听着远处传来的阵阵狂笑，再看到鸣人因为叫不开加藤鹰的大门，悲伤的蹲在门前的样子。
卡卡西斜倚在阴影里，仿佛事不关己。三名负责监视漩涡鸣人的暗部忍者，透过面具孔洞交换了一个复杂的眼神。
“卡卡西……”天藏忍不住将目光投向阴影中的白发队长，声音压得极低，“两个孩子明明刚成为朋友，现在却……”他看着鸣人那孤零零的背影，心里很不是滋味。
“卡卡西？”天藏没得到回应，又轻唤了一声。
“这不是我们该管的事。”卡卡西的声音平淡无波，听起来冷漠又疏离，仿佛只是在陈述一个客观事实。然而，他面具下的嘴角却微微有些翘起，“就这样吧，你继续看着，我去向火影大人做例行汇报。”说罢，他站起身，“唰”地消失在原地，朝着火影大楼的方向无声飞掠而去。
“好的……”天藏下意识听令答道。而后又挠了挠后脑勺，有些困惑。刚才……是不是错觉？卡卡西那只写轮眼……好像转动了一下？
加藤鹰和鸣人的交情虽然与天藏无关。但他出身于“根”，那个斩断一切情感与羁绊的冰冷地狱。正因如此，在挣脱束缚、沐浴到一丝“人性”的微光后，他对于人与人之间纯粹的情感与羁绊，反而看得比常人更重。
两个刚刚建立友谊、心思单纯的孩子，就这样被组织里那些冷酷无情的家伙硬生生拆散，就像在刚刚生发的嫩芽上狠狠踩了一脚，让天藏心中泛起难以言喻的酸涩与不忿，为两个小孩消失的友谊感到有些遗憾。
————
火影办公室。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。云隐村的使者如同一头择人而噬的凶兽，气势汹汹地站在三代火影猿飞日斩的办公桌前，唾沫星子几乎要喷到火影的脸上，声嘶力竭地控诉着木叶的“暴行”。三代身旁，火影辅佐转寝小春和水户门炎如同两尊泥塑，一言不发，脸色却阴沉得能滴出水来。
“火影大人，两位顾问。”云隐使者将声音拔高，“我方怀着和平的诚意而来，却遭遇如此骇人听闻的谋杀！贵村无故杀害我方使团团长的行径，若不能给出一个让云隐满意的交代，我敢保证，雷影大人的怒火必将降临木叶！此事，绝无善了的可能！”
猿飞日斩深深吸了口气，岁月的刻刀在他脸上留下了无情的沟壑，曾经名震忍界的“忍雄”锋芒早已被磨平了大半。
他本已退位，成为了执掌大权的火影辅佐，但三年前他亲自选出的四代火影波风水门却因为守护木叶而牺牲。猿飞日斩不得不再次站出来登上火影之位，但随着年纪增大，他的精力早已大不如前。
猿飞日斩揉了揉发胀刺痛的太阳穴，缓缓抬起头，浑浊的眼珠里却射出刀锋般锐利的光芒：“具体情况，你我心知肚明。使者阁下如此咄咄逼人，是在代表云隐，向木叶宣战吗？”
“火影大人！”云隐使者毫不退缩，眼中甚至闪过一丝不易察觉的得意，“所谓我方绑架日向族人的指控，纯属无稽之谈！我方使团团长昨夜离奇失踪，今晨尸体被发现，致命伤正是日向一族独有的柔拳手法！”
“这是赤裸裸的谋杀！是木叶对我云隐的严重挑衅与侮辱！不是我们在宣战，是木叶率先打破了和平！雷影大人已下达严令：若木叶不能交出凶手日向日足，那么，兵戎相见，便是唯一的结局！”
三代火影的眉头拧成了一个深深的“川”字。身旁的转寝小春察觉到对方借题发挥、步步紧逼的意图，立刻出声试图缓和：
“使者阁下，请务必冷静。此事发生得太过突然，木叶方面也深感震惊和痛心。真相需要调查，我们需要时间……”
“调查？还需要什么调查？！”云隐使者粗暴地打断，声音充满了委屈和悲愤，“我们的人死了！死在了你们木叶！死在了日向家的族地！凶手的柔拳手法如此明显而不加遮掩！况且日向家根本就毫发无损！这难道不是最清晰的答案吗？！”
云隐使者心中冷笑，使团虽然是来签订和平条约，但也不乏带着点搅乱木叶、伺机渔利的意思，甚至为达到目的，使团团长不惜自我牺牲。如今看来，一切似乎是值得的，猿飞日斩已然英雄迟暮，态度如此软弱犹疑，木叶这棵大树，想必内部早已腐朽不堪。
