十月的秋风怒号，趁江南水师尚未重振，为了控制长江以北的土地，完颜昌率领的两万大军，像一股黑沉沉的潮水从京东路压向南来，马蹄踏碎了宿迁城外的残苇，滩头水鸟都被惊得四散飞逃，眼下离楚州地界已不足百里，前方便是淮阴城。
大军在淮阴城外扎下营盘，旌旗如林，帐篷连绵数里，粮草区的空地上，一个汉人正俯在桌案前点算册子，他穿一身洗得发白的粗麻衣，头发梳得一丝不乱，时不时抬眼往远处的俘虏营瞟，每一眼都藏着难掩的焦灼，又掺着几分不易察觉的机警。
不远处，金兵们正忙着卸攻城器械，几个兵士扛着云梯走过，粗喘着气，汗珠顺着脖子往下淌。待天色擦黑，伙房的人抬出几桶粥汤，里面只飘着几粒米糠。兵士们围上去，用葫芦瓢舀着喝，喝得嘴里发淡，抱怨声此起彼伏。
“他娘的！” 一个八尺高的金兵把瓢往地上一墩，“天天跟着汉人开荒种地，连块肉星子都见不着！再这么下去，老子的弓箭都拉不动了，还打个屁的楚州！”
旁边个瘦小的金兵踹了脚身边的粮袋，粮袋里的粟米漏出几粒，“就是！那些南人死守长江，窝窝囊囊的干嘛，不如早早降了大金，把美味珍馐送来给爷爷们享受享受！”
听闻身边的这些抱怨，那汉人男子完全充耳不闻，趁众人围着粥桶争抢的空档，绕到俘虏营后侧，见看守正靠在木桩上打盹，头一点一点的，从怀里摸出一锭银子，又从袖中掏出两颗温热的鸡蛋，攥在手里，轻手轻脚凑近，把银子和鸡蛋往对方手里塞。
看守眯着眼醒了，捏着银子掂了掂，又瞥了眼鸡蛋，没说话，只把头扭向一边，嘴角悄悄撇了撇，这便是默许了。男子心里一松，猫着腰溜进俘虏营，脚步轻得像猫。
营里的帐篷大多破了洞，风灌进去呜呜响，像是在哭。只有最靠里的一顶帐篷，篷布上的补丁最少，显然是曾是官眷才有的 “优待”。汉人男子掀帘进去时，一妇人正躺在草榻上，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗血，身上瘦得只剩一把骨头。见有人进来，她猛地撑着身子坐起，声音发颤：“相…… 相公？”
“是我。” 汉人男子快步走过去，从怀里掏出块用粗布包着的热面饼，连忙递过去。妇人双手抓着饼，狼吞虎咽间，碎屑不断掉在衣襟上。
“慢些吃，别噎着。” 汉人男子拍着她的背，声音几乎贴在她耳边，“今晚是最好的机会，金兵都在备明天的攻城，看守松得很。我已打点好外围，过了子时，咱们往西边逃，那边是片荒滩，没巡逻的金兵，出了营往南跑，天亮前总能到楚州地界。”
妇人咽下最后一口饼，抹了把眼泪，用力点头：“我都听你的，只要能离开这里，去哪都好。”
等妇人吃完，两人吹灭了帐里唯一的烛火，在黑暗里静候。
远处的军营里，金兵从吵闹中逐渐歇了，寂静中偶尔传来几声鸟叫，直到月上当空，一朵厚重的黑云飘过来，把月光吞得一干二净，连星光都见不到，那汉人男子凑到帐帘缝隙看了看，知道机会来了，他背起藏好的小包袱，里面装着少量干粮，又扶着妇人，悄悄摸出帐篷。
西侧的拒马摆得松散，显然是看守应付了事，间隙能容人爬过。两人蹲在地上，从拒马底下慢慢爬过去，出了营区，二人拔腿便往南边奔，可夜色里辨不清方向，只凭着记忆里的星月位置，跑着跑着，却觉得脚下越来越湿，察觉时竟是折向了东边河岸，踩在软泥里，每一步都费劲。
