吉备真备踏着驿馆庭院里的青石板路往回走时，靴底还沾着方才与李恪争执时，从宫门前带回来的些许尘土。暮色已沉，长安城的轮廓在渐浓的夜色里晕染成模糊的墨色，远处的钟鼓楼传来晚钟的余响，每一声都像是敲在他紧绷的心上。他攥紧了藏在袖中的锦缎荷包，那里面装着库房杂役收受贿赂后，偷偷画给他的互市监库房布局图，边角已被他手心的汗浸湿了几分。
回到房间，他反手闩上木门，又将窗边的竹帘拉得严严实实，只留一盏跳动的油灯，在案几上投下摇曳的光影。案头摊着一张空白的奏折纸，他提起狼毫笔，墨汁在笔尖悬停片刻，却迟迟没有落下。脑海里反复回放着白日在宫门前，李恪那双锐利的眼睛 —— 当时他以 “占城稻种乃大唐农耕根本，不可轻授外邦” 为由，断然拒绝了他求购稻种的请求，语气里的坚定，没有丝毫转圜的余地。
吉备真备重重地将笔搁在笔洗里，墨汁溅起细小的水花。他走到墙边，指尖抚过墙上挂着的大唐舆图，从长安一直滑到东瀛的方向，指腹在两国之间的海域上来回摩挲。他想起离开东瀛时，天皇握着他的手说的话：“真备，此次入唐，务必带回能让东瀛百姓免于饥馑的法子。若能得占城稻种，你便是我东瀛的功臣。”
占城稻耐旱早熟，一年可两熟，若是能引入东瀛，便能极大缓解国内粮食短缺的困境。可李恪的阻拦，像一道铜墙铁壁，挡住了他的去路。“空手而归？” 吉备真备低声自语，眼中闪过一丝狠厉，“绝不可能。”
他重新坐回案前，提起笔，飞快地在奏折上写下白日的经过，只是隐去了自己暗中谋划的心思，只字不提贿赂杂役之事，只说李恪 “固执己见，阻碍两国邦交”。写完后，他仔细检查了三遍，确认没有破绽，才找来最信任的亲信佐藤。佐藤是他从东瀛带来的武士，忠心耿耿，刀法精湛。
“你连夜出发，快马加鞭将这封奏折送回东瀛，亲手交给天皇陛下。” 吉备真备将奏折封入密函，递给佐藤，又叮嘱道，“路上务必小心，不可让任何人察觉函中内容。若遇到盘查，便说是我派你回东瀛汇报日常起居，切不可暴露此行目的。”
佐藤双手接过密函，躬身应道：“大人放心，属下定不辱使命。” 说完，他便换上轻便的衣物，背上弓箭，悄无声息地离开了驿馆，消失在夜色中。
送走佐藤，吉备真备并没有休息。他从床底拖出一个木箱，打开后，里面是一套黑色的夜行衣，还有五把锋利的短刀，以及几枚用来撬锁的精铁工具。他换上夜行衣，将短刀别在腰间，又仔细检查了一遍库房钥匙 —— 那是杂役按照库房门锁的样式，偷偷为他打造的，此刻正冰凉地贴在他的掌心。
他走到窗边，侧耳倾听外面的动静。驿馆的守卫正在换班，脚步声、咳嗽声从走廊尽头传来，渐渐远去。吉备真备深吸一口气，如同一只蛰伏的夜猫，悄无声息地翻出窗户，落在庭院的阴影里。
早已等候在驿馆后门的五名心腹，见吉备真备出来，立刻迎了上去。这五人都是他精心挑选的武士，个个身手矫健，脸上都带着肃杀之气。“大人，马车已备好，就在巷口。” 为首的武士宫本低声说道。
吉备真备点头，做了个 “噤声” 的手势，率先朝着巷口走去。夜色如墨，长安的街道上已没有行人，只有偶尔从深宅大院里传来的犬吠声，划破寂静的夜空。几人贴着墙根，快步前行，脚步轻得几乎听不到声响。
互市监库房位于长安城的东南隅，靠近渭水码头，周围多是粮仓和货栈，夜晚守卫虽不如皇宫严密，却也有专门的士兵巡逻。吉备真备按照杂役给的消息，带着心腹躲在库房附近的一棵老槐树下，等待巡逻士兵换班的间隙。
月光从云层中探出头，洒在库房的青瓦上，泛着冷冽的光。库房的大门是厚重的木门，门上挂着一把巨大的铜锁，在月光下闪着金属的光泽。吉备真备紧盯着巡逻士兵的身影，看着他们渐渐走远，立刻对宫本使了个眼色。
宫本会意，立刻上前，从怀中掏出撬锁工具，小心翼翼地插入铜锁中。他的手指灵活地转动着工具，片刻后，只听 “咔哒” 一声轻响，铜锁应声而开。几人迅速推开大门，闪身进入库房。