水户门炎忍不住沉声开口，带着压抑的怒意：“贵使团的损失，木叶深表遗憾。但真相不会因强词夺理而改变。有些事，做过必留痕。更何况……”
“炎。”猿飞日斩抬手，止住了水户门炎的话头。此刻，这位垂暮的火影，腰背挺得笔直，浑浊的双眼迸发出久违的、属于“忍雄”的凛冽寒光，
“木叶热爱和平，珍视与邻邦的情谊。我们愿意以最大的诚意，通过和平对话解决此次争端。但若阁下将此视为软弱，执意要再度掀起战端——” 猿飞日斩顿了顿，一字一句，重逾千钧，“木叶，不惧一战！”
转寝小春和水户门炎心头剧震！木叶底蕴仍在，算上他们二人，三代本人，隐匿的志村团藏，以及虽不在村却仍属木叶的“三忍”自来也、纲手，至少拥有六位影级战力。
但第三次忍界大战木叶一敌四的惨烈，三年前九尾之乱再受重创，此刻的木叶早已是元气大伤。
更何况，今非昔比，“三忍”之一的大蛇丸叛逃为敌，自来也常年外出调查情报，纲手姬更是因恐血症出走木叶……
若此刻与咄咄逼人的云隐开战，早已停战却虎视眈眈的岩隐、砂隐岂会放过这千载良机？第四次忍界大战的阴云，瞬间就会笼罩整个忍界！此刻的木叶，还能承受得起吗？
两位顾问心中忧虑如潮，但面上却如同古井，波澜不惊，多年的政治生涯让他们早已练就了不动声色的本事。
云隐使者并未从对面三人脸上捕捉到丝毫怯懦，反而被猿飞日斩最后那句斩钉截铁的“不惧一战”所慑，心中不由得打起鼓来。
他也知道自家云隐的底细——自三代雷影大人为掩护部下撤退，力战上万岩忍壮烈牺牲后，云隐与岩隐便结下了不死不休的血仇。而且，比大人的“那个”修行尚未完成，若此刻贸然与木叶全面开战，岩隐那群鬣狗必定趁火打劫，后果不堪设想……
“咳……”云隐使者清了清嗓子，语气不自觉地缓和了几分，“我云隐村向来明事理，也非不通情理。我会将火影大人的意思如实回报雷影大人，并尽力争取……三天的宽限时间。三天后，希望木叶能交出凶手，给云隐一个满意的交代！否则……” 他留下一个充满威胁的尾音。
“慢走，不送。”猿飞日斩的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的送客意味。
使者悻悻然离开后，办公室内压抑的沉默几乎令人窒息。转寝小春终于忍不住，声音带着一丝不易察觉的焦虑：“日斩……雷影艾正值壮年，性情刚烈如火，若他执意不听劝阻，非要开战……我们是否……考虑一下云隐的条件？毕竟只是一个日向……” 她的话没说完，但意思已昭然若揭——弃车保帅。
猿飞日斩没有立刻回答，只是沉默地注视着桌面上袅袅升起的烟圈。他比任何人都清楚云隐的算盘——用一条人命做饵，狠狠咬下木叶一块肉。但今日若对云隐妥协，明日岩隐、砂隐就会如闻到血腥的鲨鱼般蜂拥而至！木叶的威信将荡然无存，届时才是真正的灭顶之灾！
木叶，已退无可退！
水户门炎看了转寝小春一眼，沉声道：“当务之急，是立刻派人彻底调查昨夜事件的每一个细节，掌握更多证据，争取在谈判中占据主动。”
转寝小春叹了口气，点点头，心事重重地离开了办公室。
“炎，”猿飞日斩的目光转向水户门炎，声音低沉而有力，“你那边，同时做好最坏的打算。若战争……真的避无可避，我们需要提前动员，物资、人员、防御……都要立刻着手准备。” 他话锋陡然一转，满是冰冷，“还有——让团藏，立刻来见我！”
提到志村团藏，猿飞日斩的眼神深处掠过一丝难以察觉的无奈与厌烦。这个老友兼对手，因上次试图染指火影之位的刺杀之举被解除辅佐之职后，就一直龟缩在他的根部老巢，闭门不出，显然是在怄气。
水户门炎对此心知肚明，若由火影亲自派人去“请”，那个固执的老家伙恐怕会端足了架子，反而误事。他默默颔首，也转身离去。
办公室终于只剩下猿飞日斩一人。他从抽屉深处摸出那支陪伴多年的旧烟斗，点燃，深深地、贪婪地吸了一大口。辛辣的烟雾涌入肺腑，却驱不散心头的烦闷与沉重——云隐这手，用一位上忍的性命做赌注，阴狠毒辣，简直是将木叶架在火上烤！
