柳半仙的\"驱邪灶\"开张第三天，风语城的街坊就排起了长队。打头的是卖豆腐的王婆，手里拎着块被老鼠啃出豁口的木砧板；紧随其后的是铁匠铺的李老三，怀里揣着只被飞蚁蛀空的铁钳——据说那钳子昨天夹煤块时突然散架，差点烫掉他半条眉毛。
\"都排好队！\"张屠户叼着烟袋，用剁肉刀敲了敲铁锅沿，\"一个一个来，先登记后施法，柳半仙说了，今儿个前十个免费，后面的收两文钱香火钱——别挤！王婆你那砧板上的豆腐渣蹭我围裙上了！\"
柳半仙穿着件借来的新道袍（其实是张屠户舍不得穿的寿衣改的），正站在铁锅前装模作样地焚香。案桌上摆着三样法器：被算算拍掉的\"灭蚁神粉\"（后来证实真是白糖做的）、机甲蟑螂捡来的半截蚁后翅膀，还有个缺了口的粗瓷碗，里面盛着不知从哪弄来的黑狗血。
\"肃静！\"柳半仙举起桃木剑（其实是根烧焦的柴火棍），清了清嗓子，\"天地玄宗，万炁本根......\"刚念两句，就被铁锅底下突然窜起的火苗燎了胡子，\"哎哟！\"他手忙脚乱拍着火，桃木剑掉锅里溅起一串油星，正好溅在排队的李老三脸上。
\"仙师，你这是作法还是炼丹呢？\"李老三抹了把脸，闻到股焦糊味，\"我这铁钳还修得好吗？\"
\"急什么！\"柳半仙瞪了他一眼，从怀里掏出个新玩意儿——用草绳捆着的三只活蟑螂，\"此乃'蟑兵'，能引走你家的虫害，快拿着！\"
李老三吓得差点把铁钳扔了：\"我要的是灭蟑螂，不是养蟑螂啊！\"
围观的人哄堂大笑，算算蹲在房梁上，尾巴扫着瓦片，看柳半仙出糗看得津津有味。机甲蟑螂突然咔哒咔哒爬过来，铁胳膊递过来块碎镜片——是从王寡妇的铜镜上掉下来的。算算叼过镜片，对着柳半仙的花裤衩照了照，引得下面笑声更响。
突然，街尾传来阵骚动。卖糖葫芦的赵瘸子连滚带爬地跑过来，手里举着个破筐：\"仙师！仙师救命！我那糖球架子被一群黑虫子啃了！那虫子......那虫子长着俩钳子！\"
众人探头一看，好家伙，一群指甲盖大的黑甲虫正顺着赵瘸子的裤腿往上爬，甲壳泛着金属光泽，嘴巴里的钳齿\"咔咔嚓嚓\"咬着布料，看着就牙碜。
\"是铁甲虫！\"张屠户脸色一变，\"这玩意儿专啃木头和布料，去年啃坏了半条街的货架子！\"
柳半仙举着桃木剑就要冲上去，被王寡妇一把拉住：\"你那破柴火棍能顶啥用？别上去送菜！\"
话音未落，机甲蟑螂突然窜了出去。它铁胳膊一扬，弹出藏在肘部的细铁链，\"啪\"地缠住一只铁甲虫，猛地往地上一砸——那虫子壳硬得很，落地竟毫发无损，反而张开钳齿咬向铁链。
\"这壳够硬！\"王 baker 看得眼睛发亮，\"老屠，你那剁骨刀借我用用！\"
\"用我的！\"紫霄不知何时带着叶辰赶来，手里转着两柄短刃，\"刚磨的，削铁如泥。\"
叶辰没说话，只是解下腰间的皮囊，倒出一把银色粉末——是用硫磺和硝石磨的，遇火就炸。他对着铁甲虫群撒出一把，紫霄立刻甩出火折子，\"轰\"的一声，粉末燃成片小火球，烫得铁甲虫四处乱窜。
