永乐二十五年春，京城。
又一年开始了，京城已然在春季焕发出属于大明永乐盛世的崭新气象。皇城巍峨，坊市繁华，从江南、山西、湖广迁徙而来的富商巨贾、能工巧匠，如同百川归海，汇聚于此，让京城的街巷充满了蓬勃的生机与各种南腔北调。
然而，在这片盛世繁华之下，阴影依旧存在。正如半月前，那枚深夜钉入梁府书房的飞镖，以及那句“勿再深究，旧事休提”的警告，无声地提醒着梁铮，平静的水面下，暗流从未停止涌动。平安阁的庞大阴影，张灵姝背后势力的莫测立场，以及可能牵扯更广的宫廷秘辛，都像一块沉重的巨石，压在他的心头。
这些日子，梁铮看似如常处理大理寺公务，但元娘能敏锐地感觉到夫君眉宇间那一抹挥之不去的凝重。她不多问，只是更加细心地照料他的起居，将书房那扇被飞镖钉过的窗棂细心修补好，插上一支新采的桃花，用生机驱散晦暗。女儿梁顺利似乎也察觉到父亲的心事，变得格外乖巧，时常迈着小短腿，给伏案工作的梁铮送去自己舍不得吃的蜜饯，或用软糯的小手给他捶腿，奶声奶气地说：“爹爹，顺利帮你打坏人。”
女儿的稚语让梁铮失笑，心中暖流涌过，暂时冲淡了阴霾。是啊，无论前路如何凶险，为了这个家，为了眼前这份安宁，他都必须坚持下去。
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四月十二，寅时三刻，天际刚泛起一丝鱼肚白，整个北京城还沉浸在黎明前最深的睡梦中，梁铮却已醒来。
多年查案养成的习惯，让他睡眠很浅。昨夜批阅卷宗至深夜，此刻虽有些疲惫，但头脑却异常清醒。
他披衣起身，轻轻走到院中。春寒料峭，晨风带着凉意拂过面颊。院角那株老海棠开得正盛，花瓣上凝结着晶莹的露珠。一切显得静谧而祥和。然而，他脑海中却不自觉地回想起承德黄氏山庄的种种，回想起那枚“阁”字令牌的特殊材质，以及由飞镖带来的冷冽警告。
“大人！”一声急促的呼唤打破了清晨的宁静。大理寺的一名值夜衙役气喘吁吁地跑进院子，脸上带着紧张之色，“禀大人，什刹海边上出事了！发现一具女尸，像是……像是朱家的小姐！当地坊正不敢怠慢，已经报了上来！”
梁铮心头一凛。朱家？那可是江南来的丝绸巨富，在京中颇有名望。其女身亡，绝非小事。他瞬间将个人思绪压下，恢复了那个冷静果决的大理寺卿模样。
“备马！通知仵作和值班衙役，立刻随我前往现场！”他沉声下令，转身回房迅速换上官服。动作间，他看到元娘也被惊醒了，正拥被坐起，眼中带着担忧。
“夫君，这么早……”
“什刹海出了命案，我得立刻过去。”梁铮系好腰带，走到床边，轻轻握了握元娘的手，“放心，没事。你再睡会儿，顺利醒了让嬷嬷好生照看。”
元娘点了点头，柔声道：“万事小心。清晨露重，带上件披风。”
梁铮心中一暖，应了一声，拿起搭在屏风上的藏青色薄绒披风，大步流星地走了出去。
……
当梁铮带着人马赶到什刹海后海的事发地点时，天色已经蒙蒙亮。晨雾如同轻纱，笼罩着湖面和水岸的柳林，视线有些模糊。现场已经被先期到达的坊丁和巡夜兵卒简单控制起来，但周围还是聚集了不少被惊动的早起百姓，踮着脚，伸着脖子，窃窃私语声如同蜂群嗡鸣。
一股熟悉的、混合着水汽、泥土和一丝若有若无血腥气的味道扑面而来。梁铮深吸一口气，目光锐利如鹰，迅速扫过全场。他的视线最终定格在那棵最为高大的垂柳之下。
