端木烬冰冷的声音如同索命的梵音，在刀疤脸头领耳边炸响。
端木烬脚下发力，身形如鬼魅般急掠而出，速度之快，在原地留下一道淡淡的残影。两人之间短短十几米的距离，瞬息即至！
刀疤脸头领只觉背后恶风扑来，亡魂大冒，求生本能让他不顾一切地向前扑倒，同时反手将鬼头刀向后横扫，试图逼退追兵。
然而，端木烬的速度远超他的想象。那看似凌厉的刀锋，在端木烬眼中慢得如同蜗牛爬行。他甚至没有改变前冲的轨迹，只是屈指一弹。
“铛！”
一声脆响，一股凝练如钢针的暗劲精准地击中刀身。刀疤脸头领只觉得手腕剧痛，整条手臂瞬间酸麻无力，鬼头刀再也握持不住，“哐当”一声掉落在地。
刀疤脸头领还想挣扎，一只脚已经重重地踩在了他的背心。
“噗！”
刀疤脸头领如同被巨石砸中，整个人被死死地踩进地面，口鼻中喷出鲜血，连惨叫都发不出来，全身骨骼仿佛都要碎裂，动弹不得。
这一切发生在电光火石之间，从端木烬出手，到击溃两名大武师头领，再到生擒刀疤脸，总共不过几个呼吸的时间。
原本喊杀震天的战场，骤然安静了下来。
残余的匪徒们看着自家三位头领，两个生死不知地躺在远处，一个像死狗般被踩在脚下，全都吓破了胆，握着兵器的手都在颤抖。
“跑……跑啊！”
不知是谁喊了一声，剩下的二十多名匪徒顿时作鸟兽散，哭爹喊娘地朝着密林深处逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。
铁盾商会的护卫们虽然也伤亡了数人，但此刻士气大振，看向端木烬的目光充满了敬畏与感激。铁山快步走到端木烬身边，看着被他踩在脚下的刀疤脸，抱拳道：“黑蚁少侠，又蒙您出手相救！此恩……”
端木烬摆了摆手，打断了他的话，低头看向脚下的俘虏：“我问，你答。多说一句废话，死。”
端木烬的声音平静，却带着冰冷的杀意。
刀疤脸头领艰难地抬起头，脸上满是血污和泥土，眼中充满了恐惧。“饶……饶命……好汉饶命……我说，我什么都说……”
“名字，在秃鹰匪帮的身份。”端木烬直接问道。
“我……我叫石彪……是……是秃鹰帮的三当家……”刀疤脸不敢有丝毫隐瞒。
“为何盯上这支商队？谁给你们的消息？”端木烬继续问道。商队行进路线并非固定，匪帮能如此精准地在此设伏，必有内情。
石彪眼神闪烁了一下，但在端木烬脚下微微加力后，立刻痛得惨叫起来：“啊！我说！是……是西昌城‘快活林’的马三爷……他派人传的信，说铁盾商会这批货价值不菲，护卫力量也不算太强，让我们做了这一票，所得分他三成……”
“快活林马三爷？”一旁的铁山脸色瞬间变得铁青，咬牙切齿道：“果然是他们！这群吃里扒外的杂碎！”
钱福此时也下了马车，听到这个名字，脸上也露出愤怒之色：“快活林是西昌城最大的销赃窝点和情报贩子聚集地，那马三仗着背后有城中守将的关系，一向嚣张，没想到竟然把手伸到我们铁盾商会头上了！”
端木烬对这里的势力纠葛不感兴趣，他继续问道：“秃鹰匪帮的老巢在哪里？具体位置，兵力布置。”
石彪为了活命，竹筒倒豆子般全说了出来：“在……在北面三十里外的‘鹰愁涧’……那地方易守难攻，只有一条小路能上去……寨子里现在还有八十多个兄弟，大部分是武徒和武者，武师有十几个……大当家‘秃鹰’是宗师小成的高手，二当家孟虎是大武师巅峰……”
宗师小成？端木烬心中一动，这种级别的人物到哪都是座上宾，怎么会沦落到落草为寇？
“好汉……我知道的都说了……求求您，饶我一条狗命吧……”石彪苦苦哀求。
端木烬看向铁山：“这人，你们处理。”
铁山眼中闪过厉色，对着旁边一名护卫示意。那护卫会意，上前一步，手中腰刀毫不犹豫地挥下。
“不——！”石彪的求饶声戛然而止。
解决了俘虏，铁山立刻指挥手下清理战场，救治伤员，收殓阵亡护卫的遗体，气氛有些沉重。
钱福走到端木烬身边，深深一揖：“黑蚁少侠，大恩不言谢。若非您再次出手，我等今日恐怕难逃此劫。这秃鹰匪帮和快活林马三，竟然勾结起来谋害我商会，此事绝不能就此罢休！”
铁山也走了过来，沉声道：“黑蚁少侠，匪帮经此一役，损失了三位头领和数十精锐，必然元气大伤。但大当家秃鹰和二当家还在，若不能将其剿灭，日后必定报复，后患无穷。而且，那马三也必须付出代价！”
铁山顿了顿，脸上露出一丝恳求之色：“只是……那秃鹰是宗师小成，实力在我之上，仅凭我们商会现在的力量，难以攻下鹰愁涧。铁某斗胆，想请少侠再助我们一臂之力，剿灭秃鹰匪帮！我铁盾商会愿倾尽所有，报答少侠！”
钱福也连忙附和：“是啊，少侠。剿灭秃鹰匪帮，不仅是为我们商会除去大患，也是为民除害！这伙匪徒在此地盘踞多年，杀人越货，无恶不作，不知害了多少过往商旅和无辜百姓的性命！”
端木烬看着两人，略一沉吟。
端木烬本不欲多管闲事，但此事涉及他接下来的行程。若留下秃鹰匪帮这个尾巴，难保他们不会在后续路上使绊子，虽然对他构不成威胁，却也烦人。而且，他对一位宗师小成境的高手，怎么会沦落到落草为寇也有些好奇。
“可以。”端木烬点了点头。“带路去鹰愁涧。”
铁山和钱福闻言大喜过望！
“多谢少侠！多谢少侠！”铁山激动地连连抱拳。“我这就安排！所有人原地扎营，还能战斗的，随我和少侠一同前往鹰愁涧，剿灭匪巢！”
很快，队伍分成了两拨。大部分人原地扎营，而铁山则挑选了十名实力在武者级别、未受伤或轻伤的精锐护卫，连同端木烬，一行十二人，由一名熟悉地形的老护卫带路，离开官道，钻入密林，朝着北面的鹰愁涧疾行而去。
三十里山路，对于普通人而言可能需要大半天，但对于端木烬和这些至少武者级别的护卫来说，并不算远。
约莫一个多时辰后，带路的老护卫指着前方一座陡峭的山峰，低声道：“首领，黑蚁少侠，前面就是鹰愁涧了。您看，那半山腰云雾缭绕的地方，就是匪巢的入口。”
端木烬抬眼望去，只见那山峰如同被巨斧劈开，中间是一道深不见底的裂缝，隐隐有水声传来。一条仅容一人通过的狭窄小径，蜿蜒着通向半山腰的云雾之中，地势果然极为险要。
“确实是个易守难攻的地方。”铁山面色凝重地看着那条险峻的小路。“若他们据险而守，扔下滚石擂木，我们很难冲上去。”
“不必强攻。”端木烬平静地说道。“你们在此等候，我上去解决。”
“什么？”铁山一愣。“少侠，您一个人？这太危险了！”