幽州的冬阳透过窗棂，洒在呼延府的偏院暖阁内，暖意融融。呼延灼身着家常锦袍，褪去了战场上的铁血戾气，正蹲在地上，逗着刚满三岁的儿子呼延钰玩耍。
小家伙穿着一身虎头棉袍，粉雕玉琢的小脸上满是笑意，手里攥着一把小巧的木枪，踉踉跄跄地追着呼延灼跑。“爹爹，跑慢点！钰儿要骑马！”呼延钰奶声奶气地喊道，小短腿倒腾得飞快，却总也追不上父亲。
呼延灼闻言，故意放慢脚步，转身将儿子抱起，架在自己肩头，笑道：“我的小钰儿，坐稳咯！爹爹带你骑马打仗！”他双手扶着儿子的小腿，在暖阁内踱来踱去，模仿着战马奔驰的颠簸，引得呼延钰咯咯直笑，小胳膊小腿兴奋地挥舞着。
妻子崔氏坐在一旁的软榻上，手里做着针线活，看着父子俩嬉闹的身影，眼中满是温柔。自追随燕王以来，呼延灼虽时常领兵驻守北境，却也能时常回家团聚，这样的安稳日子，是她以前从未奢望过的。
就在这时，亲卫轻轻推开暖阁门，躬身道：“将军，府外有登州来的亲兵求见，说是有您的家书。”
呼延灼心中一动，将儿子放下，嘱咐道：“钰儿乖，跟娘亲玩一会儿，爹爹去去就回。”他走到外间，接过亲兵递来的书信，见信封上是兄长呼延庆的笔迹，心中顿时涌起一股复杂的情绪。
回到暖阁，呼延灼拆开书信，细细阅读。随着目光扫过字里行间，他脸上的笑容渐渐消失，眉头也越皱越紧。信中，呼延庆详述了高唐州战局，提及公孙胜的五雷正法如何厉害，高廉被俘，梁山势大，河北局势动荡，恳请他引荐燕云军中能破妖法的高人相助。
“哼，高俅那老贼，平日里对兄长百般猜忌，如今有了难处，倒想起我们呼延家了！”呼延灼将书信重重拍在案上，语气中满是不满，“兄长也是糊涂，竟想让我们的人去帮朝廷讨贼，这岂不是与虎谋皮？”
崔氏见呼延灼脸色凝重，放下手中的针线活，轻声问道：“将军，可是家中出了什么事？”
呼延灼将书信递给妻子，沉声道：“是兄长的来信。他奉高俅之命，领兵讨伐梁山，却忌惮公孙胜的五雷正法，想让我在燕云军中引荐能破妖法的高人相助。”
崔氏接过书信，快速浏览一遍，眉头也皱了起来：“公孙胜的妖法确实厉害，可将军与兄长如今分属不同阵营，燕云与宋廷更是势同水火。若我们贸然派人相助，岂不是助纣为虐？而且，此事若被王爷知晓，恐怕会引起误会。”
“正是如此！”呼延灼叹了口气，“我与兄长虽有骨肉亲情，却早已各为其主。我归顺燕云，是因为看清了宋廷的腐朽无能，范王爷推行仁政，救民于水火，这才是天下百姓之福。而兄长仍效力于宋廷，追随高俅那等奸贼，如今要我帮他讨伐梁山，这万万不可！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“梁山虽为草寇，却也替天行道，除暴安良，与宋廷的腐朽形成鲜明对比。公孙胜的五雷正法虽厉害，却也只是用来对付高廉那等妖道与贪官污吏，并未残害百姓。我若派人相助呼延庆，岂不是帮着高俅那老贼打压正义之士？”
可兄长毕竟是你的亲哥哥，他如今身陷两难，若不破公孙胜的妖法，此战必败，后果不堪设想。”崔氏面露难色，“我们若不帮他，他会不会……”
“我知道你的顾虑。”呼延灼打断妻子的话，“可阵营不同，立场各异，有些忙，我不能帮，也不敢帮。我若帮了他，便是背叛燕云，背叛范王爷，背叛天下百姓！而且，高俅那老贼本就猜忌兄长，若兄长借助燕云之力破敌，此事一旦败露，高俅定会借机置他于死地，到时候，我们不仅帮不了他，反而会害了他。”
他走到窗前，望着院子里飘落的雪花，沉声道：“兄长性情耿直，却也太过固执。他总以为只要立下战功，就能改变自己在朝中的处境，却不知高俅那等奸贼，根本不会真正信任他。此次讨伐梁山，无论胜败，兄长的结局恐怕都不会好。”
