辽东盖州衙门，汉人副将刘兴祚镇守盖州并兼守金州和复州。作为一个汉人，虽然身居高位，但是看着后金女真压迫大明百姓，他内心难安，愧对列祖列宗。
即使他的妻子是正红旗女真人，并且他也入了正红旗，但是身为旗主的代善还是经常夺走他的马匹和财物。所以当镇江堡被袭，努尔哈赤命令他从金州退驻盖州后，手下有人汇报金州守军有异常，刘兴祚也仅仅派人去探查，并没有派兵大举进攻。
因为他萌生归顺明朝之心，所以只是简单上报金州情况，避重就轻并请求大汗增加兵力，意图收复金州。但是此时后金的高层都在谋划辽西，根本没有多余的兵力部署在辽南地区，同时还要在腹地留守大量八旗，防止镇江堡的情况再次发生。
正如他所料，大汗回复很简单：率领八旗将士守好盖州、复州，训练降兵，严密监视金州，不要轻举妄动。
为了做做样子，刘兴祚收缩八旗士兵固守盖州，命王丙为复州备御，顺势监视金州方向的异动。
王丙兵力有限，且手下多为辽人，真正的八旗士兵他指挥不动。因此只好偶尔派人到金州附近探察情况，固守咽喉要道，断绝其北上的念想。
为了不破坏现有的平衡，陆羽并没有选择，找复州方向的守军麻烦。而是带着十几个懂汉语的女真人，绕过路途的关隘、驿堡，直插建州腹地，因为那里才有足够的马匹和牛羊。
至于金州的防卫，暂时让大哥木托和他的部下帮忙镇守。这次行军，陆羽的主要目的不是收获，而是磨合这支部队。考虑补给的问题，他让海船带着一批物资，先行出发，在鹿岛附近的海岸边秘密等待。
以队为基本单位，配帐篷和煤炉，单兵口粮基数为十天。冒着严寒，由西向东行军。
陆羽目标简单，通过长远距离的拉练，提高体能，熟悉彼此。行军速度从一开始的每日40里，渐渐涨到每日50里，最终目标是70里。
到达补给点的目标就是做到日行50里，士兵们看到所有长官都没有特殊，一样两只脚走路，衣服口粮等东西都是自己背。马匹只负责托运帐篷和煤炉等物件，而能骑马的人只有叶赫部落的女真人和郎中，因为他们一个负责救人，一个负责四周的警戒。
当看到一个读书人陆羽，都能跟上大部队，这激励所有的士兵不服输的骨气。被一个文弱书生比了下去，日后哪儿还有脸面在这里待着，趁早走人才是。所以一个个都和打了鸡血一样，精神没儿足足的，深怕走在这位把总的后面。
再说虽然累了一些，但是没饿过肚子，也没冻着。而且一路上，士兵们都能看到，大伙儿吃的东西都一个样，没有特殊。渐渐地，整个队伍精神面貌焕然一新，一种归属感悠然而生，自发地开始维护整个营队。
士兵们，每天最期待的事情，就是行军扎营后，烧一锅热水，几个人暖暖地泡个脚，在营帐中读书聊天。这情景让他们这些人，一辈子都难以忘记，原来行军还能这样，未来可期，跟着肯定不会有差。
甚至有一天，众人穿过大雪覆盖的树林子时，还射杀了一头大野猪。晚上那顿野猪饭，就连陆羽都炫了两碗饭，两碗汤。大锅饭，吃的是情和义。
路上遇到流民或者百姓，陆羽他们也不过问，只是简单驱赶，并不多事。遇到敌人，能避让就避让，实在避免不了，那就是雷霆手段，不留活口，并就地掩埋。至于财物，统一登记保存。
吃饭的时候，陆羽和士兵们开玩笑说道：“现在明白让你们读书识字的重要性？这钱财属于大家的，虽然有文书记录，但是你们也应该有权利知道。以后要是出了什么事情，比如有人牺牲受伤，不够的抚恤就会直接从这个里面出。”
边吃边说：“往后账目有疑问，即使是你们也是可以向我申请查询的。
