“记着，活着回来！别和斯维恩那傻小子一样，把命搭在埃斯特丽德家的战场上！”
对待这场恶魔战争，已经半只脚踏入棺材的哈罗德早就没有那份热忱了
他现在只想平平安安的把约灵的一切过渡到莱恩的手里
还有那份传承，他必须要妥善处理
莱恩犹豫的点了点头，没有直接应下老人的嘱托，他还有别的想法
不过战场的局势没有他想象的那么惨烈，恶魔的军锋最终还是被遏制在了腓特烈港内，只是两线接敌对军团来说产生了更大的压力
只希望由诺格兰开始的援军步伐，能够帮助军团尽快处理掉这些亵渎杂碎
数日后，莱恩一行人抵达了曾经服役的雪狼隘口，可那场面令他微微皱眉
寒风卷着雪沫，如同无形的鞭子抽打在外围防线的木栅上，发出呜呜的哀鸣
莱恩·戈德温骑着黑色的疾电，与诺贝尔和高文并辔而行，带领着由库瓦德将军指挥的诺格兰重装军士开进了这片被战火蹂躏了数月的土地
士兵们从简易的营帐和残破的掩体后探出头，麻木的眼神中带着一丝期冀
然而，莱恩敏锐的观察力立刻捕捉到了一些异样——职业军士还好，但许多丹马克的征召兵却面颊深陷，呈现出一种不健康的蜡黄色泽，他们的动作比起精神饱满的诺格兰援军，显得迟缓而无力，眼神中透着深深的疲惫和对生存的挣扎
“情况不妙啊”诺贝尔低声嘟囔着，吃馅饼的手都停滞了“你看他们的脸色，像是饿了好些天了！没想到前线竟困顿至此！”
莱恩眉头紧锁“到这个地步了？之前咱们还在的时候，还没有如此糟糕”
丹马克哨骑叹了口气，他是来接应莱恩等人的，正前行在莱恩身侧
“恶魔像鬣狗一样四处袭击我们的补给线！他们的船队像幽灵一样，威胁绵延数百里海岸线！最近一个月，运粮队被袭击的次数是过去的几倍不止！我们至今都没弄明白，他们从哪搞来的海船！”
说到这，他的脸色有些难看“而且粮价还被那帮该死的囤积商人和黑市贩子炒上了天！比战前翻了四五倍！马格努斯公爵已经下令彻查此事，但目前全军包括他自己在内都要缩减口粮，同时派了好几拨信使快马加鞭回王都调配军需，并向南方的邻邦紧急购粮....杯水车薪啊....远水解不了近渴”
莱恩心头一沉，他回想起离开约灵前府库内还算充足的存粮，暂时为领民的生存保障放了些心，但这件事也被他记在了心头，想着有没有什么办法能解决这粮食的问题
看来恶魔在海上开辟的新战线，已经成了牵制王国的毒瘤，极大地破坏了后勤
诺格兰的一千援兵对整个战局而言，想要彻底击溃盘踞在林霍尔姆城及周边的恶魔主力军团，还远远不够
这是一场消耗战，而人类这方似乎快要耗不起了
熟悉的中军大帐很快出现在眼前
和莱恩相熟的门口守卫看到他，眼神中充满了敬意和复杂——既有对他带回援军的感激，也夹杂着对他那个突然得来的身份好奇，甚至一丝难以言喻的隔阂
在通报之后，莱恩、诺贝尔和库瓦德等一众人等一同入帐
马格努斯公爵依旧端坐主位，那张脸上仍然看不出太多表情，但眉宇间的疲惫和忧虑比莱恩离开时更加深沉深邃
他先与库瓦德将军进行了公事化的寒暄和感谢，强调了诺格兰先锋军的重要性，并立即让自己的副手海因里希男爵着手安排其驻扎和任务分配
对王国的使团，马格努斯论功行赏，该给赏钱给赏钱，该升官升官，连高文都一跃到了下士阶层
而贝斯拉夫这个夸夸其谈的家伙，马格努斯对他没什么好说，国王对他自有裁决
待所有安排敲定，帐内逐渐安静下来后，公爵的目光才转向莱恩和诺贝尔
这一次，公爵的眼神在莱恩身上停留了格外长的时间，带着审视和一种...新的考量
“莱恩...戈德温”公爵的声音低沉“我和克努特都收到了渡鸦传讯，哈罗德的动作很快，看来是真的很着急”
莱恩挺直背脊“公爵大人...”