崔氏走到他身边，轻轻握住他的手：“将军，那我们就这么不管不顾吗？毕竟血浓于水。”
“也不是不管不顾。”呼延灼眼中闪过一丝复杂，“我本想给兄长写一封回信，劝他早日看清宋廷的腐朽，脱离高俅的掌控，归顺燕云。可转念一想，兄长性情执拗，未必肯听我的劝。”他抬手揉了揉眉心，语气中满是纠结，“范王爷向来求贤若渴，兄长若能来投，定能得到重用，可他心中的忠君思想根深蒂固，怕是难以动摇。”
崔氏走到他身边，轻轻握住他的手，柔声道：“将军，你是武夫，向来直来直往，论起权衡利弊、揣摩人心，终究不如王爷身边的谋士周全。此事关乎兄弟情谊，又牵扯阵营立场，贸然拒绝或应允，都可能酿成大错。”
她顿了顿，目光坚定地继续道：“不如你去问问燕王殿下？一来，可表明你毫无私念，凡事以燕云大局为重；二来，王爷雄才大略，身边又有闻焕章、赵鼎等智囊，定然能想出两全之策。或许王爷有别的考量，既不用违背燕云的立场，又能暗中帮衬兄长一把，或是让你能名正言顺地回应兄长。”
呼延灼浑身一震，眼中闪过一丝恍然：“你说得对！我倒是糊涂了！此事牵连甚广，我一个人擅自做主，确实不妥。王爷向来明察秋毫，且体恤下属，说不定真有两全之法！”
他心中的纠结豁然开朗，当即站起身道：“我这就去王府求见王爷，将此事禀报清楚，听凭王爷定夺。”
崔氏点了点头，叮嘱道：“将军切记，禀报时要如实说明兄长的处境与请求，不可隐瞒，也不可掺杂过多个人情绪，让王爷能客观判断。”
“我晓得。”呼延灼颔首，转身对亲卫吩咐道，“备马！即刻前往燕云王府！”
不多时，呼延灼身着一身利落的劲装，骑着战马，朝着燕云王府疾驰而去。冬日的幽州街头，行人稀少，雪花落在街道两旁的屋檐上，堆积起薄薄一层，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
冬日的燕云王府，被一层薄雪覆盖，朱红的宫墙与琉璃瓦在暖阳下泛着温润的光。后院的静养阁内，更是暖意融融，地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的药香与乳香。
范正鸿身着素色常服，褪去了朝堂与战场上的威严，正坐在床边，小心翼翼地握着赵持盈的手。赵持盈刚生产完三日，面色虽仍有些苍白，眼中却满是初为人母的温柔。她身旁的襁褓中，躺着一个粉嫩的婴儿，正是刚出生的小公主，呼吸均匀，睡得正香。
“身子还乏吗？”范正鸿声音放得极轻，生怕惊扰了妻女，“方才太医说，你气血亏虚，本来又有了承燕，现在又来了承云，需好生静养，切不可劳心费神。”
赵持盈轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹浅笑：“还好，有奶娘与侍女照料，我倒不觉得累。只是这孩子比她哥哥乖巧，除了吃奶便是睡觉，倒让我有些不习惯。
范正鸿低头看着襁褓中的婴儿，眼中满是柔和：“像你，性子温顺。日后定是个有福气的。”他抬手，小心翼翼地碰了碰婴儿柔软的小脸蛋，动作轻柔得仿佛怕碰碎了珍宝。
就在这时，门外传来亲卫轻缓的脚步声，随后是管家低声禀报：“王爷，呼延灼将军有要事求见，说是关乎阵营立场，十分紧急。”
范正鸿眉头微蹙，眼中闪过一丝讶异。呼延灼向来沉稳，若非真有急事，绝不会在这临近新年即将放假前来打扰。他转头看向赵持盈，眼中带着几分歉意。
赵持盈善解人意地笑道：“王爷去吧，国事为重。我这里有奶娘照料，无妨。
“好。”范正鸿俯身，在她额头轻轻印下一个吻，“我去去就回，你好生休息，切勿胡思乱想。”
不多时，呼延灼便被引入议事厅。他见范正鸿一身常服，神色温和，却依旧恭敬地躬身行礼：“末将呼延灼，参见王爷。冒昧前来打扰，还望王爷恕罪。”
