长安的春风带着灞桥的柳色，吹进武学书院的窗棂。李瑁正对着一幅西域舆图出神，图上用朱笔圈出的“怛罗斯”“俱兰”等地名旁，新添了几行小字——那是泉州分舵送来的波斯江湖组织名录，“圣火教”“鹰旗盟”等名号旁，注着他们的擅长武艺与行事准则。沈青玄捧着个锦盒进来，盒中铺着丝绸，放着枚鎏金令牌，正面是联盟的团花徽记，背面刻着“友邦”二字。
“波斯商人哈桑遣人送来的，”沈青玄将令牌放在案上，阳光透过令牌的镂空花纹，在纸上投下细碎的光斑，“说圣火教的长老想派使者来长安，一来感谢咱们帮他们截获了走私的假圣火令，二来想看看中原的武学典籍。”他指着舆图上的波斯湾，“他们还说，愿意为咱们的商队引路，从波斯湾到红海，沿途的江湖势力都会给面子。”
李瑁拿起令牌，指尖抚过背面的“友邦”二字：“去年泉州分舵破获的假令牌案，原是突厥残部想冒充圣火教劫商队，亏得哈桑认出令牌上的火焰纹歪了半分——这便是交流的好处，彼此知根知底，才不容易被奸人挑唆。”他从书架上取下一卷《异域武学录》，翻开其中的“波斯篇”，“让周先生把这卷抄录十份，作为回礼，再选三位精通胡语的弟子，随商队去波斯，就说咱们想请教他们的‘旋转刀法’。”
三位使者的人选很快定了：唐门的唐煜熟悉机关暗器，曾与西域商队打过交道；峨眉的静云师太精通医术，能以医会友；丐帮的钱长老擅长交际，算盘打得比波斯商人还精。临行前，李瑁在分舵的酒肆为他们饯行，哈桑特意送来三匹波斯锦缎，说：“长老们见了这料子，便知大唐的手艺有多精。”唐煜摸着锦缎上的金线，笑道：“咱们带的《孙子兵法》抄本，保管他们也爱不释手。”
三个月后，波斯使者跟着商队抵达长安。为首的圣火教长老名叫穆萨，高鼻深目，须发皆白，腰间的弯刀嵌着红宝石。他一进联盟总舵，就被墙上的《江湖总志》吸引，指着其中的“止戈为武”四个字，用生硬的汉话问：“这是不是说，最厉害的武功，是不用打打杀杀？”李瑁引他到演武场，见弟子们正在演练“太极推手”，柔中带刚，看似缓慢却暗藏力道，穆萨抚掌道：“就像咱们的旋转舞，看似转圈，实则在聚气——原来武学道理，天下相通。”
穆萨带来的礼物很特别：一柄镶嵌着蓝宝石的波斯弯刀，刀鞘上刻着《古兰经》的经文；一匹日行千里的汗血宝马，马鞍上绣着圣火教的火焰纹；还有一本羊皮卷，记载着波斯江湖的“七戒”，第一条便是“不劫行医人”。他指着羊皮卷说：“这是咱们的规矩，跟你们的‘江湖道义’一样金贵。”李瑁让弟子取来中原的“君子剑”，剑鞘上刻着“仁”字：“这是咱们的规矩，剑是用来护人，不是用来杀人的。”
在长安的一个月里，穆萨跟着李瑁走遍了各分舵。在江南分舵，他看绣娘在剑穗上绣波斯诗，惊得说不出话；在云中分舵，他跟着回纥骑手学套马，笑得像个孩子；在泉州分舵，他看着海图上的航线，说要在波斯湾也建个“江湖分舵”，让两地的弟子常来常往。离京那日，他抱着李瑁赠送的《武经总要》，眼眶发红：“等我回去，就把圣火教的藏经阁打开，让你们的弟子随便看——咱们就像这书里说的，‘远交近攻’，不过咱们只‘交’不‘攻’。”
波斯的交流刚有眉目，扶桑的“浪人会”也遣人送来国书。使者是个名叫佐藤的武士，腰间佩着两把刀，见人就鞠躬，说想请教中原的“剑法心诀”。原来去年有扶桑商人在泉州被海盗劫持，是联盟弟子出手相救，还分了半船粮食给他们的遭遇台风的船队。佐藤捧着一把武士刀，刀镡上刻着樱花：“这是咱们最好的刀，换你们的《越女剑谱》抄本，可好？”
李瑁让江南分舵的剑术高手陪佐藤切磋。佐藤的“拔刀术”又快又狠，剑风带着股锐气；中原剑客的“太极剑”却如行云流水，总能在毫厘之间避开锋芒。三局过后，佐藤输得心服口服，捧着剑谱抄本说：“原来剑法不光要快，还要懂‘藏’——就像樱花，开得再盛，也要懂得凋零。”他邀请中原剑客去扶桑，说要在京都建个“唐剑馆”，让扶桑的武士都学学中原的“剑理”。
