腊月廿四，汴京晨钟未动，御街已先醒。
千灶糖瓜，万盏灯球，沿朱雀门一直摆到南薰门。
爆竹声，炒豆声，糖饼裂声，混着雪落瓦檐，淅淅沙沙，
像提前点燃的除夕前奏。
辰牌初刻，真定王府衙门——
范氏京邸，门首也挑出一对\"厢\"字灯球。
仆人把两篓灶糖、三挂辣爆竹，并一坛燕云带来的\"雪里红\"老酒，
在门房檐下一字排开，
像告诉整条御街：
\"燕王虽在京城，也过小年，与万民同。\"
后堂灶间，赵持盈挽着月色窄袖，亲自整治糖瓜。
小承燕被乳母抱在怀里，乌溜溜眼珠，
跟着母亲手里的铜勺转——
勺里麦芽糖，渐成金黄泡沫，
\"噗\"地一声，溅到灶膛，火苗\"轰\"地窜高。
孩子先惊后笑，拍着小手，
把一串糖泡当爆竹。
赵持盈回首，额前碎发被火映得茸茸，
笑唤：\"再笑响些，小年灶君，好上天言好事。\"
她身旁，范芷笙挽着袖口，拿剪子剪\"胜\"字窗花；
剪刃起落，红纸翻飞，
一朵朵梅花、一只只喜鹊，
便扑簌簌落在案上。
她忽抬头，冲窗外喊：
\"陆登！灶糖够甜了么？\"
灶口，陆登白衣半挽，正执铁铲搅糖，
闻声回头，鼻尖一点糖霜，
笑得温雅：\"甜到心里了。\"
午时，皇城司放班炮响，
范正鸿青袍束带，自宣德门快马归来。
他在丹墀跪了一上午，陪官家\"祭灶\"，
膝头尚带御前香灰。
下马时，却先问门房：
\"夫人糖瓜可起锅？\"
门房笑指灶间：\"正候爷回府，好上第一箸。\"
范正鸿解了玉带，换一领燕居纱袍，
袖口尚染御炉烟，
却大步进灶间，先伸指蘸了一点热糖，
放进小承燕嘴里，
孩子甜得眯眼，小手乱抓父亲胡须。
赵持盈笑拍他手：\"胡子也抢，小馋猫。\"
未刻，雪停日出。
范芷笙拉陆登，在廊下剪窗花。
她剪\"梅\"，陆登剪\"燕\"，
梅枝与飞燕，并排贴在窗棂，
恰成双\"喜\"暗纹。
范正鸿负手看，笑对赵持盈：
\"芷笙这一剪，倒像给咱们京宅，
剪出一枝'报春'。\"
赵持盈亦笑，却低声补一句：
\"也剪出她自己的'春'罢。\"
两人相视，会心一笑，
皆看廊下那对碧影：
一个白衣拈纸，一个红袖添香，
雪光映着，正是一对并肩而立的燕。
范正鸿胳膊搭在陆登肩膀上，“今天校场斗武，咱们兄弟俩走一趟，哥教你两招。”
辰牌方过，雪压龙鳞，百步箭垛早被镋风削得只剩半截木桩。
范正鸿卸了蟒袍，只穿玄缎箭衣，臂挽凤翅鎏金镋。
镋头八棱，刃走金线，雪光一照，两翼如凤展，尾鎏似瀑悬。
他倒提长杆，镋尖离地三寸，轻轻一点，“叮——”
青石裂出蛛网，冰屑跳弹，声如编钟。
对面十步，陆登卸了红氅，双枪在背，一色白蜡杆、银枪头，枪缨却换作燕地火狐尾，焰般翻拨。
范正鸿蹲在草垛上，“小子，喜欢我妹妹？”范正鸿不等脸红的陆登说话，手往下压了压，“我承你父亲的恩，不会拦你，但我妹妹作为我唯一的亲人，不能嫁给一个软蛋，陪我打几招，撑下去找你嫂子给你说媒。”
陆登抱拳低首：“哥，今天我舍命陪君子。定在你手中走十合”
范正鸿莞尔：“十合？你太高看自己。
看看到底能走个几合。”
话音落，镋未动，杀机先至。
雪面忽起一道沟，被范正鸿脚尖犁开，直切陆登下盘。
