任何有效信息。此信号源与‘湮灭军团’的能量特征匹配度为0。】
不是敌人？甚至可能和守望者文明有关？
这个消息像一道微弱的光，刺破了舱内厚重的绝望阴云。所有人都围了过来。
“小于3%的匹配度……太低了，几乎不能说明什么。”赵宏皱着眉头说。
“但总比什么都没有强！”苏茜眼中燃起一丝希望，“会不会是……另一个守望者的设施？或者像我们一样的……幸存者？”
“距离太遥远了，信号又这么弱，就算真的是，我们也无法改变航向去找它。”张宜相对理性，“我们的能源和补给不支持我们进行任何额外的机动。”
何婉卿快速思考着。张宜说得对，主动去寻找这个信号源是不现实的，无异于自杀。但是，这个信号的存在本身，或许具有别的意义。
“艾欧尼亚，这个信号……它只是存在，还是……有没有可能，它也在‘听’？”何婉卿问出了一个关键问题。如果这个信号是某种自动信标或者甚至是主动扫描，那么它或许能感知到附近的物体，比如他们的逃生舱。
【理论上，如果该信号源具备主动感知能力，其技术等级远超人类现有水平，有可能探测到本逃生舱的常规辐射或引擎尾迹。但无直接证据支持此推测。】
又是一片未知。但这个未知，带来的不再是纯粹的恐惧，而是夹杂了一丝极其微小的、名为“可能性”的火花。
“记录下这个信号的所有数据，包括它的变化规律。”何婉卿下令，“继续我们的航向，但……以我们目前的能力，尝试向那个信号源的方向，发送一次极简的、包含我们身份和基本状态的重复应答信号。功率调到最低，不影响我们主要求救信号发送即可。”
她不知道这个决定是对是错。可能会石沉大海，可能会引来不必要的注意，但也可能……是扔进黑暗森林里的一颗石子，谁也不知道会惊动什么，或者得到什么回应。
在绝对的寂静和绝望中，哪怕只有亿分之一的可能，也值得去尝试。因为这可能意味着，他们并非完全孤独。
逃生舱“希望号”依旧在死寂的宇宙中漂流，承载着五个疲惫的灵魂和日益减少的补给。但此刻，舱内似乎有了一点不同。人们眼中除了绝望，多了一丝极其微弱的、对未知可能性的期盼。
那条来自遥远深空的、无法识别的微弱信号，如同一颗挂在无尽黑暗中的、若隐若现的星辰，虽然遥不可及，却至少证明，这片虚空并非绝对的死寂。