地窖中揭开的血腥真相，像一场无法醒来的噩梦，沉重地压在每个人的心头。返回“拾光号”的路上，空气凝滞得如同暴风雨前的死寂。黄砚舟和林星晚紧紧依偎着，却都沉默不语，各自消化着那足以颠覆所有认知的残酷事实。林小满似乎也感受到了这份几乎凝成实质的悲痛与愤怒，乖乖地坐在一旁，小手不安地绞着衣角，大眼睛里充满了担忧。
然而，命运的残酷似乎并未打算就此放过他们。
就在“拾光号”缓缓靠拢槟城私人码头，舷梯刚刚放稳，黄砚舟搀扶着几乎虚脱的林星晚正准备踏上岸时，异变突生！
一辆原本静静停在码头仓库阴影处的黑色福特轿车，突然如同脱缰的野马般，引擎发出刺耳的咆哮，猛地冲了出来！它不是冲向黄砚舟和林星晚，而是以一个极其刁钻的角度，高速擦过众人身边，目标直指刚刚走下舷梯、还有些懵懂的林小满！
事情发生得太快，快到所有人都来不及反应！
一只戴着黑色手套的手臂从摇下的车窗里猛地伸出，以惊人的力量和速度，一把抓住了林小满的胳膊！
“啊——！”林小满只来得及发出一声短促的惊叫，整个人就像一只轻飘飘的布娃娃，被那股巨大的力量猛地拽向了车窗！
“小满！！”林星晚的尖叫声几乎撕破喉咙，她眼睁睁看着妹妹的身影被拖拽着消失在车窗口，心脏瞬间停止了跳动！
“混蛋！”黄砚舟目眦欲裂，几乎是本能地扑了过去，却只来得及徒劳地抓住汽车扬起的尘土和尾气！他疯狂地试图追赶，但腿伤限制了他的速度，只能眼睁睁看着那辆黑色轿车如同鬼魅般，一个急转弯，碾过地上的缆绳，发出刺耳的摩擦声，瞬间汇入码头外的车流，消失得无影无踪！
整个过程，不过短短两三秒！
快得让人根本无法做出任何有效的阻拦！
码头上瞬间乱成一团！护卫们这才反应过来，惊慌失措地举枪射击，但子弹只能徒劳地打在远处的地面上，溅起几点火星。阿成怒吼着冲向最近的一辆汽车试图追赶，却哪里还追得上？
林星晚瘫软在地，脸色惨白如纸，浑身抖得如同风中的落叶，巨大的恐惧和绝望瞬间将她吞没，连哭都哭不出来，只是张着嘴，发出嗬嗬的、如同濒死小兽般的抽气声。小满……她刚刚失而复得的妹妹……就在她眼前……被人……掳走了？！
黄砚舟踉跄着停下脚步，胸膛剧烈起伏，额头上青筋暴起，眼中燃烧着滔天的怒火和几乎要将他焚毁的自责！他猛地一拳狠狠砸在旁边的缆桩上，手背瞬间皮开肉绽，鲜血直流，他却仿佛感觉不到疼痛！
“是谁？！到底是谁？！”他低吼道，声音嘶哑如同困兽，充满了暴戾的杀意。地窖的真相刚刚揭开，小满就立刻被精准掳走！这绝不是巧合！对方显然一直在暗中监视他们的一举一动！而且目标明确——就是小满！这个刚刚被证实拥有“钥匙传承人”身份的女孩！
“先生！您看这个！”一名眼尖的护卫突然在刚才那辆黑色轿车停靠的地方，发现了一点不寻常的东西。
黄砚舟猛地转头看去。只见在冰冷的水泥地上，被人用尖锐的物体，清晰地刻下了一个图案——
那是一个由星辰和扭曲触手组成的怪异符号，中心还有一个模糊的、仿佛眼睛般的轮廓。这个符号，与之前在祭坛、在沉船物品上看到的任何星纹或凤凰图案都截然不同，透着一股邪异和冰冷的气息。
“这……这是什么？”林星晚在阿成的搀扶下挣扎着站起来，看到那个符号，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
“是标记！也是挑衅！”黄砚舟的声音冰冷得如同西伯利亚的寒流，他死死盯着那个符号，“他们在告诉我们，是他们干的！或许……还想引我们去什么地方。”
“立刻查！全市所有的交通监控！码头出入口的记录！一辆黑色的福特轿车，刚才那个时间点离开的！”黄砚舟对着通讯器咆哮，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“动用一切力量！就算把槟城翻过来，也要找到线索！”
