崔勇见石午阳双眼含泪，知道他心意已决。
“行！司令，我待会去准备一些路上的吃食……不过，我听衡州那边来的人说，李定国可能没在衡州，应该是退守永州府了！”
“衡州弃守啦？……也罢，永州就永州！”
石午阳随后推开了柴房的小门走了出去。
……
南下的官道上，冬日太阳软绵绵地挂在山头。
官道边的茶棚里冒着热气，曹旺捧着粗陶碗暖手，
邻桌老汉正在比划，唾沫横飞：“李王爷那把大刀！咔嚓——那鞑子亲王的脑袋就滚进阴沟里啦！”
“乖乖！那可是亲王哩……头一个被砍的是谁来着？“
另一个老汉跟捧哏似的搭着腔。
柳元晦噗嗤笑出声，低声对石午阳道：“传得比文督师念圣旨还玄乎。”
石午阳摩挲着温热的碗沿：“不玄乎！能砍亲王就是真本事！”
……
过衡州时太阳正落山，城门洞黑黢黢张着嘴。
风卷着破旗在城楼上啪啪响，像谁家的破尿布。
曹旺跳下车撒尿，滋在城墙根的“安民告示”上——
纸张被雨淋得字迹模糊，浆糊痕却还新鲜。
上面留有大西军的标语：不杀人，不放火，不奸淫，不牵耕牛，不抢财物。
“清狗前脚跑，李王爷后脚追，”
他系着裤带嘟囔，
“连擦屁股纸都没留一张。”
石午阳他们不做停留，三人绕过衡州城，再赶上一程，
……
永州城外的潇水在夜色里泛着银光。
城头灯笼高挂，“李”字认旗被风吹得鼓鼓囊囊。
石午阳搓了搓冻红的耳朵：“李将军果真到了永州。”
可天色已晚，城门紧闭，吊桥高悬。
曹旺把骡车停在河边，正打算拾柴生火，忽听马蹄声碎——
几骑快马冲出城门，灯笼照得雪地发红。
领头的是个黑脸校尉，远远就喊：“哪位是护国军的石将军？”
石午阳正蹲在河边捧水洗脸，闻言一抹脸站起来：“我就是！”
冰水顺着他下巴淌进衣领，激得他一哆嗦。
校尉翻身下马，抱拳行礼，甲叶子哗啦啦响：“西宁王有请！将军快随我进城歇脚！”
骡车跟着马队进了城。
石午阳忍不住掀帘：“李王爷如何知晓……”
“嗨！”
校尉在马上侧过身子，灯笼映亮他皴裂的脸颊，
“您进长沙城那日，福安客栈后院卸漆桶——桶底‘石’字烙铁印子，咱斥候也住店着，可瞧得真真儿的！”
曹旺拍腿大笑：“赵竹生非说烙个字号防偷，倒给人家报信了！”
柳元晦捻须摇头：“早听说西宁王耳目如蛛网，今日方知传闻不虚。”
……
县衙后堂炭盆烧得正旺，李定国竟蹲在地上拨弄火堆，貂裘下摆沾着灰。
见石午阳进来，顺手用火钳夹起个焦黑红薯：“石兄弟来得巧！替本王尝尝煨熟没？”
石午阳接过烫手的红薯，吹着气笑：“王爷这接风宴特别。”
话音未落，里间突然爆出婴儿啼哭。
“见笑了，”
李定国烦躁地揉太阳穴，
“小崽子闹了三宿……快坐！”
他踢过一个草墩，自己一屁股坐在地图堆里。
火光跳动间，石午阳瞥见墙角木架——
那柄传说中的九环大刀随意靠着墙，刀柄缠的麻绳已磨出毛边，刃口却雪亮如新割的月光。
“石兄弟冒着腊月寒风来，总不是为吃口焦红薯吧？”
石午阳吹着烫手的红薯：“想借王爷这把火烧烧清狗的屁股。”
李定国枯黑的脸上突然浮出点笑影：“让我猜猜……你想劝我和孙可望合兵取湖南，再联系你们夔东弟兄打湖北？”
见石午阳眼睛发亮，他火钳“当啷”丢进炭盆，
“巧了，这原是我榻上想了半年的棋……”
话音未落，亲兵掀帘急入，附耳低语。
炭火噼啪声里，石午阳只捕捉到“武冈……军议……”几个零碎词。
李定国听着听着，肩背渐渐佝偻下去，像被抽了骨头的鱼。
亲兵退下后，堂内死寂。
李定国盯着炭灰里半焦的红薯皮，突然哑声问道：“石兄弟可知，我为何弃了衡州？”
他突然抓起根炭枝，在地上刷刷画圈，
“我大哥无故将冯双礼撤到宝庆，说是驻防，实则——”
炭枝狠狠戳进宝庆位置，
“卡死了我的粮道！”
窗外北风卷着雪粒子砸在窗纸上。
李定国从怀里摸出个油纸包展开，露出半块霉黑的麦饼：“衡州退兵时，伤兵每日只得这一口。”
他掰下点霉斑塞进嘴里嚼着，苦味混着炭灰气在堂内弥漫，
“今早军报，大哥扣了我近万石军粮，说是……怕我冒进。”
石午阳手里的红薯“啪嗒”掉进炭盆，溅起一蓬火星。
李定国见状，把手里的半截烤红薯掰成两半，递一块给石午阳，苦笑着说：
“石兄弟，你先尝尝这红薯……外头焦、里头生，跟我现在的处境一模一样。”
火光照亮李定国眼底血丝，纵横如湘江支流。
他突然起身推开门。
寒风裹着雪沫灌进来，吹得墙上地图哗啦乱响。
他望着西边墨汁般的夜空，貂裘被风掀起，露出腰间另一把佩刀——刀鞘磨得露了白铜底子。
李定国也是陕北米脂县人，十岁跟随张献忠，十七岁便统兵两万余人，是个真正的狠人。
“多好的棋啊……”
他像在自言自语，
“本该合兵北取武昌，东下九江，川鄂湘赣连成一片……”
喉结滚动着咽下后半句，只剩风雪在檐角呜咽。
李定国转身坐回火塘边，把最后一根柴梗折断，扔进火盆，火星子蹦到他靴面上，烫出个小黑点，他却像没知觉。
“不怕你笑话，刚才来的又是我大哥的军令，是催我去武冈参加军议……”
他苦笑，指节敲着桌面，
“呵……三天连来七封催命符，武冈那桌鸿门宴，怕是连毒都备好了。”
石午阳张了张嘴，不知该说什么。
他原以为这位名震天下的将军该是意气风发，哪料此刻眼眶通红，像熬了三夜没合眼的赌鬼。