残月如钩，悬在淮西丘陵之上。杜壆把蛇矛插进火堆旁的湿土里，火星“嗤”地一声熄灭。他转身进帐，再出来时，已换了一身玄青短打，外罩雨渍斑斑的油布斗篷，帽檐压得只露出一双环眼。腰间没佩矛，只插一柄短匕，靴筒里塞着那包还剩一半的药粉。
“縻胜，”他低声道，“我出去透口气。营里若闹夜，就说我旧创裂了，在帐里裹伤。”
縻胜刚想再问，杜壆已没入黑暗，像一头夜行的狮子，连草叶都没惊动。
……
官军留下的临时粮台，设在桃山渡旧码头下游三里，白日里人声鼎沸，夜里只剩一排空篷、数盏风灯。更远处，是范正鸿的中军小寨——一座用民船改的水上木寨，四角钉了铁锚，随水起伏，灯火却稳如磐石。
杜壆潜至岸畔，先学三声水鸟叫。少顷，芦苇里划出一条窄窄的舢板，桨影里坐着李助，仍是白日的青衣小帽，只是帽檐压了条黑布。
“杜大王果真敢来。”李助轻笑，声音低得似桨叶划水，“范侯爷候了一盏茶功夫。”
杜壆踏上舢板，船身纹丝不动，两人相对而坐，中间横一只空酒坛。李助不划桨，只伸竹篙一点，舢板竟逆流而上，像被水底下看不见的暗索牵引。杜壆瞥见篙头缠着一缕紫线，线没入水，直连远处木寨暗桩——这是渔民一门旧技，名曰“水遁索”，专为夜渡。
离岸愈近，灯火反倒愈暗。木寨外圈不设哨船，只悬一盏青纱灯笼，灯罩上以朱笔写“医”字，被江风吹得团团转，像一颗滴血的心。寨门是两块翻扣的船板，板上新钉了铁皮，刀劈斧砍的印子犹在，却故意留着，仿佛展示战功。
李助篙头一挑，舢板贴上门槛，门自内开。一条窄梯伸下，梯口站着个少年亲兵，衣甲不带，只抱一柄无镡短剑，冲杜壆抱拳：“侯爷在底舱，请大王独往。”
杜壆点头，回首冲李助一拱手：“李先生若怕我弑主，可同去。”
李助摇头，把酒坛推给他：“你们一个是紫微贪狼，一个是九头狮子，星宿对星宿，我这凡人旁听不得。”说罢，舢板已无声滑退，隐入夜雾。
……
底舱比想象宽敞，原是两艘四百料座船打通，舱顶垂下数十只药袋，氤氲热气里混着参、艾、薄荷味。一盏小风炉上，铜壶“咕嘟”作响，水气盘绕，像缩小的云梦泽。
范正鸿披一袭素绢直裰，长发未束，赤足踏在湿木板上，正俯身看案上一幅图。图非山水，也非阵图，竟是一张淮西水势“晴雨折线”——横轴为日，纵轴为水位，墨线陡升陡降，如蛇信乱吐。听见脚步，他也不抬头，只伸指在折线顶点轻轻一弹：
“今日未时，桃山渡水位又涨三寸。杜大王，你若再晚来片刻，这木寨便要拔锚上移。”
杜壆卸斗篷，坦然落座对面，目光扫过图纸，忽地伸指，在最低谷处重重一点：“此处，正是我沉石那日。侯爷把水位记得如此清楚，是要算旧账，还是要算新账？”
范正鸿抬眼，眸里血丝纵横，却带笑：“旧账已烂在江底，新账尚未浮上水面。今夜只问卦——卦名‘噬嗑’，雷火相击，上卦震为雷，下卦离为火。杜大王，你带雷而来，我藏火以待，击则两伤，合则生光。”
杜壆大笑，却压低声音：“我营里三百多号弟兄，粮尽三日，再合下去，雷先劈我自己。侯爷若真有余火，何不拿去熬粥，省得每日三百石粮食、五百匹布，像填无底洞。”
范正鸿不答，提起铜壶，冲开两盏茶，一盏推给杜壆，一盏自饮。茶汤色如赤霞，入口却苦得出奇，似把淮西所有涩水都煮进一盅。
“粥棚是饵，也是钩。”范正鸿淡淡道，“钩的是人心，不是人命。我若真想让你们自生自灭，只需把粮船后撤三十里，洪水、疫疠、缺盐，一样能取人性命，还省得我背骂名。”
杜壆冷哼：“所以我说，你在收买人心。”
“人心何须收买？”范正鸿抬手，指向舱壁悬挂的一幅小像——像中女童约莫六七岁，缺门牙，捧粥而笑，背景正是白日粥棚，“此女名唤阿稚，父殁于花石纲，母病于湿瘟。她若活，十年后是丁口，可耕可织；她若死，十年后是冤魂，可哭可啸。我今日给她一碗粥，十年后她给我一粒粮——这是交易，不是恩惠。”