整个“拾光号”和黄家、林家所能调动的所有力量，以前所未有的效率运转起来。紧张的气氛几乎令人窒息。
然而，那辆黑色轿车如同蒸发了一般，消失在了槟城错综复杂的街道网络中。对方的反侦察能力极强，巧妙地避开了所有主要路口的监控。
就在希望似乎要落空之时，一个意外的消息传来。
一位在码头附近摆摊的老渔民，在收拾摊位时，在路边捡到了一张被揉成一团的糖纸。他本来没在意，但展开后却发现糖纸背面，被人用红笔匆匆画了一个奇怪的符号——正是那个星辰触手标记！旁边还写着一行歪歪扭扭的马来文小字：【旧矿坑……还记得星星的味道吗？】
“旧矿坑……星星的味道……”黄砚舟反复咀嚼着这句没头没尾的话，脑中飞快地搜索着相关信息。突然，他猛地抬起头！
“马来西亚的锡矿！很多废弃的老锡矿坑！‘星星的味道’……会不会指的是……星纹石那种特殊的辐射气息？！”他想起史密斯博士关于星纹石辐射与深海荧光微生物关联的研究报告！
“立刻查！马来西亚境内，尤其是槟城附近，有哪些废弃的、并且历史上可能产出过特殊矿物或者陨石的旧锡矿！”黄砚舟立刻下令。
信息很快汇总过来。符合条件的地点有几个，但其中一个名为“暗星矿坑”（Lubang bintang Kelam）的废弃矿场，引起了黄砚舟的特别注意。这个矿坑位于槟城与霹雳州交界处的深山老林中，开采于十九世纪末，但在二十世纪初就因多次诡异的“事故”和矿工离奇死亡传闻而迅速废弃，传闻荷兰东印度公司曾深度介入过此矿，后来更是被视为不祥之地，人迹罕至。
“暗星……星……”黄砚舟眼中寒光一闪，“就是这里！立刻出发！”
没有丝毫犹豫，一支精干的救援小队迅速组建。黄砚舟不顾腿伤和林星晚的劝阻，坚持亲自带队。林星晚也同样态度坚决，一定要一同前往。小满是因为他们、因为家族的恩怨才被卷入这场灾难，她绝不能坐在后方等待。
数小时后，车队抵达了“暗星矿坑”所在的原始雨林边缘。接下来的路无法行车，只能徒步。空气中弥漫着潮湿腐烂的植被气息，各种虫鸣鸟叫显得格外聒噪，却更反衬出一种令人不安的寂静。
矿坑的入口如同一个巨大的、扭曲的伤疤，突兀地撕裂在郁郁葱葱的山体上。黑洞洞的入口处堆积着坍塌的矿石和破烂的木质支架，风吹过，发出呜呜的怪响，仿佛某种巨兽的喘息。
洞口边缘，再次发现了那个冰冷的星辰触手标记，刻在一块显眼的岩石上。
“他们果然在这里。”黄砚舟握紧了手中的枪，眼神冷冽如刀，“小心戒备，进去之后，一切以找到小满为第一优先！”
队员们打开强光手电，鱼贯进入矿坑。坑道内部阴暗潮湿，脚下是深一脚浅一脚的泥泞和碎石，空气中弥漫着浓重的铁锈味、尘土味和一种难以言喻的、类似臭氧的怪异气息。坑道壁上还能看到当年开采留下的凿痕和早已锈蚀的轨道。
越往深处走，人工开采的痕迹越少，反而出现了一些似乎是天然形成的、更加宽阔深邃的洞穴系统。周围的岩壁开始呈现出一种诡异的暗蓝色调，手电光照上去，甚至会反射出点点微弱的、如同星尘般的荧光。
“这里的辐射读数……略微偏高。”一名带着盖格计数器的队员低声报告，语气凝重。
黄砚舟和林星晚的心都提到了嗓子眼。星纹石……那种特殊的辐射……这里果然有问题！
突然，走在前方的队员发出了警示的手势。众人立刻停下脚步，隐蔽起来。
只见在前方一个巨大的、如同地下大厅般的天然洞穴中央，竟然出现了一片令人瞠目结舌的景象——
洞穴的岩壁上，被人为开凿出了大面积的平整石面，上面覆盖着密密麻麻、色彩斑驳的壁画！
