“新生”星的夜空，比以往任何时候都要清澈。但这片宁静之下，凌夜感受到的，却是帝国内部悄然滋生的、足以致命的寒意。
“文明火种”带来的技术飞跃，如同普罗米修斯盗来的火种，照亮了人类前路的同时，也让某些潜藏在阴影中的东西，开始蠢蠢欲动。
“老板，第三批筛查报告出来了。”艾米莉亚的身影悄无声息地出现在舰桥，她的全息投影上，列着十几个人的名字和照片，职位从科研部的副部长到地面基地的后勤主管，无一不是核心岗位的关键人物。
每个人的资料后面，都跟着一个触目惊心的红色标签——“脑波异常，疑似被外来意识干扰”。
“已经确认了三个。”秦婉的声音从医疗舱传来，带着一丝疲惫和凝重，“他们的神经突触有被微弱信号重塑的痕迹，不是自然变异，是人为的、有目的性的精神污染。而且……我们截获了一段加密通讯，源头就在我们内部，他们正在和‘方舟’号的某个叛乱团体联系。”
凌夜的脸色瞬间沉了下去。
“方舟”号，那个在末世初期分裂出去、试图苟且偷生的势力。他们不仅背叛了人类，如今竟还想里应外合，做“狩猎者”的内应，颠覆整个新生的人类政权！
“他们的目标是？”凌夜的声音冷得像冰。
“还不清楚。”艾米莉亚摇头，“但根据他们的通讯频率和加密方式，他们似乎在等待一个信号，一个由‘狩猎者’高等文明发出的、可以引爆我们内部混乱的指令。他们可能是想在我们最虚弱的时候，窃取‘文明火种’的控制权，或者直接……刺杀关键人物，制造权力真空。”
“刺杀……”凌夜的指尖轻轻敲击着扶手，骨节发出轻微的声响，“他们以为，我还是前世那个在尸潮中挣扎求存的孤家寡人吗？”
他眼中的杀意一闪而过。
“艾米莉亚，秦婉。”他下令，“成立特别行动组，代号‘净世’。你们的任务，就是把这些蛀虫，一个个找出来，彻底清除。我不管他们职位多高，功劳多大，只要沾了这个字，格杀勿论。”
“明白。”两人齐声应道，眼中没有丝毫犹豫。
这场无声的内部清洗，就此拉开序幕。
行动组的手段高效而隐秘。他们利用“文明火种”带来的神经学知识，开发出了更精密的脑波扫描仪，可以在不惊动目标的情况下，进行大规模筛查。同时，艾米莉亚的黑客技术，像一张无形的大网，撒向了帝国网络的每一个角落，寻找着那些隐藏的、与外部势力连接的蛛丝马迹。
疑点一个个被揪出。
科研部的首席物理学家，在一次实验中“不小心”导致了反物质约束场的短暂失控；
地面基地的后勤主管，其名下的账户有不明来源的资金流动，数额巨大；
甚至连负责守卫“文明火种”晶体存放地的卫队指挥官，都在一次例行检查中，被发现脑波存在间歇性异常……
这些人，曾经都是人类的精英，是凌夜一手提拔起来的心腹。如今，他们却成了最危险的敌人。
抓捕行动在帝国各个角落同时展开。
当两名特别行动组的成员破门而入，出现在那位后勤主管面前时，他甚至没有来得及发出警报。他的眼神空洞，嘴里喃喃着听不懂的词汇，仿佛在听从某个遥远存在的指令。在短暂的抵抗被制服后，秦婉对他进行了脑部深层扫描，结果令人不寒而栗——他的潜意识里，已经被植入了来自“狩猎者”文明的指令代码。
“清除。”凌夜在通讯器里只说了一个词。
这不是审判，这是必要的外科手术。
帝国这艘大船，在驶向星辰大海的途中，必须剔除掉那些试图从内部蛀空的寄生虫。这个过程充满了猜忌、痛苦和决绝。一些曾经与凌夜并肩作战的老部下，在得知真相后，选择了自我了断，不愿接受审判。更多的人，则是在震惊和后怕中，重新审视自己和身边的每一个人。
清洗结束后，帝国上下陷入了一种短暂的、压抑的沉寂。但所有人都明白，这场风暴过后，这艘大船变得更加纯粹，也更加团结。因为他们知道，只有根除病灶，才能在即将到来的更大风暴中，活下去。
凌夜站在舰桥，看着舷窗外那颗蔚蓝的星球。他知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。
信任危机——帝国的内部清洗