风雪在云来居的窗棂外嘶吼，客栈大堂却暖意融融。炭火在铜盆里噼啪作响，映着沧溟铁骑玄甲上的幽光。角落那张小桌，少年宁安咽下最后一口粗面馒头，雪白的小狐狸蜷在他肩头，琥珀眼瞳倒映着大堂中央那桌的玄衣身影。
萧昀执起酒壶，起身穿过喧嚣的人声，玄色大氅下摆扫过光洁的地板。他在宁安桌边站定，声音沉稳如磐石相叩：“风雪交加，独饮未免寂寥，不知可否同席？”
宁安抬眼，撞入一双深潭般的眸子。那目光沉凝如山岳，隐有金戈之气暗藏。少年握紧桌下木剑古朴的剑柄，肩头的小狐喉间发出极低的呜咽。“请便。”他声音清冽，如碎冰相击。
萧昀撩袍落座，骨节分明的手为宁安斟了一杯温酒：“看兄弟背负木剑，气度沉凝，当是剑修一脉。不知仙乡何处，欲往何方？”
“东虞一介山野散修，名姓不足挂齿。”宁安端起酒杯，指尖掠过温热的瓷壁，“倒是世子大名，数月前大周天骄会上如雷贯耳。一拳压群雄，魁首之位，实至名归。”他顿了顿，目光似不经意扫过窗外灯火辉煌的山峦，“只是这霞城…保颜宗气象煊赫，倒比神都天骄会更显‘热闹’。”
“哦？”萧昀指腹摩挲着杯沿，顺着宁安的目光望去。保颜宗山门方向灯火如昼，丝竹靡靡，那甜腻异香竟透过风雪隐隐渗入客栈。他心念微动，面上却波澜不惊，“繁华表象之下，未必无尘。宁兄弟似乎对此地…别有感触？”
宁安唇角牵起一丝极淡的弧度，如冰湖微澜：“红尘万丈，光怪陆离。有些地方，热闹过头了，反让人脊背生寒。”他不再多言，只浅浅啜了一口酒。
萧昀眸色深了几分，眼前少年言语谨慎，却字字机锋。他放下酒杯：“听宁兄弟之意，亦是西行？风雪阻道，盗匪潜藏，独行终究凶险。若同路，不妨与我等沧溟骑同行一程，彼此也好有个照应。”
少年沉默片刻。窗外风雪呼啸，客栈内铁甲精骑肃然林立，眼前这位西凉世子气度沉雄，虽威仪深重，目光却坦荡。肩头小狐轻轻蹭了蹭他的脖颈。“如此，”宁安终于颔首，“叨扰世子了。”
萧昀回到二楼暖阁，推门便见顾清辞临窗而立。月白狐裘衬得她侧脸清绝如画，目光正落在那片灯火璀璨的山峦。“那香气不对，”她未回头，声音如冰玉相击，“清甜惑人，却隐有阴腐燥烈之气潜藏，绝非正经丹鼎所出。保颜宗…名头虚浮得紧。”
“你也察觉了。”萧昀行至她身侧，将楼下与宁安交谈及少年隐晦的警示和盘托出。他推开半扇窗，凛冽寒风卷着那缕异香扑面而来。“此宗处处透着诡异，须探其虚实。”他沉声唤道：“雷豹！”
阴影中，一个精悍如铁的身影无声显现，正是沧溟骑斥候统领。“末将在！”
“去保颜宗走一趟。”萧昀声音压得极低，字字如金铁交鸣，“摸清其山门布局、守卫轮换、高手气息。切记，如暗影潜行，不可打草惊蛇。”
“得令！”雷豹抱拳，身形一晃，已如鬼魅般融入窗外浓重的夜色。
顾清辞拢了拢狐裘：“我随你去山下走走。这身打扮，反倒不惹眼。”她转身取下玉簪，青丝如瀑泻落，又取过一顶雪帽压低眉眼，月白狐裘掩住窈窕身形，瞬间化作一位清冷矜贵的少年公子。
二人踏着被踩得污浊的积雪，循着喧嚣行至保颜宗山脚。山门牌坊以白玉雕琢，镶金嵌宝，极尽奢靡。下方广场却围着一群人，议论声嗡嗡作响。
人群中央，一对衣着单薄、满面风霜的夫妇跪在冰冷的石地上，正对着一个身披桃红纱衣、妆容妖娆的保颜宗女弟子不住磕头。那女子怀抱一只雪白狸奴，指尖蔻丹鲜红欲滴，脸上尽是不耐。
