贞观二十六年春，长安的柳絮来得比往年更盛些。朱雀大街两侧的柳树抽出新绿，柔枝轻摆间，漫天飞絮如白雪般飘落，粘在行人的发间、肩头，也落在巍峨的朱雀门城楼檐角。从清晨起，这条贯穿京城的主干道便被人群挤得水泄不通，百姓们扶老携幼，踮足翘首望向城门方向，连街边酒肆的伙计都忘了招呼客人，扒着门框伸长了脖子——今日，是西行取经的玄奘法师归国的日子。
街侧的官驿廊下，李恪与武若南并肩而立。李恪身着月白锦袍，腰间系着那枚迦楼罗玉佩，玉佩在晨光中泛着温润的光泽，袍角不经意间沾了两片柳絮，倒添了几分清雅。武若南则是一身淡紫宫装，外罩素色披风，发间别着一朵风干的赤素馨花，那是去年从金邻湾带回的，虽失了鲜活，却仍留着一丝南洋的清香。两人身后，陈武率领着几名护卫静静侍立，目光警惕地扫视着人群，毕竟前不久金邻港刚平定郑回余党，长安虽安，却也不敢有丝毫懈怠。
“没想到法师归来，竟有如此盛况。”武若南轻声感叹，目光掠过攒动的人头，落在城门处飘扬的大唐旗帜上。她想起在金邻港时，曾见过南洋商人供奉的玄奘译经抄本，那些用梵文与汉文对照书写的经文，被装裱在精致的檀木匣中，供在商铺最显眼的位置。彼时她便好奇，这位从未谋面的高僧，究竟有何魅力，能让远隔重洋的异族人如此尊崇。
李恪闻言轻笑，抬手拂去肩头的柳絮：“法师西行十七载，历经百余国，渡流沙、越雪山，仅凭一己之力取回梵经六百五十七部，这般壮举，纵观古今也寥寥无几。当年我编纂《西南夷志》，曾托高昌的商队向滞留当地的法师问询西域地理，本是抱着试一试的心态，没想到一月后竟收到法师亲笔回函。那封信足足写了三页，从龟兹的石窟壁画到于阗的玉石产地，再到南洋诸国的商贸往来，无一不详尽，字迹虽娟秀却透着筋骨，想来是在油灯下一笔一划写就的。”
话音刚落，人群中忽然响起一阵骚动，有人高声喊道：“来了！来了！驼铃声！”众人纷纷循声望去，只见远处的官道尽头，一队骆驼缓缓出现，驼铃声清脆悠扬，穿透了嘈杂的人声，带着西域戈壁的风沙气息，渐渐近了。驼队前方，几名僧人身着僧袍，手持锡杖，缓步前行，为首的那名僧人虽身着褪色的僧袍，身形略显清瘦，却脊背挺直，眉眼间满是历经万水千山的沉静，正是玄奘。
玄奘的脚步沉稳而坚定，每一步都像是踏在众人的心尖上。他手中握着一根斑驳的锡杖，杖头的铜环随着步伐轻轻晃动，僧袍下摆沾满了尘土，却难掩其风骨。当他走到城门下时，抬头望向长安城的城楼，眼中闪过一丝复杂的情绪，有眷恋，有欣慰，还有一丝恍如隔世的茫然。十七年光阴，足够让少年白头，让城池易容，可长安的轮廓，终究还是刻在心底最深处。
入宫面圣的仪式繁琐而庄重。李世民在太极殿亲自接见了玄奘，君臣相对，李世民看着眼前这位鬓角染霜的高僧，不禁感叹道：“法师西行之时，不过而立之年，如今归来，已近半百。朕虽久闻法师盛名，今日得见，才知何为‘舍身求法’。”玄奘合十躬身：“贫僧所求，不过是为苍生译经解惑，让佛法在中原生根发芽。此次归来，携回梵经六百五十七部，愿能为陛下分忧，为大唐祈福。”
