“死掉的星星”……张元咀嚼着这个荒诞的名词，行走在遗忘坟场锈蚀与废墟构成的迷宫中。那道名为“匿迹符”的规则烙印已在他意识深处扎根，散发着清凉、隔绝的气息，让他久违地感到一丝轻松——仿佛从无处不在的监控探眼下暂时隐去了身形。
但轻松是短暂的。寻找“寂灭星核”的任务，其难度不亚于在沙漠里寻找一粒特定的沙子。他唯一能确定的线索来自老头的只言片语：“被某个不开眼的家伙当成了收藏品”。
收藏品？在这朝不保夕的遗忘坟场，还有人有闲心搞收藏？张元首先想到的，便是那些盘踞一方的地头蛇势力。他们拥有相对稳定的地盘和资源，最有可能进行这种“奢侈”的活动。
而在这片区域，势力最大、名声最臭的，无疑是以凶残和贪婪着称的“毒蝎”帮。
“毒蝎帮……”张元摩挲着下巴，眼中闪烁着算计的光芒，“听说他们的老大‘蝎尾’，有个癖好，喜欢收集各种亮晶晶、蕴含规则力量的‘奇物’，用来装饰他的‘蝎巢’。”
目标似乎明确了，但如何入手？直接打上门去？那无异于自杀。“毒蝎”帮能在此地称霸，绝非易与之辈，其老巢必然守卫森严，陷阱密布。
张元需要一个计划，一个既能混入“蝎巢”，又能精准定位“寂灭星核”的计划。他想起了零的能力，一个念头逐渐成形。
他返回“元始洞府”，将情况简要告知了零和王五。
“星星？”零眨着大眼睛，满是好奇，“师父，星星也会死吗？”
“在规则的世界里，万物皆有生灭，星辰也不例外。”张元试图用她能理解的方式解释，“那颗‘死掉的星星’，蕴含着一种‘终结’与‘归寂’的规则，对你师父我下一步的行动至关重要。”
王五则是一脸愁容：“师父，那‘毒蝎’帮可不好惹啊！听说他们帮主‘蝎尾’心狠手辣，而且他们的老巢‘蝎巢’本身就是个巨大的规则迷宫，进去的人没几个能出来！”
“硬闯自然不行。”张元胸有成竹地笑了笑，“我们需要一个身份，一个能让他们主动请我们进去的身份。”
他看向零：“零，这次需要你帮师父准备一点‘特殊’的礼物。”
几天后，“元始洞府”外围区域，一个由张元精心“布置”过的摊位悄然出现。摊主是点头哈腰、一脸谄媚的王五，而张元则穿着一身略显破烂但浆洗得干净的长袍，负手而立，做出一副落魄但高深莫测的“学者”模样。摊位上摆放的，不是常见的灵渣或材料，而是几件散发着微弱但奇特规则波动的物品——一个会自动修复裂痕的陶罐，一盏能随心情变换光晕的灯笼，还有一面能模糊映照出观看者内心渴望的残破铜镜。
这些，都是张元提供核心的规则碎片和悖论能量“打底”，再由零运用其“调和”能力，进行“精加工”而成的“规则工艺品”。它们没有太强的实战价值，但新奇、有趣，充满了某种“雅致”的规则趣味。
果然，这独特的摊位很快吸引了过往拾荒者和一些小势力的注意。消息如同长了翅膀，很快传到了“毒蝎”帮的耳朵里。
这天，几个身上纹着毒蝎图案、气息彪悍的壮汉来到了摊位前。为首一人，眼神阴鸷，打量着摊位上的物品，又看了看一副世外高人模样的张元。
“这些东西，哪来的？”阴鸷汉子声音沙哑地问道。
王五赶紧上前，陪着笑脸：“回禀蝎卫大人，这些都是我家‘元夫子’闲暇时琢磨出来的小玩意儿，入不得您的法眼。”
“元夫子？”那蝎卫挑了挑眉，看向张元，“没听说过这号人物。这些东西，规则结构倒是有点意思，虽然威力不怎么样。”
