腊月里，年节气氛渐浓，而整个荣国府乃至宁国府，却为着一件天大的喜事——贤德妃元春省亲——而绷紧了弦，上下忙碌，洒扫庭除，妆点灯彩，不敢有丝毫懈怠。
贾母坐镇荣禧堂，听着王熙凤、探春并阖族管事媳妇们一日数次的回禀，心中却无多少喜意，反倒沉甸甸的。
她深知这看似泼天富贵的省亲背后，是元春在“那不得见人的去处”苦苦挣扎换来的片刻荣光，更是原着中贾府倾覆的导火索之一。
奢靡过度，授人以柄；骨肉相见，却如隔山海。
“凤姐儿，”贾母打断王熙凤关于采买海外珍奇陈设的兴致勃勃的汇报，“此番接驾，一切仪程依制而行，不可逾越。
陈设用度，务求雅致洁净，不必一味追求金玉满堂，那等暴发户的做派，非诗礼簪缨之族应有之气度。重在……让娘娘感受到家中温情，骨肉团圆之乐，明白吗？”
王熙凤是何等机变之人，立刻品出了贾母话中深意，联想到近日府中节俭之风和远离北静王的决策，心头一凛，忙笑道：“老祖宗放心，孙媳省得。定叫娘娘既感天家恩荣，又沐家园暖意，绝不会让人挑了错处去。”
贾母颔首，又对探春道：“三丫头，园中各处你多费心，一应布置，以你姐妹兄弟平日居住时的雅趣为本，不必额外大肆铺张。”
探春恭声应下：“是，祖母。园中匾额皆是宝玉并我们姐妹平日偶拟，虽不工整，却也有一番天然意趣，届时请娘娘品评指点，想必更觉亲切。”
贾母看着她沉稳干练的模样，心中稍慰。
改革已初见成效，至少府中有了探春这样能担事的后辈。
……
正月十五，夜幕初垂，华灯竞上。
当贵妃的仪仗浩浩荡荡抵达敕造荣国府时，但见府门内外张灯结彩，仆从如云，井然有序，气象森严。
然而，细看那灯彩，并非全是金箔银线，更多是巧手扎就的各色琉璃、纱绢宫灯，别具匠心。
那陈设的古玩盆景，也多见清雅之趣，而非一味堆砌金玉。
前来迎接的贾政、贾蓉、宝玉等男丁，以及王夫人、尤氏、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等女眷，皆按品大妆，恭敬跪迎，场面宏大庄严，却并无那种令人窒息的奢靡之感。
版舆入门，太监散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。
但见元春身着妃嫔礼服，头戴珠冠，在宫娥彩女的簇拥下，缓缓行来。
她面容较入宫前丰腴了些，眉宇间却凝着一股化不开的沉郁，唯有在见到贾母、王夫人等亲人时，那沉郁才稍稍融化，眼底泛起激动的泪光。
行过繁复的君臣之礼，元春欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。
元春满眼垂泪，彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。
尤氏、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，元春方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回娘家一会儿，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不觉又哽咽起来。
随即元春更换常服，启程往大观园游幸。
当她踏入那座专为省亲修建的别墅园林时，眼中不禁流露出真正的惊艳。
但见园内亭台楼阁，错落有致，山水萦绕，花木扶疏。
虽是冬季，松柏苍翠，梅花吐艳，加之巧设的溪流并未完全封冻，潺潺水声更添生气。
各处景致皆悬挂着匾额对联，文采斐然，意境高远。
“好一处洞天福地！”