杜壆目光一闪：“交易要有筹码。我的筹码，是这三百颗尚能吃饭的脑袋；侯爷的筹码，是什么？”
范正鸿闻言，缓缓放下茶盏。那盏苦茶在舱板上发出一声轻响，仿佛一个句点。
他没有立刻回答，而是站起身，赤足走到舱壁那幅小像前。他伸出手指，轻轻拂过画中女童阿稚那缺了门牙的笑脸，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的珍宝。
“我的筹码？”他低声自语，声音里带着一种奇异的、近乎悲悯的温柔，“我的筹码，是这画上的一碗粥，是这舱里的一味药，是这图上的一条线。”
他转过身，目光重新落回那张淮西水势图上，眼神变得锐利如刀。
“也是……这大宋，一张看不见的网。”
他伸出手，在空中缓缓勾勒出一个轮廓，仿佛在触摸一张无形的巨网。
“杜大王，你以为你我之争，是淮西一地之事？是童贯与我之争？是蔡京与我之争？”
他摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“你错了。我们脚下的这片土地，只是这张大网上的一个结。这张网，一头连着艮岳的奇石，一头连着西夏的战马；一头连着汴京的酒宴，一头连着淮西的饿殍。每一根丝线，都沾着百姓的血汗和脂膏。”
“童贯，不过是这张网上一个贪婪的蜘蛛。蔡京，是织网的工匠。而官家……”他顿了顿，眼中闪过些许复杂的情绪，“是那个既享受着网的收获，又时常被网缠住的养蛛人。”
他走回案前，手指重重点在图纸那陡升陡降的墨线上。
“而我的筹码，就是这张网的‘账本’。”
“你沉船的那天，为何水势会暴涨？因为上游的几个水监为了凑钱给童贯采办一块‘灵璧石’，私自挪用了修堤的款项，堤坝早已是外强中干。我这里有他们贪墨的账目，有他们与应奉局信使往来的密信。”
“你为何能一呼百应，聚众数万？因为三年前，淮西大旱，朝廷下拨的赈灾粮款，被转运使扣了七成，换成了蔡京府里的一幅画。我这里有这批粮食的流转记录，有当时押运官的画押。”
“为何洪水退后，必有瘟疫？因为地方官吏为了掩盖河工的豆腐渣工程，将病死的尸体直接抛入江中，污染水源。我这里有安道全亲笔验尸的状纸，有沿岸百姓的血泪控诉。”
范正鸿每说一句，杜壆的脸色便凝重一分。他只知道自己恨，只知道自己被逼得走投无路，却从未想过，这背后竟是一张如此巨大、如此精细、如此冷酷的网。
“这些，只是冰山一角。”范正鸿的声音恢复了平静，却带着一种令人不寒而栗的力量，“我范正鸿，此次提师淮西，名为讨寇，实为‘查账’。你杜壆，还有你那三百弟兄，不是我的敌人。”
他抬起眼，目光如炬，直刺杜壆的内心深处。
“你们，是我查账的‘引子’，是我撕开这张网的‘刀’。”
“你以为我给你粮食，是收买人心？不，我是在养我的‘刀’。你以为我给你疗伤，是羞辱你？不，我是在磨我的‘刀’。一把刀，要足够锋利，也要足够听话。”
“所以，我的筹码，杜大王，”范正鸿端起那盏苦茶，一饮而尽，仿佛饮下的是这世间所有的苦涩与算计，“就是这张网本身。而你，就是那个能帮我找到网心的人。”
“你告诉我，这张网，从何处织起？最粗的那几根线，连在谁的身上？你帮我找到他们，我帮你……斩断他们。”
“这，就是我的交易。用一网，换你三百颗脑袋的安宁。用整个大宋的贪腐，换你淮西百姓的生路。”
“这笔买卖，你做，还是不做？”
杜壆听完，仰天大笑，却笑不出声，只把嗓子眼里的苦茶一并咽进肚里，良久方道：
“范侯爷好气魄！拿整个大宋的脏网做筹码，杜某若不接，倒显得我怕死。”