烟雾缭绕中，办公室内侧，书架后的暗门发出极其轻微的咔哒声，缓缓滑开。
猿飞日斩抬起沉重的眼皮。只见一位身着素白和服、气质沉凝如山的中年男子缓步走出。他长发一丝不苟地束在脑后，面容刚毅，最令人心悸的是他那双眼睛——一片纯粹的、冰冷的苍白，没有瞳孔，却仿佛蕴藏着洞察一切的锋芒。来人正是日向一族现任族长，日向日足。
日向日足安抚族人后的第一时间就到了火影办公室向猿飞日斩说明了一切，随后两位辅助以及云隐使者赶来，猿飞日斩便将日向日足安排入了暗室暂避。此刻这位日向一族的族长虽也是一夜未眠，还旁听了刚才的会议——被云隐发难，身姿却依旧挺拔如松，不见丝毫颓态。
“日足，”猿飞日斩捻着温热的烟斗，语气听不出喜怒，“云隐的态度，你都听到了。你怎么看？”
“昨夜发生之事，我已向火影大人详实禀报。”日向日足的声音如同深潭般平静，“云隐忍者潜入我族地，意图绑架小女雏田，证据确凿。此獠被我亲手击毙，乃其咎由自取！在那些颠倒黑白的云隐使者面前，我不屑与之争辩。但我日向一族，也绝不会默认这莫须有的污名！”
“我明白。”猿飞日斩点了点头，指间缓缓摩挲着烟斗，“但你也看到了，云隐要的从来就不是真相。他们咬定了要借此生事，明摆着不会善罢甘休。”
日向日足的语气沉了下去，带着一丝压抑的怒意：“此事关乎我日向一族的尊严，更关乎整个木叶隐村的颜面！日向一族，希望能得到村子的全力支持，共同应对此次危机！”
“可以。”猿飞日斩的回答干脆利落，他吸了一口烟，缓缓吐出一口悠长的雾气，目光在氤氲的烟雾后显得格外幽深，“村子与各大家族，本就是唇齿相依，休戚与共。但日足……” 猿飞日斩的声音陡然加重了几分，“村子需要的，从来就不只是配合。还有信任，以及……融入。”
日向日足眉心微不可察地一跳。千手一族，开创木叶的一族，确实融入了木叶，但现在，谁还姓千手呢？
“日向的力量，很强。”猿飞日斩的目光如同实质，同日足苍白的眼眸对视，“强到足以与宇智波一族并称木叶两大豪门。但也正因为这份强大，这份……独特的传统，才让村子里的其他人，感到不安。” 他没有明说，但两人都心知肚明那“独特传统”指的是什么。
“笼中鸟……”日向日足缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的艰涩，“这只是日向一族为了保护血继限界白眼不被外敌觊觎，确保宗家传承有序，不得已而为之的古老制度。” 日足没有否认这制度带来的隔阂。
猿飞日斩的目光变得更加深邃，仿佛能穿透人心：“保护血继，传承家族，无可厚非。但如今村子正值多事之秋，强敌环伺，内忧外患。木叶需要的，是更多能够托付后背的强者，是能够真正融入村子、为木叶而战的忍者！而这一切的基础，是信任，是打破壁垒的决心！” 他的声音低沉而有力，每一个字都敲在日足的心上，“我希望，你能明白我的意思。日足。”
听着猿飞日斩那刻意加重的语气，日向日足内心如同掀起滔天巨浪！他瞬间洞悉了火影话语中那沉甸甸的、不容拒绝的深意！
九尾之乱那血腥的夜晚，操控着九尾妖狐那双巨大而邪恶、清晰映现着写轮眼图案的眸子，早已将村子高层对宇智波一族本就岌岌可危的信任彻底焚烧殆尽。
即便事后调查基本排除了村内宇智波族人直接参与的可能，但在重建时期，整个宇智波一族依旧被毫不留情地排挤到了村子的最边缘，如同生活在无形的囚笼之中。
相比之下，日向一族的处境，甚至更为微妙和尴尬。那代代相传、如同奴隶烙印般刻印在每一位分家成员额头的“笼中鸟”咒印，不仅仅是一道束缚白眼能力的枷锁，更是一道操控生死、断绝前程的恐怖诅咒！它将所有分家的命运，死死地捆绑在宗家的意志之上。
这固然确保了宗家的绝对权威和白眼血脉的纯净不外流，却也带来了一个令村子高层无法忽视的致命问题：
这些身负强大白眼、本应是村子宝贵战力的日向分家忍者，他们的忠诚对象，首先是宗家，其次才是村子！他们的生死操于宗家之手，命令发自宗家之口，在火影和顾问们眼中，这些日向分家更像是宗家延伸出来的、无法完全信任的耳目和手足。
