王胖子正蹲在母螺核心区的水晶壁前磨镇魂锅，锅底的金光被他蹭得能照见人影，边磨还边哼着新编的小调：\"星螺湾，螺壳鲜，磨亮铁锅去闯关，遇到齿轮不用怕，一锅拍扁当废铁......\"
\"我说胖爷，你这锅再磨下去，怕是要变成平底锅了。\"苏青鸾将最后一片治愈符咒贴在村民的机械臂伤口上，符咒金光闪过，伤口处的铁锈纷纷脱落，露出粉嫩的新肉，\"老李说齿轮森林里全是会动的机械树，树枝是电锯，树根是链条，你这锅要是太薄，怕是得被锯成两半。\"
\"锯成两半正好当盾牌！\"王胖子举着锅往自己背上一扣，活像披了件青铜铠甲，\"想当年胖爷我在工地搬砖，见过最狠的电锯，那玩意儿能把钢筋锯出火花，结果被我一撬棍干报废了——对付这些铁疙瘩，就得用蛮力！\"
叶辰正在研究从独眼舰长机械义眼里拆出的芯片，芯片投影出的齿轮森林三维图上，所有树木的根系都连接着地下的巨型齿轮，像颗颗镶嵌在土壤里的金属心脏。他用消防斧在图上划出红线：\"这是机械神教的'动力枢纽'，所有培育骨螺的能量都从这儿来。你们看树根交汇处的红点，应该是核心控制室。\"
老李抱着修复好的机械蜂巢走来，蜂群在他头顶组成个迷你电锯的形状。\"这些小家伙探测到森林里有同类信号。\"他指着蜂群翅膀的投影，\"是老柴当年留下的机械啄木鸟，专门啃食失控的齿轮——可惜后来被神教改造成了'伐木机'，现在见啥锯啥。\"
螺壳老妇人突然从水晶壁后探出触须，触须上托着三枚珍珠，珍珠里封存着透明的粘液。\"这是母螺的'润滑液'，\"星光在它的花纹脸上流动，\"齿轮森林的机械树怕这东西，涂在武器上能让它们的链条生锈。\"
王胖子一把抢过珍珠揣进怀里，还偷偷往自己锅沿抹了点：\"这下好了！胖爷的锅成了'除锈神器'，拍谁谁生锈，锯谁谁卡壳！\"
玄龟载着众人离开星螺湾时，齿轮森林的轮廓已在海平面浮现。那片森林呈现出诡异的银灰色，树木的枝桠在风中发出\"咔啦咔啦\"的声响，像无数把电锯同时启动，听得人牙酸。
刚踏上森林边缘的土地，王胖子就被脚下的枯枝绊了个趔趄。他低头一看，哪是什么枯枝，分明是段生锈的链条，链条末端还连着片巴掌大的齿轮叶。\"我操这地方连草都长齿轮！\"他踢了链条一脚，没想到链条突然活过来，像条铁蛇似的缠上他的脚踝。
\"别动！\"苏青鸾的金箭瞬间射出，精准地射在链条的衔接处。金芒混着母螺粘液炸开，链条\"啪\"地断开，断口处冒出铁锈色的浓烟。\"这是'链根草'，神教用齿轮碎屑和草籽杂交出来的，专缠活物的脚踝。\"
叶辰的消防斧在旁边的机械树干上轻敲，树干立刻发出刺耳的警报声，所有树枝突然调转方向，电锯锯齿\"嗡\"地亮起红光，直指三人。他迅速将母螺润滑液抹在斧刃上，斧刃劈砍的瞬间，电锯树枝竟像被泼了硫酸，锯齿纷纷融化，露出里面的电线。
\"果然管用！\"王胖子赶紧掏出珍珠，往镇魂锅上倒了半罐粘液，然后举着锅往机械树丛里冲，\"胖爷我给你们表演个'铁锅撞树'！\"
只听\"哐当\"一声巨响，被他撞到的机械树突然浑身抽搐，树枝电锯疯狂打转，却怎么也碰不到王胖子——锅沿的粘液让它的链条彻底卡死，最后\"滋啦\"一声冒出黑烟，成了棵冒着火星的废铁。
苏青鸾的箭带着粘液尾迹在林间穿梭，每射中一棵机械树，就有一片齿轮叶簌簌落下，像场银色的雨。\"我爹笔记里说'以柔克刚'，对付这些硬邦邦的东西，就得用巧劲。\"她突然对着空中虚射一箭，金芒穿透云层，正好射中棵即将倒下的机械树，树干轰然砸在远处的电锯丛里，引发一连串的金属碰撞声。
叶辰的消防斧在树根间游走，润滑液让斧刃成了最好的除锈剂，所过之处，缠绕的链条纷纷断裂，露出底下的土壤。他注意到断裂的链条里缠着细小的植物根须，根须上还带着新鲜的绿意：\"这些机械树是用活树改造的！神教把齿轮嵌进树心，逼着它们吸收地脉的能量——只要毁掉齿轮核心，活树就能恢复原状。\"
