意识如同沉在漆黑冰冷的深海之底，无数破碎的幻影在黑暗中沉浮。父母模糊的笑容在瘟疫的浓雾中消散，福伯干枯的手掌在冷宫寒风中滑落，沈厉审视的目光如同冰冷的刀锋，王魁异化藤蔓上滴落的毒液，秦无炎死寂的指风，慕清寒在冰晶中燃尽的残影，苏芷坠落时苍白的面容……最后定格在灰袍人那只按下死亡的手掌，以及癸亥令碎片爆发时撕裂灵魂的锐鸣与白光！
“呃…咳…咳咳！”剧烈的呛咳撕开了意识的黑幕，将陆谦从混沌的深渊强行拽回。每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，带来撕裂般的剧痛，喉咙里满是铁锈般的血腥味。他猛地睁开眼，视野被一片暗沉的、不断晃动的青铜色占据。
眩晕感依旧强烈，如同宿醉未醒。他挣扎着转动眼球，视线艰难地聚焦。
首先映入眼帘的，是头顶上方一片巨大、缓慢旋转的青铜穹顶，上面流淌着熔金般的炽热流体，散发出令人心悸的能量波动。暗金色的雾气在极高的穹顶处翻涌，如同活物。然后，是那根冰冷的、粗如儿臂的青铜锁链。
锁链的一端，深深嵌入他右肩上方，靠近锁骨的位置——正是那条异变的冰晶臂爪与残存血肉的连接处！冰冷的金属直接刺穿了皮肉，扣住了骨头，带来一阵阵深入骨髓的钝痛和寒意。锁链的另一端，则向上延伸，消失在头顶翻滚的暗金雾气中，连接着那座如山岳般庞大、缓慢旋转的恐怖熔炉。
他，被捕获了。像一件待处理的材料，悬挂在这座“薪火熔炉”的巨大空间里。
身体悬空，只有脚尖勉强能触碰到下方冰冷的青铜地面。每一次呼吸都带着灼痛，空气干燥炽热，每一次吸气都像在吞咽滚烫的砂砾。熔炉基座下方那片沸腾的白金色能量池散发出恐怖的高温，热浪扭曲着空气，舔舐着他悬垂的脚底，皮肤传来阵阵灼烧的刺痛。
陆谦艰难地转动脖颈，目光扫向四周。
视野所及，是无数的青铜锁链，如同巨树的根须，从旋转的熔炉内部垂挂下来。每一条锁链的末端，都禁锢着一具躯体。他看到了只剩半截焦黑躯干、内脏被掏空的人形生物，皮肤呈现出琉璃化，空洞的眼眶对着穹顶；看到了被剥去鳞甲、只剩下骨架却依旧散发出微弱凶煞气息的巨兽残骸；看到了形态扭曲、如同多节昆虫拼合而成的异形，被锁链贯穿了数个要害节点，暗绿色的体液早已凝固干涸……它们如同风干的标本，悬挂在这巨大的墓穴中，无声地散发着绝望与死寂的余烬。
浓烈的、混合了血腥、焦糊、腐朽以及灵魂被蒸腾后的奇异“香气”（更像是死亡本身的味道）弥漫在空气中，沉重得令人窒息。熔炉缓慢旋转发出的低沉嗡鸣，是这片死域唯一的背景音，单调、永恒，如同为所有“薪柴”敲响的丧钟。
绝望，冰冷而粘稠，再次如同潮水般漫上心头。身体的剧痛是真实的，锁链的禁锢是真实的，熔炉的恐怖是真实的。之前那短暂的、由冰魄核心引燃混沌火种、癸亥令碎片应激爆发带来的反抗闪光，此刻显得如此渺小和可笑。他最终还是没能逃脱，成为了这无数悬挂“薪柴”中的一员，等待着被投入熔炉，化作一缕维持这冰冷巨物运转的青烟。
“呵…”一声沙哑、破碎、带着无尽自嘲和苦涩的轻笑从陆谦喉咙里挤出。他低下头，看着自己那条被锁链贯穿的右臂。冰晶臂爪依旧狰狞，幽蓝的光芒在熔炉暗金色的背景映衬下显得黯淡，手腕处苏芷的冰魄核心搏动微弱，却依旧顽强。这曾是他挣扎的力量源泉之一，如今却成了锁链固定的锚点。
