东部前线，“堪萨斯走廊”新占领区的临时防线后方，一座由旧世界地下设施加固改建而成的司令部内，气氛与前线的血腥厮杀截然不同，却同样紧张而肃穆。这里是指挥的中枢，也是权力运作的舞台。刚刚晋升为少将、担任“东部前线防御集群”司令的夜鸮，正以她标志性的冷酷效率，着手整顿麾下的两个旅。
晋升后的第一件事，夜鸮下令对第三、第七旅进行了一次极其严苛的、数据化的全面清点。这不仅仅是统计人数和装备，而是深入到每一个连队：人员层面要精确到每个士兵的服役年限、受训专长（射击、爆破、通讯、驾驶等）、实战表现评估、心理稳定性评级，甚至伤病史和家庭背景。不合格者、士气低落者、伤愈后难以恢复巅峰战力者，被毫不留情地标记为“待转岗”或“建议退役”。
在装备层面对每一件武器、每一辆载具、每一台通讯设备进行性能检测和损耗评估。老旧不堪、维修成本过高的装备被直接列入报废清单；性能尚可但型号杂乱、不利于后勤保障的装备，被计划性地逐步替换或统一。
重新审核后勤补给链的效率，剔除冗余环节；根据清点结果和未来防御\/突击任务需求，开始着手微调两个旅的编制结构，力求达到最优的作战单元配置。
这份冰冷到极致的报告呈上来时，让一些老派参谋感到不适。但在夜鸮看来，军队就是一部复杂的机器，只有了解每一个零件的精确状态，才能发挥其最大效能，也才能……牢牢掌控它。
基于清点结果，夜鸮雷厉风行地推行了一系列改革。
针对互联体可能的反扑特点，她引入了更高强度的城市巷战、夜间突袭、反装甲和防炮火覆盖训练。训练伤亡指标被允许在一定范围内提升，她认为这是锻造精锐的必要代价。
装备升级与统一利用卡尔森特批的、虽然有限但优先级极高的军费，她优先为精锐突击分队换装了最新式的制式步枪和单兵反装甲武器；将两个旅的炮兵单位进行整合，统一火控系统，提升反应速度和打击效率；开始组建一支小型的、直属集群司令部的无人机侦察与骚扰分队。
提拔了一批在之前战斗中表现出色、且数据评估显示潜力巨大的年轻军官，替换掉部分因循守旧或能力不足的中高层指挥官。这一举动既注入了活力，也安插了忠于她的人。
颁布了更严苛的战场纪律，对违令、怯战者处罚极重；同时，也建立了更透明的战功评定和奖励体系，确保赏罚分明，尤其是对技术兵种和基层骨干，待遇显着提高。
这些改革在初期遇到了不小的阻力，尤其是触及既得利益阶层时。但夜鸮以绝对的权威和冷酷的手段强行推进，几个典型的下马威之后，整个集群的风气为之一肃，效率明显提升。
夜鸮的这番作为，自然引起了更高层的关注。不久，她收到了来自后方首都的邀请——卡尔森首长将在其官邸与她共进晚餐。
这绝非一次简单的庆功宴。夜鸮深知，这是卡尔森对她近期工作的考察，也是她进一步接近权力核心的关键机会。
晚餐在官邸一间戒备森严、装饰奢华的小厅进行。餐桌上摆着废土上极其罕见的、由温室培育的新鲜蔬菜和真正的肉类，酒水也是旧世界的珍藏。卡尔森首长依旧是不苟言笑，但眼神中多了几分审视和…期待。
席间，卡尔森没有过多谈论美食，而是直接切入正题：“夜鸮，你提交的关于前线部队整顿和未来防御构想的报告，我看过了。很大胆，也很有见地。说说看，你是怎么想到要如此……彻底地重塑部队的？”
夜鸮放下刀叉，坐姿笔挺，语气平静而清晰：“回首长，过去的战法，是基于势均力敌或弱势防御。如今我们占据了走廊要地，转为战略防御和伺机反击。部队必须更精干、更快速、更致命。数据化清点是为了知己，针对性改革是为了最大限度地发挥有限资源的作用，以应对互联体必然到来的、更猛烈的反扑。我们不能满足于守住，要具备随时撕开对方防线的能力。”
卡尔森缓缓点头：“资源总是有限的。你的很多提议，需要大量的经费和技术支持。”
“是，首长。”夜鸮毫不回避，“但投入是必要的。一支高效的尖刀部队，其战略价值远超十个臃肿的守备团。我们可以通过精简其他非关键方向的守备力量，集中资源优先打造几个像东部集群这样的拳头。以点带面，才能在与互联体的长期对抗中占据主动。” 她趁机提出了更具战略性的军队建设意见，暗示了资源重新分配的可能性。
这番话，既展现了她的军事才能，也透露了她的政治野心——她不甘于只做一个前线司令，她希望影响更高层面的决策。
卡尔森深邃的目光盯着夜鸮，良久，嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度。他欣赏这种有野心、有能力、且目前看来完全可控的部下。
“很好。”卡尔森举起了酒杯，“你的想法，与司令部的一些长远规划不谋而合。东部集群，就作为试点。放手去做，我需要看到成效。共和国需要更多像你这样……敢于打破常规的将领。”
“绝不辜负首长信任！”夜鸮举杯回应，眼神坚定。
这场晚餐，标志着夜鸮不再仅仅是一名战将，她已经开始涉足共和国的军事改革层面，与卡尔森的利益绑定更加紧密。她向着权力的顶峰，又迈出了坚实的一步。
晚宴结束后，夜鸮回到司令部为她安排的临时住所。她站在窗前，望着远方前线零星的火光，脸上没有任何成功的喜悦，只有一片冰冷的平静。
权力的游戏步步惊心，与卡尔森的绑定是一把双刃剑。但她没有选择，必须抓住一切机会向上爬。只有站在最高处，才能拥有足够的份量，去应对母体那深不可测的威胁，去……实现那个深埋于心的、扭曲的执念。
她打开加密通讯终端，屏幕上是东部防区最新的布防图。她的手指划过地图，最终落在西南方向的遥远区域，目光幽深。
“小七……等着我。等我足够强大，我会找到你。下一次，绝不会再让你离开。”