库房内弥漫着一股谷物的清香，一排排货架上整齐地摆放着各种粮种，从粟米到小麦，应有尽有。吉备真备按照布局图的指引，很快就找到了存放占城稻种的区域。两个黑漆木箱静静地放在货架上，箱子上贴着红色的封条，上面写着 “江南占城稻种，专储勿动” 八个大字。
“就是这个！” 吉备真备压低声音，眼中闪过一丝兴奋。他和心腹们一起，小心翼翼地将两个木箱抬起来。木箱不算太重，但里面装满了稻种，几人还是费了些力气，才将木箱抬出库房，快步送到巷口的马车上。
马车是一辆普通的货运马车，车厢被帆布盖得严严实实，赶车的是吉备真备提前收买的一个货郎，此刻正坐在车辕上，紧张地搓着手。“大人，都装好了，咱们现在就走吗？” 货郎的声音带着一丝颤抖。
“立刻出发，去渭水码头！” 吉备真备跳上马车，对货郎说道。货郎不敢耽搁，立刻扬起马鞭，狠狠抽在马背上。马儿吃痛，发出一声嘶鸣，迈开四蹄，朝着渭水码头的方向疾驰而去。
车轮碾过石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声响，在寂静的夜里格外刺耳。吉备真备坐在车厢里，双手紧紧抓着木箱，心却像悬在半空。他不断掀开帆布的一角，观察着周围的动静，生怕遇到巡逻的士兵。
宫本站在车厢门口，手持短刀，警惕地盯着后方。“大人，后面没有追兵，一切顺利。” 宫本低声说道。吉备真备稍稍松了口气，可心底的不安却丝毫没有减少 —— 他总觉得，事情太过顺利，反而透着一股诡异。
就在马车转过一个弯道，即将抵达渭水码头时，突然，两侧的树林里传来 “唰” 的一声响，紧接着，数十盏火把同时亮起，火焰跳动的光芒瞬间照亮了前路，将马车围得水泄不通。
吉备真备的心脏猛地一沉，他掀开帆布，探出头去，只见路中央站着一个身着银色铠甲的身影，手持一把寒光凛冽的长剑，不是李恪是谁？李恪的身后，站着数十名手持弓箭的士兵，弓箭早已拉满，箭尖在火把的照耀下，泛着冰冷的杀意，直直地对准了马车。
“吉备大人，深夜带着大唐的稻种，这是要去哪里？” 李恪的声音冰冷如霜，在夜风中回荡，每一个字都像一把锤子，敲在吉备真备的心上。
吉备真备强压下心中的慌乱，脸上挤出一丝僵硬的笑容，掀开车帘喊道：“殿下这是何意？深夜在此设伏，是怀疑我什么吗？我只是觉得驿馆烦闷，出来散心，并非携带稻种！”
“散心？” 李恪冷笑一声，眼神锐利如刀，“吉备大人倒是好兴致，深夜散心，还特意带上两个贴着‘江南占城稻种’封条的木箱？” 他挥了挥手，两名士兵立刻上前，一把掀开了马车上的帆布。
阳光般金黄的稻种，透过木箱的缝隙，洒落在地上。两个黑漆木箱上的红色封条，在火把的光芒下，显得格外刺眼。铁证如山，吉备真备再也无法狡辩，他的脸色瞬间变得惨白。
“敬酒不吃吃罚酒！” 吉备真备猛地拔出腰间的佩刀，刀身映着火光，闪着凛冽的寒光。他对心腹们嘶吼道：“杀出去！只要把稻种送上船，我们就成功了！天皇陛下会记住我们的功劳！”
宫本等人也立刻拔出短刀，发出一声低喝，朝着李恪的士兵冲了过去。李恪眼神一凛，长剑出鞘，发出 “嗡” 的一声轻响。“放肆！” 他大喝一声，身影如箭，朝着宫本迎了上去。
“铛！” 长剑与短刀碰撞在一起，火花四溅。李恪的剑法凌厉无比，招招直指要害，宫本虽刀法精湛，却根本不是他的对手。只一个回合，李恪便一剑挑飞了宫本手中的短刀，剑尖抵住了他的胸口。宫本眼中闪过一丝惊恐，想要后退，却被李恪手腕一翻，长剑刺入胸口。宫本闷哼一声，倒在地上，鲜血瞬间染红了身下的土地。
与此同时，士兵们也纷纷射箭。箭矢如雨般朝着吉备真备一行人射去，“咻咻” 的箭声在夜空中交织成一张死亡之网。一名心腹刚冲出去两步，便被三支箭矢同时射中，惨叫一声，倒在地上，再也没有了动静。另一名心腹想要绕到士兵身后偷袭，却被早有防备的士兵一剑刺穿了喉咙。
