木叶村口，加藤鹰、萤和日向羽佳三人久违地集结。
三个月没有一起出任务，让这次重聚显得格外新鲜。在鸣人、鹿丸等一众小伙伴的挥手送别中，三人登记离村，朝着西方疾行而去。
离开了木叶的繁茂森林，脚下的道路逐渐变得开阔而干燥。日向羽佳保持着白眼开启的状态，一边警戒四周，一边终于忍不住问出了心中的疑惑：
“鹰，我还是觉得有点奇怪。只是送一封信去砂隐村，就算内容机密，加密后的用忍鹰传递应该也足够了吧？为什么会评定为A级，还需要我们三个专门跑一趟？”他冷静地分析道，“A级任务通常涉及边境冲突、剿灭叛忍集团甚至破坏敌国设施。一封信……分量似乎太重了。”
加藤鹰闻言，心里暗赞羽佳的敏锐，表面上却打了个哈哈：“哎呀，想那么多干嘛？好不容易一起出村做任务，时间又充裕，就当是一次公费旅游不好吗？我们应该都还没去过砂隐村吧？听说那里的沙漠风光和特色小吃可是别有一番风味哦！”
加藤鹰试图转移话题，但羽佳和萤都看穿了他的敷衍，既然他不愿意说，二人也就没有再问什么。
加藤鹰心里叹了口气，他当然知道原因，这事儿还得从富岳队长那边旁敲侧击来的情报说起。
上次狙击大蛇丸的任务却意外带回了蝎的傀儡核心，其核心被送回木叶后，并没有和之前的枇杷十藏那样被灭口。或许是因为木叶已经加强了防范，但更可能的原因是——晓组织自信蝎绝不会轻易泄露情报。
事实也确实如此。蝎将自己所有的精神和生命能量，都浓缩禁锢在了那个奇特的圆柱形核心中。这种前所未见的人傀儡生命形态，让木叶的拷问班和研究员彻底抓瞎。
他们根本不擅长傀儡术，连这核心的运作原理都搞不明白，对它使用幻术也收效甚微。如果不是那核心还在如同心脏般微弱跳动，几乎所有人都要以为那只是个死物，傀儡部件罢了。
最后没办法，只好请出山中一族的族长山中亥一，动用家族秘传的读心之术。结果也只是勉强读取到一些支离破碎、意义不明的思维片段，而且对亥一的消耗巨大，难以持续。
木叶高层一合计，没办法，术业有专攻，这事儿还得找最擅长傀儡术的砂隐村帮忙。但直接上门求助？那也太丢面子了！毕竟三战是砂隐战败，签了不少利好木叶的条款，不少砂忍对木叶憋着一股怨气呢。这如果低声下气地去请教，岂不是助纣为虐？
于是，一个绝妙的主意诞生了：以提前召开联合中忍考试的名义，把四代风影罗砂请过来！到时候，先把加藤鹰这个堪比精英上忍的下忍，以及萤、羽佳、鸣人、佐助这几个小天才放出来，在考试里来个友好交流，充分展示一下木叶下一代绝对碾压级的实力！
等面子和威慑都给足了，再轻描淡写地拿出你们砂隐S级叛忍·赤砂之蝎的核心，表示“哦，我们不小心抓到了这么个玩意儿，有点搞不懂，正好你们专家来了，一起研究研究呗？”
这样，面子里子就都保全了！
高层算盘打得噼啪响，三代老头甚至特意压下了加藤鹰的中忍晋升审批，就等着他在这次考试里一鸣惊人，吓砂隐一跳。
为了把风影勾过来，并展示一下肌肉，三代一事不烦二主，直接就把加藤鹰小队丢出去送信——看看，我们派去送信的下忍都这么强，你们那些躁动的家伙最好都老实点！
于是，才有了三人这次看似简单、实则内涵丰富的A级任务。
至于危险？三代老头表示呵呵。
先不说袭击加藤鹰小队等于主动撕毁同盟条约，等于和木叶宣战，砂隐目前没这个底气和胆子。就说加藤鹰，那可是连初代火影的秽土体都能直接一招压制的主，身边还有萤这个近战好手和羽佳这个全方位雷达，小队配置堪称完美。
为了以防万一，三代还特意让纲手准备了一大堆特效解毒剂塞给加藤鹰——毕竟砂隐用毒的高手也不少。做完这些，老头子就表示完全没在怕的了。
事实上，加藤鹰自己也没在怕的。有小九尾这个外挂在，就算罗砂疯了，硬想把加藤鹰小队留在砂忍村，他也有信心能带着队友从风之国杀出来。
加藤鹰已经不是能被两个S级叛忍追的上天无路入地无门的小卡拉米了。
三人路线笔直，准备直接横穿川之国，前往风之国。
川之国，一个没有忍村、河流密布、雨林丛生的国家，不需要任何入境许可，是各国之间的天然缓冲地带。但其复杂的地形大大减缓了三人的行进速度。
数日后，他们来到了川之国着名的地标——一川之墓。无数无名墓碑寂静地矗立着，纪念着在历年战争中死去的忍者与平民，荒凉而肃穆。
“没办法啊，这里毕竟是多国交汇的缓冲之地……”加藤鹰看着这片巨大的墓地，语气有些感伤。从和平年代转生而来的他，对于这种大规模的战争遗留，感触远比这个世界的人要深。
萤和羽佳也被这灰暗、悲伤的基调所感染，沉默地点了点头，气氛一时有些沉重。
加藤鹰原本还暗自思量了一下，在这种大型坟场能不能见识一下这个世界的鬼魂，结果羽佳的白眼和小九尾的感知双双扑空，啥也没发现。“或许都去净土安息了吧……”他只能默默为这些无名者祝福。