消息传到西域，吐蕃的“密宗武院”也派来了使者。为首的喇嘛名叫罗桑，穿着绛红色僧袍，手里转着经筒，说想与少林的武僧交流“禅武合一”的道理。在少林的藏经阁，罗桑看着墙上的《达摩易筋经》拓片，突然盘腿而坐，诵起了吐蕃的《大手印经》，声音洪亮如钟。少林方丈微微一笑，也念起了《金刚经》，两篇经文在殿内交织，竟有种奇异的和谐。罗桑临走时，留下一尊纯金的弥勒佛像，佛像的笑容既有吐蕃的庄严，又有中原的慈和：“这是咱们合铸的，就像禅与武，本是一家。”
最热闹的要数岭南泉州的“万国江湖会”。李瑁采纳了哈桑的建议，每年冬月在泉州分舵举办盛会，邀请周边国家的江湖组织参加。第一年就来了波斯的圣火教、扶桑的浪人会、吐蕃的密宗武院、大食的骑士团，连三佛齐的海盗都派了使者——他们说，只要联盟担保，以后不再劫大唐的商船，还愿意帮着打击其他海盗。
会上，各国的高手轮流献艺：波斯的旋转刀法看得人眼花缭乱，刀光像团火焰；扶桑的居合道快如闪电，拔刀收刀只在一瞬；吐蕃的硬气功令人咋舌，喇嘛能顶着石板让弟子用锤子砸；中原的轻功更是惊艳，峨眉弟子踩着水面的荷叶而过，裙角都没沾湿。最让人动容的是“合演”环节，中原的枪术配上波斯的弯刀，吐蕃的拳脚合着扶桑的剑术，刚柔相济，竟比单独演练更有气势。
贸易区更是热闹。大唐的丝绸、茶叶被抢购一空，波斯的香料、琉璃成了抢手货，扶桑的折扇、漆器被江南的绣娘买去做样子，吐蕃的藏药被药铺老板们包圆。有个大食商人用三车象牙换了一本《江湖总志》，说要翻译成阿拉伯文，让大食的骑士们也学学“江湖道义”。钱长老忙着记账，算盘打得飞转，笑着说：“这比打仗划算多了，你有香料，我有丝绸，换着换着就成了朋友。”
交流也带来了新东西。从波斯学来的“旋转刀法”被融入中原的枪法，枪法更添了几分灵动；扶桑的“忍术”启发了唐门的暗器手法，新制的“烟雾弹”加入了樱花粉末，既隐蔽又有香气；吐蕃的“酥油拳法”让少林的武僧改良了硬功，练功时辅以酥油茶，力气竟大了三成。周先生的《异域武学录》越编越厚，新添的“融合篇”里，记满了这样的创新，扉页上写着：“海纳百川，有容乃大。”
一年后，李瑁收到了各国江湖组织的回礼：波斯圣火教送来的“圣火令”，说持此令可在波斯畅行无阻；扶桑浪人会寄来的《唐剑谱》，上面是他们按中原剑法改良的招式；吐蕃密宗武院托商队带来的“转经筒”，筒内刻着梵汉双语的经文；大食骑士团的礼物最特别，是一幅《丝绸之路江湖图》，用金线标出了各国江湖势力的范围，旁边注着“与大唐联盟同守商路”。
在武学书院的沙盘上，李瑁用蓝色的石子沿着丝绸之路摆了一串，从长安到波斯，从泉州到扶桑，像一条闪烁的项链。沈青玄进来时，手里拿着新铸的“万国盟”令牌，上面刻着各国的代表性图案：中原的龙、波斯的火焰、扶桑的樱花、吐蕃的经筒。“这是各分舵联名请求铸的，”沈青玄的声音里带着激动，“说以后各国的江湖人见了这令牌，就知道是自家人。”
李瑁拿起令牌，对着阳光细看，那些图案虽不同，却围着同一个圆心。窗外的柳絮飘进屋里，落在沙盘上，像给那条蓝色的商路披了层轻纱。他忽然想起穆萨临走时说的话：“江湖之大，不止于一国一地；道义之重，不分汉胡夷狄。”此刻想来，确实如此——所谓外交，不过是把“自家的规矩”变成“大家的默契”，把“一方的安宁”变成“四海的太平”。
暮色中的总盟，各国使者送来的礼物在烛火下泛着光。李瑁铺开一张新的舆图，在更远的“大秦”（东罗马）位置画了个圈——那里的商队刚到泉州，说想见识见识中原的“纸上谈兵”是不是真有那么神。他提笔在圈旁写下：“明年，派使者去大秦。”笔尖落下，在纸上晕开一个小小的墨点，像颗即将燎原的火种，要把这江湖的道义与安宁，播撒到更远的地方。