陆登双枪交叉，左枪挑雪，右枪护胸，借雪幕一挡，身形后掠三丈。
镋起如旭日，刃翼开张，雪片被劲风托住，悬停不落。
范正鸿腕底一震，镋头八刃同时嗡鸣，八道金线破空而出——
却不是砸，不是扫，而是“挑”。
挑的是空气，却带得十丈内雪幕倒卷，如白龙吸水。
陆登只觉虎口骤麻，双枪似被无形丝绳卷住，枪缨倒贴杆身，火狐尾竟被冻成冰条。
“若对手兵器被凤翅卷住，借势一送一引，彼自失门户。”
范正鸿镋杆贴肘一转，“咔啦”一声，冰狐尾碎成赤粉，簌簌落地。
陆登双目灼亮，左枪疾出，一式“青龙献爪”，直点范正鸿肩井。
枪尖破空，竟带凤啸回音——原来他借方才一挑，把镋鸣频率偷学过去，反震枪缨，以声夺声。
范正鸿喝彩：“好！”
镋杆不挡，反下沉半寸，让过枪尖，翼刃却像孔雀开屏，唰地合拢——
翼刃合若鸟喙，叼住枪杆。
陆登只觉一股旋劲沿杆而上，双枪互绞，险些脱手。
急变招，右枪撒手，左腕一抖，弃枪化掌，身形贴地滑进——
竟要以肩背撞范正鸿中路，迫他撤镋。
范正鸿大笑：“弃枪合身，二流里算你第一个！”
镋杆尾端倒挑，如凤尾扫雪，“啪”地贴在陆登脊背，却轻若鸿羽。
劲力只吐一成，陆登已借势滚出五丈，双枪不知何时又重回掌中，雪面留一道笔直沟线，像尺量过。
范正鸿的笑声在空旷的校场上回荡，震得枝头积雪簌簌而落。他看着雪地中那道笔直的沟线，眼中赞许之色更浓：“好一个借力打力，滚得倒也干脆。只是光会躲，算什么本事？第三合了！”
话音未落，他身形已动。这一次不再是试探，而是真正的雷霆万钧。凤翅鎏金镋横扫而出，镋翼张开，如一只巨大的金翅大鹏贴着雪面掠过。劲风卷起积雪，化作一道三尺高的雪墙，咆哮着推向陆登。雪墙之后，镋尖寒星一点，直取陆登眉心，正是虚实相济，避无可避的一招。
陆登立于原地，双眸微阖，似在聆听风雪之声。待那雪墙近身，他猛然睁眼，双枪不退反进，竟是一式“双龙出海”。左枪枪尖如锥，刺破雪墙；右枪枪杆横扫，直击镋翼侧面。他赌的是范正鸿不会动真的杀手。
“铛！”
一声巨响，金铁交鸣。陆登的右枪结结实实扫在镋翼上，竟只激起一串火星，那凤翅镋纹丝不动。而左枪虽刺穿雪墙，却被范正鸿手腕一转，镋翼如钳，死死咬住枪杆。
“力道不错，可惜用错了地方。”范正鸿沉喝，内力一吐。
陆登只觉一股山崩海啸之力从枪杆传来，双臂欲裂。危急关头，他竟不抽枪，反而顺着那股巨力，身形如陀螺般急旋，双枪带动着他的身体，滴溜溜转了数圈，将那股霸道绝伦的劲力卸去了大半。
“好滑的小子！”范正鸿暗赞，手上却更不留情。他猛地一抖镋杆，本被锁住的陆登竟被这股抖劲带得离地飞起。
身在半空，门户大开，已是必败之局。
范正鸿的凤翅镋已化作一道追魂夺魄的金光，直刺陆登胸膛。场边观战的亲兵们已是一片惊呼。
范正鸿的镋尖离他心口不过三寸，却再难寸进。
全场死寂。
范正鸿目瞪口呆，看着稳稳站在自己镋杆上的陆登，半晌才道：“你……你这算什么？猴子爬杆？”
陆登赤手空拳，站在镋杆上微微喘息，脸上却带着一丝顽皮的笑意：“哥，这不叫爬杆，这叫‘踏燕’。你说过，撑下去就找嫂子说媒。我这算撑住了么？”
范正鸿仰头大笑，笑声中满是快意。他手腕一翻，凤翅镋稳稳收回，将陆登轻轻送回地面。