他尝试着动了一下手指。冰晶指爪微微弯曲，发出细微的摩擦声。沉重，僵硬，仿佛不是自己的肢体。体内的情况更加糟糕。枯荣星核如同被重创的星辰，光芒黯淡，旋转滞涩，每一次微弱的搏动都带来内脏撕裂般的剧痛。癸亥令碎片残留的死寂能量如同跗骨之蛆，在经脉中游走，带来阵阵阴寒的刺痛和强烈的侵蚀感。新生的混沌火种在之前的爆发和灰袍人的镇压下，几乎彻底熄灭，只剩下一点微不可察的温热余烬。最严重的是左肩的伤口，被王魁污血藤蔓擦过的地方，在熔炉高温的刺激下，暗红色的毒素如同蛛网般蔓延开来，皮肤呈现出不祥的紫黑色，灼痛感深入骨髓。
力量…几乎被抽干了。不仅是肉体的力量，更是精神的力量。一次次绝境求生，一次次燃尽一切的反抗，换来的却只是更深的绝望和更冰冷的枷锁。疲惫如同山岳般压垮了他。也许…就这样结束？成为熔炉的一部分，至少不用再承受这无休止的痛苦和看不到尽头的挣扎？
这个念头如同毒藤，一旦滋生，便迅速蔓延。
然而，就在这绝望的念头即将吞噬他最后一丝意识的刹那——
嗡…嗡…
一阵极其微弱、仿佛风中残烛般的灵魂悸动，毫无征兆地传递过来！并非声音，而是一种直接作用于灵魂层面的、充满了极致痛苦、不甘与微弱到几乎无法察觉的求生渴望的波动！
陆谦猛地一颤，涣散的眼神瞬间凝聚！这波动…来自他旁边不远处悬挂的另一具“薪柴”！
那是一个身形高大、肌肉虬结的类人生物，皮肤呈现出岩石般的灰褐色，但此刻布满了蛛网般的焦黑裂痕。他的胸膛被剖开，一颗暗红色的、如同熔岩凝聚的心脏被几根更细的青铜丝线缠绕着，暴露在空气中，极其微弱地搏动着。每一次搏动，都带来一阵剧烈的、无声的灵魂痉挛！那微弱的灵魂悸动，正是这颗濒临破碎的“熔岩之心”发出的最后悲鸣！
“呃…啊…”一声极其细微、如同梦呓般的呻吟，仿佛耗尽了那生物最后的气力。他那双如同燃烧炭火般的眼睛，似乎极其艰难地转动了一下，黯淡的目光落在了陆谦身上。那目光中充满了难以言喻的痛苦，但更深处，却是一丝同病相怜的悲哀，以及…一丝对陆谦身上那点微弱挣扎气息的…羡慕？
羡慕？
陆谦的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
这羡慕的目光，如同一道微弱却尖锐的闪电，刺破了他心中绝望的阴霾！
他想起了静思苑枯井中，福伯临终前浑浊却充满期望的眼神；想起了灯阁地牢里，那些和他一样挣扎求生的囚徒麻木中偶尔闪过的不甘；想起了慕清寒在冰晶中燃尽最后一丝残念时的决绝；想起了苏芷冰魄核心中那微弱却始终不灭的搏动！
他们…都曾挣扎过！都曾不甘过！都曾在这冰冷的命运面前，燃烧过自己最后的光！
而自己，就要在这里放弃？成为这无数无声“薪柴”中，连最后悲鸣都无法发出的一员？
“不…绝不！”一股源自灵魂最深处的、比之前更加纯粹、更加暴戾、更加不屈的意志，如同沉寂火山最核心的熔岩，轰然爆发！这意志不再是针对灰袍人，不再是针对某个具体的仇敌，而是针对这该死的命运！针对这将他视为薪柴的冰冷熔炉！针对这想要碾碎他所有挣扎和希望的绝望本身！
这意志的爆发，如同投入滚油的火星！
嗡！
