周满的尸体与那半截字条，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散。梁铮深知，必须尽快与京营指挥使张勋正面接触，李默的失踪、军款的挪用，以及周满之死，都绕不开这位位高权重的将领。
他没有选择私下拜会，而是以大理寺卿的公函形式，正式要求查验张勋及其麾下相关军官的配枪，理由是调查什刹海命案涉及军用火器，需排除嫌疑。
公函送入德胜门京营指挥署不久，回音便至，却是强硬无比。张勋并未亲自出面，只派了一名麾下参将前来大理寺回话。那参将身材魁梧，态度倨傲，对着梁铮也只是草草抱拳：
“梁大人，我家将军说了，军中武器，乃朝廷规制，关乎京营防务机密与将士颜面，岂是文官衙门说查就查的？此例一开，日后岂非阿猫阿狗都能来我京营指手画脚？将军还让下官提醒梁大人，莫要揪着些男女私情的小事不放，若因此影响了京营操练布防，这责任……恐怕梁大人也担待不起！”
言语之间，充满了武将对文官的轻视，更带着赤裸裸的威胁。不仅如此，当日下午，便有兵部的官员“恰巧”路过大理寺，言语间暗示梁铮，查案要懂得分寸，京营乃京师屏障，不宜深究，以免引起不必要的动荡。
压力如同无形的网，从四面八方罩来。
梁铮面色沉静，并未动怒。张勋如此激烈的反应，恰恰说明他心虚！他越是想掩盖，那配枪就越是关键！
他将自己关在书房，将目前所有的线索再次梳理：朱兰萍尸体的手铳创口、李默账本记录的巨额军款挪用、周满之死及其手中的半截字条、张勋拒绝查验配枪的强硬态度……一条条线索在他脑海中交织，指向一个越来越清晰的可能性——张勋与朱宏业之间，存在着基于利益输送的紧密同盟，而朱兰萍与李默的恋情及怀孕，威胁到了这个同盟的稳定，梁铮猜测很可能与朱、张两家的联姻计划冲突，因此招致杀身之祸！李默的失踪，周满的死，都是为了掩盖这个核心秘密。
必须找到突破口！梁铮的目光再次落在现场绘制的弹孔草图和靴印拓样上。如果能确定杀害朱兰萍的凶器就是张勋的配枪，那便是铁证！
夜深了，大理寺公廨一片寂静。
梁铮还在灯下苦苦思索。忽然，公廨书房窗外传来一声极其轻微的“咔哒”声，像是瓦片被踩动。梁铮警醒地抬头，手握向了桌下的腰刀。
然而，窗外并无异动。他谨慎地推开窗，四下查看，夜色沉沉，空无一人。但当他收回目光时，瞳孔骤然收缩——窗台上，赫然留下了一个清晰的泥印！正是那种带有京营制式靴底防滑钉的印记！尺寸大小，与他所知的张勋日常所穿靴码极为接近！
有人潜入过？还是仅仅是一种警告？
梁铮心中一凛，立刻检查书房。这一检查，让他心头怒火腾起！他存放朱兰萍案卷宗、现场记录、以及李默画像的抽屉被撬开了！里面关于朱兰萍社会关系、李默画像副本等关键文书，不翼而飞！
对方竟然如此嚣张，直接潜入大理寺卿的办公房盗窃证据！这无疑是对官府权威的赤裸挑衅！同时也说明，梁铮的调查方向，确实击中了他们的要害！
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元元得知此事后，亦是又惊又怒。她立刻做出决定，将顺利送去秦府。“彦茹身子重，一个人照看秦亮也辛苦，让顺利过去，两个孩子有个伴，她也能分散些注意力，免得总是忧心我们这边。我也好腾出手来，帮你整理备份的线索。”元元冷静地说道。
梁铮点头同意。在危机时刻，元元的沉着与周全总是让他心安。
顺利被送去秦府后，元元便留在梁府，将之前自己私下记录的一些线索、与林晚秋谈话的要点、以及那枚“升平戏院”的戏票等物，重新整理誊抄。她知道，明枪易躲，暗箭难防，必须做好万全准备。
而秦府之中，又是另一番光景。赵彦茹虽挺着近七个月的孕肚，行动已有些不便，但精神尚好。她将顺利和秦亮安置在铺着厚厚绒毯的暖阁里玩耍，自己则靠在软榻上，手里做着针线，脑子里却不时回想起秦泰昨夜带回的信息。
“张勋的配枪……”她喃喃自语，秀眉微蹙。忽然，她手上的针线停住了，一段记忆浮上心头。