他霍地起身，负手踱了两步，忽地回头，环眼精光暴涨：
“可侯爷算漏了一件事——”
“什么？”
“网心在哪里，我比谁都清楚。”
杜壆俯身，指尖在那幅水势图上重重点了一点，恰落在“汴京”二字。
“最粗的线，只有两根：一根在童贯的‘应奉局’，一根在蔡京的‘西城括田所’。前者刮天下之石，后者括天下之田。两根线一交，便结成‘花石纲’这颗毒瘤。”
范正鸿目光微凝：“继续。”
“可线头不止两根。”杜壆冷笑，“西城所每年强买民田三十万顷，田从哪来？从水淹、旱蝗、兵祸里来！水旱蝗兵谁说了算？——天？不，是钦天监，是蔡京的门生；是枢密院，是童贯的义子。他们先让一个地方‘该死’，再名正言顺把死的变成活的，把民田变成官田，再把官田变成艮岳、延福宫、景龙江！”
“淮西不过是其中一站。侯爷想断网，先得断他们的‘由头’——天灾。”
范正鸿指尖轻叩案面：“说下去。”
“下月十五，钦天监要在寿春设‘禳火醮’，为艮岳祈福，也为淮西‘息水患’。监正王蒙，蔡京死士；副监李公彦，童贯门下。他们会在醮坛上呈‘天书’，言‘淮西当有大水，非人力可挽，请朝廷永设西城分所，括荒田十万顷’——有了‘天书’，括田就名正言顺。”
范正鸿喝了口茶，又给杜壆倒了一杯，“我为你指条明路，梁山王进是我的暗子，你可以带你的人去投，那里800里水泊梁山，我受天尊指点知海外有良种亩产千万斤，若是可以得到自然可救万万黎民。出航海外缺一猛将护航，你与你兄弟正合适。”
舱内空气瞬间凝固。
那盏苦茶的余温，仿佛被这句话抽得一干二净。杜壆脸上的冷笑僵住了，那双暴涨精光的环眼，此刻写满了难以置信。他缓缓坐回椅子上，身体前倾，死死盯着范正鸿，仿佛要从他脸上看出些许玩笑的痕迹。
但他没有看到玩笑。范正鸿的表情平静如水，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
“梁山？”杜壆的声音干涩得像被砂纸磨过，“范侯爷，你是在消遣我吗？我杜壆是淮西的汉子，是死也要死在这片土地上的狮子。你让我去投奔一伙水寇？”
他猛地一拍桌子，震得茶杯跳起：“海外良种？亩产千万斤？哈哈哈哈！范侯爷，你说的这是神话，还是疯话！你把我杜壆当成什么了？一个三岁孩童，听你讲神仙故事吗？”
范正鸿不怒不反笑，他端起自己的茶盏，轻轻吹了吹热气。
“杜大王，你以为我说的‘神话’，比你梦见的‘紫微星君’更离奇吗？”
一句话，让杜壆的怒火像被戳破的皮球，瞬间泄了气。他怔怔地看着范正鸿，是啊，自己信了那虚无缥缈的梦，又为何不信这听起来荒诞的“良种”？
“你说的‘天书’，‘禳火醮’，是蔡京和童贯在淮西这张网上，织出的一个新结。他们要名正言顺地刮地皮，就要先让淮西‘死’得合情合理。”范正鸿缓缓道，“我可以陪你破这个结，我可以帮你把王蒙、李公彦的人头挂在醮坛上，让他们的‘天书’变成一张废纸。”
“然后呢？”他话锋一转，目光变得锐利，“然后呢？杜壆。你杀了王蒙，赶走了李公彦，淮西的百姓会感谢你。可明年呢？后年呢？只要这张网还在，只要艮岳还要石头，只要朝廷还要花钱，就会有新的王蒙，新的李公彦，带着新的‘天书’来到这里。”
“你杀得了一个，杀得了一百个吗？你守得住淮西一地，守得住大宋九州吗？”
他站起身，走到杜壆身边，声音压得极低，却字字如锤：
“你是一头狮子，不是一只蜘蛛。你守不住一张网，但你可以带领一群狼，去开辟一片新的草原！”
“梁山，不是让你去落草为寇。那里，是我的一个‘局’。一个更大的局。王进在那里，不是当一个暗子，他是去当一个‘火种’。我需要他，在朝廷的视线之外，为我，也为大宋，留下一条最后的退路，一条新的路。”
