洞穴深处的空气仿佛凝固了一瞬。
那声轻响之后，地面微微震颤，一道庞大的轮廓自幽暗中缓缓立起。岩壁上的金芒随之波动，映出它如山般的身形——鳞甲覆盖全身，泛着暗金光泽，每一片都似历经千年风霜打磨，边缘略显残缺。断裂的尾椎拖在地上，脊背上一道深可见骨的裂口正渗出黑气，如同活物般缠绕其体，不断侵蚀血肉。
王沐阳脚步未动，右手却已悄然按在腰间短刃之上。他没有后退，也没有前冲，只是双目微眯，迅速扫过灵兽周身。那伤口并非新创，旧痕交错，显然是久战之躯，而今又被邪力侵染，才致气息紊乱暴烈。
小兽伏在他脚边，耳朵紧贴头颅，尾巴低垂却不僵硬，似乎感知到了对方虽有敌意，却非全然凶性。
灵兽仰首，喉间滚出一声低吼，音波震荡，碎石从穹顶簌簌坠落。它双目赤红，瞳孔缩成一线，死死盯住来者，前爪缓缓抬起，蓄势待发。
王沐阳却在这刹那开口：“你撑了太久。”
声音不高，却穿透了回响。
他缓缓抬起双手，掌心朝上，示意无攻。随即左手探入储物戒，取出一株通体幽蓝的灵草——玄冥灵芝。此物得自机关通道角落，本为备用疗伤之材，此刻却被他轻轻托于掌中，以灵力托起，缓步向前两步，将其置于地面。
“这东西能清邪毒。”他说完，不再靠近，而是盘膝坐下，闭目调息，仿佛眼前巨兽不过寻常野兽。
灵兽鼻翼猛然扩张，一股吸力骤生，竟欲将灵芝卷入口中。但就在触及瞬间，它猛然张口咆哮，一爪拍下，直击草药所在之地。
王沐阳早有准备。指尖轻弹，一道柔韧灵障已在草药前浮现，看似薄如蝉翼，实则蕴含混沌力流转，巨爪落下时只激起一圈涟漪，草药安然无损。
吼声再起，更加狂躁。
王沐阳仍不动，口中却低吟出一段古老音节。那是系统解析《安魂咒》后生成的片段，带着某种源自鸿蒙初开时的平和频率，不张扬，却能渗入神魂深处。
与此同时，小兽轻跃而出，落在灵芝之前，尾巴轻轻扫过叶片，发出一声柔和鸣叫，像是传递某种讯息。它的尾尖金纹微微闪动，节奏与之前开启石壁时一致。
灵兽的动作渐渐迟滞。
那双赤红的眼眸中，一丝金光悄然浮现，如同沉沦深渊中的星火，挣扎着透出清明。
片刻后，它缓缓低头，盯着那株灵芝，鼻息渐稳，不再带有杀意。
王沐阳睁开眼，目光澄澈如泉。
他知道，这一关过了。
但他没有起身，也没有贸然接近，而是静静看着灵兽，等它自己做出选择。
良久，那巨兽终于挪动身躯，极其缓慢地趴伏下来，背部伤口暴露在微光之下，黑气翻腾不止，仿佛有无数细针在皮下穿刺。
王沐阳站起，一步，两步，三步，踏入灵兽颈侧三尺之内。
这个距离，若对方突袭，他必死无疑。
他却神色不变，伸手按在灵芝之上，体内混沌真元缓缓注入其中。刹那间，蓝光大盛，清香弥漫，整座洞穴都被一层温和灵韵笼罩。
“你守这里千年，不是为了杀戮。”他低声说，“是为了等一个能破禁、懂节律的人。”
话音落下，他抬手，将灵芝贴上灵兽背部伤口边缘。
嗤——
黑气剧烈翻腾，如同被灼烧的蛇群，嘶鸣不止。灵兽全身剧颤，肌肉绷紧如铁，四肢深深抠进地面，却始终没有攻击。
王沐阳咬牙坚持，掌心传来的反震之力几乎让他脱力，但他依旧稳住身形，持续输送灵力。
时间一点点过去。
黑气逐渐被蓝光压制，伤口边缘开始泛起淡淡银辉，那是本源之力复苏的征兆。灵兽的呼吸变得平稳，赤红双目彻底转为金色，透出几分威严与清醒。
终于，它缓缓低下头颅，额头轻轻触碰王沐阳的肩膀。
这是灵兽族最高的致意——臣服，亦是信任。
王沐阳长舒一口气，腿下一软，差点跪倒，却被一股温和力量托住。抬头看去，灵兽正用鼻尖抵着他，眼中竟有一丝感激之色。
小兽这时也跑了过来，绕着灵兽打转，尾巴欢快摇晃，发出轻快叫声。
洞穴内气氛骤变，肃杀尽散，只剩下一种古老的宁静。
王沐阳靠着岩壁坐下，取出水囊喝了一口，正欲说话，忽然察觉灵兽抬起右爪，缓缓划向身侧一块凸起的岩台。那里原本被尘土遮掩，此刻随着它的动作，露出一角玉质边缘。
他心头一动，走过去拂去灰尘，发现是一枚古朴玉简，表面刻着复杂纹路，中央凹陷处，形状竟与他怀中的钥匙极为相似。
“这是……留给我的？”
灵兽低吼一声，点了点头。
他伸手欲取，指尖刚触到玉简，整块岩台忽然震动起来，一道低沉的声音自地下传来，仿佛来自远古：
“持钥者，可启门，亦可封渊。”
王沐阳猛地回头，只见灵兽神情凝重，盯着玉简下方的一道裂缝。那缝隙极窄，深不见底，此刻正有丝丝寒气溢出，带着令人不安的气息。
他蹲下身，伸手探去，寒气刺骨，但更让他心惊的是——那下面，竟有心跳声。