那些壁画的风格极其古老而怪异，并非南洋本土的风格，更像是某种混合了欧洲殖民时期航海符号与无法解读的原始图腾的产物。壁画的内容更是让人心惊肉跳：描绘着大量奴隶或囚徒模样的人，被驱赶着、背负着沉重的矿石，走向洞穴深处一个散发着光芒的漩涡；旁边还有穿着荷兰东印度公司制服的人，正在进行某种诡异的祭祀仪式，他们将捆绑着的人推向那发光漩涡的中心；而漩涡之中，隐约描绘着一些扭曲不定、不可名状的阴影状生物……
而在壁画的一角，用猩红色的颜料，书写着一行已然褪色却依旧刺眼的荷兰文：
【offerland - Voc - Verboden toegang】（祭品存放地 - 荷兰东印度公司 - 禁止入内）
“祭品……存放地？”林星晚的声音带着颤抖，她看着壁画上那些被推向发光漩涡、面目扭曲痛苦的人形，只觉得一股寒气顺着脊椎爬满全身，“他们……他们在这里用活人……祭祀什么？”
黄砚舟的脸色也难看至极。荷兰东印度公司的血腥与黑暗远超想象，他们不仅掠夺资源，似乎还在进行着某种更恐怖、更非人的勾当！
“看来，传说中的矿工离奇死亡，恐怕不仅仅是事故那么简单……”史密斯博士的声音带着一丝恐惧的兴奋，他仔细拍摄着壁画，“他们可能发现了公司的秘密，或者……干脆就成了‘祭品’的一部分！”
就在这时，那位一直沉默跟随的、来自祭坛村的原住民长老，看着壁画上那发光漩涡中扭曲的阴影，以及周围岩壁上闪烁的星尘荧光，脸上露出了极度恐惧和敬畏交织的复杂神情，他猛地跪倒在地，朝着洞穴深处顶礼膜拜，口中用土语喃喃念叨着。
向导脸色发白地翻译道：“长老说……‘星灵’……并不是我们理解的神灵或者星辰之魂……他说，‘星灵’是活的，是沉睡在这山体深处、比人类古老得多的‘古老之物’（Something old）……是当年天外坠落的‘星星’（指陨石）带来的‘诅咒’或者‘共生体’……荷兰人发现了它，试图利用它的力量，甚至用活人献祭来喂养它或者与它沟通……它喜欢……喜欢‘星星的味道’（辐射）……也能让周围的东西……发出星星一样的光……”
长老又恐惧地指着壁画上那些扭曲的阴影，补充了几句。
向导翻译的声音都在发抖：“长老说……我们看到的深海荧光、甚至小满小姐身上的印记……可能都……都和这‘古老之物’有关……它是活的，会影响周围的生命……荷兰人不是创造者，他们只是……可悲的发现者和惊扰者……”
这番话，如同又一枚重磅炸弹，在众人脑海中炸响！
所谓的“星灵”，并非美好的寄托，而可能是某种被放射性陨石影响而变异或唤醒的、人类无法理解的古老可怖生物？！荷兰东印度公司的祭祀、走私网络的暗语、星纹石的辐射、深海发光微生物、小满的胎记……这一切超自然现象的背后，竟然可能都指向这样一个黑暗恐怖的真相？！
而小满，这个拥有“钥匙传承人”血脉的女孩，被掳到这里……目的何在？难道也是作为……某种意义上的“祭品”？或者开启什么的“钥匙”？
巨大的恐惧和担忧瞬间攫住了黄砚舟和林星晚的心脏！
而就在此时，洞穴深处，突然传来一声隐约的、像是金属摩擦又像是某种生物低吼的怪异声响！
紧接着，一股更强的、带着浓郁硫磺和臭氧味道的怪风，从洞穴深处吹拂出来，带来一阵冰冷的寒意。
“小满……小满一定在里面！”林星晚抓住黄砚舟的手臂，指甲几乎掐进他的肉里，眼中充满了绝望的急切。
黄砚舟反手握紧她冰冷的手，目光决绝地望向那黑暗隆咚、仿佛通往地狱的洞穴深处。
“走！”他咬着牙，从喉咙里挤出命令，“无论里面是什么，都要把小满救出来！”
队员们紧握武器，深吸一口气，朝着那未知的、弥漫着恐怖气息的洞穴深处，小心翼翼地前进。
每一步，都仿佛踩在历史的尸骸和未知的恐惧之上。