“拾光号”上的气氛，在经历了白天的惊魂后，非但没有随着夜幕的降临而平复，反而变得更加凝重和诡异。海底裂缝的自行闭合、埃里克描述的金属机关、以及那块刻着“萨玛拉扎”文字的碎石……这一切都像沉重的铅块，压在每个人的心头。那墨蓝色的平静海面之下，仿佛潜藏着一头能够吞噬光明的巨兽，正无声地嘲笑着他们的探索。
阿卜杜勒教授将自己关在了研究室里，几乎是带着一种殉道者般的狂热，连夜研究埃里克冒死带回的那块碎石。灯光下，他花白的头发显得有些凌乱，眼镜片后的双眼因为过度专注而布满血丝。他不仅反复揣摩那几个确认属于“萨玛拉扎”的文字，更利用高倍放大镜，一丝不苟地检视着石块断裂面上那些非自然的痕迹，试图从中解读出更多关于那个神秘“机关”的信息。
然而，随着研究的深入，一种越来越强烈的不安感攫住了他。他将碎石上的文字与已经破译的部分羊皮纸内容进行比对，尤其是关于“双星交汇”的具体描述。一个极其细微、但至关重要的矛盾点，渐渐浮出水面。
他猛地推开桌上堆积如山的星图表和古代航海日志，将羊皮纸的临摹稿与穆勒博士之前提供的、基于现代天文学和已知古代星表计算出的“金星木星近合”数据并排放在一起。他的手指因为激动而微微颤抖，指着羊皮纸上几个描述星辰相对位置和亮度特征的、之前被他们认为是“文学性修饰”的符号。
“不对……这里不对……还有这里！”他喃喃自语，额头上渗出了细密的汗珠。他重新翻出一些极其冷僻的、关于古代阿拉伯海域，特别是涉及一些早已失传或被视为神话的星象记载的残卷。这些资料，之前因为其“不可靠”而被穆勒博士主导的主流推算所忽略。
经过近乎苛刻的反复核对和推演，一个令人脊背发凉的结论，如同冰山般浮出了水面！
“砰！”阿卜杜勒教授再也抑制不住内心的震惊与愤怒，一掌重重拍在厚重的橡木桌面上，震得桌上的星图表和稿纸簌簌滑落，散了一地。他的脸色铁青，声音因为极度的情绪波动而嘶哑颤抖：
“谎言！这是一个精心编织的星象谎言！我们……我们都被这古老的羊皮纸骗了！”
闻声赶来的黄砚舟、林星晚（将舟舟交由保姆照料）以及刚刚包扎好伤口、脸色依旧苍白的埃里克，看到的就是这样一幕。研究室内一片狼藉，阿卜杜勒教授站在散乱的星图中间，胸膛剧烈起伏，眼中充满了被愚弄的愤怒和后怕。
“教授，怎么回事？”黄砚舟沉声问道，心中那不祥的预感越来越强烈。
阿卜杜勒教授深吸几口气，努力平复情绪，他捡起地上几张关键的对比图，手指用力地点着上面的符号和数据，语速飞快地解释道：“黄先生，黄夫人！我们之前对‘双子之星’的解读，被穆勒博士的计算误导了！羊皮纸上记载的，根本不是什么金星与木星的年度性近合！它指向的，是一颗……一颗在主流天文学记载中早已消失、只存在于极少数古老部落传说中的‘幻之伴星’！这颗伴星，根据这些残卷描述，只会在大约每百年左右的一个特定周期，与火星形成一条极其精准的、指向特定海域的连线！”
他目光锐利地扫过众人，一字一句地说道：“而那个真正的‘双星交汇’时刻，根据我刚刚的重新推算，根本不是今天！也不是穆勒博士之前告诉我们的任何一天！它……它在七天之后！”
“七天之后？！”林星晚失声惊呼，这个时间差意味着他们之前的全部努力、包括今天这场差点付出生命代价的下潜，都可能是在一个错误的时间、针对一个错误的目标（或者说，不完整的目标）进行的！