殿内百官皆为玄奘的气度所折服，纷纷上前道贺。光禄卿更是当场奏请，要在光禄寺设盛宴为法师接风洗尘。不料玄奘却婉言谢绝：“多谢陛下与诸位大人美意，只是贫僧带回的经卷尚在城外，其中不少经卷因长途跋涉已略有破损，贫僧心急如焚，只想尽快前往大慈恩寺安置经卷，待经卷整理妥当，再领受陛下与诸位的厚待。”李世民见他意决，便不再强求，当即命李恪亲自护送玄奘前往大慈恩寺，并调拨百名工匠协助整理经卷。
离开太极殿后，李恪命人备好马车，亲自扶玄奘上车。马车缓缓驶过大明宫，沿途的宫娥太监纷纷驻足行礼，目光中满是崇敬。玄奘掀开车帘，望着窗外熟悉又陌生的宫墙，轻声问道：“殿下腰间的迦楼罗佩，似乎并非中原样式？贫僧在骠国弘法时，曾见过当地部族的护法图腾，与这玉佩纹样极为相似。”
李恪闻言，抬手抚过腰间的玉佩，眼中泛起笑意：“法师好眼力。此佩乃是武郡主所赠，当年我们在金邻湾建港，全凭这枚玉佩号令南诏旧部。说来也巧，若非法师当年在信中提及南洋诸国的商贸脉络，我们也不敢贸然在那蛮荒之地开港。”他顿了顿，又道，“法师还记得当年信中提及的金邻湾吗？如今那里已成为大唐最大的南洋通商口岸，商船云集，蜀锦、瓷器从那里运往南洋诸国，换回象牙、香料与宝石，府库因此充盈了不少。”
玄奘眼中闪过一丝讶异，随即化为欣慰：“贫僧当年途经骠国时，曾听闻金邻湾风浪险恶，蛮夷杂居，舟楫罕至，没想到短短数年，竟能有如此巨变。看来郡主与殿下皆是有为之士，大唐有你们，实乃苍生之福。”说话间，马车已驶出皇城，来到大慈恩寺外。
大慈恩寺的僧人早已在寺门等候，见到玄奘归来，纷纷上前跪拜，眼中满是激动的泪水。玄奘快步走上前，一一扶起众僧，温声道：“诸位师弟，别来无恙。”寺门内，百名工匠已备好案几，等候整理经卷。玄奘正要入寺，却见李恪站在寺外的千年古槐下，目光温和地望着他。
“殿下还有事叮嘱贫僧？”玄奘转身问道。李恪走上前，从袖中取出一本泛黄的册子，递到玄奘手中：“这是当年法师写给我的回信抄本，我一直珍藏着。此次法师归来，我想请法师看看，这《西南夷志》中关于西域诸国的记载，是否有不妥之处，也好加以修正。”
玄奘接过册子，翻开一看，只见里面除了他当年的回信，还有李恪亲手绘制的西域地图，山川河流、城邦位置标注得极为详尽。他轻抚着泛黄的纸页，眼中泛起暖意：“殿下用心了。贫僧此次归来，带回了不少天竺与西域的典籍，其中便有不少地理志书，日后我们可共同修订，让《西南夷志》成为一部详尽的万国志。”
就在这时，一阵轻快的脚步声传来，武若南提着食盒快步走来，脸上带着笑意：“法师，殿下，我听闻法师不喜荤腥，特意从御膳房取了些素斋点心，用的是西域胡麻与中原莲子，法师尝尝看合不合口味。”她将食盒递到玄奘面前，打开一看，里面整齐地摆放着胡麻酥、莲子糕与杏仁羹，香气扑鼻。
玄奘合十致谢，拿起一块胡麻酥放入口中，酥香醇厚的味道在舌尖散开，眼中泛起一丝怀念：“这味道，与贫僧在天竺那烂陀寺时，一位中原僧人做的点心颇为相似。那位僧人思乡心切，常做些中原点心分给师兄弟，没想到今日竟能在长安再次尝到。”他顿了顿，看向武若南，“郡主在金邻港的治理之功，贫僧返程时已有所耳闻。那港口的律法详尽周全，既保护大唐商户的利益，又尊重番商的习俗，这般胸襟，实属难得。”
