长安的暮春总是带着几分慵懒，朱雀大街的柳絮飘进政事堂的窗棂，落在李瑁案头的密报上。密报是不良人统领亲笔所书，墨迹未干的字迹记录着灞桥之役的余波：嵩山派弟子被华山扣押，左冷禅放言要踏平华山；破风堂趁机在洛阳扩招，半月间收纳了两百余名江湖散人；更有甚者，江南的盐帮与漕帮因争夺商路，在运河上动了刀子，死伤十余人。
“江湖的水，比边境的烽燧还要浑。”李瑁指尖敲着案面，目光落在密报中“盐帮勾结官府”的条目上。他想起前几日户部奏报，江南盐税连续三月短缺，原是盐帮私贩海盐，还打伤了巡查的税吏。这些江湖势力一旦与官场勾结，或是自相残杀扰乱商路，最终都会动摇大唐的根基——就像灞桥的争斗，看似是门派恩怨，实则已影响到潼关的商队通行，波斯商队的香料迟迟不能入长安，西市的胡商已在抱怨货价飞涨。
魏叔玉捧着新拟的《商路治安策》进来，见李瑁盯着江湖密报出神，便轻声道：“殿下，江南盐道的事，京兆府已派不良人去查了。只是盐帮背后有丐帮净衣派撑腰，硬查怕是会激起更大的乱子。”
李瑁抬头，案上的烛火映着他眼底的深思：“硬查不行，就得智取。你还记得去年破风堂在淮河分漕粮吗？那些江湖人，最认的不是官府的令牌，是‘公道’二字。”他忽然起身，走到书架前抽出一卷《江湖志》，这是情报司耗时三年编纂的，记录着各大门派的渊源、地盘和隐秘。“传朕令，让不良人去请几个人。”
他在《江湖志》上圈出三个名字：华山掌门岳长风、破风堂林小七、丐帮污衣派长老钱通。“岳长风虽优柔，却还守着正道；林小七敢打破规矩，却懂分寸；钱通在底层江湖威望高，能镇住盐帮那些人。让他们三日内到长安，就说朕要在兴庆宫设‘江湖宴’，共商商路治安。”
魏叔玉有些迟疑：“殿下，让江湖人入宫赴宴，会不会不合规矩？若是被言官弹劾……”
“规矩是死的，人是活的。”李瑁合上《江湖志》，语气斩钉截铁，“太宗当年还在玄武门接见过突厥可汗，如今朕请几个江湖人谈谈商路，有何不可？告诉他们，不来的，就别怪朕用国法说话——盐帮私贩海盐的卷宗，朕已让刑部备好了，足够让他们喝一壶。”
三日后的兴庆宫，牡丹开得正盛。沉香亭畔的石桌上，摆着寻常的酒肉，没有宫廷宴席的奢华，倒像江湖酒肆的排场。岳长风穿着洗得发白的道袍，手里的剑穗还缠着绷带——那是灞桥争斗时被林小七的铁尺划破的；林小七依旧是短打扮，腰间的铁尺擦得锃亮，身后跟着苏眉和赵虎，两人虽紧张，却腰杆笔直；钱通是个跛脚的老汉，穿着打补丁的布衣，怀里揣着个酒葫芦，刚坐下就给自己倒了一碗，咂嘴道：“殿下的酒，比丐帮的烧刀子绵柔多了。”
李瑁坐在主位，没有穿王袍，只着一身常服，笑道：“今日没有殿下，只有想让商路通畅的李瑁。三位都是江湖中有头有脸的人物，江南盐道、潼关商路的乱子，想必比朕清楚。”他示意内侍呈上三份卷宗，“这是盐帮私贩海盐的账册，这是嵩山派与黑风寨的往来书信，这是破风堂在洛阳收纳的亡命徒名单——咱们打开天窗说亮话，这些事若再闹下去，受损的不只是你们的名声，还有数十万靠商路吃饭的百姓。”
