瘴气林边缘，熊阔海面沉如水，负手而立。他魁梧的身躯在渐浓的夜色中如同铁塔，周身散发的低气压让身后一众百兽帮精锐连大气都不敢喘。林内传来的隐约兽吼和扭曲的植被影子，仿佛一张择人而噬的巨口。
“帮主，这林子邪门得很，里面的毒瘴非同小可，兄弟们没有准备，硬闯恐怕损失惨重。”一名头目小心翼翼地上前禀报，脸上还带着未散尽的惊惧，他刚才试图靠近探查，吸入一丝瘴气便头晕目眩，险些栽倒。
熊阔海目光阴沉地盯着那片翻滚的灰绿色雾气，他何尝不知这瘴气林的凶险？即便是他，若无准备，长时间待在里面也要耗费大量罡气抵御毒素侵蚀。那小子逃进去，简直是自寻死路，但……不亲眼见到他的尸体，熊阔海绝不罢休！
“石犀不能白死！”熊阔海声音冰冷。“立刻派人，用最快的速度回城，把库房里那批上品解毒丹全部取来！再调集所有能用的人手，带上强弓劲弩和火把！老子要把这片林子翻过来！”
“是！帮主！”那头目不敢怠慢，连忙点了几名腿脚麻利的帮众，火速离去。
等待的时间格外漫长，夜色彻底笼罩了哀牢山，唯有瘴气林边缘的火把噼啪作响，映照着熊阔海越来越不耐烦的脸色。
约莫一个多时辰后，马蹄声由远及近，派回城的人终于赶了回来，不仅带来了数个装满解毒丹的木匣，更带来了一个消息。
“帮主，黑鹰副帮主到了！”
话音未落，一道略显精瘦、眼神锐利如鹰的身影便从马背上跃下，悄无声息地落在熊阔海身侧，正是百兽帮另一位副帮主，宗师小成境的黑鹰。他背上斜挎着一张造型奇特的铁胎弓，腰间挂着箭壶，整个人透着一股精干与危险的气息。
“大哥，我来晚了。”黑鹰声音低沉，目光扫过熊阔海阴沉的脸色。“石犀他……”
“死了。”熊阔海从牙缝里挤出两个字，拳头攥得咯咯作响。
黑鹰眼中寒光一闪，他与石犀虽偶有竞争，但同为百兽帮支柱，如今折损一人，无疑是断了帮派一臂，更是狠狠打了百兽帮的脸。“那小子竟有如此实力？”
熊阔海深吸一口气，压下翻腾的怒火。“解毒丹到了，你来得正好。这林子太大，我一个人搜寻太费力，你我分头，务必把他揪出来！”
黑鹰点头，没有多余废话。他走到那几个木匣前，打开一看，里面整齐码放着一颗颗龙眼大小、色泽莹白的丹药，散发出淡淡的草药清香。这正是百兽帮花大价钱储备的上品解毒丹，对于抵御这种天然毒瘴有奇效。
“所有弟兄，每人领取一颗解毒丹含在舌下，可保两个时辰内不受瘴气侵蚀。记住，含住即可，非到万不得已不要吞服，药力化开才能持久！”熊阔海扬声下令，声音传遍全场。
早已集结待命的数百名帮众立刻有序上前领取丹药，纷纷将丹药含入口中。一股清凉之意自舌下化开，蔓延至咽喉，原本因靠近瘴气林而产生的些许胸闷头晕之感顿时减轻大半。
“点火把！”
随着又一声令下，数十支浸透了猛火油的火把被点燃，熊熊火光瞬间驱散了眼前的黑暗，将周围照得一片通明。跳跃的火光映照在一张张或凶狠、或紧张的脸上。
熊阔海目光扫过众人，沉声道：“听好了！那小子连番厮杀，又闯入这瘴气林，必定已是强弩之末！谁先找到他，老子重重有赏！”
