没有盛大的欢送仪式，没有激昂的壮行词。在基地绝大多数人甚至不知情的情况下，两艘暗灰色的“尘埃行者”勘探船——“逐影号”与“探渊号”，如同悄然滑入深水的潜鲸，无声无息地驶离了“新生基地”的港口，迅速被外层的虚空黑暗所吞噬。
舰桥内，灯光被调到适应长途航行的柔和亮度，只有各类控制台和全息屏幕散发着幽幽的光芒，映照着船员们凝重而专注的脸庞。凯登舰长稳坐在“逐影号”的指挥椅上，粗壮的手指在扶手的控制面板上轻轻敲击，监控着各项数据。他的声音通过内部通讯，平静地传递到两艘船的每一个角落：
“所有单位，确认最终状态。引擎输出稳定，护盾在线，隐身系统激活。我们已进入预设潜航轨道。目的地：‘尘埃之环’，Nyx-7区域。预计航程，二十三个标准时。各岗位保持一级待命，轮休人员抓紧时间休息。记住，我们不是去观光，我们是去从死神嘴里抠东西。保持警惕，相互照应。”
命令简洁而有力。船员们默默执行，压抑着内心的紧张与一丝难以言喻的兴奋。他们是精英中的精英，被选中执行这几乎必死的任务，既是荣誉，也是沉重的负担。
“逐影号”的联络官席位上，星萤族的艾拉全神贯注。她面前的特制感应平台上，那枚“钥匙”碎片依旧黯淡，只是通过平台底部微弱的能量流维持着最基本的活性。艾拉的精神力如同最纤细的丝线，小心翼翼地缠绕着碎片，不敢深入，只是感受着它那缓慢而规律的“搏动”。目前，一切平稳，没有异常。
而在“探渊号”的环境监测站，那位名叫索拉的灵漪族技术员，正一丝不苟地记录着舰船外部传感器的初始读数。他的动作精准而高效，与周围其他队员紧绷的状态相比，甚至显得有些过于平静。只有在他偶尔调试某个特定频段的灵能感应器时，指尖会有一瞬间难以察觉的、非必要的停顿，仿佛在侧耳倾听着什么来自遥远地方的、无声的信息。
航行最初的十几个标准时相对平静。虚空依旧是那片死寂的黑暗，只有引擎低沉的嗡鸣和各类系统运行的细微声响陪伴着他们。船员们逐渐适应了这种极致的静默航行状态，轮班休息，补充能量，检查装备。
然而，随着逐渐接近“尘埃之环”的引力影响边界，情况开始发生变化。
“报告，探测到前方空间背景辐射读数异常升高，符合‘尘埃之环’外围特征。”
“引力梯度传感器检测到微扰动，开始进行航线微调。”
“灵能背景噪音提升百分之三百，建议启动初级灵漪过滤屏障。”
各类报告开始增多。舷窗外的景象也逐渐改变，原本纯净的黑暗开始被一种朦胧的、灰白色的尘埃光晕所取代。远处，已经可以看到一些较大的、不规则形状的阴影在尘埃云中若隐若现——那是“尘埃之环”中漂浮的星灵残骸。
“我们已进入‘尘埃之环’外围区域。”导航官报告，“根据星图，距离Nyx-7引力阱核心还有约四标准时航程。空间稳定性开始下降，建议启动强化空间稳定器。”
“批准启动。”凯登下令，“所有单位，穿戴好防护服，非必要不解除固定。我们进入危险区域了。”
两艘勘探船表面，那些如同背鳍般的空间稳定器逐一亮起蓝色的光带，散发出柔和但强大的力场，试图抚平周围开始变得“褶皱”的空间结构。船体的震动明显加剧，仿佛行驶在无形的波涛之上。
艾拉感觉到感应平台上的“钥匙”碎片，搏动似乎加快了一丝微不可察的频率。她立刻报告：“舰长，‘钥匙’碎片出现微弱活性增强，方向指向Nyx-7核心区域。”
“很好，保持监测。”凯登目光锐利地扫过主屏幕，上面显示着外界传感器传回的实时图像：一片混沌、灰蒙蒙的世界，无数尘埃和冰晶在虚空中缓慢飘荡，更大的残骸如同沉默的巨兽骨架，从尘埃云深处显现出狰狞的一角。一些残骸上，隐约可以看到附着其上的、如同苔藓般的暗色物质，散发着令人不安的微弱能量辐射——那就是高活性的寂灭污染。