整个日向一族，就如同一个被高墙深垒、宗法铁律严密包裹起来的孤岛，其封闭性和对宗族的绝对效忠，甚至比被排挤的宇智波一族显得更加独立于村子体系之外。
如今木叶青黄不接，外有强敌虎视眈眈，内有妄图政变的宇智波亟待整治，猿飞日斩迫切地希望日向一族能打破藩篱，释放出更多真正属于木叶的力量！当然，这番话语背后，也蕴含着不容置疑的警告：
若在云隐此次蓄谋已久的发难中，日向一族仍然固守陈规，拒绝改变，那么村子为了整体利益，很可能……会选择放弃日向！
时间一分一秒流逝。办公室内只剩下烟丝燃烧的细微声响和两人压抑的呼吸。
良久，日向日足仿佛耗尽了全身力气，长长地、无声地叹了口气，挺直的脊背似乎也微微弯了一瞬。他终于松开了紧握的拳头，声音带着一丝妥协的疲惫：
“……此事，我会回去，与族中长老们……商议。只是，日向一族数百年的传统……并非一朝一夕可以更改。”
“我不会急于求成。”猿飞日斩点了点头，紧绷的神色也缓和了一丝，“只要你肯迈出这一步，我，猿飞日斩，也会以火影之名，尽力护佑日向一族周全，度过此次难关。”
“多谢火影大人。”日向日足深深一躬，姿态放得很低。他不再多言，转身，步履略显沉重地离开了火影办公室。
猿飞日斩没有起身相送，只是疲惫地靠在宽大的椅背上，用指节轻轻敲了敲烟斗，将燃尽的烟灰磕在一旁的紫铜烟盅里。他看着日足消失在门后的背影，心中的沉重感非但没有减轻，反而如同铅块般压得他喘不过气。这步棋，走得太险了。
“咚咚咚。”
办公室的门再次被敲响，节奏平稳。
巴滋……巴滋……猿飞日斩有些烦躁地用力嘬了两口烟斗，辛辣的烟雾直冲喉咙。
“进来。”
门被推开，戴着面罩、银发刺猬头的卡卡西无声地走了进来。
“是卡卡西啊，”猿飞日斩揉了揉眉心，语气带着浓重的倦意，“真是麻烦你每周都来一趟。这样吧，如果没什么特别紧要的事，今后无召见，你的例行汇报可以暂缓。你先回去吧。” 巴滋……呼~ 他吐出一大口浓烟，试图驱散疲惫。
巴滋巴滋，呼~
然而，卡卡西并未如他所愿地转身离开。他站在原地，简洁却清晰地将昨夜獠牙面具男试图染指旋涡鸣人监护权的举动，以及发生在加藤鹰家门口的威胁事件，完整地汇报了一遍。
于是，原本就被云隐搅得焦头烂额、心力交瘁的猿飞日斩，在听到志村团藏的名字后，脸色彻底黑如锅底！一股难以抑制的怒火在胸腔里翻腾！
火影辅佐的位置都给你撸了！还这么不安分？！若不是看在你志村团藏和老夫师出同门，实力尚可堪用；若不是你这老小子在情报暗战方面确实有一手；若不是木叶这艘大船，确实还需要一些藏在阴影里的根去处理那些见不得光的脏活……猿飞日斩真恨不得现在就一巴掌拍死这个成事不足败事有余的老东西！
几斤几两？派人刺杀老夫的旧账还没跟你清算！被撤销职位后，不思闭门悔过，竟然还敢在这种敏感时刻，将爪子伸向九尾人柱力？！简直无法无天！
“我知道了，卡卡西。”猿飞日斩的声音异常沉稳，如同暴风雨前的死寂，但其中蕴含的蓬勃怒意，连卡卡西都能清晰地感受到，“鸣人那个孩子，你务必亲自盯紧，绝不容许任何意外！至于加藤家的那个孩子……”他沉吟片刻，“暂时不必插手，保持观察即可。”
“是。”卡卡西点头，转身离开。
火影办公室终于彻底安静下来，只剩下袅袅未散的烟雾和老人沉重的呼吸。猿飞日斩缓缓从宽大的办公椅上站起身，疲惫地走到巨大的落地窗前。
窗外，正午的阳光炽烈而慷慨，将整个木叶村照耀得一片光明，街道上人来人往，仿佛所有的阴影都在烈阳下无所遁形。
他望着这片沐浴在阳光下的村子，眼神复杂而疲惫，握着烟斗的手指因为用力而指节发白。
“团藏啊团藏……” 猿飞日斩的声音低沉得如同叹息，“在这种内忧外患、生死存亡的关头，你若是还要为一己私欲，在暗地里兴风作浪，搅动风雨……”
“就别怪我……不顾念多年同学情谊，心狠手辣了！”