他体内那几乎熄灭的混沌火种余烬，猛地跳动了一下！虽然微弱，却带着一种前所未有的坚韧！枯荣星核仿佛被注入了一股强心剂，强行吸纳着熔炉空间中无处不在的“净”热能量，不再试图将其转化为枯寂，而是以一种近乎掠夺的、野蛮的方式，直接吞噬！癸亥令碎片残留的死寂能量被这暴戾的意志和混沌火种吸引，竟不再仅仅是侵蚀，反而被强行裹挟着，汇入那混乱的能量漩涡！右臂冰晶爪中的冰魄核心搏动陡然加剧，幽蓝的光芒再次亮起，一股冰冷的生机注入这狂暴的能量洪流！
剧痛！前所未有的剧痛席卷全身！仿佛身体内部正在进行一场惨烈的战争，经脉被狂暴的能量冲刷、撕裂、重塑！左肩的毒素在高温和能量冲击下疯狂蔓延，紫黑色几乎覆盖了整个左肩胛！但他死死咬住牙关，牙龈都渗出血来，眼中燃烧着疯狂的火焰！
就在这时，灰袍人的身影，如同幽灵般，无声无息地出现在他正前方不远处。依旧是那身宽大的灰袍，兜帽下的阴影深不可测。他似乎一直就在那里，冷漠地观察着陆谦从濒死到绝望，再到此刻这近乎自毁般的疯狂挣扎。
这一次，他没有立刻出手镇压。
冰冷的视线如同最精密的探针，一遍遍扫过陆谦剧烈颤抖、能量冲突暴走的身体。尤其是在陆谦右臂冰晶爪与锁链的连接处，以及他胸口癸亥令碎片气息残留的位置停留最久。那目光中，不再是纯粹的漠然，而是多了一丝冰冷的…探究？或者说，像是在观察一个实验样本在极端刺激下的反应。
陆谦体内的能量冲突达到了顶点！枯荣星核疯狂旋转，吞噬的“净”热能量、癸亥死寂能量、冰魄寒气、以及那一点混沌火种的力量，如同四条狂暴的怒龙在他狭窄的经脉中冲撞、撕咬！他的皮肤表面开始鼓起一道道扭曲的能量脉络，时而灼热发红，时而冰寒发青，时而泛起死寂的灰败，时而又透出一丝混沌的微光！身体如同一个随时可能爆炸的熔炉！
“呃啊啊啊——！”陆谦发出野兽般的嘶吼，这嘶吼不仅是因为痛苦，更是为了宣泄那几乎要撑爆他灵魂的暴戾意志！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住前方的灰袍人！那眼神里，没有了恐惧，没有了祈求，只剩下最纯粹的、燃烧一切的疯狂战意！
去他妈的薪柴！去他妈的熔炉！
就算死，也要崩掉你一颗牙！
这无声的咆哮仿佛被灰袍人感知到了。
“有趣。”
一个冰冷、毫无起伏、如同金属摩擦的声音，直接在陆谦的意识深处响起。那声音里，第一次带上了一丝极其细微的、难以捉摸的…兴趣？
随着这声“有趣”，灰袍人缓缓抬起了那只玉石般的手掌。但这一次，并非攻击，也非禁锢。他五指张开，掌心对着陆谦的方向，指尖微微弹动。
嗡！
数道极其纤细、近乎透明的能量丝线，如同拥有生命的灵蛇，瞬间从灰袍人的指尖射出！这些丝线无视空间的距离，瞬间没入了陆谦的身体！
没有造成任何物理伤害，但陆谦却感觉比被刀剑刺穿还要恐怖！这些能量丝线精准无比地探入了他体内能量冲突最激烈的几个节点——枯荣星核深处、冰魄核心与臂爪的连接处、癸亥令碎片盘踞的胸口、以及那一点混沌火种所在！
刹那间，陆谦感觉自己身体内部的一切秘密、一切力量的流动、一切痛苦的根源，都在这几根能量丝线的探查下暴露无遗！仿佛被剥光了丢在解剖台上，每一个细胞都在对方的审视之下！一种被彻底看穿、毫无隐私的冰冷屈辱感，瞬间压过了身体的剧痛！
灰袍人兜帽下的阴影微微侧动，似乎在专注地“读取”着能量丝线反馈回来的信息。那冰冷的目光中，探究的意味越来越浓。尤其是在感应到冰魄核心深处那一丝与陆谦灵魂隐隐相连的、极其微弱却异常坚韧的羁绊波动（苏芷的残魂烙印），以及混沌火种在狂暴冲突中展现出的那种野蛮的“包容”与“吞噬”特性时，那目光似乎亮了一瞬。
