踏入“哑舍”的瞬间，一股难以形容的、混合着陈腐油脂、劣质燃料、霉菌、汗臭以及某种草药苦涩味的复杂气息扑面而来，几乎令人窒息。与外界峡谷的冰冷空旷截然不同，这里拥挤、压抑、燥热，仿佛一个巨大的、仍在缓慢呼吸的金属肺腑。
光线极其昏暗，只有零星悬挂着的、用废弃容器改造的油灯，散发着昏黄摇曳的光芒，勉强照亮脚下蜿蜒曲折、堆满杂物的通道。通道两侧是由各种废弃材料拼凑出的简陋“房间”或“巢穴”，用破烂的布帘或锈蚀的铁皮隔开。许多阴影里，有窸窣的动静和隐约的视线投来，充满了警惕和审视。
引路的拾荒者——我暂时称他为“老鬼头”——对此习以为常，他佝偻着身子，灵活地在堆积如山的垃圾和狭窄缝隙中穿行，不时发出嗬嗬声，似乎是在与黑暗中的居民打招呼或发出警告。
我紧跟其后，全身肌肉紧绷，感知提升到极限，小心翼翼地规避着脚下的障碍和暗中投来的目光。这里的环境比我想象的更加复杂和……危险。每一扇破帘之后，都可能藏着未知。
通道向下倾斜，深入“哑舍”的腹地。空气愈发闷热污浊，耳边开始响起持续不断的、低沉的金属嗡鸣声，仿佛有某种巨大的老旧机器在下方深处运转。
老鬼头在一个相对宽阔的、如同小型垃圾广场的地方停下。广场中央有一个用废旧反应炉外壳改造的火塘，塘内燃烧着某种粘稠的、冒着黑烟的油脂，散发出刺鼻的气味。几个衣着同样破烂、戴着各式简陋防护的人围坐在火塘边，沉默地处理着一些看不出原貌的零件或肉干。
看到老鬼头带我进来，他们立刻停下手中的活计，齐刷刷地抬起头，目光锐利如刀，聚焦在我身上。那种目光，充满了生存挣扎留下的麻木，但也蕴含着野兽般的警惕和一丝不易察觉的……排斥？
老鬼头快步走到其中一个看起来像是头领的、脸上有一道狰狞疤痕的壮汉身边，激动地比划着，指着我的方向，尤其是我的胸口和手臂位置，嘴里嗬嗬作响。
疤脸壮汉皱紧眉头，浑浊的眼睛眯起，上下打量着我，目光最终落在我破损的拘束服上，眼中闪过一丝明显的厌恶和警惕。他低声对老鬼头呵斥了几句，似乎在责怪他随便带外人进来。
老鬼头更加焦急，拼命摇头，甚至试图去拉扯壮汉的胳膊，指向我来时的方向，又指指更深的黑暗，情绪激动。
就在这时，广场另一侧，一个挂着由各种齿轮和线缆编织成的帘子的“房间”里，传来一个苍老而嘶哑的声音：
“吵什么……带过来……让我看看……”
声音不高，却带着一种奇异的、让人不由自主信服的威严。
疤脸壮汉和其他人立刻收敛了神色，变得恭敬起来。老鬼头则像是找到了救星，连忙拉扯着我的衣袖，示意我跟上。
我心中警惕更甚，但眼下别无选择，只能跟着他走向那间挂着齿轮帘子的房间。
掀开帘子，里面空间不大，同样堆满了各种废弃零件和不明物体。一个极其枯瘦、仿佛只剩下一把骨头的老者，蜷缩在一张用废弃驾驶椅改造的“王座”上，身上裹着厚厚的、油光发亮的皮毛毯子。
他的脸上布满了深如沟壑的皱纹，眼睛浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，只有一片灰白。但他的“目光”落在我身上时，我却感觉到一种仿佛被彻底看透的冰冷感。
他没有看老鬼头，也没有看我的脸，那双灰白的眼睛，直勾勾地“盯”着我右臂的位置——那里，被拘束服破损处露出的皮肤上，那墨绿色的、如同荆棘缠绕般的“圣冠”印记，正若隐若现！
“靠近点……孩子……”老者的声音如同破旧的风箱。
我犹豫了一下，缓缓上前几步。
老者吃力地抬起枯瘦如柴、布满老年斑和油污的手，颤巍巍地指向我的右臂印记。
“这‘诅咒’……这‘枷锁’……”他嘶哑地低语，灰白的眼中似乎闪过一丝极其复杂的情绪，混合着恐惧、憎恨，以及……一丝微弱的、难以置信的……敬畏？
“你从‘上面’来……带着‘它’的印记……却又搅动了‘旧日的沉淀’……惊醒了‘冰窟的看守’……”他断断续续地说着，话语破碎，却仿佛洞悉了一切。
我心中巨震！他不仅认识这个印记，似乎还通过某种方式，知道我来自“樽”的关押区域，甚至知道我刚刚与那只恐怖怪物的遭遇！