张元这才缓缓睁开眼，一副刚从神游天外中归来的模样，淡然道：“规则之用，岂止于杀伐？格物致知，明心见性，亦是大道。此等微末伎俩，不过聊以自娱罢了。”
他这番话半文不白，配合他那副故作高深的姿态，倒是把那蝎卫唬得一愣一愣的。在这暴力至上的遗忘坟场，突然冒出个研究“规则哲学”的家伙，着实显得有些另类。
蝎卫拿起那面残破铜镜，照了照自己，镜中模糊地显现出他内心深处对权力和力量的渴望，这让他脸色微变，随即冷哼一声：“装神弄鬼！我们帮主对稀奇古怪的东西感兴趣，带上你们最好的货，跟我走一趟吧！”
鱼儿上钩了！张元心中暗喜，面上却不动声色，只是微微颔首：“既蒙帮主相邀，敢不从命。”
他示意王五收起摊位（主要是做样子），自己则只拿了那盏“心情灯笼”和铜镜，跟着蝎卫朝着“蝎巢”方向走去。
“蝎巢”位于一片巨大的、如同被掏空的山腹般的废弃工厂内部。入口处布满了明哨暗岗，空气中弥漫着一股混合着铁锈、血腥和某种毒液腥甜的气味。穿过层层关卡，内部空间豁然开朗，被改造成了一个巨大的、灯火通明（使用某种发光苔藓和规则灯具）的巢穴。四处可见巡逻的帮众，以及被关在笼子里、发出哀嚎的不知名生物。
在巢穴最深处，一个由各种废弃车辆和金属板材堆砌而成的“王座”上，坐着一个身材瘦削、眼神如同毒蛇般的男人。他手指细长，指甲呈现出不健康的紫黑色，把玩着一条由规则毒素凝聚而成的、活物般的蝎尾虚影——正是“毒蝎”帮帮主，“蝎尾”。
“帮主，人带到了。”蝎卫恭敬禀报。
蝎尾抬起眼皮，目光如同冰冷的刀锋，刮过张元和王五。他的规则感知极其敏锐，立刻察觉到了张元体内那股隐晦但极其危险的悖论力量，以及王五身上那点微末道行。
“你就是那个‘元夫子’？”蝎尾的声音尖细，带着一种令人不适的摩擦感，“听说你擅长制作些……有趣的小东西？”
“略懂皮毛。”张元不卑不亢，将手中的“心情灯笼”和铜镜呈上，“此二物，或可博帮主一笑。”
蝎尾接过灯笼，那灯笼感受到他阴冷诡谲的心境，光芒立刻变得幽暗闪烁，仿佛随时会熄灭。他又拿起铜镜照了照，镜中映出的，是一片扭曲的、充满毒液与骸骨的黑暗世界。
“有点意思。”蝎尾嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“能窥探人心，影响光暗……规则应用得很巧妙，虽然力量层次低了点。你，不是普通的拾荒者。你体内那股力量……很特别，也很危险。”
张元心中凛然，知道瞒不过这等人物，索性坦然部分事实：“帮主慧眼。在下确实身负一些……不便言说的麻烦，故而在此地隐居，研究规则以图自保与解惑。”
“麻烦？”蝎尾似乎来了兴趣，“能被你这种身怀异力之人称为麻烦的，想必不小。是‘清道夫’？还是总部那边的人？”
张元沉默不语，算是默认。
蝎尾盯着他看了半晌，突然笑道：“呵呵，有意思！我‘蝎巢’就缺你这种有本事又有‘故事’的人才！不如留下来，为我效力如何？我保你安全，资源管够！”
张元早料到会有此招，从容应答：“承蒙帮主厚爱，然在下闲云野鹤惯了，恐难胜任。况且，在下心中尚有几个规则难题未解，无心他顾。”
“规则难题？”蝎尾挑眉，“说来听听？”
