暮色四合，最后一抹残阳挣扎着沉入云州城西连绵的屋脊之后，将天边染成一片凄艳的橘红。熊和共的身影如同融入阴影的幽灵，在城西错综复杂的窄巷中快速穿行。他避开了主街的喧嚣与灯火，专挑那些被暮色与污垢浸染的僻静角落。身后，醉仙居的灯火与人声早已被抛远，唯有柳轻烟月白色的身影和那双清澈而热切的眸子，在脑海中挥之不去。
论剑台…这念头如同磁石，牢牢吸附着他的心神。百川阁老者的暗示，柳轻烟的指点，都指向那里。那是龙蛇混杂之地，是获取剑帖的捷径，更是情报的漩涡中心。然而，血煞令的阴影沉甸甸地压着，每一步都如履薄冰。他必须尽快找到一个安全的落脚点，处理左肩的麻木与腰侧伤口的隐痛，更重要的是，将百川阁得来的惊雷般的消息细细梳理，化为下一步行动的方略。
城西的“老槐巷”，名副其实。巷子深处，一棵虬枝盘结、树皮皴裂如龙鳞的巨大古槐，在暮色中投下浓重的阴影。古槐旁，一座低矮的、墙皮剥落大半的院落，门楣上挂着一块被油烟熏得漆黑的木牌，歪歪扭扭刻着“平安”二字。这便是熊和共在入城前，从一个急于脱手祖产的老篾匠口中盘问出的地方——平安老店，一个只接待熟客、不问来路、价钱便宜得近乎施舍的简陋客栈。
他谨慎地在巷口阴影里观察了片刻，确认无人尾随，才如同狸猫般悄无声息地闪入院门。院中只有两间低矮的土坯房，弥漫着一股潮湿的霉味和劣质烟草的混合气息。一个佝偻着背、眼皮耷拉、仿佛永远睡不醒的老头，正蹲在屋檐下，就着一盏昏暗的油灯，慢吞吞地搓着麻绳。
“住店。”熊和共压着嗓子，声音沙哑。
老头头也没抬，伸出三根枯瘦的手指。
熊和共摸出三枚磨损得发亮的铜钱，放在老头脚边布满灰尘的石墩上。
老头用脚把钱拨拉到一堆麻绳屑里，朝最里间那扇吱呀作响的木门努了努嘴，喉咙里发出含混不清的咕噜声，算是应答。
房间狭小逼仄，只有一张铺着破旧草席的土炕，一张缺了腿用砖头垫着的歪斜木桌。唯一的好处是，有一扇开在院墙高处、仅容脑袋探出的小气窗，正对着老槐树虬结的枝干，视野还算隐蔽。熊和共反手插上门栓，又搬过桌子顶住门板。直到这时，他才真正卸下几分紧绷的伪装。
他解下破旧的灰黑斗篷，露出里面同样洗得发白、沾满尘土的粗布短打。左肩处，衣衫下隐隐透出不自然的僵硬轮廓，那是黑煞门刑堂长老石魁留下的阴寒掌力，虽未伤及筋骨，却如同附骨之疽，持续侵蚀着气血，阻碍着内力的运转。腰侧的刀伤虽已结痂，但在长途奔波的颠簸下，边缘又隐隐渗出血丝，带来阵阵钝痛。
盘膝在冰冷的土炕上坐下，熊和共闭上双眼。心神沉入丹田，催动那缕微弱却坚韧的微息内力，小心翼翼地沿着经脉游走。龟息之法缓缓运转，努力抚平因血煞令和柳轻烟带来的心绪波澜，尝试沟通周遭天地那庞杂却自有其序的“大息”。然而，左肩的麻木如同冰冷的锁链，死死禁锢着内息的流转，每一次冲击那处淤塞，都带来针扎般的刺痛和更深的寒意，仿佛有无数细小的冰针在血脉中游走。
“石魁的‘玄煞寒掌’…”熊和共额角渗出细密的冷汗，强行压下翻涌的气血。这掌力阴毒异常，寻常药物根本无法祛除，反而会激发寒毒反噬。他需要至阳至烈的药物，或是精纯浑厚的外力辅助，才能将其逼出。然而在这危机四伏的云州城，这两样都如同镜花水月。
