艾略特·威尔考克斯躺在病床上，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱而平稳，依靠着呼吸机和各种生命监测仪器维持着。他右臂肘部以上的位置被厚厚的绷带包裹着，渗出的血迹已经干涸发暗。令人惊异的是，他脸上、脖子上那些曾经覆盖的暗绿色鳞片和鳃裂的痕迹，竟然真的消退了大半！只留下一些淡淡的、类似疤痕的色素沉着。此刻的他，除了失去右臂的虚弱，看上去更像是一个饱经风霜、疲惫不堪的普通中年人，而非一个半人半鱼的怪物。
“不可思议…”摩根教授低声惊叹，“物理切割污染源，竟然真的在肉体层面大幅逆转了异化进程。这为研究深潜者诅咒的本质提供了极其宝贵的案例。”
安吉尔博士走近床边，他并没有使用听诊器或检查瞳孔，而是缓缓闭上了眼睛。他伸出右手，掌心朝下，悬停在艾略特额头上方约十厘米的地方。他口中开始低声吟诵一种极其古老、音节奇特、带着奇异韵律的语言。塞拉听不懂，但那声音仿佛能穿透物质，直接作用于灵魂层面，让整个病房的空气都微微震动起来。安吉尔博士的眉头紧锁，似乎在感知着什么。
片刻之后，他停止了吟诵，睁开眼睛，眼神异常凝重。他看向狄雷特教授：“亨利，情况比预想的还要糟。威尔考克斯警官的‘以太体’和‘星灵体’都受到了严重的冲击和污染。达贡的原始呼唤与奈亚拉托提普的混沌低语在他的精神层面留下了激烈的冲突痕迹，就像两股狂暴的洋流在他灵魂的浅滩上激烈对冲。他的核心意识被剧烈的震荡抛离了肉体，迷失在…某种混乱的次元夹缝中。常规手段无法唤回他。”
狄雷特教授严肃地点点头，打开了他一直提着的黑色手提箱。里面并非医疗器具，而是一些奇特的物品：几个装着不同颜色粉末或液体的小水晶瓶、一块刻满神秘符号的深色石板、几根不知名金属打造的细针、还有一本用某种皮革装订、封面没有任何文字的厚重古书。
“需要更深层次的干预。”狄雷特教授从箱中取出一个只有拇指大小、造型极其精美的银质小瓶。瓶身布满了细密繁复的星辰和漩涡图案。他小心地拔开同样由银丝缠绕的瓶塞。
一股极其清淡、难以形容的香气瞬间弥漫开来。那香气既像月光下的幽谷百合，又带着一丝冰雪的清冽，更深处似乎还蕴含着某种…梦境的缥缈感。仅仅是闻到一丝，塞拉就感觉眉心的剧痛瞬间减轻了许多，混乱的思绪也变得清晰宁静了一些。
“这是…”艾米丽·韦斯特博士轻声问道，眼中充满好奇。
“来自幻梦境的‘月露’，”安吉尔博士解释道，声音带着一丝不易察觉的敬畏，“由月兽在卡达斯的冷原边缘采集，只在特定的星辰相位下才能稳定保存。它能滋养受创的灵魂，稳固精神边界，并…在特定的引导下，为迷失的意识提供锚点。”
狄雷特教授用一根特制的、顶端镶嵌着微小水晶的银针，小心翼翼地从银瓶中蘸取了一滴晶莹剔透、仿佛液态月光般的液体。那滴液体在针尖凝聚，散发着柔和而纯粹的光芒。
安吉尔博士再次将手悬停在艾略特的额头上方，开始吟唱另一段更加悠长、更加深邃的咒文。这一次，他的声音仿佛带着某种引导的力量。狄雷特教授看准时机，将蘸取了“月露”的银针，极其轻柔地点在艾略特的眉心正中央！
嗡！
一道微不可查、却仿佛能洗涤灵魂的柔和银光瞬间从艾略特的眉心扩散开来，如同投入平静湖面的石子激起的涟漪，瞬间扫过他的全身。艾略特原本苍白如纸的脸色，竟以肉眼可见的速度恢复了一丝极其微弱的血色！
安吉尔博士的吟唱声调陡然升高，充满了召唤的意味：“艾略特·威尔考克斯！以星辰之名，以幻梦之桥！归来！你的职责尚未完成！你的同伴在呼唤！归来于此世之锚点！”
塞拉的心脏提到了嗓子眼，他下意识地靠近床边，对着昏迷的艾略特，用尽力气低吼：“艾略特！醒过来！我们逃出来了！波士顿！我们安全了！醒过来！！” 他的声音带着战友的急切和劫后余生的激动。
