元元在秦府歇息了一日，压惊的汤药喝了几碗，脸色才渐渐恢复了红润。梁铮几乎是寸步不离地守着她，眼底的心疼和后怕浓得化不开。
“我真的没事了，”元元拉着他的手，小声说，“只是没想到张灵姝下手这么快这么狠。”
“是我大意了。”梁铮语气沉痛，“不该让你独自去冒险。”
“不怪你，计划总要有风险。”元元摇摇头，眼神却重新变得坚定，“而且，正因为这次，我更加确定，张灵姝背后绝对有惊天秘密！她抓我，不仅仅是因为我查玉枢阁，更可能是因为我可能触及到了她真正害怕的东西！”
她仔细回忆着：“在那个地窖里，虽然大部分时间昏迷，但我醒来的片刻，闻到的不只是那种甜腻的香料味，还有…一种很淡很奇怪的矿物味道，像是…硝石？又不太像…而且，我隐约听到看守的两个人低声交谈，提到了‘海船’、‘月底’、‘大买卖’什么的…”
梁铮神色一凛：“海船？月底？硝石？”这些词汇组合在一起，隐隐指向某种极危险的可能性。
“还有，”元元压低声音，“我觉得，我们‘夫妻失和’的戏，或许可以换个方式继续演。”
梁铮皱眉：“你还要继续？太危险了！”
“最危险的地方往往最安全。”元元眼中闪过狡黠的光，“张灵姝刚动过我，短时间内反而会放松警惕。而且，经过这次，我‘受了惊吓’，对夫君‘更加失望怨怼’，不是顺理成章吗？”
她凑近梁铮，低声说出自己的计划：“我可以借口‘养病’和‘散心’，主动去接近张灵姝。就表现出被她那套‘女子当自强’的理论所吸引，诉说自己婚姻不幸，羡慕她的手段和地位，想向她‘取经’…她那么自负，又刚‘击败’过我一次，很可能得意忘形，把我当成一个可以利用的、对梁铮充满怨气的蠢女人。”
梁铮眉头紧锁，显然极不赞成。
元元握住他的手，眼神恳切：“夫君，我知道你担心我。但这是最快能打入她内部的办法。我会加倍小心，而且…不是还有你吗？你可以在外面配合我，我们里应外合。”
梁铮看着她坚定的眼神，知道劝不住她。他叹了口气，将她揽入怀中，沉声道：“好。但你必须答应我，任何时候，都以自身安全为第一！一旦发现任何不对，立刻抽身！”
“我答应你。”
于是，两日后，元元“病愈”后，做出一副强颜欢笑、实则眉宇间郁结难舒的模样，递了帖子到英国公府，求见张灵姝。
张灵姝对于元元的来访，似乎并不意外，甚至带着几分玩味的期待。
在小花厅里，元元演得淋漓尽致。她先是感谢了张灵姝之前在宴会上虚假的“关心”，然后便开始“情不自禁”地诉苦。她说梁铮如何只顾公务，如何在她遭遇绑架后只是例行公事地关心了几句，便又投入案牍之中，言语间充满了失望和哀怨。
“…如今我才明白，您当日说的话真是金玉良言。女子若不能自己立起来，终归只能依靠男人，而男人…终究是靠不住的。”元元拿着手帕，按了按并不存在的眼泪，语气凄婉。
张灵姝优雅地品着茶，听着元元的“哭诉”，嘴角噙着一丝不易察觉的满意笑容。她果然如元元所料，表现出一种居高临下的同情和“指点”。
“妹妹如今能想通，还不算晚。”张灵姝放下茶盏，声音柔媚却带着蛊惑，“咱们女子，容貌、家世是资本，但更重要的是这里，”她指了指自己的太阳穴，“和手段。要懂得为自己谋划，将主动权握在自己手里。男人…不过是棋子罢了。”
她看似推心置腹地“传授”着一些掌控夫君、打理内宅、甚至暗中经营自己势力的“经验”，言语间极尽挑拨之能事，不断强化着元元对梁铮的“怨恨”和“自立”的决心。
元元装作茅塞顿开、受益匪浅的样子，眼中充满了对张灵姝的“崇拜”和“感激”。
几次三番下来，元元凭借着出色的演技和“真情实感”的投入，竟然真的初步取得了张灵姝的信任。张灵姝甚至偶尔会带她进入玉枢阁一些不那么核心的外围场所，让她“学习观摩”。
而梁铮则配合地在外面表现得更加“冷落”元元，甚至故意让外人看到他对案件的专注远胜过对妻子的关心。
这一日，张灵姝似乎心情极好，在与元元“闲聊”时，提及玉枢阁近日收到一批从南洋来的新奇玩意儿，要带元元去开开眼界。
她们穿过几重守卫森严的庭院，来到一处更为幽静的楼阁。张灵姝屏退左右，只带着元元一人入内。
这里与其说是书房，不如说是一间巨大的藏宝库兼情报中心。四壁皆是顶天立地的书架，塞满了卷宗账册。多宝格上摆放着来自异域的奇珍异宝，空气中弥漫着陈旧书卷和多种香料混合的奇特味道。
张灵姝颇为自得地向元元展示着一些不痛不痒的“藏品”，元元则配合地发出惊叹，目光却如同最精密的扫描仪，飞快地掠过一切细节。
忽然，她的目光被书架深处，一个看似与其他古籍无异的紫檀木匣吸引。那木匣并未完全合拢，露出里面书卷的一角——那纸张的质地和颜色，与周围的其他书籍截然不同，更显古老晦暗。而木匣边缘，似乎还沾着一点极其细微的、暗红色的…泥土痕迹？像是刚从某个极深的地下取出不久。
元元的心跳骤然加速。她有一种强烈的直觉，那里面藏着的，绝非普通书籍！
张灵姝正背对着她，欣赏着一柄镶嵌着巨大宝石的波斯弯刀，并未留意到元元的失态。
元元深吸一口气，强迫自己移开目光，装作被旁边一盒璀璨的南洋珍珠吸引，发出夸张的赞叹：“天啊，姐姐，这些珠子真是太美了！”
张灵姝果然被吸引过来，得意地介绍起珍珠的来历。
元元一边应付着，一边用眼角余光死死记住那个紫檀木匣的位置和特征。
直到离开那间密室，元元的心依旧在狂跳。她几乎可以确定，那个木匣，以及张灵姝这间密室里的很多东西，绝不仅仅关乎财富和情报。那种古老的、带着泥土和神秘气息的感觉，那种与南洋、海外紧密相连的线索…张灵姝的野心，恐怕远远超出了所有人的想象。
她不仅仅是想掌控朝堂情报，甚至可能…在追寻某种更古老、更禁忌的力量。
赵彦屏的谋反，或许真的只是她庞大棋盘上，一枚用来搅乱局势、吸引注意力的棋子而已。
元元感到一股寒意从脊椎升起。 她必须尽快将这个消息告诉梁铮。
这场“貌合神离”的计中计，终于窥见了冰山之下，那巨大阴影的一角。而前方的路，似乎更加危机四伏。