百川阁的消息在脑海中再次翻腾：司徒桀重伤闭关，司徒影殒命莽苍山，刑堂石魁代掌黑煞门，血煞令通传十三州…每一个字都带着冰冷的杀意。三千两地阶功法的悬赏，足以让任何江湖亡命徒为之疯狂！云州城内，暗流汹涌，不知多少双眼睛在搜寻“张二牛”的踪迹。
论剑台…天湖淬剑…这或许是唯一的契机，也是最大的陷阱。
夜色渐深，窗外老槐树的枝叶在风中发出沙沙的低语。熊和共强迫自己静心调息，借助龟息之法，将自身气息彻底融入这陋室的阴暗与古槐的呼吸之中，如同沉入水底的顽石。他在等待，等待明日城西枫林之约，也等待着一个在险境中寻觅生机的契机。
***
翌日清晨，天光微熹。熊和共换上一身从行囊里翻出的、同样破旧但还算干净的灰布衣，重新裹好那件标志性的宽大斗篷，兜帽压得极低。他如同一个最寻常不过的早起赶路人，悄无声息地离开了平安老店，汇入清晨稀疏的人流，朝着城西方向行去。
越往西行，街道两旁的店铺渐稀，高大的宅院也被低矮的民居和零星的作坊取代。空气中弥漫着泥土、草木和远处湖水特有的湿润气息。当一座横跨在护城河支流上的古老石桥出现在眼前时，人迹已罕至。桥头立着一块半人高的石碑，刻着三个饱经风霜的大字：“枫林渡”。
过了石桥，便是一片望不到边际的枫林。时值深秋，层林尽染，漫山遍野如同燃烧的火焰，又似泼洒的霞光。晨风拂过，红叶簌簌飘落，铺满了林间蜿蜒的小径，踩上去沙沙作响。远离了城中的喧嚣，林间只有风声、鸟鸣和落叶的私语，清冷而幽寂。
熊和共循着小径深入。行约半里，前方豁然开朗。一片被高大枫树环抱的空地出现在眼前，地面平整，铺着厚厚的落叶，如同天然的演武场。空地中央，一株需数人合抱的古老枫树虬枝盘结，树下，一道月白色的身影静静伫立。
柳轻烟背对着小径，身姿挺拔如青松。她并未佩剑，只是负手而立，微微仰头，凝视着树冠缝隙间漏下的细碎天光。晨风吹拂着她的发丝和衣袂，整个人仿佛与这片燃烧的秋色融为一体，带着一种遗世独立的清冷与专注。她在调整呼吸，在感受这片枫林的“律动”，在等待对手的到来。
熊和共的脚步踩在落叶上，发出轻微的声响。
柳轻烟并未回头，清冷的声音已随风传来：“张兄，信人。”
熊和共在空地边缘停下，摘下兜帽，露出那张因伤患和疲惫而略显苍白，却线条硬朗、眼神锐利如鹰的脸庞。“柳姑娘相邀，不敢不来。”他的声音依旧低沉沙哑，却少了几分刻意模仿的生硬，多了几分属于武者本色的沉稳。
柳轻烟缓缓转过身。晨光映照着她清丽的面容，眉宇间的英气在枫叶的映衬下愈发逼人。她的目光落在熊和共身上，清澈的眸子在他略显僵硬的左肩和刻意挺直的腰背处停留了一瞬，闪过一丝了然。
“张兄有伤在身，轻烟本不该强求。”她直言不讳，语气坦诚，“然昨日一席话，‘心息相随，合于律动’，如拨云见日，令轻烟于剑道之上豁然开朗。此等感悟，非亲身印证，难窥堂奥。今日之约，只求切磋武理，印证所得，点到为止，绝不以力相压，更不会触及张兄伤处。不知张兄意下如何？”
她的坦荡与纯粹，如同这林间清冽的空气，让人难以拒绝。熊和共沉默片刻，点了点头。柳轻烟对武道的执着，与他骨子里的武痴本质产生了共鸣。况且，与这等高手切磋，对他感悟龟息微息之法，突破左肩淤塞，或许也是一次难得的契机。