武若南闻言，脸颊微微泛红，轻声道：“法师过誉了。当年建港时，我们也曾遇到不少难题。当地工匠不知如何烧制耐潮的城砖，中原工匠带来的窑具又不适应南洋的气候，烧制出的砖块一遇雨水便酥化。后来我想起吴王殿下曾提及岭南筑城用珊瑚石耐潮，便命人取来海边的珊瑚石与黏土混合，再加入棕榈汁拌匀，制成的砖石果然坚硬如铁，浸入水中三日仍完好无损。”
“棕榈汁？”玄奘眼中闪过一丝讶异，“贫僧在雪山遇劫时，曾昏迷在雪地中，是一位南洋商人用棕榈汁为贫僧续命。那棕榈汁性温，不仅能驱寒，还能止血，没想到竟还能用于筑城。看来万物皆有其用，只是在于是否能发现罢了。”
三人移步至寺内的禅房，禅房内陈设简单，只有一张案几、两把木椅与一张禅床。武若南将食盒放在案几上，铺开一卷舆图，指着中南半岛最南端的位置道：“法师您看，这便是金邻港。如今从这里出发，商船可直达天竺的摩揭陀国，沿途经过真腊、骠国等十余国，每月都有上百艘商船往来。我们还在港口设立了货栈、驿站与堡垒，既保护商贾安全，又驻兵防守，西南边境因此安定了不少。”
玄奘俯身看着舆图，指尖划过金邻湾至天竺的海路，眼中满是感慨：“贫僧当年西行，走的是陆路，历经千辛万苦才抵达天竺。如今有了这海路，不仅通商便利，日后僧人往来弘法，也能少受些苦楚。贫僧在天竺时，曾与那烂陀寺的戒贤法师谈及大唐，戒贤法师对大唐的文化极为向往，若能开通这条弘法之路，想必会有更多天竺僧人前来大唐交流。”
李恪闻言，眼中闪过一丝亮色：“法师所言极是。我们正打算在金邻港设立译馆，让中原学子与番商子弟互学语言文字，若是能有天竺僧人前来授课，那再好不过。此外，我们还想在港口设立医馆，毕竟海上航行风险极高，常有商人患病，只是苦于缺乏精通西域医术的人才。”
“此事贫僧可助一臂之力。”玄奘当即说道，“贫僧在天竺研学期间，曾向当地的名医学习医术，对西域的疫病防治也略有研究。此次归来，贫僧带来了不少天竺的医书，还收了几名精通医术的弟子。日后贫僧可选派弟子前往金邻港，协助设立医馆，既为商人诊治，也传授防疫之法。”
武若南闻言，心中大喜，连忙起身行礼：“若能得法师相助，金邻港的百姓与商贾便有福了。去年南洋爆发疫病，不少商船因此滞留港口，若当时有精通西域医术的人在，也不会造成那般损失。”
玄奘连忙扶起她，温声道：“郡主不必多礼。出家人以慈悲为怀，能为苍生解忧，乃是贫僧的本分。只是贫僧有一事想提醒二位，此次返程途经金邻港时，贫僧见有商户售卖一种西域迷迭香，声称能提神醒脑。贫僧细查之下，发现其中混有罽宾国的毒芹籽，少量服用虽能致兴奋，久则成瘾，损伤心脉。贫僧在天竺时，曾见戒日王颁布法令禁止此物流通，还望二位能多加留意。”
李恪心中一凛，脸色凝重起来：“法师不提，我倒忘了。回长安前，陈武曾密报，金邻湾有不少富商沉迷一种‘提神香’，服用后日渐萎靡，甚至有家破人亡者。当时我以为只是普通的香料，没想到竟混有毒物。看来此事刻不容缓，待明日我便奏请陛下，在所有通商口岸设立药材检疫司，由医官与僧人共同查验外来货物，绝不能让此物流入长安。”