林小七拿起亡命徒名单，脸色顿时沉了下来：“这些人里，有两个是去年在扬州杀了镖师的悍匪，是谁塞进破风堂的？”
钱通哼了一声，掏出个皱巴巴的纸团：“这是盐帮给丐帮净衣派的孝敬清单，每月三百两，够养十个叫花子了。老钱我早就说过，净衣派那帮家伙，早被银子迷了心窍！”
岳长风看着嵩山派的书信，手指微微颤抖：“左冷禅竟与匪类勾结……难怪他要踏平华山，是怕我揭发他的事。”
李瑁见三人神色各异，便端起酒碗：“今日请各位来，不是要追究谁的错，是要寻个解决的法子。商路乱了，华山的药材运不到江南，破风堂的公道桩没人捐钱，丐帮的叫花子也讨不到饭。朕的意思，是立个‘江湖约’。”
他让人铺开一张巨大的羊皮纸，上面已用朱砂画好了大唐的商路图：“第一，各门派不得私设关卡收过路费，商队通行由官府和江湖人共同护送——官府出令牌，江湖人出人手，工钱从商税里出；第二，私贩盐铁、勾结匪类者，无论哪个门派，官府与江湖人共讨之；第三，设‘江湖仲裁堂’，就设在长安西市，由岳掌门、林堂主、钱长老轮流当值，处理门派纠纷，官府不插手，但仲裁结果需报刑部备案。”
三人看着羊皮纸上的条款，都陷入了沉思。岳长风顾虑的是门派威望，林小七担心官府借机控制江湖，钱通则怕仲裁堂成了摆设。
“殿下，这仲裁堂若是断得不公怎么办？”林小七率先发问，铁尺在指尖转了个圈，“就像华山护着嵩山，咱们找谁评理去？”
“那就用这个。”李瑁从袖中取出一枚青铜令牌，上面刻着“公正”二字，“仲裁堂断不了的事，可持此令牌见朕，朕来评理。但朕也有一条，谁敢借令牌徇私，或是勾结官府欺压旁人，朕的不良人，可认得所有江湖人的脸。”
钱通喝干碗中的酒，拍着桌子道：“老钱信殿下！当年破风堂分漕粮，殿下没派兵围剿，反倒让官府送来了伤药，这份情，江湖人记着。只是那左冷禅……”
“左冷禅那里，朕自有安排。”李瑁看向岳长风，“岳掌门，嵩山派的事，你若不便出手，仲裁堂可发‘江湖令’，召集各门派共讨之。朕听说，武当紫阳真人早就看不惯左冷禅的霸道了。”
岳长风眼中闪过一丝决然，起身抱拳道：“殿下既信得过华山，岳某愿牵头立约。只是……仲裁堂的人手，还需破风堂和丐帮相助。”
林小七与钱通对视一眼，同时起身：“我等附议！”
三日后，西市的“江湖仲裁堂”挂牌了。门面不大，却挂着三方的信物：华山的剑穗、破风堂的铁尺、丐帮的打狗棒。第一桩案子审的就是盐帮与漕帮的纠纷，林小七按李瑁的意思，让双方各让一步——盐帮负责江南的陆路运盐，漕帮管水路，利润按三七分，还当场罚了盐帮五百两银子，捐给了运河边的粥棚。
消息传到嵩山，左冷禅正在封禅台练寒冰掌，听闻仲裁堂竟管到了他的头上，气得一掌拍碎了石桌：“一个黄口小儿，一个过气掌门，一个叫花子，也敢立规矩？”他对劳德诺道，“去，给长安的眼线传信，让他们在仲裁堂周围挑事，就说破风堂收了波斯商队的银子，偏袒胡商。”
劳德诺领命而去，却不知他的眼线早已被不良人盯上。当晚，几个嵩山弟子乔装成漕帮水手，在西市散布谣言，还打伤了两个维护秩序的破风堂弟子。没等他们逃出长安，就被不良人堵在了巷子里，领头的正是当年跟着李瑁查过王奎案的老卒。
