张老蛮刀法凶悍，每一刀都带着呼呼风声，砍在地上就是一个深坑；
陈大勇的长矛则刁钻狠辣，专挑关节、咽喉、心窝这些要害下手。
“铛！铛！铛！”
金属碰撞声不绝于耳。
围观的两边士兵扯着嗓子呐喊助威，声浪震得田边树上的麻雀扑棱棱飞走。
二十回合过去，张老蛮渐渐落了下风。
他额头见汗，呼吸粗重，动作也慢了下来。
陈大勇瞅准机会，一个虚晃，长矛突然变向，啪地抽在张老蛮小腿上！
“啊呀！”
张老蛮吃痛，单膝跪地。
陈大勇趁机飞起一脚，正踹在他胸口！
“噗——”
张老蛮喷出一口血沫，仰面倒地。
陈大勇眼中凶光毕露，长矛如毒蛇吐信，直刺对方咽喉！
石午阳瞳孔一缩——不好！
他猛地抽出那把苗刀，身形如电闪入场中！
“锵！”
刀光一闪，陈大勇的长矛被生生荡开，矛尖在张老蛮脖子上划出一道血痕，却没能要了他的命。
“石将军？！这是何意……？”陈大勇踉跄后退两步，满脸惊愕。
场边瞬间安静下来，所有人都屏住了呼吸。
石午阳收刀入鞘，挡在张老蛮身前：“陈将军，给石某个面子。不瞒你说，张老蛮曾救过我一命，今日饶他一回如何？”
陈大勇胸口剧烈起伏，矛尖还在滴血。
他看看石午阳，又看看地上喘着粗气的张老蛮，眼中凶光渐渐褪去。
“伯爷开口，陈某不敢不从。”
陈大勇刚才还真是想要了张老蛮的命，但被石午阳这样一挡，他这会冷静下来，若是真要了张老蛮的命，这事还真不好收场，虽然人家劫粮在先，但毕竟没有取靖州营这边任何一个人的性命。
既然赢了，可是比杀了张老蛮更来劲。
他收起长矛，抹了把脸上的汗，
“粮车我赢回来了，伯爷还是叫人拉走吧，这是家兄交代的差事。\"
“自然。”
石午阳松了口气，伸手拉起张老蛮。
张老蛮脸色灰败，捂着脖子上的伤口，声音嘶哑：\"石...石伯爷，张某记下这个情了...\"
陈大勇冷哼一声，转身走向那一排粮车。
围观的靖州兵顿时欢呼起来，而张先壁的人马则灰溜溜地退到一边。
张先壁狠狠地瞪了一眼张老蛮，自知无趣，只是拱手向石午阳致意了一下，也不再言语。
他手中马鞭一挥，领着人先行向西北方向退去。
待张先壁的人马撤退后，陈大勇狠狠在地上啐了一口，
“什么玩意，张老蛮这孙崽子还没叫爷爷呢？”
石午阳知道这陈大勇刚才没提这茬，还是为了给他一个面子，让一员将领在士卒面前叫别人爷爷这可比杀了他还难受，以后就没法带兵了。
石午阳向陈大勇抱拳，“陈将军果然勇猛过人，且心怀大义，佩服，看这天色……若不回城吃点晚饭，歇息歇息！”
“感谢将军！算了，既然军务完成了，我得速回靖州复命……”陈大勇也抱拳回礼，然后压低声音，“将军，家兄让我告将军一声，就这几日……最多三日……”
“明白”
石午阳打断陈大勇，眼神告知他明白是什么意思。
“好！将军，告辞！”
夕阳西沉，沅州城外的官道上，两支人马一北一南先后消失在暮色中。
……
“司令，晚饭备好了。”曹旺在身后轻声提醒。
府衙后堂，一桌简单的饭菜已经摆好，就两碗菜：腊肉炒蕨菜和一小碗腌萝卜，还有热气腾腾的米饭。
石午阳刚拿起筷子，外面又传来急促的脚步声。
“报！张先壁总兵去而复返，在城外求见！”
石午阳筷子一顿，眉头皱了起来：“带了多少人？”
“就五六个亲兵，张老蛮也在其中。”
石午阳放下筷子，心里直犯嘀咕。
城门早都关了，这张先壁葫芦里卖的什么药？
刚才闹得那么难看，现在又折回来......
但念及当年大甸山岭上的救命之恩，还是叹了口气：“开城门，请他们进来。”
不多时，张先壁大摇大摆地走进后堂，身后跟着闷闷不乐的张老蛮。
这厮一进门就抽了抽鼻子，眼睛直勾勾地盯着桌上的腊肉：“哟，正赶上饭点！”
不等石午阳招呼，他一屁股坐在凳子上，伸手就抓起一片油光发亮的腊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油：“香！沅州这腊肉，可比辰州的强多了！”
石午阳眼角跳了跳，说的是什么屁话，沅州和辰州的腊肉还不是一回事，他强忍着没发作：“张将军去而复返，有何贵干？”
张先壁拿起石午阳的筷子又夹了一筷子蕨菜，含糊不清地说：“急什么？也不请咱先吃饭！”
他扭头对站在身后的张老蛮招招手，“老蛮，愣着干啥？坐下吃啊！”
张老蛮耷拉着脑袋，脖子上的伤口已经简单包扎过，闻言偷偷瞥了石午阳一眼，没敢动。
石午阳无奈，只得吩咐亲兵：“给两位将军添两副碗筷，叫伙房再弄俩菜吧！”
又对张老蛮道，“张将军，请坐吧。”
张老蛮这才小心翼翼地挨着凳子边坐下，活像个犯了错的孩子，跟白天那副凶神恶煞的样子判若两人。
三人闷头吃饭，谁也没说话。
张先壁吃得那叫一个香，上来连扒了两碗米饭，把一大碗腊肉几乎扫荡一空。
湘西这边装菜都是用大菜碗，不用盘子。
石午阳有一搭没一搭地夹着菜，心里直打鼓。
张先壁的筷子在菜碗里挑来拣去，端起第三碗米饭把蕨菜里的腊肉渣都挑了个干净，却始终不开口说正事。
石午阳也不急，慢条斯理地扒着碗里的米饭，时不时给闷头扒饭的张老蛮夹一筷子菜。
“这鱼腌得不错，”
张先壁突然开口，筷子尖点了点那碗刚端上来的酸辣鱼，
“就是辣椒放多了，齁嗓子。”
石午阳低头“嗯”了一声，扒拉了一口米饭。
张先壁连扒拉了两口，终于憋不住了，把碗往桌上一顿：“伯爷就不问问，我大老远折回来干啥？”
石午阳眼皮都不抬：“张总兵想说自然会说。”
“嘿！”
张先壁一拍大腿，“您这性子......”
他左右看了看，突然压低声音，
“实不相瞒，我收到何督师的密信。”
石午阳夹菜的手微微一顿，又继续把一块鱼肉送进嘴里：“哦？”
“您猜怎么着？”
张先壁鼠须一翘，
“督师让我在陈友龙反正之前，偷袭他的靖州营！”
石午阳心头猛地一跳，筷子上的鱼肉掉在了桌上。
他强作镇定地再次夹起来，淡淡道：“张将军说笑了。石某前几日才给何督师去信，说明陈友龙有意归顺......”
“其实我也早知道陈友龙那卵货要反正，所以我才觉得蹊跷啊！”
张先壁从怀里掏出一个火漆封口的信筒，“给！何督师的密信，您自己瞧瞧！”