仿佛是对呼唤的回应，艾略特的手指极其轻微地抽动了一下！
紧接着，他的眼皮开始剧烈地颤动！呼吸也变得急促起来，不再是之前那种平稳的被动呼吸！监测仪器上的心跳曲线陡然升高！
“有效果！”摩根教授低呼。
安吉尔博士的吟唱持续着，狄雷特教授紧张地观察着。艾米丽博士迅速记录着生命体征的变化。
艾略特的胸膛剧烈起伏，仿佛溺水者终于冲出水面。他的喉咙里发出一连串痛苦的、如同破风箱般的吸气声。终于，在一声长长的、带着粘稠杂音的抽气之后，他那双紧闭了三天多的眼睛，猛地睁开了！
那是一双充满了极度迷茫、痛苦和…深深恐惧的眼睛！瞳孔在刺目的灯光下急剧收缩，视线毫无焦距地在天花板上扫过，最后才艰难地、极其缓慢地转动，落在床边围着的几张脸上。
当他的目光接触到塞拉时，那空洞的瞳孔中，似乎有了一点微弱的光亮。干裂的嘴唇翕动着，发出微弱到几乎听不见的气音：“塞…塞拉…？…船…爆炸…雾…”
“是我！艾略特！是我！我们逃出来了！在波士顿的医院！安全了！”塞拉激动地抓住艾略特仅存的左手，那只手冰冷而无力。
“波…士顿…？”艾略特的眼神依旧涣散，仿佛无法理解这个词的含义。他的目光又移向自己空荡荡的右臂位置，那里被厚厚的绷带包裹着。一丝剧烈的痛苦和茫然浮现在他脸上。“…手…我的手…？怪物…切掉了…” 他的声音带着梦呓般的恍惚。
“你救了你自己，也救了我们！”塞拉用力握紧他的手，试图传递力量，“你切掉了被污染的部分！你赢了！艾略特！”
安吉尔博士停止了吟唱，对狄雷特教授点点头。狄雷特教授迅速而小心地将银针和银瓶收回手提箱。安吉尔博士上前一步，温和但坚定地看着艾略特的眼睛：“威尔考克斯警官，我是乔治·安吉尔博士。你现在很安全，在波士顿海军医院。你经历了一场可怕的创伤，身体和精神都受到了巨大冲击。你刚刚醒来，需要休息，不要强迫自己回忆太多。你做得很好，非常勇敢。”
安吉尔博士的话语似乎带着某种安抚心灵的力量。艾略特眼中极度的惊恐和混乱渐渐平息了一些，虽然依旧充满了疲惫和深重的痛苦，但至少不再是完全的迷失状态。他艰难地点了点头，目光又转向塞拉，似乎确认了朋友的存在让他安心了一些，随即巨大的疲惫感涌上，眼皮又开始沉重地打架。
“让他休息吧。”安吉尔博士对众人说，“‘月露’稳定了他的灵魂核心，但精神的创伤和身体的虚弱需要时间恢复。接下来的询问，主要和华特力先生进行。”
众人回到塞拉的病房。索恩少将和霍克中尉已经等在外面，看到安吉尔博士点头示意艾略特已经苏醒，两人都松了一口气。索恩少将再次确认了保密纪律后，只留下霍克中尉作为军方代表在场，他本人则去处理其他事务。
病房再次清场。塞拉半躺在病床上，安吉尔博士坐在床边的椅子上，摩根教授和狄雷特教授坐在稍远的椅子上，艾米丽博士则坐在角落，摊开笔记本准备记录。霍克靠墙站着，表情严肃。
“华特力先生，”安吉尔博士的声音恢复了那种学者特有的平静和条理性，“现在，请将你在印斯茅斯经历的一切，事无巨细地告诉我们。从你收到那封邀请函开始，到你最后在小船上昏迷之前。每一个细节，无论看起来多么荒诞、多么微不足道，甚至多么…令人不适，都至关重要。特别是关于橡树根巷37号废墟的发现、你们与威尔考克斯警官的接触、在地下室与深潜者教徒及霍克中尉的冲突、在风暴角废弃仓库所目睹的仪式过程、以及…最后那两位存在降临后的景象。”
接下来的几个小时，成了塞拉·华特力此生最漫长、最痛苦、也最离奇的“述职报告”。他强迫自己回溯那些恐怖的记忆碎片，用尽可能清晰的语言描述出来。他讲述了泛黄的信笺、诡异的火漆、杂货店老板的鱼鳍和十字瞳孔；描述了旅馆房间里的恐怖幻觉和呕吐；讲述了在废墟中找到的徽章和焦木上的螺旋三星印记；重点描述了与威尔考克斯警官在警局门口的相遇、在地下室证物箱里找到的笔记本和风暴角地图；详细讲述了与深潜者教徒、霍克中尉在地下室的惨烈冲突；最后，他用带着颤抖的声音，描述了风暴角仓库那令人疯狂的仪式现场——被篡改的法阵核心图案、大祭司的召唤、二把手的致命背叛、奈亚拉托提普（无面之斯芬克斯）化身的降临、大祭司垂死的献祭、达贡的愤怒现身、以及最后那毁天灭地的碰撞…
