回到梁府时，天际已泛起鱼肚白。元元顾不上歇息，立刻对梁铮带回来的那点黑色泥渍进行检验。她将其置于白瓷盘中，加入清水缓缓化开，仔细观察。
泥渍呈深黑色，粘稠度高，散发着一股难以言喻的、混合了腐朽草木与某种特殊腥气的味道。她用细银针小心拨弄，发现里面掺杂着许多极细微的、暗红色的植物纤维碎屑，以及一些亮晶晶的、像是某种矿物粉末的细小颗粒。
“这绝非寻常泥土或药渣。”元元肯定道，柳眉紧蹙，“像是…混合了某种特殊的染料或肥料，也可能是…炼制某种东西留下的残渣。”
她立刻联想到鬼市的经历和之前的监控记录，吩咐豌豆：“快去查问一下，京城里哪些作坊或铺子会大量使用这种暗红色的草木灰？还有，哪种行当会产出类似这种腥腐气味的废料？”
另一方面，梁铮则动用大理寺的资源，暗中排查京城各处的特殊物料流向及土壤样本。
信息很快汇总。豌豆打听来消息：城西有几家专供达官显贵花卉的花圃，常用一种南方来的、名为“血鹃”的稀有花卉制成的特殊花肥，颜色暗红，气味浓郁独特。而大理寺那边的档案显示，城西“凝香斋”胭脂铺的后院，正是常年堆积处理此类花卉废料的地方！且其采购记录中，亦有大量购买用于研制胭脂水粉的各类矿物粉末！
所有的线索，仿佛被一条无形的线串了起来，齐齐指向了城西，指向了那家“凝香斋”胭脂铺！
梁铮立刻加派精干人手，对凝香斋进行严密监控。结果发现，这家店铺背景果然不简单。其掌柜姓钱，看似普通商人，实则其亲妹妹竟是礼部尚书陈秩府上一位颇得脸面的二管事媳妇！而且，暗卫发现，深夜常有行踪诡秘之人从店铺后门出入，行动鬼祟，与周围环境格格不入。
更令人心惊的是，当梁铮将凝香斋的调查卷宗带回书房时，皮卡丘怀中的引魂灯竟再次产生了微弱的感应！
“错不了！”皮卡丘指着那卷宗，语气笃定，“那铺子里，肯定有接触过那邪物的人或者东西！这股臭味，沾上了就绕不开！”
一条模糊却令人不寒而栗的链条逐渐浮出水面：礼部尚书陈秩在朝堂中是代表了南派的利益，也是梁铮的朝堂对手，陈秩通过太子少傅周宽向梁铮施压，使其接纳所谓的“故交之女”宋明怡，这就等于理所当然的送入梁府一位眼线，元元推断，宋明怡的丫鬟定期去凝香斋胭脂铺，这可能是一个据点，也极有可能和邪术师有关联，将皮卡丘打伤的黑影邪术师， 出没在将军府，他的目标是孟老将军？
其目的究竟为何？是利用邪术操控或加害孟老将军，以此打击北派军方势力？还是想从孟老将军身上得到什么？亦或是另有更深远的惊天图谋？
元元看着那点诡异的泥渍和调查卷宗，感觉自己正一点点接近一个巨大阴谋的核心。然而，这核心之外，依旧迷雾重重。