元春赞叹，逐处游览，一一问及匾额出处。
贾政忙躬身回道：“此乃宝玉并家中姊妹们闲暇时胡乱拟就，有辱娘娘圣目。”
元春行至一处，见粉垣环护，绿柳周垂，院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂，上悬匾额曰“怡红快绿”。
她点头笑道：“‘怡红院’，这名字起得贴切，鲜艳妩媚，是宝玉的手笔了？”
宝玉忙上前应了。
元春又问功课起居，见宝玉比先竟略丰润了些，言谈间虽仍不脱稚气，却无往日那般顽劣懵懂，心中稍安。
又至一处，数楹修舍，有千百竿翠竹遮映，入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路，上面小小两三间房舍，一明两暗，后院有大株梨花兼着芭蕉，又有两间小小退步，匾上题着“潇湘馆”。
元春便问：“这是哪位妹妹的居所？清幽绝俗，是个读书的好地方。”
黛玉轻声答了。
元春看她气质灵秀，风流袅娜，心中便有几分喜爱，道：“果然人如其境。”
一路行去，“蘅芜苑”的异草清香，“稻香村”的田家风范，“秋爽斋”的阔朗大气，“蓼风轩”的自然野趣，“藕香榭”的水阁清音……
各处景致与题名相得益彰，竟无一处不佳。
元春越看越是喜欢，盛赞道：“难为他们小小年纪，竟有这般才情巧思，将园子点缀得如此雅致脱俗。这些匾额都好，不必再改，便以此定名罢！”众人忙谢恩。
元春强抑激动，命笔砚伺候，亲搦湘管，为大观园正殿赐名“顾恩思义”，又为园总题“大观园”二字，并命弟妹们将先前所题之咏也都录出，自己品评一番。
贾母在一旁看着，心中亦是感慨。
这大观园，终究是建成了，却非以掏空家底为代价。
园中这些聪慧的女儿，她们的才情本该有更广阔的天地，而非困于一方庭院，最终零落成泥。
元春……
她看着那身着华服，眉宇间却难掩疲惫与谨慎的孙女，深知她在原着中那“虎兕相逢大梦归”的悲惨结局。
那不仅是家族的悲剧，更是一个女子在权力绞杀下的无力与凋零。
不过，既然她来了，就决不能让元春再走上那条路！
宴席设于正殿，自是觥筹交错，礼仪繁琐。
又有贾府为元春准备的戏班演出，一出出皆是称颂圣德、团圆喜庆的剧目。
席间，元春与贾母、王夫人、薛姨妈等长辈说了些宫中起居、圣上恩典的话，又与宝玉及众姊妹问了功课、女红，赏了礼物，一派天伦和乐景象。
然而，贾母敏锐地察觉到，元春那得体的笑容背后，藏着一丝难以化开的忧虑。
宴毕，撤去残席，元春命众姊妹并宝玉可自去园中玩耍，只留贾母、王夫人二人至殿后暖阁中说话。
一众执事太监宫女皆被屏退，只留两个元春从宫中带出的心腹宫女在门外伺候。
门扉一关，隔绝了外间的喧嚣。
元春再也维持不住那端庄威仪的贵妃姿态，未语泪先流，起身便要向贾母和王夫人行家礼。
“祖母！母亲！”她声音哽咽，带着无尽的委屈与疲惫。
贾母与王夫人慌忙起身搀住，三人执手，泪眼相对。
“我的儿，在宫里可是受了委屈？”王夫人心如刀绞，捧着女儿的脸，泣不成声。
元春倚在母亲怀中，泪落如雨，泣道：“那宫里……哪里是人待的地方！表面上一团和气，底下却是波谲云诡，杀机四伏。
周贵妃仗着育有皇子，屡屡挑衅；吴贵妃家世显赫，拉帮结派；底下那些嫔妃、贵人，哪个不是削尖了脑袋想往上爬？
今日你弹劾我父兄，明日我构陷你家人……孙女在宫中，如履薄冰，战战兢兢，无一日安眠！”
她抬起泪眼，看向贾母，眼中充满了恐惧与迷茫：“祖母，孙女虽位列妃位，却无子嗣傍身，圣眷……圣眷也并非独厚于我。有时，孙女真不知该如何自处，生怕行差踏错，不仅自身难保，更会带累家族……”