“这是一个陷阱！”阿卜杜勒教授的声音带着斩钉截铁的肯定，“古代萨玛拉扎人，他们故意在羊皮纸上混淆了星象！他们利用了常见的、容易被观测到的金星木星现象作为烟雾，隐藏了真正关键的、百年一遇的‘伴星-火星’连线！我们今天触发的那个海底机关，很可能就是因为在不正确的时间试图强行开启而引发的防御机制！我们……我们差点全都因为一个古老的谎言而葬身海底！”
这个消息如同晴天霹雳，震得指挥中心内所有人一时都说不出话来。一种被无形之手操控、险些踏入死亡陷阱的寒意，从每个人的脚底直窜头顶。
与此同时，在另一间临时改成的影像分析室内，林小满正对着水下摄像机拍摄的回放画面，一帧一帧地仔细查看。她苍白的脸上没有任何血色，白天的经历让她心有余悸，但一种不肯服输的韧劲和对真相的渴望支撑着她。她反复回放着裂缝出现、埃里克遇险、以及她自己冒险上前救援的那段混乱影像。
她的目光，一次又一次地被裂缝深处那惊鸿一瞥的、散发着幽蓝光晕的晶石所吸引。那诡异的“眼睛”给她留下了太深刻的印象。她调动起“星灵计划”数据库中海量的图腾和符号记忆，试图寻找与之相似的图案。
突然，她脑中灵光一闪！她猛地站起身，甚至顾不上穿好鞋子，赤着脚就冲回了自己的舱房，从行李深处翻出了一本厚厚的、用皮革包裹的笔记本。那是她“星灵计划”的核心资料集之一，里面记录了许多南洋和印度洋区域部落失传的图腾和与之相关的传说。
她飞快地翻动着，手指因为急切而有些发抖。终于，在记录某个位于印度洋边缘、几乎与世隔绝的岛屿部落传说时，她停在了一页手绘的图腾上！
那图腾的主体，正是一颗泪滴形状的、内部勾勒着复杂纹路的蓝色晶石图案！旁边用娟秀的字迹标注着它的名字——“海洋之泪”（tear of the ocean）。传说中，它是海神悲伤时凝结的泪水，拥有指引航向和平息风暴的神秘力量。
林小满的心脏狂跳起来！她仔细比对水下画面中那颗蓝色晶石的轮廓和光芒特征，与笔记本上的“海洋之泪”图腾越来越吻合！而更让她呼吸几乎停止的是，在图腾的旁边，还用小字标注着一个非常模糊的、该部落世代口传的祭祀日期！那个日期，是根据他们独特的、基于某些特定星辰（包括一颗被视为“守护者”的暗淡伴星）运行的古老历法推算的！
林小满立刻拿出标准历法进行换算。当她算出那个日期对应的公历时间时，整个人如遭雷击——那日期，赫然比穆勒博士计算的、他们以为的“双星交汇日”，晚了整整七天！与阿卜杜勒教授刚刚得出的结论，不谋而合！
一股冰冷的寒意瞬间席卷了她的全身。穆勒博士！这位一路上以其严谨和专业备受尊敬的德国天文学家，他的计算出现了如此巨大的、根本性的错误？是学术上的失误？还是……？
一个可怕的念头不受控制地冒了出来。她抱起笔记本和换算稿，像一阵风似的冲出了舱房，直奔穆勒博士通常使用的、位于研究室旁边的那间小计算室。她必须立刻找他核对，质问他为什么会出现如此致命的偏差！
计算室的门虚掩着。林小满猛地推开门，看到的景象却让她瞬间僵立在门口，血液仿佛都在这一刻凝固了！
穆勒博士背对着她，正站在房间角落那个用于处理废弃机密文件的小型焚烧炉前。炉膛里，橘红色的火焰正在跳跃吞噬着一叠厚厚的演算纸。而就在那叠纸张即将被火焰完全吞没的最后一刻，林小满锐利的目光捕捉到了最上面一张纸燃烧的边缘，赫然露出一行手写的数字坐标！
