那自湖心探出的巨物，仅是一部分，便已大如小型星舰。覆盖其上的并非单纯苔藓，而是某种与遗迹材质类似、却又更显古老斑驳的晶体与金属的混合物，仿佛经历了亿万年时光冲刷。其上遍布深刻的划痕与能量灼烧的印记，诉说着难以想象的古老战斗。它缓缓蠕动，每一次细微动作都引得地动山摇，湖水倒灌，整个地下空间发出不堪重负的呻吟。
那苍凉、蛮荒的意志如同实质的海啸，冲刷着每个人的神经。巴图这等悍将，竟也觉双腿发软，手心满是冷汗。苏玥脸色煞白，紧紧抓住凌烨的手臂，才能勉强站稳。重伤倒地的司徒隐在这恐怖威压下，竟回光返照般抽搐了一下，眼中闪过极致恐惧，随即彻底昏死过去。
“是…是古籍中记载的‘寂灭之触’！”索恩博士声音发颤，死死盯着那巨物，“传说它是‘大寂灭’时期，被古代文明失控科技或异维度能量污染扭曲的星空巨兽…不，或许本身就是古代某种终极兵器的残骸，拥有了野蛮意识！它本该在屏障之外沉睡，定是外界的惨烈大战和刚才意识层面的剧烈波动，彻底惊醒了它！”
“漫游者号！能听到吗？外面情况如何？”苏玥强忍恐惧，对着通讯器急呼。
通讯信号极其不稳定，夹杂着剧烈的爆炸声和阿尔法的惊呼：“…苏博士！帝国舰队和司徒隐残部还在混战…但…但那东西…它不止一条‘触手’！它的主体正在从回廊深处上浮！太大了…我们的火力根本无法造成有效伤害！它…它在无差别攻击所有舰船！”
坏消息接踵而至。内部远古凶兽苏醒，外部帝国大军压境，更有星空巨物肆虐。
绝境！真正的绝境！
“必须启动‘净蚀序列’最终阶段！”凌烨挣扎着站直身体，目光再次投向那光芒虽渐稳定、却因巨兽出现而再次波动起来的环芯与晶簇。“只有彻底锁死甚至净化环芯，才能断绝司徒隐这类人的念想，或许…或许也能对这巨兽产生某种压制！”毕竟这巨兽很可能与古代文明的灾难息息相关。
然而，当他试图连接环芯，执行最终指令时，一段之前因意识冲击而未曾完全解读的信息流，骤然清晰浮现于脑海。
那是“守护者”留下的最后警示与…抉择。
“‘同契之环’乃双刃之剑，封存非最终解。”那悲怆的意念回荡，“后世之人，若达此处，可见吾等抉择之艰。”
信息流展示了两种终极方案：
其一，“永寂”。以环芯自身能量引发超载，彻底摧毁“同契之环”核心原型机及所有相关数据。一了百了，永绝后患。但代价是先驱文明关于意识、灵源、乃至更高维度沟通的绝大部分宝贵知识将永久失落，人类可能永远失去一次飞跃性理解宇宙与自身的机会。
其二，“长眠”。将环芯彻底封印，沉入遗迹底层，并设定不可逆的时空锁，将其放逐至不断变换坐标的亚空间缝隙中，几乎再无被寻获的可能。但风险在于，万一有朝一日，有远超当前科技水平的文明意外发现它，或者时空锁因宇宙常数变动出现极微小漏洞，这隐患仍可能被引爆。且执行此方案，需消耗环芯绝大部分能量，并可能对遗迹结构造成一定冲击。
凌烨身形一震，脸色变得更加复杂。他将这两条信息迅速分享给苏玥和两位博士。
“不能毁！”索恩博士几乎脱口而出，身为学者，对那浩瀚知识的珍视超越了恐惧，“那是文明的瑰宝！是无数智慧的结晶！毁了它，我们与焚书坑儒的野蛮人何异？”
“但留着它，风险太大了！”科尔博士反驳，她更务实，“司徒隐只是一个例子！谁能保证未来不会有更狡猾、更强大的人找到它？到时候，谁能阻止？这巨兽就是古代力量失控的活生生的例子！”
巴图听着头疼，吼道：“这节骨眼还争这个？那大块头眼看就要把咱们都踩扁了！凌小子，哪个快选哪个！”
压力全系于凌烨一身。他看向苏玥。
苏玥指尖飞快地在便携光脑上操作，额头沁出细汗，她在疯狂计算模拟两种方案的后续影响。“凌烨，”她声音急促却努力保持冷静，“‘永寂’方案，能立刻彻底消除隐患，外部那巨兽若与环芯能量同源，可能会因核心毁灭而产生能量紊乱，甚至重创，为我们争取一线生机。但知识永久丢失…代价巨大。”
