屏蔽了炎狼印记的远程骚扰，张元总算能过上几天安生……呃，相对安生的“科研”生活。
他将主要精力放在了那枚新获得的木质碎片上。这玩意儿油盐不进，无论是温和的规则能量诱导，还是“破规”匕首小心翼翼的规则层面“叩击”，它都毫无反应，只是像个无底洞一样，持续而缓慢地吸收着周围散逸的能量，包括张元实验失败时溢出的那些混乱悖论力量。
“奇了怪了，这木头疙瘩是属貔貅的？只进不出？”张元挠着头，对着灯光（由零稳定供能的简易规则光球）仔细观察碎片。在相对稳定的能量环境下，碎片表面的木质纹路确实显得愈发清晰、自然，甚至隐隐给人一种……它在随着某种极其缓慢的节奏“呼吸”的错觉。
“师父，”零端着一杯用冷凝规则收集来的、勉强能喝的水递给张元，“它好像……不是拒绝，而是在‘等待’。”
“等待？”张元接过水，抿了一口，味道有点像是生锈铁管里滤出来的，但他早已习惯，“等什么？等一个特定的频率？还是一把配套的钥匙？”
他想起“记录者”老头提到过的，钥匙碎片似乎各有特性，需要特定条件才能激发。炽心兰需要极致生机环境（或被零的调和之力引动），寂灭星核代表终结与归墟，那这块沉重古老的木头，代表的难道是……“起源”？“承载”？还是“记忆”？
“看来得扩大搜索范围了。”张元放下水杯，目光扫过正在角落里清点灵渣数量的王五，以及靠在墙边擦拭“灼骨”战矛的塔骨，“光蹲在家里闭门造车不行，得出去走走，找找线索。锈头！”
金属狼锈头立刻从门口小跑进来，红光闪烁：“大人，您有什么吩咐？”
“你之前说的那个‘静滞裂隙’和‘黑铁山’，具体位置和情况，再详细说说。另外，这峡谷里，或者附近区域，有没有什么特别古老的遗迹？或者流传着什么关于‘古木’、‘源头’之类的传说？”
锈头的处理器嗡嗡作响，努力检索着它那混杂了自身记忆和掠夺来的信息碎片的数据库：“大人，‘静滞裂隙’在峡谷最深处，规则几乎凝固，非常危险，进去的东西很少有能出来的……‘黑铁山’好一点，但那里盘踞着一群‘铁喙秃鹫’，专门啄食规则造物和能量核心，很麻烦。”
它顿了顿，红光微微闪烁：“古老的遗迹……传说……好像听几个快彻底消散的老旧信息体提起过，在‘遗忘坟场’更深处，靠近‘规则漩涡’边缘的地方，有什么‘初始根须’的碎片……但只是传说，没人证实过，那里太危险了。”
“初始根须？”张元和零对视一眼，都看到了对方眼中的兴趣。这名字，听起来就和木质碎片很搭。
就在张元盘算着是先去相对安全的黑铁山搞点加固材料，还是冒险去静滞裂隙边缘探探路时，一直负责警戒外围的塔骨突然抬起头，鼻翼微微翕动，眼神锐利地看向舱门外。
“有东西靠近。”他低沉的声音带着警惕，“数量不多，但速度很快，规则波动……很隐蔽，带着一股硫磺和火焰被压抑后的味道。”
张元脸色一凝：“炎狼部的人？这么快就找上门了？不对啊，印记不是屏蔽了吗？”
零也感知了一下，小眉头微蹙：“师父，不是直接冲我们来的。他们的规则波动很内敛，像是在……潜行和侦察。方向……是朝着峡谷另一侧的‘零件堆积场’去的。”
“零件堆积场？”张元一愣，随即反应过来，“是之前被零忽悠过去的那个噬铁兽的方向！这帮家伙，难道是冲着噬铁兽去的？还是说……他们想利用零件堆积场里的混乱规则做点什么？”
他立刻走到半废的操作台前，尝试调动那个残破的外部环境监测模块。屏幕闪烁了几下，勉强显示出几个极其微弱、但正快速移动的光点，确实避开了他们所在的稳定舱，直奔零件堆积场方向。
