石午阳赶紧也抱拳回礼，脸上带着无奈的笑：“张姑爷言重了！举手之劳，江湖儿女，讲这些就生分了！”
他顿了顿，目光瞥向旁边树上早备好拴着的一匹高大健硕的黑马。
那马毛色油亮，四肢修长有力，一看就是匹好脚力，是前些日子从斥候那儿缴来的战利品。
“倒是这马，”
石午阳指着黑马，语气带着点提醒，
“在咱们这南边地界，能骑马的可不是一般人物。鞑子盘查得紧，见了骑马的生面孔，少不得要刨根问底，你……”
“哈哈哈哈！”
张姑爷像是听到了极其有趣的事，爆出一阵爽朗的笑声，震得林间雾气都颤了颤，也引得那匹黑马打了个响鼻，刨了刨蹄子。
“石将军啊石将军！”
他笑着摇头，眼中闪过一丝狡黠和傲然，
“这马，别人不敢骑？嘿，在我张家姑爷的胯下，那是它祖坟冒青烟！稳当得很！”
他一边说着，一边走到黑马旁。
那马似乎有些躁动，不安地扭着脖子。
张姑爷也不安抚，只是伸出那只没受伤的右手，轻轻拍了拍马的脖子侧面某个位置。
说来也怪，那原本有些躁动的黑马被他这么一拍，竟立刻安静下来，温顺地低下头，打了个响鼻。
张姑爷回过头，冲着石午阳促狭地眨眨眼：“怎么？石老弟莫不是……舍不得这匹好马？”
石午阳被他这促狭劲儿逗得一乐，连日来的沉重也松快了两分，笑骂道：
“滚你的蛋！张姑爷这张嘴，比刀子还利索！一匹牲口罢了，你骑走了，我还省了草料！赶紧滚蛋！江湖再见！”
话还没落音，他猛地一步上前，在那黑马浑圆饱满的屁股上，毫不客气地狠狠甩了一巴掌！
“啪！”一声脆响！
“唏律律——！”
黑马吃痛，猛地嘶鸣一声，四蹄发力，如同离弦之箭般，嗖地就窜了出去！
尘土草屑飞扬！
就在马儿撒开蹄子狂奔而出的瞬间，马背上的张姑爷竟没有像常人那样俯身挽缰！
他挺直了腰背，重伤的左臂自然地垂在身侧，只用那只完好的右手，极其随意地抓住鞍桥前端！
整个人如同粘在了狂奔的马背上，随着骏马的腾跃起伏，稳若磐石！
更惊人的是，他竟然在高头大马风驰电掣般的奔驰中，
侧过半张脸，迎着扑面而来的疾风，高高扬起了那只仅剩的、还能活动的右手，冲着身后山崖下那个越来越小的身影，用力地、潇洒地挥了挥！
晨曦的光线勾勒出他瘦削却挺拔的侧影，带着一种近乎狂放的自信和从容。
石午阳站在原地，望着那尘烟渐起、一人一马迅速消失在蜿蜒山道尽头的身影，只觉得一股带着腥气的劲风扑面而来，吹得他衣角猎猎作响。
他心中那点对伤势的担忧，被眼前这惊鸿一瞥的马术彻底冲散了。
“好家伙……”
石午阳喃喃自语，嘴角却不自觉地向上弯起。
那张姑爷在马背上不挽缰绳、仅凭腰腿之力控马的潇洒背影，在他脑海里挥之不去。
武功极高，骑术还这么精，这本事，当是世上少有的奇人！
山风卷起尘土，迷了眼睛，石午阳眯着眼，最后望了一眼那身影消失的方向，
这才转过身，踩着露水打湿的山径回到老鹰崖山寨，那股子山雾裹着的湿热气，搅得人心头也跟着闷闷的。
他抬头瞅了瞅寨子里歪歪扭扭的旗杆，心里头那点思念突然就冒了尖——
野人谷里俩小子，不知又窜高了没？淘气了没？
“大勇！”
他吼了一嗓子。
陈大勇正抱着他那把斩马刀靠在寨墙根打盹儿，一个激灵蹦起来：“司令？”
“走，带我转转你这老窝！”
石午阳拍了拍他厚实的肩膀，
“来了几天，瞎忙乎一阵，还没细瞧过。”
陈大勇挠挠头，嘿嘿一笑，引着石午阳往寨子深处走。
这山寨扎在半山腰一块突出的崖坪上，后背是笔陡的峭壁，前头只有一条羊肠小道上山，当真是一夫当关。
寨墙是用粗木混着山石胡乱垒的，看着歪斜，倒也算结实。
地方不大，挤挤挨挨盖了些木头窝棚，中间一块空地算是校场，边角上还堆着些生了锈的旧兵器。
“地方是好地方，”
石午阳边走边看，手指敲打着粗糙的木墙板，
“就是……忒小了点儿，顶天塞下三五百号人，转个身都费劲。”
他在崖边站定，俯瞰着脚下莽莽苍苍的林子，还有远处隐约可见的官道。
看了半晌，心里有了主意。
“大勇，去把狗剩叫过来！”
不一会儿，狗剩屁颠偏殿的跑过来。
“司令，你叫我？”
“嗯！狗剩大哥，这样……给你留三百个老弟兄，加上大勇手底下那几个机灵点的山猴子（指留守的小股山匪），都归你调遣。替我看好这地方，眼睛给我盯死常德、益阳方向鞑子的动静！记着，”
石午阳语气陡然严厉，
“兔子不吃窝边草！敢动山下老百姓一根手指头，老子扒了他的皮！”
狗剩猛然高升，立马挺直腰板，胸口拍得砰砰响：“司令放心！咱吃过这碗饭的，懂规矩！”
……
晌午刚过，日头毒了些。
石午阳带着剩下两百来人，加上新添的吕和安和他那瘦得像豆芽菜的儿子吕文焕，一路向西，奔着野人谷的方向去了。
野人谷还是老样子。
陡峭的山壁像是巨人用斧头劈出来的，谷口那几棵歪脖子老松依旧张牙舞爪地守着。
一进谷，那股熟悉的、带着草木清气和淡淡牲畜粪便味儿的气息就裹了上来。
谷里留守的妇孺老幼听见动静，纷纷从低矮的窝棚里钻出来，扯着嗓子招呼着自家汉子。
原本沉寂的空气像开了锅的水，一下子喧闹起来。
吕和安裹着件寨子里给的旧袄子，牵着儿子的手，局促地站在空地边缘，看着这陌生又充满生机的景象，脸上带着点茫然和不安。
“吕大人？！”
一声带着惊疑的吆喝响起。