那行坐标，她太熟悉了！正是羊皮纸上被反复确认的、关于“双子之星”观测位置的核心坐标！但是，穆勒博士此刻焚烧的演算纸，其计算结果显然与他们之前被告知、并据此调整航线的结论完全不同！
他不是在销毁废稿，他是在毁灭证据！毁灭他早就知道真正星象时间的证据！
“你……你早就知道？”林小满的声音像是从冰缝里挤出来的一样，带着无法置信的冰冷和愤怒，“你早就知道真正的‘双星交汇’是在七天后？你故意给我们错误的星象时间？为什么？！”
焚烧炉的火焰熄灭了。穆勒博士缓缓地转过身。平日里的温和与儒雅从他脸上消失得无影无踪，金丝边眼镜的镜片在从舷窗透进来的、晦暗的光线下，反射出冰冷的光芒，让人看不清他镜片后的眼神，只觉得那后面是一片深不见底的幽暗。他的嘴角甚至勾起了一丝令人不寒而栗的、近乎嘲讽的弧度。
“为什么？”穆勒博士的声音平静得可怕，与林小满的激动形成鲜明对比，“林小姐，你很聪明，比我想象的还要聪明。但有时候，知道得太多并非好事。”他慢条斯理地整理了一下自己的领带，仿佛刚才只是在做一件微不足道的小事。
“萨玛拉扎的‘宝藏’，”他继续说道，语气中带着一种近乎狂热的笃信，“远非你们这些迂腐的学者所想的什么神庙遗迹或者古代知识。那下面埋藏的，是‘星核’（Star core）！根据我家族秘传的记载，那是萨玛拉扎人利用陨星和远古科技制造的、能够在一定程度上感知甚至……影响洋流与局部气候的装置！它的价值，超越了你们所能理解的任何财富！”
他死死地盯着林小满，眼中闪烁着贪婪与野心交织的光芒：“我必须得到它！为了我的研究，为了……更伟大的目的！而你们，不过是帮我找到它的……工具而已。”
就在这时，黄砚舟、林星晚、阿卜杜勒教授以及闻讯赶来的几名核心船员，也出现在了计算室门口。显然，阿卜杜勒教授的发现和林小满的惊呼，已经引起了他们的警觉。
“穆勒！你竟然……”阿卜杜勒教授痛心疾首，他无法相信多年的学术同仁竟然会做出如此卑劣的事情。
黄砚舟的目光如同利剑，瞬间扫过焚烧炉和穆勒博士那张变得陌生的脸，他上前一步，将林小满护在身后，声音冷冽如寒铁：“穆勒博士，你的行为已经背叛了‘拾光号’的信任和宗旨。现在，请你放下一切，接受调查。”
然而，穆勒博士非但没有惊慌，反而发出了一阵低沉而得意的笑声。笑声中，他猛地从书桌抽屉里掏出了一把船用信号枪，黑洞洞的枪口毫不犹豫地对准了舷窗外的天空！
“调查？恐怕来不及了，黄先生。”
“砰！砰！砰！”
三颗鲜艳夺目的红色信号弹，拖着耀眼的尾焰，尖啸着冲破了“拾光号”上空压抑的云层，在灰暗的天幕上炸开，如同三滴狰狞的血珠。
几乎在信号弹亮起的同时，了望台上传来了船员变了调的惊呼：“船！右舷方向！发现不明船只！速度很快！是……是骷髅旗！”
所有人都扑到舷窗边。只见在遥远的海平线上，一艘线条流畅、通体漆成不反光哑黑色的中型舰船，正如同幽灵般，以极高的速度破开墨蓝色的海面，朝着“拾光号”直扑而来！那船舷之上，一面狰狞的黑色骷髅旗，在海风中猎猎作响，宣示着其不祥的身份——海盗！
“你……你竟然勾结了海盗？！”埃里克捂着受伤的手臂，因愤怒和震惊而脸色涨红。