突然，森林深处传来\"突突突\"的巨响，十几台半人高的机械啄木鸟冲了出来，鸟嘴是旋转的电锯，翅膀是锋利的刀片，身上的齿轮还在滴着机油，正是老李说的改造版\"伐木机\"。
\"来得正好！\"王胖子举着锅迎上去，锅沿的粘液甩出去，正好糊在领头啄木鸟的电锯嘴上。那家伙的电锯瞬间卡住，急得原地打转，翅膀刀片乱挥，反而把旁边的同伴砍成了零件。
\"胖爷我这招叫'以螺制鸟'！\"王胖子乐得直拍锅，\"让你们尝尝被粘液糊住嘴的滋味，跟当年二柱子偷吃我家蜂蜜被蜂蛰了一样，解气！\"
苏青鸾的箭专射啄木鸟翅膀的轴承，金芒混着粘液射进去，轴承立刻锈死，啄木鸟们纷纷失去平衡，摔在地上变成滚动的铁球，撞得机械树东倒西歪。\"这叫'断翅疗法'，治治你们这些只会破坏的毛病！\"
老李指挥机械蜂群往啄木鸟的散热口里钻，蜂群拖着沾了润滑液的丝线，在机器内部织成网，把所有齿轮都缠成了粽子。\"老柴的技术可不能被这么糟蹋！\"他捡起台还在挣扎的啄木鸟，\"回头拆了改造改造，让它重新当回吃虫子的好鸟！\"
清理完啄木鸟，三人来到森林中心的空地。地面上嵌着个直径十米的巨型齿轮，齿轮齿牙间缠绕着无数根电缆，像条庞大的金属章鱼，每根电缆都连着棵机械树的根部。空地中央立着座铁塔，塔尖的探照灯正对着天空，射出道惨白的光柱。
\"是信号塔！\"叶辰的消防斧在巨型齿轮上划出火星，\"它在给所有机械树发指令——砸了它，这些树就会失去控制！\"
王胖子突然指着铁塔顶端，那里站着个穿白大褂的教徒，正举着对讲机大喊，他身边的机械臂上焊着十几把手术刀，闪着寒光。\"是'解剖狂'！\"老李的脸色瞬间变得难看，\"神教的首席改造师，最喜欢把活人和机械缝在一起，当年好多反抗者都被他改成了'缝合树'！\"
\"缝合树？\"王胖子突然觉得后颈发凉，低头一看，脚边的土壤里钻出根带着针头的树根，正对着他的脚踝扎来，\"我操这树根还带麻药的！\"
解剖狂在塔顶发出桀桀怪笑：\"尝尝我的'树医系统'吧！这些树根能注射液态金属，把你们变成最完美的'机械艺术品'！\"
苏青鸾的箭带着金芒射向信号塔的电缆，电缆断裂的瞬间，探照灯光柱突然熄灭，周围的机械树纷纷停止动作，电锯树枝无力地垂下。\"没了信号，看你还怎么嚣张！\"
叶辰的消防斧已经劈开巨型齿轮的外壳，露出里面的能量核心。他将最后一罐母螺润滑液泼进去，核心瞬间冒出浓烟，所有连接的电缆都开始生锈，缠绕的根须里透出绿意，在铁锈间顽强地生长。
\"不可能！\"解剖狂举着手术刀从铁塔上跳下来，机械臂的关节处喷出蒸汽，\"我的完美作品！\"
王胖子早就等得不耐烦，举着镇魂锅冲过去，锅里还剩点润滑液，被他劈头盖脸泼了过去。解剖狂的机械臂瞬间锈住，手术刀\"当啷\"掉在地上，王胖子趁机一锅砸在他后脑勺上，这家伙哼都没哼一声就晕了过去。
\"搞定！\"王胖子拍了拍锅上的铁锈，\"胖爷我这锅现在是'多功能除锈神器'，既能拍人，又能泼液，还能当盾牌——回去高低得让老李给我整个专利！\"
阳光透过机械树的缝隙洒下来，照在正在恢复的活树嫩芽上。叶辰望着铁塔倒塌的方向，巨型齿轮的残骸里，冒出个小小的金属盒子，盒子上刻着老柴的签名，旁边画着片燃烧的森林。
\"下一站，焚木厂。\"叶辰握紧消防斧，斧刃上的绿意与嫩芽共鸣，\"看来神教不仅改造树木，还在销毁证据。\"
王胖子突然指着远处的天空，一群机械啄木鸟正拖着个铁皮箱子往焚木厂方向飞，箱子缝里露出半截机械蜂的翅膀。\"是老李的同伴！\"他扛起镇魂锅就追，\"敢动胖爷的友军，看我不把你们的翅膀锯下来当扇子！\"
苏青鸾的箭已经搭在弦上，金芒在箭尖跳动，映着渐渐复苏的森林：\"追！让他们知道，破坏自然的人，从来没有好下场！\"
齿轮森林的深处，第一朵野花从铁锈里钻了出来，在风里轻轻摇曳，像是在为即将到来的战斗，加油鼓劲。