“大人，这和小人之前待的部队不一样。俺们能有点残羹就不错了，大头都进了领头的将官私人腰包。”相处熟悉了，一个士兵开口说道。
“是呀，甚至还会强搜身，一旦发现私藏，可能小命都不保。”有人附和道。
“那时大家有私心，是为了留点钱财防身。哪儿像现在，大人虽然也禁止私藏，但是我看大伙上交的很积极，都不带犹豫的。”一个稍微年长的士兵，大口吃着饭喝着汤说道。
“老钱，你也当兵好几年，啥时候经历过这样的日子吗？光是这饭菜，俺就没见过几个部队是这个样式的。”另一个人慢悠悠喝着热汤反问他。
“切，俺们少爷，根本看不上你们那些三瓜两枣，实在是舍不得你们的苦日子，这才来做这些不讨好的事情。以后他是要去参加殿试的人，就连陛下都有口谕，还赐下书籍。”一个做队长的军户大汉，骄傲地向这些士兵炫耀。
“跟着少爷干，往后只会比现在好，想想你们的家人，过个几年他们将会是什么日子？”其中一个什长，赶紧趁热打铁，补上几句。
有了这些吸引力，队伍向心力更高，日后指挥起来只会得心应手。好的日子人人向往，反正都是卖命，什么选择最好，这个账大伙还是能算清楚的。
陆羽看着这些家伙，给这些人慢慢灌输新的思想，默默地喝汤。如今总算有了一支自己的队伍，现在需要的就是慢慢同化，在他们的心里种下一颗种子，期待以后生根发芽。
第九天队伍已经能完成50里行军，此时身上的粮食仅够一天的量。但是经历这么多天的相处，这些士兵们，没有一个有担心、慌张的情绪。照样按部就班，扎营、巡视、吃饭、学习等，一切井井有条，有了一丝精锐的影子。
营帐中，陆羽拿出地图和队长及哨官等，分析现在所处的位置，确定明日的行军路线。因为明天他们要走出丛林，到海岸边和船队汇合。
这需要他们燃烧潮湿的柴火，制造浓烟，告知海船位置。这当中他们必须考虑是否有敌人出现以及如何做好防备措施。
第二日，浓烟直冒天际，远远就能看到。陆羽带着1队人马，窝在海岸一角，等候海船的到来。不久海面出现三艘船只，前面的是陆羽的海船，后面的两只小船，是敌是友分不清，但胜速度快。照这个状况，船刚靠岸，可能就会被追上。
陆羽吩咐唐三打旗帜暗号，命令船只加速靠岸，其他人做好登船战斗的准备，另一个人去通知大部队。
双方人马在各自船上形成对峙，但是谁也不想先动手，因为人数都不多，又不是在岸上，各有担忧。陆羽这边怕对方破坏船只，而对方位于低矮之处，作为进攻方先天处于劣势。
“你们是什么人，在此处干什么？”对方一个领头人大声质问。
“俺们当然是大明士兵，来此除了杀敌，其他还有什么。到是你们是谁？”秦石大声质问道。
“老子是毛总兵麾下，这里现在是俺们负责，你们形迹可疑，请下船接受检查？”
陆羽听到是毛文龙手下，戒心放下三分。站在甲板上说道：“我是陆羽，之前和你们总兵大人有一面之缘，不知可否行个方便。”
“哦原来是秀才陆羽，在下孔有德，俺之前在船上见过，不知你们为何会出现在这里？”
“哈哈，当然是来打草谷的，冬季的羊肉火锅最适合不过。”陆羽对这个年轻大汉似乎有印象。
“有胆！孔某人佩服！即是这样，祝秀才马到成功，在下多有打扰，告辞。”
说完，这年轻人便带人驾船撤离。
众人快速将船上的物资往下搬，从现在开始，就不是以赶路为目的。搜索敌人的部落，犁庭扫穴。
沿海一路，后金没有军队布防，所有关隘等都是空置状态。陆羽便吩咐海船在黄骨岛堡接应，然后便带着这一营将士进入山林。
