夜雨未歇，内政院密室烛火摇曳。
苏识立于沙盘前，指尖轻轻拂过西山松林的模型，动作极轻，却带着不容置疑的冷意。
柳绿垂手立于侧，手中捧着一封刚誊抄完毕的供词，纸面微皱，墨迹尚湿。
“人已经送回宫了？”她问，声音不高，却像一把削铁如泥的薄刃，划破密室低沉的寂静。
“是。”白砚自暗处现身，玄衣紧束，肩头还沾着雨水，“属下安排她从北苑枯井爬出，沿途留下挣扎痕迹，又让巡夜侍卫‘恰好’发现。如今她已在慎刑司醒转，哭诉自己遭贼人劫持、侥幸逃脱——供词按您所拟，一字未改。”
苏识颔首，目光落在案上那封“供词”上。
字迹歪斜颤抖，用语粗陋却夹杂几句半文不白的旧宫俚语，连“先帝驾前洒扫太监李三儿”这般细节都编得有鼻子有眼。
更妙的是，纸上霉斑位置与档案库中三十年前的老档完全一致——那是她亲自比对过七次才定下的方位。
她唇角微动，不是笑，而是一种猎手看见陷阱合拢时的笃定。
这世上最可怕的骗局，从来不是凭空捏造，而是将真实与虚妄织成一张密不透风的网，让人自己走进去，还坚信是天意。
赵明凰递来的刀，她不仅接了，还磨得锋利无比，反手插进了皇后的软肋。
翌日清晨，朝堂震动。
老御史周廷章跪在丹墀之下，声泪俱下，呈上密奏：有前朝余孽藏身慈恩尼庵，勾结宫中贵人图谋复辟，欲“拨乱反正”，迎“真主”归位！
奏折中引述“幸存女官”供词，言之凿凿，甚至提及一枚失传多年的“内府兵符”，据称将于七日后交接于西山松林。
皇帝震怒。
当场掷杯于地，厉声下令：“封锁九门，严查出入者！京畿五百里内，但凡形迹可疑之人，一律拘拿审讯！”
满朝文武噤若寒蝉。
谁都知道，“前朝余孽”四个字，是大靖王朝最深的禁忌。
先帝晚年屠尽旧宦，血洗宫闱，为的就是斩断那段不堪回首的过往。
如今竟有人敢掀这盖子？
可没人注意到，在那道惊动天下的奏折末尾，有一行不起眼的小字批注，出自内政院提举苏识之手：
“或有奸人设局构陷，亦需慎察。”
语气平和，立场中立，仿佛只是例行提醒。
可唯有懂的人才知道——这是退路，也是伏笔。
一旦事败，她便可推说“早有警示”，全身而退；若事成，则显得她洞察幽微，公正无私。
进可攻，退可守，滴水不漏。
而此刻，永宁宫深处，皇后正坐在佛龛前，指尖捻着一串檀木念珠，面色平静如水。
心腹女官低声禀报街头异象：“昨夜起，已有术士在朱雀街高呼‘紫微星移，坤宫将倾’，百姓议论纷纷……收买之人确系赵贵妃手下。”
皇后缓缓睁眼，眸光淡漠：“她想逼我出手？”
“正是。坊间传言愈演愈烈，若娘娘不动，恐动摇中宫威信。”
香炉青烟袅袅升起，映得她面容忽明忽暗。
她沉默良久，忽然轻笑一声：“本宫若按兵不动，便是示弱；若贸然缉拿，正中她下怀……”
话音一顿，她眸底骤然掠过一道寒光。
“那就——不等第七日。”
“明日深夜，派陈嬷嬷带四名精锐，扮作采药人，提前入西山探查松林动静。若有异，即刻回报，不得擅自行动。”
“可是……计划有变，是否通知慈恩庵那边？”
“不必。”皇后指尖轻轻敲击蒲团边缘，节奏沉稳，“真正的棋手，从不信虚约。我要亲眼看见，那枚兵符，究竟在不在。”
消息传至内政院密室时，已是黄昏。
苏识正对着一幅西山地形图描摹标记，听罢柳绿汇报，手中的笔微微一顿，随即缓缓搁下。
她抬眸望向窗外渐沉的暮色，唇角终于扬起一抹极淡、却锋利如刃的弧度。
“鱼，咬钩了。”
