连日操劳，萧昀几乎将营盘当作了寝榻。沧溟营初立，千头万绪皆需他亲手梳理：斥候与“破晓”、“巡夜”两只初具灵性的玄黑冥鸦磨合尚需时日，陈锋正带着几个眼神锐利的斥候，在北风呼啸的校场上，用特制的肉干和低沉哨音引导着这对天空的眼睛；
营房布局、哨卡轮换、武备清点、新兵操练的《锋矢三叠浪变阵图》……每一桩都需他过目定夺，炭笔在粗糙的草纸上勾勒出线条与注释，指尖沾染了墨黑，眼底沉淀着北境风沙的疲惫与专注。
玉佩的悸动尚未平息，西凉王萧彻的诏令已至秦烈手中，旋即传达沧溟营。得知幼子竟在短短时日内突破至武道第三境锻骨境，饶是萧彻素来沉稳如山，心中亦是波澜微动。诏令简洁：召世子南下，归西凉王府。
萧昀不敢怠慢。将营中紧要事务细细交代给副将陈锋与几位心腹校尉，尤其叮嘱冥鸦斥候的训练不可松懈。临行前，他特意策马至北境城坊市，为体弱多病却对他关怀备至的母妃柳清漪，挑选了几味北境独有的温养药材，又为那个五岁大、古灵精怪得如同小鹿般的妹妹萧瑶，寻了些色彩斑斓的北地鸟羽和精巧的兽骨玩物。
乌云踏雪神骏非凡，载着主人与几名沉默如铁的亲卫，踏碎了北境城外的薄霜，一路向南，蹄声如雷。
乌云踏雪的蹄铁踏在西凉城王府后门青石板上，发出清脆的叩击声，打破了后巷的宁静。早已得了信儿的王府管事和几名心腹仆役恭敬地候在侧门，见到风尘仆仆却身姿越发挺拔如枪的世子殿下翻身下马，眼中都带着由衷的喜悦。
“殿下，一路辛苦了！王妃和小郡主盼您多时了！” 老管事上前牵过缰绳，声音带着掩不住的激动。
萧昀解下沾着霜尘的玄色披风递给亲卫，点了点头，目光已越过回廊，投向王府深处那片熟悉的、萦绕着淡淡药草清香的院落——栖鸾院。
刚踏入栖鸾院月亮门，一阵清脆如银铃、带着无限欢欣的童音便如小炮弹般撞了过来：“哥哥！哥哥回来啦！”
一个穿着鹅黄襦裙、梳着双丫髻的小小身影，像只活泼的小鹿，张开双臂直扑萧昀怀中。正是他五岁的妹妹，萧瑶。她粉雕玉琢的小脸因为奔跑和兴奋而红扑扑的，一双乌溜溜的大眼睛亮得惊人，里面盛满了纯粹的、毫不掩饰的思念与欢喜。
萧昀冷峻的眉眼瞬间柔和下来，如同坚冰初融。他蹲下身，稳稳接住这团温暖的小太阳，任由她的小手环住自己的脖子，亲昵地蹭着他的脸颊。“瑶儿，想哥哥了？” 他的声音低沉，却带着罕见的暖意。
“想！可想可想啦！” 萧瑶用力点头，小辫子一甩一甩，“哥哥不在，都没人陪我抓大蜻蜓！娘亲总说外面风大，不让出去太久。” 她撅着小嘴告状，模样可爱极了。
“瑶儿，莫要缠着你哥哥，他一路奔波辛苦。” 一个温婉中带着一丝虚弱，却无比悦耳的声音传来。
萧昀抬头，只见王妃柳清漪在侍女的搀扶下，倚在正厅的门框边。她穿着一身素雅的月白云锦宫装，外罩一件薄薄的银狐裘坎肩，面容依旧带着几分病弱的苍白，却无损其清丽绝伦的容颜。
此刻，那双总是蕴着温柔与一丝忧愁的秋水明眸，正一瞬不瞬地凝视着萧昀，里面是浓得化不开的慈爱、关切，还有终于见到爱子平安归来的如释重负。
“母妃！” 萧昀抱着萧瑶起身，快步走到柳清漪面前，躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的微颤。前世孤寂，今生这份毫无保留的母爱，是他灵魂深处最珍视的暖流。
柳清漪伸出微凉的手，轻轻抚上萧昀的脸颊，仔细端详着他略显清瘦却更显刚毅的轮廓，眼中水光盈盈：“瘦了…也结实了。北境风沙苦寒，可还习惯？听闻你…你突破到锻骨境了？” 她的语气里有心疼，更有掩饰不住的自豪。
“让母妃挂心了，昀儿一切都好。” 萧昀握住母亲的手，感受着那微凉的温度，心中酸软，“北境虽苦，却更能磨砺筋骨。锻骨境，只是起点。”