在讲述最后两位旧日支配者交锋的景象时，塞拉的语言变得极其苍白，甚至有些语无伦次。那景象本身就无法用人类的词汇准确描述。他只能反复强调那种空间的撕裂感、能量的狂暴混乱、以及深入骨髓的恐惧和渺小感。他提到了艾略特斩断手臂的决绝，以及最后在船上回望时，那遮蔽天空的巨人身影和不断变幻的紫黑色混沌漩涡…
整个讲述过程中，病房里静得可怕，只有塞拉沙哑的声音和艾米丽博士笔尖划过纸张的沙沙声。三位教授听得极其专注，表情凝重到了极点。安吉尔博士的金丝眼镜片反射着灯光，看不清他的眼神，但紧抿的嘴唇显示出他内心的惊涛骇浪。摩根教授不时在随身携带的小本子上飞快地记录着什么关键词。狄雷特教授则双手交叉放在膝盖上，指关节因为用力而发白。霍克中尉的脸色也越来越难看，仿佛重新经历了一遍那场噩梦。
当塞拉终于讲完，疲惫地靠在枕头上喘息时，病房里陷入了长时间的沉默。沉重的气氛几乎凝固。
“螺旋…三星点…”安吉尔博士终于开口，声音低沉而缓慢，仿佛在咀嚼着每一个字的重量，“在已知的深潜者教团符号体系中，代表达贡权威的核心标记是‘深潜之三角’或‘达贡之印’。这个螺旋三星点…是全新的、未被记录的变体，或者说…是精心的伪造。”他看向狄雷特教授，“亨利，你的看法？”
狄雷特教授推了推眼镜，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒：“篡夺！这是赤裸裸的篡夺！仪式核心的符号被替换，指向的就不再是沉睡在拉莱耶的克苏鲁，或者其仆从达贡。三星点…在古老的《塞拉伊诺断章》残篇中，有模糊的提及，指向‘混沌之核’、‘千面之影’的某些特定化身标识。结合华特力先生描述的降临者形态——无固定形态、覆盖眼睛的球体、污秽紫黑色能量…这几乎可以肯定，降临的是奈亚拉托提普的一个着名化身——‘无面之斯芬克斯’！一个热衷于欺骗、背叛和播撒混乱的可怕存在！”
摩根教授接着分析：“整个事件，从华特力先生收到那封‘邀请函’开始，恐怕就是一个精心设计的陷阱。目的可能不止是献祭印斯茅斯召唤达贡。那个二把手…他才是关键！他潜伏在深潜者教团内部，利用教团积累的力量和选定的‘群星归位之刻’，暗中篡改了核心仪式符号，将召唤目标偷换成了奈亚拉托提普的化身！而大祭司最后的献祭，强行唤醒达贡，则完全是意外，是奈亚拉托提普计划之外的变量！这导致了两位存在的直接冲突，造成了印斯茅斯的彻底毁灭。”
“奈亚拉托提普的目的…”安吉尔博士眉头紧锁，“召唤一个化身降临物质世界，绝不仅仅是为了摧毁一个小镇。它是‘伏行的混沌’，是外神们的信使与代言人，它行事诡谲，目的往往隐藏在层层迷雾之后。这次降临，是实验？是宣告？还是…为了在物质世界留下一个更深的‘楔子’？那片笼罩印斯茅斯的死寂灰雾…绝不寻常。”
“还有那个二把手，”霍克中尉忍不住插话，声音带着恨意，“他是谁？他肯定没死在印斯茅斯！他很可能就是幕后黑手之一！”
“他的身份是谜。”安吉尔博士摇头，“能在深潜者教团爬到二把手的位置，并成功实施如此精密的篡夺，绝非寻常人类或深潜者混血能做到。他很可能本身就是奈亚拉托提普的狂热信徒，甚至是…某种代理人乃至化身。找到他，是揭开整个阴谋的关键一环。”