“左掌门的意思，是让咱们把这些人送回嵩山？”老卒掂着手里的短刀，看着被捆成粽子的嵩山弟子，语气里带着嘲讽。
林小七赶到时，正见老卒要押人走，便拦住道：“交给仲裁堂审吧。按江湖约，挑事者断一指，再让左冷禅来领人——告诉他，长安不是嵩山的地盘。”
仲裁堂审案的消息很快传开，看热闹的江湖人和百姓挤满了西市。林小七亲自用铁尺挑断了领头者的一根手指，钱通在旁大声宣读左冷禅勾结匪类的证据，听得众人哗然。从此，再没人敢轻易挑衅仲裁堂的规矩。
李瑁在政事堂得知消息时，魏叔玉正送来江南盐税的新账册：“盐帮按规矩交税了，还主动帮税吏巡查私盐贩子。漕帮也说，运河上的船比往日多了三成，商队的镖银都涨了。”
“这就叫‘以江湖治江湖’。”李瑁看着账册上的数字，嘴角露出笑意。他让魏叔玉给仲裁堂送去十面铜锣，上面刻着“商路共护”四个字，“告诉他们，铜锣响，江湖人就得放下恩怨，先护商队安全。谁坏了规矩，不光仲裁堂要罚，官府的刀也不认人。”
初夏的长安，西市的江湖仲裁堂前总是挤满了人。有来告状的镖师，有来求助的胡商，甚至还有小门派的弟子来请教如何立规矩。岳长风每月来长安一次，与林小七、钱通核对账目；紫阳真人虽没来，却让弟子送来武当的丹药，供仲裁堂救治受伤的江湖人；连最顽固的左冷禅，也收敛了气焰，只是暗地里让嵩山弟子加入了护商队——毕竟，商路通畅了，他的药材生意也能多赚些银子。
这日，林小七正在仲裁堂处理一桩镖师被抢的案子，忽然有人送来一个锦盒。打开一看，里面是柄镶嵌着宝石的弯刀，还有一封信，是波斯商队的掌柜写的：“多谢仲裁堂护商路，此刀乃苏丹所赐，愿与破风堂共守长安西市。”
林小七摩挲着弯刀上的宝石，忽然望向皇城的方向。他知道，这一切能成，不光是江湖人的默契，更是那位殿下在背后撑着——不插手门派恩怨，却守住了国法的底线；不强迫江湖人低头，却让他们明白，商路通、百姓安，江湖才能真正太平。
暮色中的兴庆宫，李瑁凭栏望着西市的方向。那里的灯火比往日更亮，隐约能听到铜锣声和欢笑声。他想起刚推行改革时，有人说江湖人是隐患，该尽数剿灭；如今看来，只要善加引导，让他们的刀护着商路，让他们的规矩连着国法，这些看似不羁的江湖人，也能成为大唐的筋骨。
魏叔玉捧着新到的西域商报进来：“殿下，波斯的使者说，要在西市建一座‘友谊坊’，让胡商和江湖人能常来往。还说……他们的苏丹，想跟破风堂学怎么立公道桩。”
李瑁笑了，转身走进殿内。案上的《江湖志》又添了新的一页，上面写着：“长安西市，江湖与朝堂相融，商路与民心相通，此乃大唐之幸。”墨迹在烛火下渐渐干透，像是为这江湖的新秩序，盖下了一枚坚实的印。
窗外的月光洒在沉香亭的牡丹上，花瓣上的露珠闪着清辉。李瑁知道，江湖的纷争不会彻底消失，就像边境的烽燧偶尔还会燃起。但只要守住“商路共护”的初心，让江湖的刀为大唐的繁华而挥，这帝国的根基，便会如这牡丹一般，在风雨中开得愈发绚烂。