“嗯，好，好…” 柳清漪连连点头，拉着萧昀的手往厅内走，“快进来，喝口热汤暖暖身子。瑶儿，快下来，让哥哥歇歇。”
萧瑶这才不情不愿地从萧昀身上滑下来，小手却紧紧攥着哥哥的一根手指，亦步亦趋地跟着。
厅内暖炉融融，驱散了初冬的寒意。侍女奉上温热的参汤和精致的点心。萧昀亲手打开随身带来的包裹。
“母妃，这是北境雪线之上特有的‘九叶温阳草’，药性温和醇厚，最是温养心肺。还有这‘寒潭玉髓’，每日取少许化入参汤，可滋养经脉。” 他将几株用冰玉盒封存、叶片如碧玉雕琢般的药草和一罐凝脂般的乳白色膏体奉上。
柳清漪看着这些明显是儿子精心挑选、价值不菲的药材，眼圈又红了，连连道：“好孩子，你有心了…这些定是极难得的，以后莫要再为母妃如此破费劳神…”
“为母妃寻药，怎算破费劳神？” 萧昀语气坚定。
“哥哥！我的呢？我的礼物呢？” 萧瑶早已按捺不住，抱着萧昀的腿，仰着小脸，大眼睛里满是期待。
萧昀唇角微扬，从包裹里拿出一个更大些的锦盒。打开盒盖，里面是五彩斑斓、流光溢彩的翎羽——有雪鹰的洁白尾羽，赤焰鸟的朱红飞羽，青鸾的翠色翼羽，甚至还有几根闪烁着金属光泽、来自某种强大异禽的漆黑翎毛。
羽毛被精心梳理过，根部用细软的皮绳捆扎，方便握持把玩。旁边还有几个用小巧兽骨打磨成的哨子、骨珠和小动物形状的挂件，打磨得十分光滑。
“哇——！” 萧瑶的眼睛瞬间瞪得溜圆，发出惊喜的尖叫。她迫不及待地抓起一把色彩最艳丽的羽毛，兴奋地在厅堂里转着圈跑起来，仿佛一只骄傲的小孔雀。
“好漂亮！比花园里的蝴蝶还漂亮！谢谢哥哥！哥哥最好啦！” 她跑回来，用力在萧昀脸上“吧唧”亲了一口，留下湿漉漉的口水印。
看着女儿天真烂漫、无忧无虑的笑脸，柳清漪苍白的脸上也浮现出温柔满足的笑意，整个漪澜苑都因为这小小的喧闹而充满了生气。
萧昀任由妹妹在他身边叽叽喳喳，摆弄着新得的宝贝，冷硬的心房被这纯粹的亲情暖意填满。这一刻，远离了北境的烽烟与军营的铁血，只有家的安宁与温馨。
与母妃妹妹共享了晚膳，又陪着萧瑶玩闹了一阵，直到小丫头困得眼皮打架被侍女抱去休息后，萧昀才在柳清漪依依不舍的目光中告退，随早已等候的王府侍从前往沧溟湖砥锋屿。
萧昀未及更衣，便被引至王府深处那片浩瀚如镜的沧溟湖畔。一叶扁舟早已候在岸边，舟行无声，破开平滑如缎的湖面，直抵湖心那座形似卧龙吐珠、名为“砥锋屿”的小岛。岛上唯一建筑，便是那座飞檐斗拱、通体以墨玉与寒铁铸就的“观澜阁”。
阁内，西凉王萧彻负手立于巨大的琉璃窗前。窗外，沧溟湖水天一色，浩渺无际。他未着王袍，仅一身素雅的天青色儒衫，身形挺拔如松，虽无甲胄在身，那股久居上位、统御万军的威严却已融入骨血，化作一种渊渟岳峙的气度。
听到脚步声，他转过身，面容清癯，双眸温润深邃，如同蕴藏着整个沧溟湖的智慧与沉淀。这便是名震天下的儒将，世人传言平天下境巅峰的儒道修为，金身境巅峰的武道境界。他的武道天赋并非惊才绝艳，能达此境，全赖萧家世代秘传、唯有踏入锻骨境方能真正触及核心的绝学——《沧溟镇岳诀》。
“昀儿，来了。” 萧彻的声音温厚平和，带着一丝不易察觉的欣慰。他示意萧昀坐下，亲自斟了一杯温热的雪顶云雾茶，茶香清冽，沁人心脾。
“父王。” 萧昀躬身行礼，在父亲面前坐下。他能感受到父亲身上那股内敛却磅礴的力量，那是《沧溟镇岳诀》修至深处，将浩瀚意志与雄浑气血完美熔铸一炉的境界，如沧溟之渊，不动则已，动则镇岳倾海。
萧彻的目光落在儿子身上，锐利如鹰隼般扫过其筋骨皮膜，确认了那锻骨境特有的、内蕴精金的坚韧气息。“《沧溟镇岳诀》，乃我萧氏立足西凉之根基。其意取自沧溟之浩瀚无垠，镇岳之不动如山。非心志坚韧、体魄强横至锻骨境者，无法承受其意境冲刷与气血运转之重压。