重赏之下必有勇夫！原本对瘴气林心存畏惧的帮众们，眼神顿时变得炽热起来，呼吸都粗重了几分！
“现在，以十人为一队，分散搜索！保持联络，发现踪迹立刻发射信号箭！黑鹰，你带一半人从左侧切入，我带另一半从右侧推进，我们在林子中心区域汇合！”熊阔海迅速做出部署。
“明白！”黑鹰应了一声，立刻点齐人手，毫不犹豫地率先冲入了翻涌的瘴气之中，他身形灵动，几个起落便消失在浓雾里，他带领的队伍也紧随其后，如同鬼魅般融入黑暗之中。
熊阔海看着黑鹰等人消失的方向，又看了看自己身后这群摩拳擦掌的帮众，狞笑一声：“跟紧老子！”
说罢，他周身土黄色罡气微微一震，将靠近的瘴气排开少许，大步流星地踏入林中。他身后的队伍立刻高举火把，如同一条蜿蜒的火龙，呐喊着跟了进去。
一时间，原本死寂的瘴气林边缘变得喧嚣起来。数百人分成数十股，如同梳子般向林内梳理过去。火把的光芒在浓雾中，只能照亮方圆几米的范围，更远处依旧是深邃的黑暗与致命的毒瘴。
“仔细搜！别放过任何痕迹！”
“这边有脚印！很新！”
“小心脚下，这泥沼会吞人！”
“啊！什么东西咬我？！”
惊呼声、惨叫声、呵斥声、脚步声、火把燃烧的噼啪声……各种声音在林中此起彼伏。尽管口含解毒丹，但瘴气林的危险远不止毒雾。潜伏的毒虫、伪装妖植的突然袭击、防不胜防的泥沼陷阱……几乎在搜捕队伍进入的同时，就开始出现伤亡。
一支小队在搜索一片颜色艳丽的蘑菇群时，突然被地下窜出的藤蔓缠住脚踝拖入泥沼，只来得及发出几声短促的惨叫便没了声息。
另一支队伍举着火把惊动了一群栖息在扭曲树干上的毒蝠，黑压压的一片扑来，虽然被慌乱中挥舞的兵刃砍杀不少，但仍有多人被咬中，瞬间脸色发青，倒地抽搐。
还有人不小心踩中了毒蛙，被其背部毒腺喷射的毒液溅到，皮肤立刻溃烂流脓，哀嚎不止。
混乱和恐惧开始在一些队伍中蔓延。
“都给老子稳住！”熊阔海的怒吼声如同惊雷，在林中回荡。“不过是些上不了台面的毒虫！怕什么？谁敢后退，老子第一个毙了他！继续搜！”
他的凶威暂时压制住了恐慌，帮众们只能硬着头皮，更加小心地向前推进，火把的光芒在浓雾中摇曳，如同在巨兽肠胃中艰难前行的萤火。
与此同时，黑鹰率领的队伍则显得安静和高效许多。他本人如同真正的鹰隼，凭借宗师境的强大目力和感知，在浓雾中搜寻着蛛丝马迹。他带来的也多是帮中擅长追踪和丛林行动的好手，行动迅捷，配合默契。
“副帮主，这边发现战斗痕迹！”一名手下低声禀报。
黑鹰立刻上前，只见几株扭曲的树木被利器切断，地上散落着墨绿色的汁液和断裂的藤蔓，空气中还残留着淡淡的腥臭和一丝微弱的能量波动。
“是食人妖藤，被干净利落地解决了。”黑鹰蹲下身，用手指沾了点汁液闻了闻，眼神锐利。“看这切口，是枪伤，力道凝练，是他没错。”
黑鹰站起身，目光投向痕迹延伸的方向，那里正是瘴气林更深处。“他往里面去了，状态似乎还不错，竟然还能如此利落地解决掉d级妖植……通知下去，沿着这个方向，重点搜索！”
一道道命令悄无声息地传递下去，黑鹰带领的队伍如同嗅到血腥味的猎犬，向着端木烬藏身的方向合围而去。