第一站就是镇江堡，考虑敌人被夜袭过，同一个方案再来一遍，估计可行性不大，除非守将是个头铁的二百五。正好随行之中，有女真人，以此为内应，直接强攻。
斗转星移，让这些后金也尝尝这种滋味。十几个女真汉子带着二十个汉人，装作商贩，大摇大摆混进城池。这些八旗兵心真黑，对自己人居然也收这么高的税，送出的银子都快有这些东西价值的五分之一。
冬日中午时分，守城的将士吃过饭，正在打盹。城外的大部队按照计划，举着盾牌，直冲大门，守城的士兵发现后，急忙关上城门，敲响警报。
趁着敌人将注意点放在城外，陆羽带人直接冲到城门口，杀了守门的人，打开城门，并派人堵着上下城楼的口子。大军顺势冲杀进镇江堡，有抵抗者统统斩杀，所到之处，火光冲天。
城中辽民，见状纷纷反叛，拿起武器朝着往日作威作福的旗人动起屠刀。镶蓝旗的守备见大势已去，带领部众从北门而逃。
敌人既然已跑，陆羽等人不恋战，吃饱喝足，在城中休息一天后，第二天一大早补充完物资就率部离开。留下一脸懵逼的百姓，不知如何是好。没过多久，毛文龙和孔友德带人来到镇江堡，看到被放弃的城池欣喜异常。
之前占领过一次，但是很快就被八旗夺了回去，又迁徙不少辽民过来。现在这些人又便宜了他们，毛文龙以大明副总兵的身份，搜刮尽城中物资，带着这些百姓和反叛的士兵回到皮岛。
“大人他们好像没打算要功劳，是不是可以将此斩杀都算在俺们身上，毕竟这些是实打实的人头，朝廷反正也不知道是谁干的。” 毛承禄在一旁出谋划策。
其他人一听，立马觉得可行，纷纷附和，这年头谁和钱权过不去，也就那帮傻人不在乎。
总兵毛文龙似有顾虑，但是为了手下将士的前途，他还是同意了这个方案，很快一封奏报就通过小船传到王化贞巡抚的手上。
陆羽这边更不知道，有人冒领了他们的功劳。当然他也不在意，他现在想法很简单，通过磨练和苦战打造出一支有灵魂的军队。至于其他的，他还真没想到。
此时他们正沿着鸭绿江北上，直奔宽甸六堡。第一站就是长奠堡，这次更简单，先是伪装成有辽民叛乱，聚众杀人，掠夺牛羊。然后带人在必经之路上挖陷阱，守株待兔。先解决掉平乱的第一波八旗将士，顺势换上八旗衣服骑马带人冲入城中，打守城将士措手不及。
然后趁热打铁，伪装成溃败之兵，去永奠堡求救。敌人打开城门之际，斩杀守城之八旗将士和抵抗的汉人。据守城门口，待追击的大部队人马杀到，清理整个城中的抵抗力量。同时和长奠堡一样临走时烧毁房屋，炸毁城墙。
有了足够的马匹，大部队补充完物资后，开始脱离这片区域，快马加鞭直插辽东中部地区。这里远离建奴的腹地，避免遭遇八旗大军的围追堵截。
几天后陆羽已经出现定辽右卫附近，短暂休整后，开始在卫所周边犁庭扫穴，只要有建奴部落的人就地斩杀，同时杀尽牛羊，毁坏帐篷。将多余的东西分给当地辽民，有抵抗的辽民也一并解决，绝不放过一个忠于后金的汉人。
大明百姓，陆羽他们没有时间一个一个分辨忠奸，那就不接触，不管不问只要不帮忙反抗就行。反正死了主人，去留他们心里也有数，至于多余的财物随便拿，甚至鼓励他们占领。
骚扰一番后，陆羽又率队伍西去，直奔盖州卫附近的哨堡。越过哨子河，到达大片岭墩。此城不大，守城的士兵也不多，深处辽东内地，守备放松。夜里只是简单的奇袭，内外夹击，没等天亮战斗就平息。
杀死所有抵抗的人，将其他活着的人集中关起来，然后他们轮流休息吃饭。并且安排木脱部落的女真人配合陆羽的部下值守城门关卡，有进无出，进来一个抓一个，不管是谁。