穆勒博士手中的信号枪枪口缓缓垂下，但依旧危险地指向众人，他脸上带着掌控一切的狞笑：“勾结？不，是合作。他们需要我的知识找到‘星核’，而我……需要他们的力量来确保‘星核’属于我。”
紧接着，在众人惊怒交加的目光中，穆勒博士另一只手从口袋里掏出了一个小巧的遥控装置，毫不犹豫地按下了上面的按钮！
“嗡——滋滋滋——”
一阵异常的震动和电流噪音瞬间传遍全船！“拾光号”主引擎那熟悉的低沉轰鸣声，戛然而止！船身猛地一顿，速度迅速慢了下来，最终完全失去了动力，如同一条死鱼般漂浮在海面上！同时，指挥台的各种通讯设备屏幕瞬间雪花一片，刺耳的干扰噪音取代了一切正常通讯！
“你破坏了引擎和通讯！”霍船长又惊又怒，试图冲向通讯台尝试修复，却被穆勒博士用信号枪逼退。
“现在，”穆勒博士退到计算室的门口，信号枪的枪口在黄砚舟、林星晚等人身上缓缓移动，语气带着不容置疑的威胁，“我们有整整七天时间，等待真正的‘双星交汇’。在这七天里，要么，我们‘精诚合作’，一起找到并打开那座神庙，拿到‘星核’；要么……”他冷笑着看了一眼窗外那艘越来越近的海盗船，“就等着被我的‘合作伙伴’接管这艘船，以及船上所有人的命运吧。我想，诸位应该不会喜欢那种结局。”
绝望的气氛如同冰冷的潮水，瞬间淹没了在场的每一个人。动力丧失，通讯中断，海盗逼近，内鬼在侧……“拾光号”陷入了前所未有的绝境。
就在这令人窒息的时刻，林星晚下意识地、极其轻微地动了一下，她的手悄悄移向腰间隐藏的一个微型应急通讯器——那是黄砚舟为保证她绝对安全而秘密设置的，或许还有一线希望。
然而，这个细微的动作并没有逃过穆勒博士那双如同毒蛇般警惕的眼睛！
“啧，”穆勒博士发出不满的咂舌声，信号枪的枪口瞬间精准地转向了林星晚，目光锐利地锁定在她抬起的手腕上，“黄夫人，我劝你最好不要有任何不必要的举动。你和你手腕上那个漂亮的银镯子，对我们接下来的行动都至关重要。”
他的话语如同又一记重锤，狠狠砸在黄砚舟和林星晚的心上！
“如果我没看错的话，”穆勒博士的眼中闪过一丝得意和贪婪，“你手上这个传承自你母亲的、带有独特星图纹样的银镯……恐怕不仅仅是件首饰吧？根据我掌握的隐秘信息，它，和你姐姐可能拥有的另一件信物，可是打开那座星庙真正核心大门不可或缺的‘钥匙’之一呢！”
林星晚的手僵在了半空，脸色瞬间变得煞白。她腕间那枚温润的银镯，此刻仿佛变得滚烫而沉重。她终于明白，穆勒博士的处心积虑，远比他们想象的更深、更早！他不仅利用了星象知识，更觊觎着他们家族传承的秘密！
黄砚舟一步跨前，彻底将林星晚护在自己身后，他高大的身躯像一座山，挡住了穆勒博士那令人不适的视线。他的眼神中没有恐惧，只有如同暴风雨前大海般的深沉与冰冷，与穆勒博士对视着，一字一句地说道：
“穆勒，你会为今天所做的一切，付出代价。”
穆勒博士只是回以一声有恃无恐的冷笑，枪口依旧稳稳地指着他们。
“拾光号”静静地漂泊在茫茫大海上，失去了动力，也暂时失去了希望。船上是心怀鬼胎的背叛者与愤怒而不屈的探索者，船外是不断逼近的海盗威胁，脚下是隐藏着惊天秘密和未知危险的古老神庙。而真正的“双星交汇”，还要等待漫长的七天。
这七天，注定将是“拾光号”诞生以来，最黑暗、最漫长、也最考验人心智的七天。
（第一百零六章 完）