“对了！”她轻声唤来贴身丫鬟，“你去前院问问，去年冬天，是不是有一位姓胡的修枪匠人来过府上？老爷曾帮他找过活计，好像是……京营的张指挥使托的关系？”
丫鬟很快回来禀报：“夫人记得没错，是有这么一位胡师傅。老爷当时还说他手艺极好，是京里有名的老师傅。”
赵彦茹心中一动，立刻让丫鬟设法去请那位胡师傅，只说府中有件精细金属物件需要修缮，务必请他过来一趟。
午后，胡师傅被请到了秦府。赵彦茹在花厅见他，隔着屏风，以需要修复一件祖传精钢袖箭为由，旁敲侧击地问起了张勋配枪的事情。
胡师傅是个老实手艺人，见是锦衣卫佥事夫人垂询，又是问自己本行的事，便也未多想，侃侃而谈：“夫人说的是张指挥使那把宝贝手铳吧？嘿，说起来，那把枪根本没啥毛病！去年冬天张指挥使人拿来，说是膛线有点卡，让老汉给看看。老汉拆开一瞧，膛线光滑得很，连个磨损的凹坑都没有，准头、力道都是顶好的！”
“哦？那后来为何又没修呢？”赵彦茹顺着话问。
“嘿，奇就奇在这儿！”胡师傅提高了声调，“张指挥使听了老汉的话，也没说啥，就让老汉原样装了回去。临了，还特意吩咐老汉，让老汉用刻针，在枪膛内侧，不起眼的地方，给他刻了个小小的‘勋’字记号，说是做个标记，免得跟别人的弄混了。您说这怪不怪？枪没毛病，非要刻个字……”
刻字！“勋”字记号！在枪膛内侧！
赵彦茹的心跳骤然加速！她强压住激动，又和胡师傅聊了几句闲话，给了丰厚的赏钱，客客气气地送他离开。
胡师傅一走，赵彦茹立刻让人备轿——她等不到秦泰回来了，必须立刻将这个惊人的发现告诉梁铮和元娘！这可能是决定性的线索！
轿子稳稳地停在梁府门口，赵彦茹在丫鬟的搀扶下，小心地下了轿。元元闻讯迎了出来，见她挺着大肚子亲自过来，又是惊讶又是担忧：“彦茹，你怎么亲自来了？有什么事让下人传个话就好，你这身子……”
“元娘，事关重大，我必须当面说。”赵彦茹握住元元的手，语气急促而坚定，“我找到了修张勋配枪的匠人，他亲口说，张勋的枪根本没坏，反而让他在枪膛内侧，刻了一个‘勋’字作为私记！”
元元倒吸一口凉气！枪膛刻字！如果杀害朱兰萍的子弹，是从这把枪里射出的……
她立刻扶着赵彦茹进屋，同时派人去大理寺请梁铮速回。
梁铮得知消息，以最快速度赶回府中。听完赵彦茹的叙述，他眼中精光爆射！这简直是天赐良机！
“立刻去大理寺殓房！重新检验朱兰萍的尸身创口！”梁铮当机立断。之前仵作的检验主要集中在致死原因和创伤形态，并未特别留意弹头在体内是否留下细微的刻痕印记！
一行人立刻赶往大理寺。在殓房内，梁铮亲自监督，经验丰富的老仵作运用特殊的照明和放大工具，极其小心地探查那致命的创口内部。时间一分一秒过去，气氛紧张得几乎凝固。
终于，老仵作抬起头，脸上带着难以置信的激动神色，声音都有些颤抖：“大人！找到了！在胸骨碎裂的边缘，卡着一枚严重变形的铅子！铅子表面……表面确实有极其细微的、反向的凸起痕迹！经过仔细辨认……正是一个‘勋’字！”
铁证如山！
杀害朱兰萍的子弹，正是从张勋那柄刻有私记的配枪中射出！张勋，就是杀害朱兰萍的凶手！至少，是直接开枪者！
所有的线索，在这一刻，形成了完美的闭环。动机:维护联姻与掩盖军款挪用、物证:刻字子弹、靴印、人证:林晚秋、修枪匠，全部指向了这位京营指挥使！
梁铮握紧了拳头，胸中一股浩然之气激荡。无论对方权势多大，背景多深，既然触犯国法，残害人命，就必须付出代价！
“立刻集结人手，准备文书！”梁铮的声音斩钉截铁，“本官要正式提请刑部与都察院，会同审理，缉拿嫌犯张勋！”
然而，就在他话音刚落的刹那，一名衙役慌慌张张地跑进来禀报：“大人！不好了！那位私塾的林晚秋先生，她……她跑到府上来了，说有十万火急的事情要见您和夫人！脸色白得吓人！”
梁铮与元元对视一眼，心中同时升起一股不祥的预感。林晚秋此刻匆忙赶来，是带来了更关键的证据，还是……她也已经身处险境？