时令转入初春，寒意未消，枝头却已萌发出点点新绿。转眼间，明荷身孕已过了三个月，胎象渐稳。许时瑾悬着的心稍稍放下，便开始紧锣密鼓地布置起进宫事宜，他迫不及待地想要将生命中最重要的几个人，全然纳入自己的羽翼之下。
第一道旨意，便是关于沈润生的。许时瑾深知润生之才，他对润生，既有师长的赏识，更有家人的疼惜。他亲眼见证了这个孩子的才华，亦亲眼见证了在那段相依为命的岁月里，他们姐弟是如何相互支撑才得以存活下来。这份沉甸甸的情义，始终让他感念于心。
他在御书房召见润生，此刻，他先是君王，而后才是姐夫。
“沈润生，”许时瑾声音沉稳，带着不容置疑的帝王威仪，“朕览《漕运三论》，知你胸有丘壑，非池中之物。区区秀才功名，不足以彰显你的才学。朕特旨，授你翰林院修撰之职，入值翰林院，参与诏书起草，修撰国史。望你不负所学，匡扶社稷。”
润生身着新赐的青色官袍，伏地叩首，心潮澎湃。他知道，这既是无上的恩荣，也是沉甸甸的责任。
待正式的流程走完，殿内宫人皆悄然退去，许时瑾方才从御案后走出，亲手将润生扶起。他脸上的威严神色褪去些许，语气也温和下来，带着长辈的期许：“润生，”他拍了拍润生的臂膀，目光深沉，“翰林院不仅是清贵之地，更是历练之所。你在那里站稳脚跟，有了功业，便不只是朕的臣子，更是你姐姐在宫中永远的底气。润生，你是沈家唯一的香火血脉。爹娘生前最大的夙愿，便是看着你成才立业、光宗耀祖。望你勤勉上进，莫要让你姐姐，还有九泉之下的爹娘失望。”
这番私下的话，比方才那道圣旨更让润生动容。他再次深深一揖，声音虽轻却无比坚定：“润生明白。定不负陛下，不负姐姐。”
安置好润生，接下来便是最难，也最需小心翼翼的一步——告诉淮安真相。
晚膳后，许时瑾挥退左右，将淮安抱在膝头，明荷则坐在一旁，紧张地攥着帕子。许时瑾看着怀中孩子纯净的眼眸，心头涌上万千酸楚。他稳了稳心绪，用极柔和的嗓音开口：“淮安，伯伯……有件很重要的事要告诉你。”
淮安眨着乌溜溜的大眼睛，乖巧地应道：“嗯，伯伯说。”
许时瑾顿了顿，纠正道：“以后，不要叫伯伯了。”他指着自己，一字一句，清晰而郑重，“我是你的爹爹。”
淮安茫然地眨着眼，小脸上写满了困惑，下意识地转头看向母亲。明荷早已泪光盈盈，她俯身轻抚儿子的脸颊，声音温柔似水：“淮安不是一直问，为什么别人都有爹爹，我们却没有吗？”她望了许时瑾一眼，眼中尽是复杂情意，“这就是你的爹爹。从前不告诉你，是因为有很多事情你还太小，现在你长大了，我们和爹爹再也不会分开了。”
“爹爹……”淮安小声重复着这个陌生又亲切的称呼，忽然眼睛一亮，“那以后，淮安每天都能看到爹爹吗？”
“当然能。”许时瑾心头一热，将孩子搂得更紧些，“在宫里，淮安要叫我父皇。”
“父皇……”淮安小声地念了一遍，虽完全不明白其中蕴含的天下至尊之意，但他能感受到这个怀抱的温暖——伯伯教他认字时的耐心，把他举过头顶时有力的臂膀，还有给他讲故事的温柔声音。原来这些让他依恋的温暖，都来自爹爹。他看着眼前这个男人眼中几乎要溢出来的爱意和期盼，本能地感到亲近，于是咧开嘴笑了，清脆地又叫了一声：“父皇！”
这一声“父皇”，如同天籁，瞬间驱散了许时瑾心中积压多年的阴霾。他不在乎儿子现在是否真的理解，他们是亲生父子，这是不争的事实。他紧紧抱住儿子，喉头哽咽，半晌才低哑地应道：“哎！朕的皇儿！”