“影牙小队……”张元回忆起焚烬·炎爪可能派出的力量，心中了然，“看来老狼崽子换了策略，不直接强攻，改成暗中监视和给我们下绊子了。他们去零件堆积场，要么是想惊动噬铁兽把它引回来给我们添堵，要么就是那里有什么东西被他们看上了。”
“师父，我们怎么办？”王五有些紧张地问道，“要不要……先避一避？”
“避？凭什么避？”张元哼了一声，“这是咱们的地盘！他们鬼鬼祟祟摸进来，问过我这个房东了吗？”
他眼珠一转，脸上露出了熟悉的、带着几分恶劣的笑容：“他们想玩阴的，那咱们就陪他们玩玩。零，还记得咱们之前研究的‘规则地雷’的触发机制吗？理论验证差不多了，正好缺几个‘热心志愿者’帮忙测试一下实战效果。”
零眨了眨眼，立刻明白了张元的意思，点了点头：“嗯！可以用环境里游离的金属性和混乱规则信息做伪装，设定成被特定频率的火焰规则或侦查类规则触发。”
“没错！王五，去把我们收集的那些边角料，规则不稳定、快要报废的灵渣和金属碎片拿过来！塔骨兄弟，麻烦你帮忙感知一下他们大致的前进路线和可能停留探查的区域。”张元迅速分配任务，“咱们就在他们去零件堆积场的必经之路上，给他们布下几个‘欢迎礼炮’！”
说干就干。几人立刻行动起来。张元负责核心的规则扭曲和悖论能量注入，零负责调和与伪装，将地雷的规则波动完美融入周围杂乱的环境。王五和塔骨负责搬运材料和确认方位。锈头则被派去远处望风，随时报告影牙小队的动向。
很快，几个看似随意散落、与周围环境别无二致的“规则地雷”就被悄然布下。它们静静地躺在峡谷的乱石和金属废料之间，等待着不请自来的客人。
布置完陷阱，张元几人迅速退回规则稳定舱，借助残存的屏蔽力场隐藏起来，只留下微弱的感知观察着外界。
没过多久，几道如同阴影般的身影，悄无声息地出现在了峡谷中。他们动作迅捷，气息收敛到了极致，若非塔骨提前预警和操作台的微弱显示，很难被发现。他们果然朝着零件堆积场的方向快速移动。
就在其中一道身影掠过一片看似平常的金属废料区时——
嗡！轰！！
一团并不耀眼、却极度不稳定的规则乱流猛地爆开！没有火光，却发出了如同千万片玻璃同时碎裂的刺耳噪音！混乱的规则碎片如同无形的刀刃向四周席卷，将那片区域的金属废料都切割出了深深的痕迹！
那道身影反应极快，周身浮现出暗红色的火焰护盾，但依旧被这突如其来的、完全不同于常规攻击的规则爆炸弄得有些狼狈，护盾剧烈波动，身影也被迫停滞下来。
另外几道身影立刻停下，警惕地观察四周。
“怎么回事？”
“不是灵异攻击……是规则陷阱！极其混乱的规则结构！”
“小心！附近可能还有！”
影牙小队的成员们又惊又怒，他们没想到刚进入峡谷没多久，就踩中了如此诡异且针对性极强的陷阱。这陷阱威力不算绝强，但那种纯粹的规则混乱和悖论扭曲感，让他们非常难受。
隐藏在稳定舱内的张元，通过操作台模糊的反馈“看”到这一幕，乐得直拍大腿：“哈哈哈！效果拔群！看到没，这就叫知识就是力量！下次给他们整个‘逻辑死循环’套餐！”
零也抿嘴笑了笑，但随即提醒道：“师父，他们更警惕了，可能不会轻易再中招了。”
“没关系，”张元得意地晃着脑袋，“能恶心到他们就够了。而且，他们现在肯定知道我们已经发现他们了，这暗处的游戏，才刚开始呢。”
他看向手中那块依旧在安静“呼吸”的木质碎片，又看了看窗外晦暗的峡谷。
“看来，想安心研究这木头疙瘩，还得先把这些嗡嗡叫的‘苍蝇’处理干净才行。”