“免礼。”范正鸿抬手示意他落座，亲自为他倒了一杯热茶，“冬日天寒，将军先暖暖身子。何事如此紧急，竟让你在这个时候匆匆赶来？”
呼延灼接过热茶，却并未饮用，而是将兄长呼延庆的书信取出，双手奉上：“王爷，这是末将兄长呼延庆从登州送来的家书，事关重大，末将不敢擅自做主，特来禀报王爷，请王爷定夺。”
范正鸿接过书信，缓缓展开。随着阅读，他脸上的神色渐渐变得凝重。待看完书信，他将信放在案上，指尖轻轻敲击着案面，沉声道：“呼延庆奉高俅之命，讨伐梁山，却忌惮公孙胜的五雷正法，想让你引荐燕云军中的法术高人相助？”
“正是。”呼延灼点头，语气中满是纠结，“末将与兄长虽有骨肉亲情，却早已各为其主。燕云与宋廷势同水火，若贸然派人相助，便是助纣为虐，背叛王爷与燕云百姓；可若置之不理，兄长此战必败，后果不堪设想。末将左右为难，实在不知该如何是好，恳请王爷指点迷津。
范正鸿沉默片刻，眼中闪过一丝思索：“你兄长的处境，我能理解。他性情耿直，又深受忠君思想影响，在宋廷中备受猜忌，却仍想通过战功证明自己，实属不易。而你，既念及兄弟亲情，又坚守燕云立场，不愿背叛，这份忠义，难能可贵。”
他顿了顿，继续道：“高俅让呼延庆讨伐梁山，实则是想让他们两败俱伤，坐收渔翁之利。梁山虽为草寇，却也替天行道，与宋廷的腐朽形成鲜明对比。公孙胜的五雷正法，虽为妖法，却也只是用来对付贪官污吏与奸贼，目前并未残害百姓。我们若派人相助呼延庆，便是帮着高俅打压正义之士，违背了我们推行仁政、解放民力，救民于水火的初衷。
呼延灼心中一沉，问道：“那王爷的意思，是让末将拒绝兄长？”
“也并非完全拒绝。”范正鸿微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“阵营不同，立场各异，我们不能公开相助，却也不必做得太过绝情。毕竟，呼延庆是你的兄长，且他并非奸佞之辈，只是身不由己。”
他站起身，走到舆图前，指尖点在登州与高唐州的位置上：“如今，燕云北境局势暂时稳定，金军因内部不稳，攻势渐缓。而南境，梁山占据高唐州，牵制了宋廷的部分兵力，对我们有利。我们的核心目标，是推翻腐朽的宋廷，平定天下，让百姓安居乐业。因此，我们既不能让呼延庆大破梁山，也不能让他败得太惨，最好能让他们两败俱伤，进一步削弱宋廷的实力。
范正鸿站起身，走到舆图前，指尖点在登州与高唐州的位置上，眼中闪过一丝深谋远虑：“如今燕云北境暂稳，金军因内部权斗放缓攻势，南境方腊还在积蓄力量，梁山现在占高唐、牵宋廷，于我有利。我们的核心是削弱宋廷根基，而非单纯帮谁败谁——既不能让呼延庆大破梁山，断了牵制宋廷的力量；也不能让他败得太惨，落得家破人亡的结局，寒了麾下将士的心。”
他转身看向呼延灼，嘴角勾起一抹狡黠：“阵营之规不可破，但兄弟之情亦可调停。我有一计，既能保燕云立场，又能暗助你兄长，还能借机试验新器、搅乱河北局势。”
呼延灼眼中一亮，连忙起身拱手：“请王爷赐教！”
“你可知汤隆与凌振近日在工坊忙些什么？”范正鸿笑道，“汤隆改良了蒸汽机驱动的锻铁炉，凌振则据此造出了三门‘虎蹲大炮’——炮身轻便，可拆解搬运，射程虽不及城防重炮，却胜在灵活，轰天雷的威力也已升级，寻常阵形与工事，一炮便可轰开。几乎能包干所有步兵营需要的火力支援种类，较为轻便。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“凌振本就擅长火器，如今有了新炮，正愁无处试验。你可修书一封，告知你兄长，燕云虽不能派法术高人相助，但可让一位‘云游火器匠人’携新制‘破阵利器’前往，只说是你早年结识的江湖奇人，愿助他破敌。”