张元深吸一口气，按照事先准备好的说辞，抛出了一个结合了自身感悟和笔记本知识的、极其刁钻的规则哲学问题：“敢问帮主，若‘存在’本身即是一种悖论，那么‘终结’此‘存在’的力量，是悖论之解，亦或是更大之悖论？譬如那传说中已然‘死寂’的星辰，其‘死’是规则之终焉，亦或是另一种形态之‘生’？”
这个问题看似空泛，实则暗藏玄机，直接指向了“寂灭星核”可能蕴含的“终结”与“归寂”规则本质，更是对“存在”与“虚无”的一种深层叩问。
蝎尾显然被这个极其抽象又触及规则根本的问题问住了。他眉头紧锁，手指无意识地敲击着王座扶手，那条蝎尾虚影也躁动不安地扭动起来。他本能地觉得这个问题很重要，甚至可能触及他自身力量的一些瓶颈，但以他的认知和思维方式，根本无法在短时间内理清头绪。
“……有点意思。”蝎尾沉吟良久，才缓缓开口，眼神中少了几分审视，多了几分真正的重视，“你这个问题……我需要时间思考。看来，你确实是个有真才实学的。”
他挥了挥手，示意旁边的蝎卫：“带元夫子去‘珍品库’外围看看，或许那里的收藏，能给他一些启发。”这既是一种示好，也是一种试探，想看看张元对那些“收藏品”的反应。
张元心中一动，知道关键的一步来了。他强压下激动，面色平静地拱手：“多谢帮主。”
在蝎卫的带领下，张元穿过几条戒备更加森严的通道，来到了一个巨大的、由厚重金属门封锁的库房前。库房并未完全打开，只是开启了侧面一个小展厅，里面陈列着数十件散发着各色规则光芒的“藏品”——有残破的古兵器，有奇异生物的骸骨，有蕴含不同属性规则的晶石……
张元的规则感知如同触手般悄然延伸出去，仔细甄别着每一件藏品散发的规则波动。大部分藏品虽然珍贵，但规则性质都与“死寂”、“终结”相去甚远。
就在他几乎要感到失望时，他的感知触碰到了展厅最角落的一个展台。那上面随意地放着一块拳头大小、毫不起眼的黑色石头。它没有任何光芒散发，甚至没有丝毫规则波动外泄，仿佛一块最普通的顽石。但在张元的感知中，那块石头周围的空间，规则呈现出一种诡异的“凝固”和“向内塌陷”的状态，仿佛那里存在着一个微型的“规则黑洞”！
就是它！“寂灭星核”！
它没有散发任何力量，因为它本身代表的，就是“力量”的绝对沉寂与终结！
张元的心脏剧烈跳动起来，但他迅速控制住情绪，脸上没有露出任何异样。他甚至没有在那块石头前过多停留，只是如同浏览其他藏品一样，扫了一眼，便转向蝎卫，故作疑惑地问道：
“这些藏品果然不凡。不过，角落那块黑石……似乎平平无奇，不知有何特异之处？”
蝎卫瞥了一眼，撇撇嘴：“哦，那块啊，不知道哪个家伙进献上来的，说是从某个古老遗迹里挖出来的，坚硬无比，什么规则都无法渗透，也激发不出任何效果。帮主觉得它黑得挺纯粹，就扔那儿当个摆设了。”
张元心中狂喜！果然“不开眼”！这帮蠢货，根本不知道他们视为废物的东西，是何等珍贵的宝物！
“原来如此。”张元点了点头，不再多看，仿佛对那块“废石”失去了兴趣。
但他知道，目标已经锁定。接下来，就是如何将这颗“死掉的星星”，从这龙潭虎穴之中，神不知鬼不觉地“拿”走了。
而他那看似无用的“规则哲学”问题，或许将成为他盗取计划的关键一环。