安吉尔博士的目光重新聚焦在塞拉身上，那目光充满了审视，也带着一丝前所未有的郑重：“华特力先生，你和威尔考克斯警官，是这场恐怖剧变的唯二亲历者。你们携带的信息，是理解事件本质、评估潜在威胁、甚至…未来可能阻止更大灾难的关键。你们自身，也成为了这场事件的一部分。”他指了指塞拉的眉心，“你眉心的精神印记，威尔考克斯警官断臂处残留的诅咒回响，都是无法抹去的‘痕迹’。普通医院无法处理你们的问题。你们需要更专业、更…特殊的帮助和监护。”
塞拉的心沉了下去：“您的意思是…”
“密斯卡托尼克大学，”安吉尔博士的声音带着一种不容置疑的权威，“拥有世界上最完善的、研究此类异常现象的设施和知识体系。我们的图书馆收藏着关于这些存在的珍贵记录；我们的医学部和心理学部有专门处理精神污染和超自然创伤的经验；更重要的是，在阿卡姆，我们能提供相对…安全的庇护环境，远离某些可能对你们感兴趣的…不怀好意的目光。”他意有所指地看了一眼病房门的方向，显然暗示着官方机构内部可能存在的复杂势力。
“我们需要你们的协助，华特力先生，威尔考克斯警官。”安吉尔博士的语气诚恳而严肃，“继续深入调查此事，挖掘奈亚拉托提普在此次事件中的真正目的，追踪那个逃脱的二把手，评估印斯茅斯灰雾的性质和潜在威胁。作为回报，密大会倾尽全力治疗你们的精神创伤，保护你们的安全，并帮助你们…理解发生在你们身上的一切。你们是战士，不应该在病床上被遗忘，或者在官僚的档案室里被当作精神错乱的证人。你们应该知道真相，并且，如果你们愿意，为阻止更大的黑暗贡献力量。”
塞拉沉默了。他看向霍克中尉，霍克的脸色有些复杂。海军部显然也想掌握第一手信息，但密大在神秘学领域的权威和专业性是无可替代的。而且，安吉尔博士的话戳中了塞拉的心事。他不想被当作疯子关起来，他需要知道真相，他需要为死去的战友-霍克的手下、那些被献祭的无辜者、甚至是为守护秩序而牺牲的威尔考克斯警官的那部分人性讨一个说法！还有艾略特…他现在的状态，只有密大可能有办法帮他。
“艾略特…威尔考克斯警官，他…”塞拉看向安吉尔博士，“他的意见很重要。而且他现在的状态…”
“我们会征求他的意见，在他精神状况稳定之后。”安吉尔博士承诺道，“至于他的状态，‘月露’稳固了他的灵魂核心，但深潜者血脉的诅咒并未根除，只是被物理截断和暂时压制了。断臂的剧痛和潜藏的血脉污染，会是他长期的负担。他在幻梦境边缘经历的震荡，也需要长期的、专业的心理疏导和精神稳定治疗。在密大，他有最好的恢复机会。”
就在这时，病房门被敲响，一位护士推门进来，表情有些紧张：“打扰了，安吉尔博士。威尔考克斯警官醒了，他…情绪似乎不太稳定，一直喊痛，并且…拒绝任何人靠近他的右侧身体。”
安吉尔博士立刻起身：“我们去看看。华特力先生，你的答案？”
塞拉深吸一口气，眉心的烙印依旧存在，但此刻，一种比恐惧更强烈的决心在他心中升起。他经历了地狱，看到了凡人无法想象的恐怖，但他活了下来。逃避解决不了任何问题。他需要答案，需要力量，需要为艾略特和自己找到一条出路。
“我加入。”塞拉的声音低沉而坚定，目光扫过安吉尔博士、摩根教授和狄雷特教授，“等艾略特情况稳定，我会说服他。我们需要真相。”
安吉尔博士深邃的眼眸中闪过一丝赞许的光芒：“欢迎加入，华特力先生。真相之路布满荆棘，但密斯卡托尼克大学，会是你们坚实的后盾。”他转身，带着其他人快步走向艾略特的病房。
塞拉靠在枕头上，望着窗外灰蒙蒙的波士顿天空。印斯茅斯的火光似乎还在视网膜上燃烧，达贡的咆哮和奈亚拉托提普的无声尖啸仿佛还在耳边回响。但此刻，一种新的、带着沉重希望的感觉在他心中萌芽。前方的道路依旧黑暗未知，充满了不可名状的危险，但至少，他不再是一个人面对。阿卡姆，那座传说中的大学城，将成为他追寻真相、对抗深渊的新战场。而他和艾略特·威尔考克斯，这两个从旧日支配者战争中侥幸生还的灵魂，他们的命运，已经与那些禁忌的知识和潜藏的混沌，紧紧地捆绑在了一起。