“检测到局部空间褶皱！左舷十五度，距离零点三光秒！”传感器官突然急声报告。
几乎在同时，舰船猛地向左倾斜了一下，警报声短促地响起又平息。强化稳定器全力运作，才将船身稳住。
“见鬼，这里的空间比我们预想的还要脆弱！”副官啐了一口。
“降低航速至百分之三十。启动超敏空间褶皱探测器，提前预警。”凯登沉稳应对，“‘探渊号’，跟紧我们，保持三角防御阵型。”
“探渊号明白。”
航行变得更加艰难。空间褶皱、微型的引力旋涡、以及偶尔从尘埃云中喷射出的高能粒子流，都成了潜在的威胁。两艘勘探船如同在布满暗礁和漩涡的狭窄水道中航行的扁舟，小心翼翼，如履薄冰。
又过了一个标准时，他们已经深入“尘埃之环”腹地。周围的残骸变得更加密集、巨大，有些甚至堪比小型星体。寂灭污染也愈发浓郁，灰黑色的能量雾霭如同活物般在残骸间流淌，偶尔接触到勘探船的护盾，便会激起一阵滋滋作响的能量抵消火花。灵漪屏障过滤掉的背景噪音中，开始夹杂着一种低沉、混乱、充满恶意的嘶鸣，那是高度凝聚的寂灭能量对生者灵魂本能的侵蚀和干扰。
“逐影号”的医疗官报告，已有部分灵能敏感度较高的队员开始出现轻微的头晕、恶心症状，即便有屏障保护。
“加大灵漪屏障输出功率，为敏感队员注射精神稳定剂。”凯登下令，眉头紧锁。环境恶劣程度，似乎还在预估的上限之上。
就在这时，艾拉的声音再次响起，带着一丝紧张：“舰长！‘钥匙’碎片活性显着增强！搏动频率提升了百分之五十！并且……它似乎在指向一个特定的方向，偏离了我们原定的航线约七度！”
凯登立刻调出星图，标记出艾拉指示的方向。那里是一片更加浓密的尘埃云，传感器几乎无法穿透，只显示那里有强烈的能量乱流和……一个巨大的、仿佛被撕裂的星灵建筑残骸。
“那里是……”导航官对比着数据，“一个未在紫月长老提供信息中标注的区域。能量乱流等级极高，风险未知。”
是相信“钥匙”碎片的指引，还是坚持原定计划，前往相对“安全”的Nyx-7核心边缘区域？
凯登只犹豫了一瞬。他们来这里，就是为了寻找线索，规避风险固然重要，但不能因噎废食。
“‘逐影号’转向，跟随‘钥匙’指引。‘探渊号’，保持阵型，密切监视周围环境，尤其是那些污染浓雾区域！”凯登做出了决断。
两艘勘探船调整方向，如同两条游鱼，小心翼翼地驶向那片未知的浓密尘埃云。
随着靠近，传感器传回的图像逐渐清晰。那确实是一个巨大无比的星灵建筑残骸，仿佛某种塔状结构的基部，断裂处参差不齐，表面覆盖着厚厚的寂灭苔藓，一些地方还在不时迸发出危险的 energy arc。而在残骸的底部，一个不起眼的、被扭曲金属遮挡了大半的入口，隐约可见。
“钥匙”碎片的搏动在此刻达到了一个高峰，甚至散发出了微弱的、乳白色的光晕，清晰地指向那个入口！
“发现潜在目标！”所有人都精神一振。
然而，就在此时，“探渊号”上的索拉，看着自己面前那个特定频段的灵能感应器屏幕，上面捕捉到了一闪而过的、数个快速移动的、非实体的能量信号，正从四面八方的尘埃云和残骸阴影中，悄无声息地向两艘勘探船包围而来！
他的瞳孔微微收缩，手指在控制台下意识地点动了几下，似乎是在记录，又似乎……是在发送某种确认信号。但他抬起头时，脸上依旧是那副专注工作的表情，用平静的语气报告：
“‘探渊号’报告，侦测到多个高速非实体能量信号接近，特征……与数据库中‘非自然守卫’初步匹配。我们……被包围了。”
凯登的眼神瞬间冰冷。
“全员战斗准备！护盾最大化！武器系统上线！它们来了！”
孤舟已入深渊，而潜藏于光影之间的猎杀者，终于露出了它们狰狞的爪牙。