“撑住了，自然撑住了！”他上前重重一拍陆登的肩膀，力道之大，让陆登一个趔趄，“我范正鸿的妹夫，岂能是只会挨打的软蛋！有胆识，有急智，好！”
他顿了顿，笑容变得意味深长：“不过，这还只是第四合。想娶我妹妹，光会‘踏燕’还不够。走，回府！今夜小年，我让你嫂子亲自下厨，咱们……喝个痛快！”
小年夜，范府灯火通明，暖意融融。
范正鸿带着一身雪气与酒意，大步流星地闯进后堂，赵持盈正将最后一盘刚出锅的糖瓜摆上桌，小承燕已经抓了一块，吃得满嘴满脸金黄。
赵持盈见他如此兴高采烈，又瞥见他身后跟着的陆登，虽也换了一身干净衣衫，但脸颊微红，眼神里藏着一丝紧张，便已猜着七八分。她笑着将孩子递给乳母，柔声道：“看把你高兴的，校场上赢了不成？”
“赢？哼！”范正鸿一甩袍袖坐下，自顾自倒了杯热茶，一饮而尽，“那小子滑得像条泥鳅，不过……”他话锋一转，看向陆登，眼中满是赞许，“骨头是硬的，心是巧的。我范正鸿认了！”
陆登连忙躬身：“哥谬赞了。”
范芷笙正帮着范芷笙收拾窗花，闻言，剪子一顿，一朵刚剪好的“并蒂莲”落在红纸堆里，她脸颊飞红，却忍不住偷偷抬眼，看向堂中那个挺拔的身影。
赵持盈看在眼里，心中了然。她给丈夫添上茶，又给陆登斟了一杯，这才不紧不慢地开口：“哦？能让当朝的燕王夸一句‘不错’，可不容易。陆登这孩子，我看着也稳重，知礼数，你们从小在一起也算是知根知底，芷笙在他身边，我们都放心。”
这话一出，堂中气氛顿时微妙起来。
范正鸿站起身，走到陆登面前，郑重其事地抱拳：“我范正鸿没别的亲人，就这一个妹妹，从小捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。现在，我以兄长的身份问你，你可愿一生一世，对我妹妹好，护她周全，不让她受半点委屈？”
这已不是切磋问话，而是正儿八经把话挑明，算是提亲了。
陆登“扑通”一声单膝跪地，声音因激动而微微颤抖，却字字清晰：“哥！嫂子！陆登对芷笙之心，苍天可鉴！今日敢在哥的镋下舍命，他日便敢为芷笙舍命！此生若能得她相伴，陆登绝不负她！”
他说得斩钉截铁，额头几乎要磕到地上。
范芷笙早已羞得抬不起头，耳根红得快要滴血，心却像揣了只小鹿，乱撞得快要跳出胸膛。
赵持盈笑着上前，亲手将陆登扶起，眼里的慈爱满是真诚：“好孩子，快起来。你们年轻人的事，我们做长辈的，只盼着你们好。正鸿，你呢？”
范正鸿哈哈大笑，一把拉住陆登的手，又朝妹妹招招手：“芷笙，平时大大咧咧，到了正事反倒是扭扭捏捏，过来！”
范芷笙低着头，小步挪了过来。
范正鸿将两人的手叠在一起，自己则像个得胜的将军，环视一圈，最后目光落在妻子身上，高声道：“夫人！你看，我这妹夫，可还使得？”
赵持盈端起那坛未开封的“雪里红”，亲自为三人面前的酒杯斟满，酒液殷红，映着烛火，喜气洋洋。
她举起杯，温婉笑道：“岂止是使得。这桩亲事，我应了。从今往后，我们两家，便是真正的一家人了。”
“好！”
范正鸿举杯相碰，声如金石。
陆登与范芷笙的手紧紧握着，两人对视一眼，千言万语，尽在杯中酒与眼底波光里