老鬼头在一旁激动地点头，证明老者说得没错。
“你是谁？这里到底是什么地方？”我忍不住开口，声音干涩。
老者没有直接回答，他缓缓收回手，蜷缩回毯子里，仿佛刚才那几句话已经耗尽了他的力气。
“这里是‘哑舍’……是被遗忘之人的坟墓……也是不甘消亡者的……巢穴……”他喘息着说，“而你……一个带着‘圣冠’印记的‘新酿’……竟然能活着走到这里……有趣……”
他顿了顿，灰白的“目光”似乎穿透了我，望向了虚无的远方。
“很多年了……再没有活着的‘圣冠’持有者……会踏入这片被诅咒的废土……”他的声音带着一种沧桑的悲凉，“上一个……还是‘撕裂黎明’的疯子们……”
撕裂黎明？这似乎是他对那场古老叛乱中叛军的称呼？
“你……和他们一样？”我试探着问。
老者猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，半晌才平息。
“一样？不……我们不一样……”他嘶哑地笑了，笑声中充满了嘲讽和痛苦，“他们是挥舞着剑冲向风车的疯子……而我们……我们只是被车轮碾过……侥幸残存……在泥泞里舔舐伤口的……野狗……”
他的话证实了我的部分猜测。哑舍的居民，并非当年叛军的主体，更像是被那场动乱波及、侥幸存活下来的底层人员或失败者后裔。
“那印记……”我指着右臂，“到底是什么？‘诅咒’又是什么意思？”
老者沉默了片刻，缓缓道：“‘荆棘圣冠’……呵……‘樽’赐予‘新酒’的‘恩典’……也是束缚烈马的缰绳……是定位的灯塔……更是……最终‘启封’时的……祭品标记……”
祭品标记？！我的心猛地一沉。
“至于‘诅咒’……”老者灰白的眼睛似乎闪烁了一下，“拥有它……意味着你既是被选中的‘容器’……也是被放逐的‘异端’……‘樽’不会放过你……而‘哑舍’……也不会完全信任你……”
他的话如同冰水浇头。我以为脱离了“樽”的禁锢，却没想到身上的印记本身就是一个巨大的麻烦和靶子！
就在这时，老者忽然又用力吸了吸鼻子，仿佛在捕捉空气中极其细微的什么味道。他脸上的皱纹慢慢舒展开，露出一丝极其怪异的表情。
“等等……你身上的‘味道’……不止‘圣冠’……还有……还有另一种……更古老……更……”他似乎在努力寻找词汇，枯瘦的手指微微颤抖。
“更类似于……‘她们’的味道……”
她们？谁？
我猛地想起苏小婉！我的能力曾与她深度交互，难道残留了她的气息？
“你认识一个叫苏小婉的女孩吗？一个‘画师’？”我急切地追问。
听到“画师”这个词，老者身体猛地一震，灰白的眼睛骤然收缩！整个房间的气氛瞬间变得无比凝滞！
连旁边的老鬼头和门口的疤脸壮汉，都明显露出了极度恐惧和戒备的神色！
“闭……嘴！”老者猛地厉声打断我，声音尖利而急促，带着前所未有的惊恐！“不要……在这里……提起那个称谓！”
他剧烈地喘息着，仿佛听到了什么极度禁忌的名字。
“走！立刻带他走！去‘残渣巷’！给他点吃的喝的，然后让他离开！”老者对着疤脸壮汉急促地命令道，仿佛我是一个突然爆开的瘟疫源。
疤脸壮汉虽然不明所以，但对老者的命令毫不迟疑，立刻上前，粗暴地抓住我的胳膊，就要把我往外拖。
老鬼头也吓得躲到了一边。
我心中充满了疑问和震惊。苏小婉？“画师”？为什么在这里会成为如此恐怖的禁忌？！
就在我被拖出房间的刹那，老者那嘶哑、微弱却充满警告意味的声音，再次钻入我的耳朵：
“孩子……如果你还想活下去……就永远别再对任何人提起‘画师’……也别让任何人知道你认识‘她’……”
“尤其是在‘哑舍’……‘她们’的名字……是比‘樽’……更深的噩梦……”
帘子落下，隔绝了老者的身影，也留下了一连串更加巨大、更加恐怖的谜团。
我被疤脸壮汉粗暴地推搡着，走向更加昏暗污浊的巷道深处。
右臂的荆棘印记隐隐发烫。
残酿未消，余温尚存，却已映照出更深的荆棘之路。
而“画师”之名，为何会成为此地禁忌？
“她们”……又到底指的是什么？