“好。”他言简意赅，向前踏出几步，在柳轻烟对面三丈开外站定。他并未摆出任何起手式，只是双足不丁不八地随意站立，脊背微弓，如同蓄势待发的猛虎，又似盘踞山崖的苍鹰，一股沉凝如山、内蕴锋芒的气势自然流露。
柳轻烟眼中异彩更盛。她感受到了对方身上那种与昨日醉仙居角落里截然不同的气息，不再刻意收敛，而是如同出鞘的利刃，虽未完全展露锋芒，却已透出令人心悸的锐利。她同样没有拔剑，只是右手虚握，仿佛剑已在手，一股缥缈灵动、聚散无常的剑意自她身上弥漫开来，如同流云般笼罩了这片空地。
两股截然不同的气势，一沉凝如山，一缥缈似云，在漫天飘落的红叶中无声地碰撞、交融。空气仿佛凝固了，连风声似乎都停滞了一瞬。
没有口令，没有示意。
一片鲜红的枫叶打着旋儿，飘落在两人中间。
就在枫叶触地的刹那——
柳轻烟动了！
她的身影仿佛化作了一缕被风扯碎的流云，毫无征兆地消失在原地！并非极致的快，而是那种无迹可寻的“散”！下一刻，她已出现在熊和共左侧，右手并指如剑，指尖凝聚着一点锐利无匹的寒芒，不带丝毫烟火气，无声无息地点向熊和共左臂外侧的“臂臑”穴！这一指，看似轻灵，却蕴含了流云剑意中“聚散由心”的奥妙，快、准、诡，直指关节要穴，旨在瞬间卸力，而非伤人！
几乎在她身形消失的同时，熊和共也动了！他没有试图捕捉对方飘忽的身影，而是腰胯猛地一沉，力从足底生，拧腰转脊，右拳如同蛰伏已久的巨蟒骤然弹射而出！拳风呼啸，带着一股原始而霸道的凶悍气息，并非直取柳轻烟，而是狠狠砸向她刚刚立足之地前方三尺的虚空！
“形意——鼍形！翻浪！”
这一拳，刁钻无比！预判了柳轻烟身形闪动的轨迹！拳风激荡，卷起满地落叶，形成一股无形的气浪屏障，硬生生截断了柳轻烟那如流云般飘忽的进击路线！
柳轻烟眼中闪过一丝讶异，指尖的寒芒瞬间消散，点出的剑指化掌，在袭来的拳风气浪边缘轻轻一按！动作轻柔得如同拂去花瓣上的露珠，身体却借力再次飘退，如同被风吹散的云絮，重新拉开距离。
“好一个鼍形翻浪！截断中流，以势压人！”柳轻烟清喝一声，语气带着兴奋。她不再保留，身形再展！这一次，不再是飘忽的试探，而是疾风骤雨般的进击！
“流云——疾雨！”
她整个人仿佛融入了风中，化作无数道虚实难辨的白色残影！指掌翻飞，或点、或削、或刺、或拂！每一击都带着刺耳的破空锐啸，如同漫天骤雨，无孔不入，瞬间将熊和共的身影笼罩！指风凌厉，笼罩周身大穴，逼得他不得不全力应对！
熊和共瞳孔微缩！这剑法化入指掌，攻势之密集迅疾，远超想象！他不敢怠慢，身形如陀螺般急旋，双拳双脚并用，将形意十二形的精髓发挥到极致！
“虎扑！”
“鹰捉！”
“猴闪！”
“马踏！”
时而如猛虎下山，刚猛暴烈，硬撼指风；时而如鹰隼搏兔，刁钻迅疾，撕开雨幕；时而如灵猴纵跃，灵动诡变，避实击虚；时而如烈马奔腾，沉稳厚重，稳固根基！他的动作大开大合，却又在细微处蕴含着精妙绝伦的变化，将鼍形、虎形、鹰形、猴形、马形等数种兽形拳意信手拈来，转换圆融无间！拳脚带起的劲风与柳轻烟凌厉的指风不断碰撞，发出密集如炒豆般的噼啪气爆声！