继续前行，川之国的贫困与苦难让三人都有些沉默。直到临近川之国与风之国的边境时，一个意想不到的身影打破了此时氛围。
只见一个满头狂放白发、身材高大的红衣身影正站在路边的小摊前，和老板比划着什么，额头上醒目的油字护额表明了其身份。
“自来也老师！”加藤鹰惊喜地叫出声。
“嗯？”自来也回过头，看到加藤鹰，脸上也立刻露出笑容，“哦！是鹰啊！真是巧遇！”
他走过来，用力拍了拍加藤鹰的肩膀，又看向萤和羽佳，点头算是打过招呼：“你们这是出任务？”
“是啊，要去砂隐村送封信。”加藤鹰笑着回答。
“不错不错！”自来也摸着下巴，一脸欣慰，“我从老头子那儿听说了你最近的成长，干得漂亮！”
几人又闲聊了几句近况，自来也看着三人风尘仆仆的样子，发出了邀请：“这川之国天气湿热难耐，前面镇子上有个不错的温泉澡堂子！怎么样，任务不急的话，一起去泡一个解解乏？我请客！”
加藤鹰看了看同样有些意动的两位队友，想着任务时限确实宽松，便爽快答应：“好啊！那就多谢自来也老师了！”
于是三人临时改了计划，跟着自来也去了镇上的温泉旅馆。享用一顿当地特色的美食，再泡进温暖的泉水里，洗去一身疲惫，确实舒服得让人不想动弹。
小九尾也趁机溜出来，趴在池边享受了一把，不过自来也显然没认出这只普通小狐狸的特殊之处。
泡了一会儿，日向羽佳似乎察觉到自来也和加藤鹰有话要谈，很识趣地找了个借口先离开了。小九尾则纹丝不动，惬意地漂在加藤鹰身边的水面上。
自来也也没在意这只通灵兽，脸色稍稍严肃了一些，开口道：“鹰，有件事要跟你说一下。”
“说呗。”加藤鹰做出洗耳恭听的样子。
“在妙木山，有一位存活了上千年的大蛤蟆仙人，”自来也的声音带着一种罕见的郑重，“他偶尔会通过梦境的方式进行预言，他的预言……至今还从未出错过。”
加藤鹰心里咯噔一下：“不会……是有关于我的预言吧？”
漂在旁边的小九尾耳朵几不可察地动了动，它可是知道，那只老蛤蟆和自家老头子是旧识，本事不小。
“是的。”自来也点头，“大蛤蟆仙人预言，你会唤醒一只沉睡的远古之灵，似乎……会给这个世界带来某种好的变革。”
他顿了顿，继续说道：“我这些年游历忍界，其实一直在暗中调查与这个预言相关的事情。现在，差不多快找到确切的地点了。所以，等到时候我希望你能和我一起过去看看。”
“啊？”加藤鹰有点懵，这展开有点超乎意料。但自来也虽然好色了点，人品却绝对可靠，纲手和静音表姐能回村也多亏了他劝说。据说他还说了自己不少好话。加藤鹰没多做思考便答应下来：“行！不过……那个远古之灵到底是啥啊？”
自来也神色无比郑重，吐出一个字：“龙！”
他看向加藤鹰：“还记得以前和鸣人一起训练时，你问过我龙是什么吗？我觉得这就是缘分。”
加藤鹰听到这个字，大脑瞬间嗡的一声，整个人都愣住了！
龙？！远古华夏图腾？！真的存在？！
而他没注意到，旁边漂着的小九尾已经下意识地磨起了牙，眼神变得有些不善。
自来也继续说道：“我当时说那可能是虚构的生物。但经过这些年的调查，我发现，龙，这种强大的生物，在遥远的过去很可能真实存在过！只是不知为何，似乎全都消亡了。”
加藤鹰的心脏砰砰狂跳，巨大的惊喜瞬间淹没了他！龙啊！那可是龙！任何一个华夏灵魂都无法抗拒的存在！
“唰！”他猛地从温泉里站了起来，温泉水花四溅，把自来也都吓了一跳。
在自来也震惊的目光中，加藤鹰激动地大手一挥，声音都提高了八度：“去！必须去！自来也老师！这个龙我势在必得！什么时候出发？！”
自来也哭笑不得地把他拉回水里：“咳咳！把武器藏起来，你先冷静！冷静点！现在事情还没完全调查清楚，具体位置都还需要确认。我接下来要先去找大蛇丸，从他那里或许能得到更关键的信息。等我调查清楚后，会再联系你的。”
加藤鹰心急如焚，那可是龙啊！但他也明白，追踪大蛇丸这事儿急不来，，此刻也只能按捺住激动的心情：“好吧……那您一定要尽快啊！”
“大蛇丸那家伙太能藏了，我只能尽力而为。”自来也无奈地摊手。
加藤鹰也泄了口气，确实，这货真滑溜的跟蛇一样，抓他的难度系数太高了。当下，也只能先把这桩心事压下。
之后，加藤鹰小队和自来也一同进入了风之国境内。没走多久，便到了分岔路口。
“好了，忍者们，我就往这边走了。”自来也指了指另一个方向，“祝你们任务顺利。”
加藤鹰挥着手，眼神那叫一个依依不舍，眼巴巴地望着自来也离开的背影，仿佛那不是一位豪杰，而是一座会移动的龙族导航仪。
看得旁边的萤和羽佳一脸莫名其妙，完全搞不懂鹰为何突然对自来也大人如此深情。
“走吧。”直到自来也的身影彻底消失在天边，加藤鹰才收回目光，深吸了一口风之国灼热、干燥的空气，重新打起精神。
目标，砂隐村！