贾母听着元春的哭诉，看着她消瘦的面庞和眼底深藏的惊惧，心中阵阵抽痛。
这就是原着中那个昙花一现，最终在宫廷倾轧中香消玉殒的贾元春！
她紧紧握住元春冰凉的手，目光沉静而有力，声音低沉却带着一种奇异的安抚人心的力量：
“娘娘，你的难处，老身与你母亲，如何不知？只是，眼泪解决不了问题，恐惧只会让敌人更加猖狂。”
元春止住哭泣，抬眼望着祖母，仿佛在寻找主心骨。
贾母直视着她的眼睛，一字一句，清晰地说道：“你记住祖母今日的话。在宫里，不要去争，不要去抢。”
元春和王夫人都是一怔。
不争？
在那吃人的地方，不争如何立足？
贾母看出了她们的疑惑，缓缓道：“不争，不是让你任人欺凌，束手待毙。而是让你，跳出她们争宠夺利的那摊浑水。
你的目光，不要盯着那些妃嫔，要牢牢盯着两个人——皇上，和皇后娘娘。”
“皇上？”元春喃喃道。
“对，皇上。”
“你是皇上的妃子，你的荣辱兴衰，系于皇上一身。揣摩圣意，想皇上之所想，忧皇上之所忧。
但切记，莫要妄图以美色、小意固宠，那是下乘。你要让皇上觉得，你懂事，识大体，顾大局，心系皇家，而非一己私利。
譬如此次省亲，府中裁减用度，便是体恤皇上为国操劳、不欲奢靡之心。”
元春眼中闪过一丝明悟。
贾母继续道：“其次，便是皇后。皇后是后宫之主，名正言顺。你紧跟着皇后，恪守妾妃之礼，凡事多请示，多汇报，绝不逾越。
皇后稳，则后宫稳；你紧跟皇后，便是维护后宫稳定，皇上才会觉得你是个安分、可靠之人。
那些争宠的，看似风光，实则是将自己置于风口浪尖，成了皇后的眼中钉，其他妃嫔的活靶子。
你安安分分，不结党，不营私，不掺和那些是非，皇上和皇后，自然会看在眼里。这，便是‘不争是争’！”
这一番话，如同醍醐灌顶，瞬间浇灭了元春心中的焦灼与慌乱！
她入宫多年，被卷在争斗的漩涡里，只觉四周皆是敌人，处处都要防备，却从未想过这样一条看似保守，实则蕴含大智慧的路子！
是了，她无子，娘家势力也在调整收缩，去争那些镜花水月，不如牢牢抱住帝后这棵大树。
帝后若稳，她便稳。
只要她安安分分，不授人以柄，那些想拿她做文章的人，自然无从下手。
元春恍然，紧蹙的眉头渐渐舒展，她看着贾母，眼中充满了信服与感激：“祖母……孩儿明白了！多谢祖母指点迷津！”
她深深吸了一口气，仿佛卸下了千斤重担，眼神重新变得坚定而清明，“孩儿知道日后该如何自处了。定当谨记祖母教诲，明哲保身，不负家族期望。”
她看向贾母的眼神，充满了感激与依赖。
这位年迈的祖母，在她最彷徨无措的时候，给了她最有力的支撑和最明晰的路径。
王夫人也听得呆了，她只知道担心女儿，却从未想过这般深远的道理。
贾母看着元春眼中重燃的光彩，心下稍安。
她无法改变元春身在宫中的事实，但至少，可以给她指一条相对安全的路。
紧抱帝后大腿，不参与争宠倾轧，或许能最大程度地保全她，至少，能拖延乃至避免那场“虎兕相逢”的灾祸。
她拍了拍元春的手，温声道：“明白就好。在宫里，保护好自己，便是对家族最大的贡献。家里的事，有老身和你父亲母亲，还有你琏二哥哥他们，不必过分忧心。记住，贾府，永远是你的后盾，但决不会成为你的拖累。”
这深宫之路固然艰难，但有了明确的方向和坚守的原则，总好过在惊涛骇浪中盲目挣扎。
母女祖孙又低声细语了许久，直至宫人催促，元春才依依不舍地起身。
再次出现在人前时，她依旧是那位雍容华贵的贤德妃，只是眉宇间那份隐忧，已被一种沉静的坚韧所取代。
省亲的时辰已到，元春含泪登舆，仪仗逶迤而去。
贾府众人跪送，直至那煊赫的仪仗消失在长街尽头。