解决了淮安的身份认知，许时瑾又将目光投向明荷，他握着她的手，语气是前所未有的认真与热切：“明荷，朕想给你最好的。这凤冠，这后位，本就该是你的。若非当年阴差阳错……”
明荷却在他话音刚落时便坚定地摇了摇头，反握住他的手，目光清澈而坦诚：“五哥，不，皇上，你的心意我明白，但我不能要。”她语气平和，却带着不容置疑的坚强，“皇后之位，非同小可，需德才兼备，母仪天下。我自知出身乡野，学识浅薄，不懂宫廷礼仪，不谙前朝之事，如何能担此重任？”
她顿了顿，继续道：“而且，皇后自入主中宫以来，恪尽职守，将后宫打理得井井有条，并无错处。顾太傅于你有救命、拥立之大功，是朝廷肱骨。若贸然废后，不仅于礼不合，更会寒了功臣之心，动摇朝局。于公于私，此事都万万不可。”
她看着他的眼睛，最终道出心底最真实的想法：“其实，什么位份我都不贪恋。贵妃也好，普通宫妃也罢，甚至没有名分，只要能和你、和孩子们在一起，平平安安的，我就心满意足了。”
许时瑾看着她，心中既感动于她的深明大义与纯粹，又为她这份不争不抢、甚至有些退缩的心态感到心疼与无奈。他叹息一声，将她揽入怀中：“朕知道你不看重这些虚名，但朕看重！淮安是朕的皇长子，他的母亲，必须尊贵！这是朕能给你们的最基本的保障，也是堵住天下悠悠之口的方式。此事，朕意已决，你莫要再推辞。”
明荷知他决心已定，且所言亦是为了孩子考量，便不再多言，只是依偎在他怀中，心中对那未知的宫廷生活，充满了忐忑。
选定的黄道吉日转眼即到。宫车辘辘，载着一家人，穿过重重宫门，驶入那红墙金瓦、象征着无上权力与荣耀的紫禁城。
许时瑾难掩兴奋，他一手抱着对一切都充满好奇、东张西望的淮安，一手紧紧握着明荷微凉的手，亲自引他们前往早已精心布置好的宫殿——承乾宫。这里离他的乾清宫最近，景致最佳，一应陈设皆按最高规格，可见其用心。
“看，这里以后就是我们的家。”许时瑾语气中带着难以抑制的喜悦，向明荷和淮安介绍着。淮安被殿宇的宏伟和华美所吸引，兴奋地跑来跑去。唯有明荷，虽然强撑着笑容，但手心的微湿和略显僵硬的步伐，泄露了她内心的紧张与不安。这高墙深院，四方天空，与她向往的田园生活相去甚远，未来是福是祸，她心中全然无底。
安顿下来的第二日，许时瑾便连下两道诏书，震动朝野。
第一道，册封皇长子许淮安为皇太子，正位东宫。明确了国本，平息了朝中关于立储的争议。
第二道，册封沈氏明荷为贵妃，赐居承乾宫。诏书中盛赞其“性秉温庄，度娴礼法，柔嘉表范，诞育元嗣”，给予了她极高的评价和尊荣。
贵妃之位，仅次于皇后，已是无比显赫。当明荷穿着贵妃品级的吉服，接受宫人朝拜时，感觉如同梦中。许时瑾始终站在她身侧半步之距，在她因紧张而脚步微顿的刹那，他温热的手掌稳稳托住了她的手臂。他微微倾身，用只有两人能听见的声音低沉道：“看着朕就好，别怕，从今往后，你的前方，永远有朕在。”
新的生活，在这深宫之中，就此拉开序幕。前路是繁花似锦，还是荆棘密布，无人知晓。但至少在此刻，阳光洒在承乾宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒，殿内是他失而复得的挚爱与新立的储君，许时瑾只觉得人生圆满，莫过于此。他只愿能永远守住这份得来不易的幸福。