落叶被狂暴的气劲卷起，形成两道不断碰撞、撕扯的旋风！
柳轻烟越打越是心惊。对方招式看似古朴粗犷，却蕴含着一种洞察秋毫的预判和化腐朽为神奇的精妙劲力运用。尤其让她感到棘手的是，无论她的攻势如何刁钻迅疾，对方那沉凝如山的气势始终如同礁石般稳固，总能以最简洁、最有效的方式化解，仿佛能提前感知到她气机的细微流转！这便是他所说的“合于律动”？
她清叱一声，攻势再变！指掌间的劲力骤然收敛，变得若有若无，缥缈不定！身形更是如同鬼魅，瞻之在前，忽焉在后，每一次攻击都如同羚羊挂角，无迹可寻，却又在接触的瞬间爆发出穿透力极强的寸劲！
“流云——无迹！”
这正是她昨日在醉仙居一剑断人手筋的绝技！此刻以指代剑，威力虽减，但精妙诡谲更胜！
压力陡增！熊和共顿时感觉如同置身于一片无形的流云沼泽之中，四面八方都是柔韧而充满杀机的丝线，稍有不慎便会被缠绕绞杀！他呼吸不由得一窒，左肩的麻木感在高速闪避格挡中变得更加明显，气血运转出现了一丝迟滞！
嗤！
一道锐利的指风，如同毒蛇吐信，穿透了他拳影的缝隙，直刺他右胸“膻中”要穴！这一指，快得超出了他身体的反应极限！仓促间，他只能勉强侧身，将左肩迎了上去！
噗！
指风精准地点中了他左肩僵硬麻木的肌肉！一股尖锐冰冷的刺痛瞬间炸开！仿佛一根烧红的钢针狠狠刺入那淤塞的寒毒之中！熊和共闷哼一声，身体剧震，踉跄后退数步，脸色瞬间煞白！左肩处，那原本只是麻木的区域，此刻如同被投入滚油的冰块，剧烈的刺痛混合着刺骨的冰寒疯狂蔓延开来，几乎要冻结他半边身体！石魁留下的玄煞寒毒，竟被柳轻烟这蕴含穿透劲力的一指，彻底引动了！
“张兄！”柳轻烟收指急退，脸上闪过一丝懊悔。她本意是逼对方全力出手，印证武理，绝不想触及对方伤处！
剧痛如同潮水般冲击着熊和共的神经，左肩的冰冷麻木迅速扩散，几乎要将他的意识都冻结！龟息之法在剧痛的冲击下摇摇欲坠，丹田那缕微息内力更是被狂暴的寒毒冲得七零八落！
完了！寒毒爆发！
死亡的阴影瞬间笼罩！
就在意识即将被冰寒吞噬的刹那，怀中紧贴心口的龟甲，猛然传来一股清晰而温润的波动！如同黑暗中的灯塔，又似溺水时抓住的浮木！
“呼吸至微，近天地律动…心躁则气浮，气浮则神散…”
采药老叟那如同风过石隙的低语，在濒临崩溃的识海中轰然炸响！
生死关头，求生的本能压倒了一切！
熊和共猛地闭上双眼！心神在龟甲温润波动的牵引下，以从未有过的决绝，狠狠沉入丹田深处！不再去管那狂暴肆虐的寒毒，不再去管左肩撕裂般的剧痛！他彻底放空了心神，只留下一个无比纯粹的念头——融入！
融入这枫林的风声！
融入这落叶的飘零！
融入这脚下大地的厚重！
融入这头顶苍穹的广阔！
龟息之法被他运转到了极致！那缕被冲散的微息内力，如同受到感召，顽强地在寒毒肆虐的经脉中重新凝聚，变得前所未有的细长、绵密、坚韧！它不再试图对抗狂暴的寒毒，而是如同最柔韧的藤蔓，小心翼翼地缠绕上去，感受着那冰寒中蕴含的独特“律动”——那是石魁掌力的残留，是玄煞寒毒的本源气息！
心愈静，息愈微。
剧痛依旧，冰寒刺骨，但他的心神却仿佛抽离了出来，进入了一种奇异的空明状态。他“看”到了寒毒在左肩经脉中如同黑色冰晶般肆虐的轨迹，也“看”到了自身微息内力如同潺潺溪流，尝试着去契合、去疏导那狂暴冰流的“脉动”。