一个身着月白绫裙的年轻女子，背靠着粗壮的树干，头无力地歪向一侧，乌黑的长发有些凌乱，遮住了部分苍白的脸颊。然而，最触目惊心的，是她胸前那一大片已经凝固发暗的血迹，将精美的绫裙染成了骇人的紫黑色。血迹主要集中在胸前，裙摆下方并无水渍浸染的痕迹，那双精致的绣花鞋鞋底，也只沾了些许岸边的干土。
梁铮的心沉了下去。他示意紧随其后的老仵作上前初步查验，自己则蹲下身，仔细勘察周围环境。泥土松软，脚印杂乱，但靠近尸体的地方，有几个相对清晰的男子靴印，尺寸颇大，约莫是42码，靴底印痕显示出特制的防滑钉——这绝非寻常百姓或文人雅士的鞋履，更像是军伍中人或习武之人所穿。
他的目光回到死者胸前的创口。衣物破损处边缘相对整齐，呈规则的圆形，绝非刀剑等利刃所致。结合大小和形状，一个判断浮上心头：军用手铳！此案竟然牵扯到了火器？梁铮的眉头紧紧锁了起来，意识到事情可能比想象的更复杂。
就在这时，一阵骚动从人群外围传来。一个穿着绸缎褂子、管家模样的中年男子，带着几名身材魁梧、面露凶光的家丁，急匆匆地拨开人群想要硬闯进来，脸上写满了焦急和一种不容置疑的强势。
“让开！都让开！是我家小姐！我们要接小姐回家！”那管家高声喊着，语气带着命令式的口吻，试图推开拦路的衙役。
“站住！大理寺办案，闲杂人等不得靠近！”为首的衙役班头厉声制止，双方顿时推搡起来，气氛瞬间剑拔弩张。
梁铮直起身，冷电般的目光射向那管家：“你是何人？死者是你家何人？”
管家见到梁铮的官服和气度，气势稍稍收敛，但依旧急切地躬身道：“回大人，小的是朱府的管家朱福。树下……树下是我家小姐，朱兰萍。小姐她……她定是昨日心情郁结，清晨来此散心，不慎失足落水，呛了水才……才吐了血。求大人开恩，让小的们赶紧接小姐回去净身入殓，也好让她早日安息啊！”他这番话看似悲痛，但眼神闪烁，语气中那股“赶紧了事”的迫切感，如何能瞒过梁铮这等查案老手的耳朵？
失足落水？梁铮心中冷笑。尸体位置离水边尚有一段距离，衣裙无大面积水渍，鞋底相对干净，何来落水之说？呛血而亡？那胸前的贯穿伤又作何解释？这朱府管家，分明是睁眼说瞎话，想要尽快掩盖真相！
“朱管家，”梁铮的声音不高，却带着不容置疑的威严，“死者是否落水，是否呛血，需由仵作详细检验方能定论。在案情未明之前，尸体必须由大理寺保管。尔等在此喧哗阻挠，是何道理？”
朱福脸色一变，还想争辩：“大人！我家小姐乃是未出阁的姑娘，清白名声重于性命！这般曝尸于大庭广众之下，任人围观查验，让她身后如何安宁？我们朱家的脸面又往哪里放？求大人体谅啊！”他几乎是带着哭腔，但眼底深处那一丝慌乱和强硬，却被梁铮捕捉得清清楚楚。他甚至注意到，朱福身后那两个身材最壮硕的家丁，袖口和裤脚处，隐约沾染着一些深黑色的泥渍——那是什刹海岸边特有的淤泥！
正是僵持不下之际，一个温和的女声打破了紧张的气氛：“夫君。”
梁铮回头，有些意外地看到元娘提着一个精致的食盒，牵着女儿梁顺利，正从渐散的晨雾中走来。元娘穿着一身素雅的藕荷色襦裙，外罩一件薄绒比甲，脸上带着些许担忧。小顺利则被裹得严严实实，像个小粉团子，扎着两个小揪揪，一双乌溜溜的大眼睛好奇地张望着，小手紧紧攥着母亲的衣角。
“你们怎么来了？”梁铮的语气不自觉柔和了下来。清晨寒气重，他没想到妻女会找到这里。