可是二人不敢停，索性沿着河岸一路奔逃，岸边碎石锋利，鞋跑破了，脚底磨出了血泡，沾着泥，疼得钻心。 就这么跑了一整夜，却不见任何人烟，于是又咬牙坚持了一个白天，直到夕阳西下，两人实在走不动了，瘫在路边喘气，忽然男子瞥见远处有炊烟袅袅升起。
“是…… 是村镇！” 汉人男子眼睛一亮，连忙拉起妇人又往前挪，虽然每一步都像踩在刀尖上，但阻止不了迈向希望。
又走了些许路程，越来越觉得不对，原来前方竟是数道炊烟排成线，还能看见有兵士走动的影子，铠甲反光在夕阳下极为晃眼。待走近些，才看清哪里是什么村镇，竟是一座大宋军营，营外插着 “涟水军” 的旗号。
巡逻的兵士很快发现了他们，见两人衣衫褴褛、满身泥污，像从河塘里爬出来的，当即围上来，刀架在他们脖子上，厉声喝问：“你们是何人？从哪里来？此处正在修建护城河，闲杂人等勿闯临时驻地！”
“别动手！我们是宋人！是从金营逃出来的！” 汉人男子连忙喊道，声音都变了调，生怕兵士一刀砍下来。可兵士们一听从金营来，不敢怠慢，当即把两人绑了，押着往大营主帐走。
军营主帐内，守将李彦先坐在案后，见押上来的一男一女形容狼狈，便让兵士搜身。很快，一块金兵的腰牌和一本写满女真文与汉文的粮草册子被搜了出来。李彦先拿起腰牌，手指敲着桌案，目光在二人和腰牌之间来回扫，“你们是何人？身上怎会有金人的物件？莫不是金人的细作？”
那男子非但不慌，反而像是抓住了救命稻草，急声道：“将军明鉴！小人名叫秦桧，原是当朝御史中丞，靖康二年随二圣北上，后因在金营里被完颜昌选任为幕僚。昨夜趁看守的金兵不备，带夫人王氏逃了出来，若不是遇到将军，我俩早累死在路上了！”
“秦桧？御史中丞？” 李彦先摸了摸下巴的胡茬，眉头皱了起来，“本将军在行伍多年，从未听过这个名字，你倒敢冒认朝廷命官？不怕军法处置？”
“小人哪敢！” 秦桧急得额头冒汗，双手乱摆，“当年北上时，小人的官印、文牒都被金人收走了，实在没法证明身份。可将军想想，若我是细作，怎会带着金兵的粮草册子来？这册子上记着金兵的粮草数目、屯粮地点，对将军抵御金兵大有裨益啊！”
“说得也是，不如这样，你们二人先收押在营中，明日带你们进涟水城，由知州大人定夺吧。”李彦先说道。
“甚好，甚好，多谢将军开恩。”秦桧开心地连连磕头称谢，夫人王氏也跟着丈夫给李彦先磕头。
李彦先刚要吩咐兵士先把两人关起来，旁边的文吏突然凑到他耳边，悄声说道：“将军，营里的吕秀才不就是东京逃来的，当年本要参加科考，因东京之围没能完成。他在东京时曾见过不少官员，不如让他来认认，若是认得，便知真假；若是不认得，那就要严加看管了。”
李彦先点头：“有理，把吕秀才请来。”
不多时，一个穿青布长衫的秀才跟着兵士进来。他面容清瘦，戴着顶旧儒巾，进帐时，先朝李彦先行礼，躬身道：“不知将军深夜召属下，有何要事？”
李彦先朝地上的秦桧努了努嘴：“你看看，认识吗？”
吕秀才顺着他的目光看去，先是眯着眼打量，又往前走了两步凑近了些，秦桧也顺势抬头，两人目光相对，吕秀才盯着秦桧的脸看了片刻，突然倒吸一口凉气，后退半步，手指着秦桧，声音都变了调：“中…… 中丞大人！小人当年在东京国子监，曾听过您讲《论语》！”