武若南也点头附和：“此事还需彻查货源。金邻港的番商众多，其中不乏吐蕃与大食的商人，难保不是有人故意为之，想借此扰乱我大唐的通商秩序。陈武还在金邻港驻守，我今日便写一封密信，命他暗中调查此事，务必查出毒芹籽的来源。”
玄奘见二人如此果决，心中稍安，又道：“贫僧这里有一份毒芹籽的图谱，是当年在天竺绘制的，可让医官以此为依据查验。此外，贫僧还知晓一种解瘾的方子，虽不能立竿见影，却能缓解成瘾者的痛苦，明日贫僧抄录一份给二位。”
暮色渐浓，禅房外的古槐影子拉得很长，透过窗棂洒在案几上，形成斑驳的光影。武若南起身告辞，留下李恪与玄奘闲话旧情。李恪说起当年在长公主府与武若南相识的情景，说起建港时遇到的种种困难，说起金邻港百姓夹道相送的盛况；玄奘则谈及西行途中的奇遇，说起在那烂陀寺与外道论辩的惊险，说起天竺的风土人情。两人时而朗声大笑，时而低声慨叹，那些跨越山海的记忆，在长安的春夜里渐渐交织成一幅盛世画卷。
临行前，玄奘从袖中取出一枚菩提子，递到李恪手中。那菩提子色泽暗红，表面刻着细小的梵文，入手温润，显然是经过多年摩挲。“此子在恒河水中浸泡三载，又在贫僧手中摩挲了五载，乃是贫僧的心爱之物。”玄奘轻声道，“上面刻的是梵文‘山河永宁’，愿殿下持此，不忘开拓疆土之心，更念护佑生民之责。”
李恪接过菩提子，紧紧握在手中，只觉一股暖意从掌心传来。他低头看向菩提子上的梵文，又想起当年写给武若南的信末那句“山河永宁，盼君早归”，眼中泛起一丝泪光。“法师放心，恪定不负所托。”他郑重说道，“他日金邻港译馆建成，还望法师能亲临讲学，让大唐与天竺的文化在此交融。”
走出大慈恩寺时，柳絮已停，天边挂着一轮新月，清冷的月光洒在石板路上，泛着淡淡的银光。武若南正候在寺门口，手中握着一封密信，见到李恪出来，连忙上前道：“殿下，陈武从金邻港传来急报，已查获私制毒物的商户，竟是当年郑回的残余党羽。他们将毒芹籽混在迷迭香中售卖，不仅是为了牟利，更是想借此削弱我大唐富商的实力，扰乱通商秩序。”
李恪眼中闪过一丝锐利，将菩提子收入怀中：“果然是他们。看来郑回虽被俘，其党羽仍在暗中作祟。明日我便与你一同入宫，将此事奏明陛下，同时下令彻查所有通商口岸，绝不能让这些乱臣贼子得逞。”他顿了顿，看向武若南，目光温柔下来，“今夜月色正好，不如我们步行回府，也好看看这长安的夜景。”
武若南点头应允，两人并肩走在石板路上。月光洒在他们身上，将身影拉得很长，腰间的迦楼罗佩与牡丹佩轻轻相触，发出细碎的声响，一如金邻湾夜晚的海浪声。远处的朱雀大街早已恢复了平静，只有零星的行人提着灯笼走过，灯笼的光晕在石板路上晃动，与天边的新月交相辉映，勾勒出一幅宁静而祥和的长安夜景。
“长安的柳絮，果然如我当年所想那般好看。”武若南轻声说道，抬手接住一片飘落的柳絮。李恪侧头看她，月光映在她的脸上，美得不可方物。“待金邻港的事了结，我们再一同去金邻湾看看。”李恪轻声道，“那里的赤素馨花，开得比长安的柳絮还要繁盛。”