元娘将食盒递给旁边的衙役，轻声道：“听说这边出了事，你定然又顾不上用早点了。顺利也吵着要来找爹爹。”她走到梁铮身边，目光掠过柳树下的身影，眼中闪过一丝不忍，随即趁众人不注意，极快地附耳低语：“昨夜三更时分，我醒时隐约听到街上有马车声，像是从正阳门方向往什刹海这边来的，去了又回，动静不小。今早听闻朱家小姐出事，我托相熟的街坊打听了一下，朱家……朱家下人里有人悄悄说，兰萍姑娘似乎已有了四个月的身孕。朱老爷前天得知后，在家里大发雷霆，摔了茶盏，骂她‘丢尽了朱家颜面’。”
这番话如同暗夜中的一道闪电，瞬间照亮了梁铮心中的迷雾！未婚先孕，家族震怒，深夜马车往返什刹海……这一切，绝不是一个简单的“失足落水”所能解释的！这分明指向了情杀、或者为维护家族声誉而进行的谋杀！
就在这时，一直安静待在母亲身边的小顺利，忽然拽了拽梁铮的官袍下摆，仰着小脸，奶声奶气地说：“爹爹，刚才那个姐姐家的丫鬟，在那边后门那里，偷偷抹眼泪呢。娘说，她们肯定很难过。”
顺利的童言稚语，天真无邪，却像一把钥匙，轻轻叩开了真相之门的一丝缝隙。元娘的信息提供了惊人的动机和异常行踪，而朱家下人的真实反应:丫鬟在后门哭泣，与管家强横要尸的行为形成鲜明反差，也间接印证了此事背后必有隐情，朱家内部并非铁板一块。
梁铮深吸一口冰凉的空气，心中已有了决断。他看向仍在试图争辩、额头已渗出冷汗的朱府管家朱福，目光如刀，声音清晰地对着仵作和众衙役，也像是在对围观的百姓宣告：
“朱管家，你说朱小姐是失足落水呛血而亡？”他不等朱福回答，便指向尸体周围，“仔细看！死者衣物仅前胸浸血，下摆及鞋袜并无湖水浸渍痕迹，足下泥土亦非湖边湿泥！此其一！”
他顿了顿，目光锐利地扫过朱福带来的那几个家丁，特别在那两个袖口裤脚沾泥的家丁身上停留片刻。
“其二！”梁铮的声音提高了几分，带着不容置疑的力度，“若真如你所言，朱家之人未曾靠近水边，只是前来接回小姐，那请问，你这几位家丁袖口裤脚沾染的、这什刹海畔特有的黑泥，又是从何而来？！莫非你们朱府之人，有隔空取泥的本事？！”
此言一出，朱福脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。那几个被点到的家丁也吓得魂不附体，下意识地想把袖子往后缩。围观人群中爆发出一阵更大的惊呼和议论声，人们看向朱福等人的眼神充满了怀疑和鄙夷。
“看来，”梁铮冷冷一笑，笑容里没有半分温度，“朱管家所言，漏洞百出，颇多不实之处！此案，绝非意外那么简单！背后必有隐情！”
他猛一挥手，声如洪钟：“来人！”
“在！”衙役们精神一振，齐声应道。
“将尸体小心运回大理寺，交由仵作仔细检验！封锁现场，仔细搜查，一寸土地、一丝痕迹也不许放过！朱府管家及相关人等，全部带回大理寺，本官要亲自问话！”梁铮的命令斩钉截铁，带着凛然正气。
晨风吹过什刹海，雾气渐渐消散，湖面泛起粼粼波光。柳枝依旧摇曳，但那份清晨的宁静已被彻底打破。一桩看似简单的“失足”命案，随着梁铮的介入和元娘母女带来的关键信息，就此掀开了它错综复杂、暗藏杀机的序幕。
朱兰萍指尖那半缕深绿色的丝线，在渐亮的晨光中，仿佛诉说着无声的冤屈，等待着正义之士去揭开它背后隐藏的、关乎名利、情感与阴谋的真相。
梁铮知道，这个春天，什刹海的血色，仅仅是一个开始。