“变数…活性…”冰冷的意念碎片在陆谦的意识中闪过。
就在灰袍人似乎沉浸在这种“研究”状态时，陆谦体内狂暴的能量冲突，在那几根外来能量丝线的刺激和引导（或者说干扰）下，达到了一个前所未有的临界点！
轰隆！
仿佛体内有什么东西被彻底冲垮了！
枯荣星核的光芒瞬间暴涨，由黯淡的灰败转化为一种混沌的暗金！吞噬的“净”热能量、癸亥死寂能量、冰魄寒气，如同百川归海，被一股无法形容的、源自混沌火种深处的原始吞噬本能强行拉扯、融合！不再是冲突，而是…野蛮的吞噬与熔炼！
一股全新的、狂暴的、带着枯寂、死亡、冰寒、炽热以及混沌未明气息的恐怖力量，如同决堤的洪流，瞬间冲破了陆谦体内数条被淤塞、被撕裂的经脉！
噗噗噗！
陆谦身体表面数个关键窍穴猛地炸开！喷溅出的不再是纯粹的鲜血，而是混杂着暗金、灰败、冰蓝、赤红等驳杂能量的血雾！
一股沛然莫御的、远超之前的强大气息，骤然从他残破的身躯中爆发出来！
通脉境！第七品！
在这绝境的熔炉之中，在死亡的压迫与疯狂的意志驱动下，在灰袍人“无意”的“刺激”下，陆谦体内混乱冲突到极点的能量，竟以一种野蛮而惨烈的方式，强行冲破了通脉中期的壁垒，踏入了通脉后期！
力量的暴涨带来了短暂的清明和更强的掌控感！陆谦眼中疯狂的战意瞬间转化为冰冷的决绝！他猛地看向贯穿自己右肩的青铜锁链！
就是现在！
“给我——断！”一声嘶哑的咆哮！
他右臂那狰狞的冰晶爪猛地握紧！不再仅仅是依靠本能，而是将体内刚刚突破、狂暴奔腾的全新力量——那融合了枯荣、死寂、冰魄、混沌的蛮横力量，毫无保留地灌注其中！
嗡——！
冰晶臂爪爆发出前所未有的璀璨光芒！幽蓝的冰晶之上，瞬间蔓延出无数道暗金色的、如同熔岩流淌的炽热纹路，纹路中又夹杂着丝丝灰败的死寂气息！整个臂爪仿佛变成了一件由混沌铸就的凶兵！
喀嚓！！！
一声令人牙酸的、金属被强行撕裂的巨响！
那根粗如儿臂、禁锢着他、连接着恐怖熔炉的青铜锁链，在与冰晶臂爪接触的部位，竟被硬生生捏得变形、扭曲，最终在一声刺耳的悲鸣中，断裂开来！
断裂的锁链一端依旧扣在陆谦的肩骨上，另一端则如同失去生命的死蛇，无力地垂落下去，撞击在下方冰冷的青铜地面上，发出沉重的回响。
陆谦的身体失去了锁链的悬挂，重重摔落在地！但他几乎在落地的瞬间就翻滚着半跪而起！虽然浑身浴血，气息紊乱，左肩的毒素蔓延更甚，但那双眼睛却亮得吓人！死死地盯着前方那如同深渊般不可测的灰袍身影！
他挣脱了锁链！在这必死的薪火熔炉之中！
灰袍人缓缓放下了抬起的手掌，指尖的能量丝线无声消散。他静静地悬浮在那里，宽大的灰袍在无形的热浪中没有丝毫波动。兜帽下的阴影，似乎正“注视”着半跪在地、如同浴血凶兽般的陆谦。
空间一片死寂。
只有巨大熔炉旋转的嗡鸣，以及陆谦粗重如风箱般的喘息声。
灰袍人没有立刻出手。那冰冷的“目光”在断裂的锁链、陆谦身上驳杂却狂暴的气息、以及那只闪烁着混沌光泽的冰晶臂爪上来回扫视。
片刻后，一个冰冷、毫无情绪波动的声音，再次直接在陆谦意识中响起，带着一丝微不可查的、仿佛确认了某种实验结果的意味：
“合格…薪柴。”