马格努斯抬手示意他不必解释“你的血统，我和克努特一清二楚，不必多说，而你的功绩，你那诺格兰王国骑士的实力，加上你为王国带回诺格兰援兵的关键作用.....”
公爵顿了一下，眼神略显复杂“这一切都意味着，你的身份已经完全不同了，莱恩，你不仅仅是一个作战勇猛的中士！”
他从桌角的卷宗中抽出一份羊皮纸文书，提笔在军衔一栏改写了几个字母，然后盖上了自己的统御印章
“因你此次出使诺格兰成功，立下卓越功勋，现正式晋升你为少尉！”
这意味着莱恩的军衔连跳两级，正式成为了能够带队打仗的军官阶层
公爵将文书递给莱恩“以你的能力，你有资格指挥一百人的队伍....但是”
晋升本该令人振奋，但公爵接下来的话语却让莱恩为之一怔
“作为约灵男爵唯一的继承人，莱恩....”公爵的声音放缓了一些，带着一种在马格努斯身上极为罕见，几乎可以称之为劝解的语气
“你已经证明了自己的勇武、忠诚和....价值！只是如今，你的身份已然不同，前线战事凶险，恶魔的军锋就像一张巨口，随时可能吞噬生命！”
“哈罗德年事已高，约灵需要一位健康的继承者坐镇后方，保证领地能稳定为前线提供支援，配合诺格兰等国的支援，以及应对可能的恶魔渗透，安抚内部可能存在的.....问题”
公爵没有说下去，但莱恩心知肚明，他指的是乌伯、哈尔福那类潜在的不安定因素，在战事焦灼的时刻，那些小心思确实容易坏事
“你完全有理由，也应当回到约灵男爵领，熟悉领地事务，确保约灵的后勤和稳定！这是对你，对戈德温家，也是对王国都负责任的选择”
这是非常明确的指示：公爵希望他脱离最危险的前线，到相对安全的约灵后方去
他的话合情合理，甚至充满了难得的关心和保护
只不过如果换作从前那个只想着活命的小兵，莱恩可能会欣喜接受，但此刻，他感受到的不是发自内心的轻松，而是一种沉甸甸的责任感正在被人有意卸下——不，是被推开
“公爵大人”莱恩的声音异常坚定，甚至带着倔强“感谢您的厚爱和认可，也感谢您对我祖父健康的体谅，但是我的位置，不在后方！”
一旁的诺贝尔有些惊讶地睁大了眼睛，但并未出声，高文则是露出了如我所料的满意微笑
“您说得对，我是约灵的继承人”
“正因如此，我若此时退缩于后方，如何去面对那些正在怀疑我是否有能力扛起约灵的反对者？如何去统领未来那些可能为我效力的战士？这会玷污戈德温家族世代守护北境的誓言！”
他的眼神锐利“况且，诺格兰的援军虽至，战局却依然不容乐观，我们需要每一个能拿得动武器的人在最需要的地方战斗！我熟悉林霍尔姆周边的地形，我有在诺格兰对抗高阶恶魔和地狱骑士的经验，我认为我更应该留在前线，而不是回到安乐的城堡里，坐视袍泽在饥饿与利爪下挣扎！”
这番宣言让大帐内陷入了短暂的寂静
诺贝尔看着莱恩，眼中流露出由衷的赞许和一丝骄傲
虽然莱恩现在也已经是受女王册封的骑士，身份上已不是他的小扈从了，但他还是以对待子侄和好朋友的态度在看待这个年轻的勇士
公爵脸上的古井无波终于泛起了一丝涟漪，那是一种惊讶混合着疑惑的神情
他显然没料到莱恩会如此强硬和直接地拒绝这个顺水人情的退路
公爵沉默了，手指无意识地敲击着桌面，似乎在权衡莱恩的说法
“敌袭——！！恶魔来了！！”
突然传来的惊呼，使得帐内所有人的脸色瞬间剧变！