呼延灼心中豁然开朗，却仍有顾虑：“凌振将军乃燕云将领，若暴露身份，岂不是引火烧身？”
“放心。”范正鸿摆手道，“让凌振卸下甲胄，换上布衣，对外只称‘凌老丈’，带两名亲信工匠随行，不持燕云信物，不走官道，这个东西只有30来斤，一个成年男人即可搬运，从隐秘路径前往高唐州外围。他的任务不是帮呼延庆破梁山，而是‘搅局’——”
“搅局？”
“正是。”范正鸿指尖敲击舆图，“梁山有公孙胜妖法，宋廷有呼延庆兵马，凌振携虎蹲炮前往，只在两军僵持时出手：梁山势盛便炸断其攻势，始终让双方保持均势，相互消耗。既不让任何一方彻底胜出，又能让呼延庆借‘火器’之功向高俅交差，保全性命与官职；同时，凌振可趁机记录虎蹲炮的实战数据，为后续改良积累经验，顺便探查宋廷与梁山的真实战力。”
他补充道：“更重要的是，这‘火器’是天下罕有之物，呼延庆借其破局，高俅即便猜忌，也会因火器的威力而忌惮三分，不敢轻易动他。而凌振事成后便悄然撤离，不留任何痕迹，宋廷与梁山都抓不到燕云插手的把柄。”
呼延灼听完，心中彻底释然，躬身拜道：“王爷此计精妙！既顾全了燕云立场，又保全了兄长性命，还能试验新器、探查敌情，一举多得！末将佩服！”
“你先别急着谢我。”范正鸿笑道，“凌振此行需隐秘行事，你修书时要叮嘱呼延庆，不可泄露‘火器匠人’的来历，只说是你私人所赠的助力。此外，让凌振带足轰天雷，若遇紧急情况，亦可自保。”
他转身对亲卫吩咐：“速传凌振、汤隆即刻来王府议事！”
不到一个时辰，凌振与汤隆便赶到王府。凌振身着短打，手上还沾着些许铁屑，脸上带着常年与火器打交道的干练；汤隆则背着工具箱，眼神中满是对新炮的期待。
“末将凌振（汤隆），参见王爷！”
“免礼。”范正鸿指着案上的书信，将计划一一告知，“凌振，此次你携三门虎蹲炮、百枚轰天雷，以‘云游匠人’的身份前往高唐州，协助呼延庆牵制梁山，同时记录火炮实战数据；汤隆，你需连夜为虎蹲炮做最后的调试，确保其在实战中万无一失，再备足易损零件，交由凌振带去。”
凌振眼中闪过浓烈的战意，拱手道：“末将领命！定不辜负王爷所托，既要搅乱战局、保全呼延将军兄长，也要把虎蹲炮的威力发挥到极致，为后续改良提供精准数据！”
汤隆也兴奋道：“王爷放心！虎蹲炮已调试过三次，稳定性绝无问题！末将这就去准备，保证让凌将军带着最精良的炮械出发！”
“好。”范正鸿点头，“凌振此行务必隐秘，明日清晨便出发，走西山古道，绕开宋廷关卡，十日之内抵达高唐州外围，与呼延庆的亲信接头。所需盘缠、通关文书，我会让赵鼎即刻备好。”
当日傍晚，呼延灼便写下回信，详细告知呼延庆“云游火器匠人”的来历与接头方式，叮嘱他务必严守秘密，借火器牵制梁山即可，不可强求全胜，同时再次隐晦劝他看清宋廷腐朽，为自己留条后路。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，凌振便带着两名亲信工匠，推着三辆伪装成货郎车的炮车，悄然离开了幽州。车中除了拆解后的虎蹲炮、百枚轰天雷，还有汤隆备好的零件与工具。凌振身着灰布长衫，头戴斗笠，脸上贴了些许假胡须，完全一副走南闯北的匠人模样。
与此同时，汤隆留在工坊，根据范正鸿的指示，开始绘制虎蹲炮的改良草图，准备根据凌振传回的实战数据，研发威力更强、更轻便的火器。
幽州城外，呼延灼亲自为凌振送行，递上一封密封的令牌：“凌将军，这是我与兄长的接头信物，你抵达高唐州后，可凭此与他的亲信联系。我兄长性情耿直，你需多费心，”顿了顿他挪揄道，“如果可以请将军救他一救。”
凌振接过令牌，郑重道：“呼延将军放心！末将定不负所托，既保你兄长周全，也不负王爷信任！”