但这虫子繁殖得极快，转眼又从街角的阴沟里爬出更多，黑压压一片，看得人头皮发麻。算算突然从房梁上跃下，爪子精准地按住一只逃窜的铁甲虫，咔嚓一声咬碎了它的甲壳——绿色的体液溅了它一嘴，它却眉头都没皱一下。
\"原来这虫子壳脆！\"张屠户反应最快，抄起剁肉刀就冲上去，\"照着接缝砍！\"他一刀下去，正好劈在铁甲虫背甲的缝隙处，那虫子顿时分成两半。
机甲蟑螂见状，铁胳膊突然拆解重组，竟变成了两把带锯齿的短斧。它咔哒咔哒冲进虫群，左劈右砍，铁甲虫的碎壳溅得到处都是。柳半仙看得眼睛发直，突然一拍大腿：\"贫道有计！\"他拽过赵瘸子的破筐，往里面倒了半筐白糖，又浇了点灯油，\"快！把这筐放街角！\"
众人不解，但还是照做了。果然，铁甲虫虽凶，却抵不住白糖的诱惑，纷纷爬进筐里。等筐里爬满了，柳半仙掏出火折子就要扔，被叶辰拦住：\"留几只活的。\"他指了指机甲蟑螂，\"让它研究研究壳的构造，说不定能改良铁甲。\"
机甲蟑螂似乎听懂了，用铁胳膊夹起两只活的铁甲虫，咔哒咔哒往自己的铁皮罐头里钻。算算舔了舔爪子上的绿汁，突然跳到柳半仙肩上，爪子拍了拍他的花裤衩——像是在夸他这次没掉链子。
收拾完铁甲虫，赵瘸子非要塞给柳半仙一串糖葫芦当谢礼。柳半仙举着糖葫芦，突然觉得这\"驱邪灶\"好像真有点用，就是刚才被燎的胡子有点疼。张屠户叼着烟袋笑：\"仙师，今儿这香火钱够买块新道袍了不？\"
\"还差得远！\"柳半仙梗着脖子，却忍不住笑，\"明儿我整个'铁甲虫克星'套餐，保准生意更好！\"
紫霄突然踢了踢叶辰的脚，示意他看街角——机甲蟑螂正把那两只活的铁甲虫塞进自己的铁臂里，铁臂上的齿轮开始转动，竟发出了\"咔嚓咔嚓\"的咀嚼声。
\"它这是......在消化？\"王 baker 看得目瞪口呆，\"这玩意儿还能进化？\"
叶辰若有所思地看着：\"它在吸收铁甲虫的壳，强化自己的 armor（装甲）。\"
算算突然跳到机甲蟑螂肩上，用爪子拍了拍它的铁臂。机甲蟑螂咔哒咔哒转动脖颈，铁臂突然弹出一截，上面竟覆上了层亮晶晶的甲壳，比之前坚硬了不少。
柳半仙看得眼睛都直了：\"贫道悟了！这才是真正的'蟑兵'啊！\"他突然对着铁锅跪下，\"灶王爷显灵！贫道愿拜铁锅为师，求赐神通！\"
众人笑得前仰后合，张屠户笑得直捶铁锅，没想到那锅被捶得\"哐当\"一声，掉下来块东西——正是之前刘老头从灰里扒出的透明晶体，此刻在阳光下闪着七彩光，滴溜溜滚到了机甲蟑螂脚边。
机甲蟑螂捡起晶体，咔嚓一声吞了下去。下一秒，它的铁臂突然暴涨三尺，指尖弹出的锯齿泛着寒光，连外壳都染上了层彩虹色。
\"我去！这是吃了彩虹糖？\"王 baker 惊得张大了嘴。
算算眯起眼睛，尾巴尖轻轻勾住机甲蟑螂的铁臂——她能感觉到，这晶体里的能量，比之前的蚁后翅膀强多了。
远处的钟楼突然敲响，夕阳把众人的影子拉得老长。柳半仙还在对着铁锅磕头，张屠户的剁肉刀在案板上敲出欢快的节奏，王寡妇正给紫霄递水，叶辰则在本子上画机甲蟑螂的新造型。
算算舔了舔爪子上的绿汁，突然觉得，这风语城的日子，比抓老鼠有意思多了——尤其是看柳半仙穿着花裤衩装仙师的时候。