柳轻烟正欲上前查看，却骤然停步！她清亮的眸子中充满了震惊！
她看到，熊和共紧闭双眼，身体因剧痛和寒冷而微微颤抖，但他周身的气息，却在发生着翻天覆地的变化！那股沉凝如山的气势并未消失，反而变得更加深邃内敛，如同与脚下的大地连为一体！更让她感到不可思议的是，他那原本因寒毒爆发而紊乱狂暴的气息，竟以一种肉眼可见的速度变得悠长、细微、若有若无，仿佛…仿佛他整个人正在融入这片枫林，融入这方天地！漫天飘落的红叶，在靠近他身体尺许范围时，竟诡异地改变了飘落的轨迹，如同被一股无形的、柔和的力场轻轻推开！
“这…这是…”柳轻烟心中掀起了惊涛骇浪！这种境界，她只在师门隐世不出的长老身上感受到过！那是近乎“天人合一”的雏形！是武道踏入更高层次的征兆！他…他竟然在寒毒爆发的生死关头，突破了？！
熊和共猛地睁开双眼！
眸中再无痛苦，只有一片深潭般的沉静，以及沉静之下燃烧的、如同熔岩般的战意！左肩的剧痛和冰寒依旧存在，但已无法再动摇他的心神分毫！那缕微息内力，在龟息之法突破的瞬间，壮大了不止一倍，变得更加精纯凝练，虽然依旧无法祛除寒毒，却已能暂时将其压制、疏导，使其不再疯狂扩散肆虐！
他深吸一口气，那悠长细微的气息，仿佛引动了周遭的空气流动。他缓缓抬起右臂，五指虚握成拳，遥遥指向柳轻烟。动作缓慢而凝重，仿佛托着千钧重物，却又蕴含着一种难以言喻的和谐韵律。拳锋所指，空气似乎都变得粘稠起来。
“再来！”熊和共的声音依旧低沉，却如同闷雷滚动，带着一股不容置疑的力量。
柳轻烟眼中的震惊瞬间化为灼热的战意！她感受到了对方身上那股截然不同的气势，那是蜕变后的新生！她清啸一声，再无保留！身形再次化作流云，这一次，速度更快，轨迹更诡，指掌间的劲力凝练如实质，带着撕裂空气的锐啸，全力攻向熊和共！
“流云——裂空！”
熊和共动了！
这一次，他的动作不再是大开大合的扑击，而是变得异常简洁、直接！脚步在厚厚的落叶上滑动，如同灵蛇游走，带起道道残影！面对柳轻烟那足以裂开空气的凌厉指风，他不闪不避，只是将虚握的拳头，以一种玄奥的轨迹，缓缓递出！
“形意——崩拳！”
拳出无声！
没有呼啸的劲风，没有慑人的气势。
只有一种纯粹的、凝练到极致的“崩”意！
拳锋所过之处，空气仿佛被无形的力量强行压缩、扭曲！柳轻烟那凌厉无匹的指风，在触及这看似缓慢的拳锋时，竟如同撞上了一堵无形而坚韧的墙壁，瞬间被瓦解、崩散！指风蕴含的穿透劲力，被一股更凝练、更内敛、更浑厚的震荡之力，硬生生崩碎了！
砰！
拳指并未真正接触，气劲已在空中碰撞！
一道肉眼可见的环形气浪猛地炸开！以两人为中心，方圆数丈内的落叶被狂暴地卷起，如同平地刮起一阵旋风！那株古老的枫树也剧烈摇晃，无数红叶如雨般簌簌落下！
柳轻烟闷哼一声，指间凝聚的劲力被彻底崩散，一股强横的反震之力顺着手臂传来，让她气血翻腾，不由自主地连退三步才稳住身形，脸上满是难以置信！