“仙子开恩啊！”老妇额头已磕得青紫，声音嘶哑绝望，“我儿李柱儿，三个月前欢天喜地拜入仙宗…可自那以后，音讯全无！前些日子他爷爷…他爷爷咽了气啊！临去前就想见孙儿一面…求仙子发发慈悲，让我儿回家…哪怕就送个信儿出来也好哇！”她枯瘦的手想去抓女子的裙摆。
“滚开！”妖娆女子嫌恶地退开一步，怀中的狸奴发出尖锐的叫声，“入了我保颜圣宗，便是斩断尘缘，登仙有望！你们这般纠缠不休，是想坏他道心，阻他长生吗？真是愚不可及！”她柳眉倒竖，呵斥道，“再敢在此哭嚎喧哗，休怪宗门执法无情！”说罢，抱着狸奴，扭动腰肢，转身踏上那流光溢彩的玉石阶，消失在朱漆大门之后。
围观人群炸开了锅。
“作孽啊！儿子没了，爹娘找上门都不让见？”
“保颜宗收弟子是越来越邪乎了…”
“嘘！小声点！没见那些守门的眼神？当心惹祸上身！”
议论声中，有同情，有愤慨，更多的是深深的畏惧。
萧昀与顾清辞隐在人群边缘，将一切尽收眼底。二人目光交汇，俱是冰寒一片。萧昀低语：“绝非寻常仙门做派。”顾清辞微微颔首，清冷的眸子扫过山门两侧持戟肃立、眼神阴鸷的黑衣守卫：“阴煞缠身，气血虚浮，像是…被什么邪物蛀空了根基。”
回到云来居，萧昀径直将宁安引入暖阁。火红骑装的萧瑶一见少年肩头毛茸茸的小白狐，眼睛瞬间亮了：“好漂亮的小狐狸！”她拉着锦袄华贵的萧玥凑上前，萧玥怀里的暖炉都忘了抱紧。完颜骨朵也投来新奇的目光。
小狐狸却只懒洋洋地掀开眼皮，琥珀色的眸子瞥了她们一眼，便又蜷缩起来，将脑袋埋进宁安的颈窝，只留一条蓬松的大尾巴在外轻晃，一副生人勿近的模样。
晚膳过后，暖阁内炭火更旺。萧昀屏退左右，只余顾清辞与宁安。他亲手为二人斟了热茶，水汽氤氲。“宁兄弟，”萧昀开门见山，“这保颜宗，绝非善地。白日山下所见，不过冰山一角。我已遣得力部下夜探其巢穴。你既知此宗不妥，不知…可曾窥见其更深隐晦？”
室内骤然一静。炭火爆开一粒火星，发出轻微的“噼啪”声。
宁安放下茶杯，指尖无意识地拂过木剑粗糙的纹理。烛光在他清俊的脸上投下明明灭灭的阴影。“几日前，”他声音低沉，带着一种冰冷的质感，“我夜晚潜入过保颜宗，炼药堂。夜半，恰见两个保颜宗弟子，一男一女，潜入丹房。”
他顿了顿，抬眼看向萧昀和顾清辞，琥珀色的眼瞳在烛光下深不见底：“那女子…以邪法催动丹鼎，活生生将那名男弟子…炼成了一炉丹药。她称之为——‘保颜丹’。”
饶是萧昀见惯生死，顾清辞深谙医道，闻此骇人之言，亦是心头剧震！暖阁内温暖的空气仿佛瞬间冻结。
“活人炼丹？！”顾清辞失声低呼，清冷的容颜血色尽褪，指尖因用力攥紧而发白，“此乃逆天邪术！以生魂血气为引，强夺他人命元生机…难怪山下那些守卫气息诡异，如同人形空壳！”
萧昀眸中寒芒如利剑出鞘，周身一股铁血煞气不受控制地弥漫开来，桌上烛火为之剧烈摇曳。他缓缓吐出两个字，重若千钧：“魔窟。”
他强压下翻涌的杀意，目光锐利如鹰隼，穿透紧闭的窗棂，仿佛要刺破那片灯火辉煌下的无尽黑暗：“等雷豹带回消息。若此獠巢穴内果无真正能镇压一方的大能坐镇…明日黎明之前，便让这‘保颜’邪宗，从霞城地界彻底抹去！”
窗外，风雪更急了，呜咽着拍打窗纸，像是无数冤魂在凄厉哭嚎。保颜宗山巅的灯火依旧璀璨如星，却再也照不亮那深不见底、吞噬生魂的罪恶渊薮。