她没有立刻下令追查，也没有调动一兵一卒。
反而召来文书房小吏，命其将“西山一带近来多有野匪出没”之事记入日常巡查简报，并叮嘱：“语气要平常，别惹人注意。”
一切如常，风平浪静。
可就在当夜三更，一道黑影悄然翻过宫墙，直奔西山方向而去——那是皇后安插在外的心腹小宦，肩负传递紧急军情之责。
他不知道的是，自己鞋底早已被人不动声色地抹上了一层无色无味的香粉。
那香粉遇空气不显，唯独在特定药水熏蒸下，会泛出幽蓝微光，百步之内，追踪如影随形。
密室内，苏识吹熄最后一盏灯，站在窗前凝望远方山影。
雨停了，云层裂开一道缝隙，月光斜照下来，洒在她冷峻的侧脸上。
“接下来……该收网了。”夜露浓重，西山松林深处，雾气如纱，缠绕着枯枝败叶。
白砚伏在树冠之上，黑衣融于夜色，呼吸轻得几乎与风同频。
他身后十二名暗卫呈扇形散开，皆以薄纱覆面，刀不出鞘，箭不上弦——只等那一声无声的令下。
山道尽头，一道瘦小身影踉跄而来，正是那名皇后心腹小宦。
他脚步急促，额上冷汗涔涔，怀里紧揣密信，仿佛握着整座江山的命脉。
他浑然不觉，鞋底早已沾染一层无色香粉，在月光下虽不可见，却在暗卫手中的药水熏蒸后泛出幽蓝微光，宛如鬼火引路。
“放他走。”白砚低语，声音如寒刃划过冰面。
无人阻拦，亦无人现身。
小宦穿林而过，未觉异样，只当命运庇佑。
可他踏过的每一步，都成了通往深渊的脚印。
次日午时，织造局偏院外，苏识立于巷口马车之内，帘幕半垂。
她看着那小宦匆匆入院，不过片刻便悄然退出，衣袖微鼓，显是藏了东西。
柳绿低声禀报：“此处向来冷清，说是安置老弱宫人，实则由皇后乳母居之，出入皆经特许。”
苏识指尖轻叩案几，眸光沉静如深潭。
她未动怒，亦未惊诧，只是缓缓合上眼，脑海中已将线索一一串联。
回内政院后，她径直步入档案阁，翻检尘封旧档。
纸页泛黄，墨迹斑驳，可当她抽出一份边镇密报时，瞳孔骤然一缩——
“前朝禁军参将周崇义，战死沙场，家眷流徙岭南……其子周延昭，近年三次潜入京畿，行踪诡秘，最后一次距今不足两月。”
而周崇义，正是那乳母的兄长。
她冷笑一声，指尖抚过那行字迹，像抚摸一把锈迹斑斑却仍能饮血的刀。
“前朝余孽……原来不是虚言构陷，而是真有根脉暗涌。”她低语，“皇后不信赵明凰会送刀上门，所以亲自查证兵符真假。可她不知道，我根本不在乎有没有兵符——我在乎的，是她会不会伸手去碰那些不该碰的东西。”
当晚，她召柳绿入密室，命其将所有线索——从香粉追踪到乳母身世，从边镇密报到西山布防——尽数整理成册，朱漆封印，亲笔签押。
“锁进铁柜最底层。”她吩咐，“钥匙由我亲自保管。”
柳绿领命而去。
临行前，苏识特意让她在走廊多停片刻，让一名值夜的低阶女官恰好路过，目睹她郑重上锁、收钥的动作。
果然，三更天刚过，白砚便悄然而至。
“铁柜前有夜行踪迹，”他跪地禀报，声音压得极低，“足印细碎，应为女子所留。未触机关，未启柜门，但……有人用铜镜反照过锁孔结构。”
苏识闭目，唇角微扬。
“她们开始慌了。”她轻声道，语气竟似欣慰，“以为拿到了能洗清嫌疑的证据，或是扳倒我的把柄……殊不知，那本册子本身，就是绞索的一端。”
窗外，檐下雨滴渐急，敲打青瓦如鼓点催阵。
她起身踱至窗前，望着宫墙深处那一片墨色苍穹，忽而开口：“传令下去——明日早朝后，我要面圣，请旨重启《民心实录》。”