熊和共同样后退一步，脸色一阵潮红，左肩处传来撕裂般的剧痛，新生的内力剧烈震荡。但他硬生生压下翻涌的气血，沉腰坐马，稳如山岳！那崩碎指风的一拳，不仅蕴含了形意拳刚猛无俦的崩劲，更融入了刚刚突破的、对天地律动更深层次的感悟！那是“崩”意与“大息”的初步共鸣！
漫天红叶飘落，如同下了一场血雨。
空地中央，两人相隔三丈，凝立不动。柳轻烟指间残留的锐气尚未散尽，熊和共拳锋上凝聚的崩意犹在吞吐。彼此眼中，都映照着对方的身影，以及那毫不掩饰的震惊与激赏。
柳轻烟深深吸了一口气，压下翻腾的气血，眼中的灼热战意缓缓敛去，化为一种纯粹的、高山仰止般的敬佩。她看着熊和共依旧苍白却眼神锐利如初的脸，看着他左肩处衣衫下隐隐透出的湿痕（那是剧痛激出的冷汗），缓缓收起了剑指，抱拳，郑重一礼。
“形意之妙，浑厚如山，崩劲如雷，更兼…天人交感之玄奥！轻烟…受教了！”她的声音清越，带着由衷的赞叹，“此战，无胜败。是轻烟输了眼界。”
熊和共也缓缓收起拳架。左肩的剧痛如同潮水般再次涌来，几乎让他站立不稳，但他脊背依旧挺得笔直。他同样抱拳还礼，声音沙哑却透着真诚：“柳姑娘剑法通神，流云无迹，变幻莫测。若非姑娘指力引动寒毒，在下也难窥此境。此战，受益良多。”他指的是那生死关头的突破。
柳轻烟展颜一笑，如同冰雪初融，枫叶失色。“张兄过谦了。武道之路，达者为先。今日枫林一战，轻烟获益匪浅。流云剑道，前路可期！”她顿了顿，目光扫过熊和共的左肩，眼中闪过一丝关切，“张兄伤势…”
“无妨，尚能压制。”熊和共言简意赅，不愿多提。他心中记挂着论剑台和伤势所需的药物。
柳轻烟了然地点点头，不再追问。她似乎想起什么，从怀中取出一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，令牌正面刻着一个古朴的“川”字。她将令牌递给熊和共。
“此乃百川阁‘听风令’。”柳轻烟解释道，“持此令，可再入百川阁，问一事，无需银钱。算是轻烟对张兄今日印证武道的谢意，也…权作引动张兄寒毒的赔礼。”她眼中带着一丝歉意和真诚。
百川阁令牌！熊和共心中一震！此物价值难以估量！他深深看了柳轻烟一眼，没有推辞，伸手接过。入手微凉，带着一股淡淡的檀木清香。“多谢柳姑娘。”
“张兄保重。”柳轻烟再次抱拳，目光在熊和共脸上停留片刻，似要将这个神秘而强大的对手牢牢记下。“天湖剑会，或有再见之期。届时，再向张兄讨教！”
说完，她不再留恋，月白色的身影飘然而起，几个起落，便消失在如火如荼的枫林深处，只留下满地红叶和一句随风而来的清音：
“城西黑水坊，三更灯火稀。若寻不便物，或可解燃眉。”
熊和共握着手中微凉的“听风令”，望着柳轻烟消失的方向，久久伫立。晨风穿过枫林，卷起片片落叶，拂过他苍白却坚毅的脸庞。
黑水坊…三更灯火稀…
疗伤之药，迫在眉睫。
论剑台之行，凶险更添。
他低头看着令牌上那个古朴的“川”字，又摸了摸怀中温润的龟甲。
前路漫漫，杀机四伏。但枫林一战，生死突破，手中多了一枚关键令牌，也让他心中那点微弱的希望之火，燃烧得更加炽烈。
他转身，大步走出枫林，身影重新被宽大的斗篷笼罩，再次汇入云州城庞大而喧嚣的人潮之中，朝着城西更深处，那片名为“黑水坊”的阴影之地行去。