一时间，刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声、箭矢破空声交织在一起，打破了渭水码头的寂静。吉备真备的亲信虽悍勇，却终究寡不敌众，又被箭矢压制，很快便倒下了四人，只剩下他和一名名叫山田的武士。
山田浑身是伤，左臂被箭射中，鲜血顺着手臂流下来，染红了手中的短刀。他护在吉备真备身前，喘着粗气说道：“大人，我们…… 我们冲不出去了，您快带着稻种走，属下替您挡住他们！”
吉备真备看着周围倒下的亲信，又看了看眼前密密麻麻的士兵，眼中闪过一丝绝望。但他很快便压下了这丝绝望，心中只剩下一个念头：必须把稻种带回去！他一把推开山田，抓起一个木箱，想要朝着码头的方向逃跑 —— 那里停着他早已安排好的船只，只要登上船，就能离开大唐。
可他刚跑出两步，一道身影便挡在了他的面前。是李恪。李恪的银色铠甲上沾了些许血迹，长剑上的血珠顺着剑尖，一滴一滴地落在地上，发出 “滴答” 的声响。
“吉备大人，哪里去？” 李恪的声音依旧冰冷，眼神里没有丝毫温度。
吉备真备握紧手中的木箱，咬牙说道：“李恪，这是我东瀛与大唐的邦交之事，你不要太过分！”
“过分？” 李恪冷笑，“你暗中贿赂杂役，偷窃大唐农耕根本，还敢说我过分？” 他话音未落，长剑便朝着吉备真备刺来。吉备真备慌忙举起木箱抵挡，“咔嚓” 一声，木箱被长剑劈开，金黄的稻种洒了一地，像铺了一层碎金。
吉备真备心中一痛，拔出佩刀，朝着李恪砍去。他在大唐留学时，曾跟着名师学习过剑术，此刻为了活命，更是拼尽了全力。可李恪的剑法实在太过厉害，他的每一招，都被李恪轻松化解。
“铛！铛！铛！” 佩刀与长剑连续碰撞，吉备真备只觉得手臂发麻，虎口隐隐作痛。他知道，自己撑不了多久了。果然，又过了三个回合，李恪看准一个破绽，手腕一翻，长剑挑飞了吉备真备手中的佩刀。佩刀在空中划过一道弧线，“哐当” 一声落在地上。
李恪上前一步，长剑抵住了吉备真备的咽喉。冰冷的剑尖贴着皮肤，让吉备真备浑身颤抖。他看着李恪那双锐利的眼睛，仿佛能看透他所有的心思。他知道，大势已去。
“吉备大人，你以为凭这点伎俩，就能带走稻种吗？” 李恪的眼神锐利如锋，“大唐的东西，不是你想拿就能拿的。占城稻种是无数大唐农夫辛苦培育出来的成果，是让大唐百姓免于饥馑的根本，你想把它偷回东瀛，壮大自己的国家，却不顾大唐百姓的死活，简直痴心妄想！”
吉备真备的头垂了下去，脸上没有了丝毫血色。他想起离开东瀛时天皇的嘱托，想起那些在饥寒中挣扎的东瀛百姓，心中充满了愧疚和不甘。可他看着周围倒下的亲信，看着地上散落的稻种，知道自己再也没有机会了。
“我…… 我认栽了。” 吉备真备的声音带着一丝颤抖，再也没有了之前的嚣张。
李恪收回长剑，对着身后的士兵下令道：“将吉备真备关押起来，严加看管，不准任何人探视。稻种全部收回，抬回互市监库房，再派两队士兵加强库房守卫，从今往后，没有我的命令，任何人不得靠近库房半步！”
“是！” 士兵们齐声应道，立刻上前，用绳索将吉备真备捆绑起来。山田见吉备真备被抓，想要冲上去营救，却被士兵们团团围住，乱剑砍死。
士兵们小心翼翼地将散落的稻种收集起来，装回木箱，抬着木箱往回走。吉备真备被两名士兵押着，跟在后面。火把的光芒渐渐远去，将他们的影子拉得很长很长。
渭水码头又恢复了寂静，只留下地上的血迹和散落的稻种，诉说着刚刚发生的一场激烈截杀。李恪站在原地，望着远去的队伍，又看了看平静的渭水，心中松了一口气。
夜风拂过，吹动他铠甲上的披风，带来一丝凉意。他知道，自己又一次守住了大唐的根基。占城稻种没有被偷走，大唐的农耕不会受到影响，百姓们也能继续靠着这些稻种，过上安稳的日子。
“只是，东瀛方面……” 李恪皱了皱眉，心中有些担忧。吉备真备被抓，东瀛天皇必然会有所不满，两国的邦交或许会因此受到影响。
李恪转身，朝着长安城的方向走去。火把的光芒在他身后渐渐熄灭，夜色重新笼罩了渭水码头，仿佛刚才的一切，都只是一场短暂的梦。