你既已踏入此境，此诀，便该传于你了。” 他掌心一翻，一卷非金非玉、触手温凉、泛着淡淡水波光泽的古老卷轴出现在手中，其上“沧溟镇岳”四字古朴苍劲，仿佛有潮汐之声隐隐传出。
萧昀郑重接过，入手沉甸，仿佛托着一方无形的山岳与一片无垠的瀚海。
“还有一事，” 萧彻端起茶杯，目光投向窗外浩渺的湖面，语气平缓却带着不容置疑的份量，“你与镇国公嫡女顾清辞的婚约，乃是你祖父与顾家老国公、以及秦烈，三人歃血为盟，于落魂坡血战之后，在万军阵前亲手定下。
彼时三人，意气相投，生死与共，此约即是两家血脉之盟，亦是西凉与中原一份难得的香火情。如今，老国公与祖父皆已仙逝，唯秦烈尚在，此约，便更显其重。”
他顿了顿，目光深邃地看向萧昀：“你与清辞所佩之同心玉佩，其材取自沧溟湖心万丈寒渊之底，乃天地造化所生之‘蕴魂暖玉’。此玉天生双生，阴阳相引，玄妙非常。非但能滋养神魂，温养气血，更能于冥冥之中，感应彼此强烈的心绪波动与生死危机，玉辉互映，魂血共鸣。此玉，便是那桩婚约最核心的信物与羁绊，亦是当年三位长辈，希冀你们心意相通、守望相助的一片苦心。” 这解释了为何萧昀心口悸动时玉佩生辉，而顾清辞在稷下学宫亦能心生感应。
萧昀默然。指尖下意识抚过腰间悬挂的玉佩，温润的触感下，似乎能感受到另一块玉在遥远东周传来的微弱脉动。婚约…顾清辞…
萧昀步出观澜阁，独立于砥锋屿的礁石之上。眼前，沧溟湖水烟波浩渺，接天连云。凛冽的湖风带着深冬的寒意和水汽扑面而来，却吹不散他心头那份因亲情而沉淀的暖意，以及因父亲所述而产生的复杂思绪。
王妃关切的眼神，小妹纯真的笑脸，二妹萧玥远在西川道宫却血脉相连的感应……这些是他作为“萧昀”实实在在拥有的羁绊，是这具身体、这个身份赋予他的最珍贵的宝藏。
而“玄尘”的记忆，如同沉入这片沧溟湖底的幽暗星辰。前世的清冷孤寂，病榻上感知生命流逝的无力与空茫……那一切已如隔世云烟。两个灵魂的碰撞与融合，早已不分彼此。他清晰地记得玄尘的一切感悟与知识，但驱动他心跳、牵动他情绪的，是西凉王府的亲人，是沧溟营的袍泽，是脚下这片需要守护的土地。
“此身在此，此心在此。” 萧昀望着浩渺沧溟，心中默念，无比坚定。前世无牵无挂，孑然一身。今生，他有家，有亲人，有需要承担的责任，有需要攀登的高峰。这份认同感，不再仅仅是理智上的接受，而是发自灵魂深处的归属与承诺。
婚约？顾清辞？一个遥远而陌生的名字，一份沉重的责任与联系。同心玉佩在怀中散发着温润的暖意，提醒着他这份由祖辈鲜血铸就的羁绊。他对此女并无情愫，但既然此约关乎两家盟好，关乎父王所言的“香火情”，他便不会轻视。未来如何，且待将来。眼下，他需要的是力量，是足以守护眼前这份安宁、支撑他在这条路上走下去的力量！
心意彻底通达，念头纯净无瑕。丹田深处那沉寂的混沌能量，似乎感应到了主人心境的澄澈与坚定，微微震颤，与胸口的蕴魂暖玉再次产生共鸣。
一股更精纯、更凝练的力量悄然流转全身，如同无形的锻锤，将他锻骨境的根基锤炼得更加扎实、坚韧。他对怀中那卷《沧溟镇岳诀》的浩瀚意志，也生出一种前所未有的亲近感与领悟的渴望。
残阳彻底沉入墨蓝的湖水，天地间最后一丝光亮被吞噬。砥锋屿上，少年世子的身影在暮色中显得愈发挺拔孤峭，如同即将出鞘的利剑。
眸中再无丝毫迷茫，只有磐石般的坚定与寒星般的锐利。前路纵有千难万险，妖氛再炽，他亦将手持长刀，背负着所有在意之人的目光与期许，在这异世征途上，一往无前！
沧溟湖的涛声阵阵，拍打着礁石，在这寂静的暮色中，听来竟如同战鼓擂动，金铁交鸣。