“而‘长眠’方案，”她继续道，语速更快，“执行时间稍长，且能量释放模式温和，对巨兽可能无明显抑制效果，甚至可能因其感知到能量变化而更受刺激。最大的风险在于未来…但，但也保留了一线希望，或许未来的人类，智慧与道德能成长到足以正确运用它…”
这是终极的道德与哲学抉择。
是出于恐惧和对现实危机的妥协，选择绝对安全的毁灭，代价是文明的断层的可能？
还是出于对文明未来的信任与希望，选择承担巨大风险封存，赌一个未知的明天？
此刻的抉择，将影响人类文明未来的走向。
凌烨闭上眼，眼前闪过灰烬星的荒凉，闪过老猫头牺牲时的火光，闪过苏玥信任的眼神，闪过巴图等人拼死守护的背影，闪过帝都的繁华与阴影，也闪过那浩瀚如星海的先驱知识…
毁灭，固然干净利落，但似乎…是一种逃避。因噎废食。
守护者们的牺牲，不仅仅是为了封存危险，更是为了保留文明再次启航的火种。他们留下了试炼，留下了回音密钥，留下了光粒…这一切，似乎都指向了“理解”与“继承”，而非简单的“毁灭”。
若选择毁灭，与那惧怕个体纷争而追求绝对统一的“统一派”，在思维本质上，是否也有了一丝相似？都是选择了最简单粗暴的“解决”方式，而非更艰难的道路。
他猛地睁开眼，目光中已无迷茫，只有一种沉甸甸的决断。
“执行‘长眠’协议！”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“我们不能因恐惧未来，就扼杀所有的可能性。文明的进步，本就伴随着风险。这责任，我们这代人担起来！若有后世贤者能寻获它，希望他们比我们更有智慧，更能理解‘守护者’的苦心！”
他看向苏玥：“苏玥，协助我校准时空锁参数！博士，帮我稳定能量输出，避免对遗迹造成结构性破坏！巴图，带人尽量阻挡那巨兽，为我们争取时间！”
“明白！”苏玥重重点头，眼中充满信任与支持，立刻开始计算那复杂无比的亚空间坐标变量。
索恩博士深吸一口气，与科尔博士一同操作起来。
巴图咧嘴一笑，尽管面对那恐怖巨兽头皮发麻，却依旧吼道：“弟兄们！别看那大家伙个头大，说不定中看不中用！跟老子上去蹭它几层皮！给凌小子争取泡妞的时…啊呸，争取时间！”
残余的战士鼓起最后勇气，依托岩石掩体，向那缓缓探下的巨兽触手发起了微不足道的攻击。
凌烨再次将手按在晶簇上，心神与环芯深度连接。这一次，他并非强行控制，而是如同与一位古老而疲惫的巨人对话，将“长眠”的意愿、坐标参数、能量流转模式，温柔而坚定地传递过去。
环芯光芒流转，似乎理解了凌烨的选择，散发出一种欣慰与释然的波动。浩瀚的能量开始有序收束，准备进行最终的时空跃迁封印。
那“寂灭之触”似乎感应到了下方能量性质的转变，那原始的吞噬欲望让它变得更加狂躁！巨大的触手猛地抬起，携带着万吨湖水和毁灭性的力量，狠狠向着晶簇、向着凌烨等人砸落下来！
阴影笼罩，死亡降临！
“快啊！”巴图目眦欲裂，疯狂倾泻火力，却无法阻止那巨物分毫！
苏玥计算到了最后一步，按下确定键：“参数注入！”
凌烨凝聚全部意志，发出了最终指令：“长眠——启航！”
嗡！
环芯爆发出前所未有的光芒，却并非爆炸性的，而是如同一个温和的太阳，光芒过处，空间开始扭曲折叠！那砸落的巨大触手竟在这光芒中变得模糊、虚幻，仿佛隔了无数层毛玻璃！
时空锁启动了！
然而，就在这成功的前一瞬，异变再生！
那本已昏死的司徒隐，体内那点暗紫邪能核心竟在此刻燃烧最后余烬，化作一道细微却恶毒的精神冲击，并非射向凌烨，而是射向了正在全力维持能量稳定的苏玥！他竟是要在最后时刻，破坏仪式，拉所有人陪葬！
“苏玥！”凌烨惊觉，却已来不及完全阻拦！
他几乎是本能地，猛地将苏玥向旁推开！
那道精神冲击，狠狠撞入了凌烨的识海！
砰！
凌烨身体剧震，意识瞬间陷入无边黑暗。在他彻底失去意识前，只看到苏玥惊恐欲绝的面容，看到环芯光芒彻底吞没了那扭曲的巨兽触手，看到整个空间开始剧烈坍塌…
“长眠”协议启动了，但他自己，却付出了未知的代价。
遗迹最终的命运如何？外部战局怎样？他能否醒来？
一切皆坠入茫茫未知。