“而那条路，不在淮西，不在汴京，在海上。”
“我受天尊指点，知海外有良种，亩产千万斤……”范正鸿的语气里，第一次带上了些许近乎狂热的虔诚，“杜大王，你不懂。这不是一粒粮，这是能撬动整个大宋的支点！有了它，百姓便不再饿肚子；有了它，朝廷便不再需要靠刮地皮来充盈国库；有了它，蔡京的网，童贯的网，将不攻自破！”
“因为，当一张旧网已经捞不到任何东西时，人们自然会去编织一张新网。”
他看着杜壆，眼中燃烧着火焰：“我需要你，杜壆。我需要你的三百弟兄，去守护这个秘密，去开辟这条航路。你不再是‘九头狮子’，你是‘航海王’！你带的不是一群饥民，而是一支探索新世界的舰队！”
“你问我为什么让你去？因为在这世上，只有被逼到绝境的狼，才敢去闯最凶险的海洋！只有你杜壆，才懂得一颗粮食，对百姓意味着什么！”
杜壆沉默了。他的胸膛剧烈起伏，脑中一片混乱。一边是生他养他的淮西土地，是那些需要他保护的百姓；另一边，是一个听起来如同天方夜谭的希望，一个能从根本上改变一切的可能。
“我若走了……”他终于开口，声音沙哑，“淮西的百姓怎么办？‘禳火醮’怎么办？蔡京、童贯的爪牙怎么办？”
“我来办。”范正鸿的回答简单而有力，“你走之后，我会让关胜、林冲的兵马‘杀’回来。我会让他们‘剿灭’杜壆余部，然后‘奉旨’查办贪官，安抚地方。我会用你的‘死’，来换淮西的‘生’。”
“你，将成为一个传说。一个被朝廷‘剿灭’的英雄，一个永远活在百姓心中的‘九头狮子’。而我，将是那个‘替天行道’的武正侯。〞
“这笔买卖，杜大王，”范正鸿伸出手，仿佛要握住杜壆的命运，“你用你的‘死’，换你三百弟兄的‘生’，换一条通往新世界的路，换一个让天下百姓不再挨饿的未来。”
杜壆咬咬牙，单膝跪地，“小人愿受侯爷指点。”
范正鸿拿出一块令牌，“你先拿我手令去找王进，他会带你去见孟康，然后我听王进收了4个徒弟，你从其中找三位姓阮的，他们三个是会水的好手，你让他们带你出航，我给你拿出画像，你直接去找便可，旱涝保收千斤打底，这张地图你顺路拿去交给阮家老二他性子较稳，也懂看图。”
“谨遵侯爷教诲。〞
底舱炉火将熄，药香与苦茶混在一处，像未散尽的暮烟。范正鸿扶起杜壆，把令牌、油纸包、海图一并塞进他手里，又亲自替他系紧斗篷。
“路上水急，图与令都别沾湿。”声音低得只剩气音，“到了梁山，先别上岸，用灯号——三短一长，连两次。王进自会派哨船来接。”
杜壆点头，把东西贴身揣好，忽问：“那三百弟兄，我何时带走？”
“不能一起动。”范正鸿抬手，指节在图上轻敲，“明日卯正，你挑二十名最信得过的，借口‘巡哨’，顺流去蟹觜湾。那里有我暗备的八橹快艇，篷上画‘北斗’。后夜子时，李助会带其余人分批下船，以‘送粮’为名，直放梁山泊外水道。沿途关卡我已调走，只剩最后一道——”
他抽出第二张薄绢，上面用朱笔标出弯弯曲曲一条虚线：
“这里是龟山闸，守闸校尉姓段，是童贯门生，却贪财。你船上带一匣‘灵璧石’碎料，真石头，沉过水，有玉纹。段校尉一见，必私开闸放船。事后他若上报，也只说是‘应奉局暗运石料’，替咱们挡了眼。”
杜壆收好薄绢，心里仍绷着最后一根弦：“我走后，淮西这边……”
“放心。”范正鸿负手转身，从药屉里取出一枚蜡丸，捏碎，里头竟是一小撮焦黑纸灰，“这是王蒙、李公彦亲笔‘天书’的残灰。寿春醮坛当日，我会当众焚化，灰里掺朱砂，现出‘赵亡汉兴’四字。钦天监两位监正，一个也跑不了。”
他抬眼，眸底紫意一闪：“他们下狱之日，就是你‘死讯’传遍淮西之时。官面文书会写：‘巨寇杜壆，夜遁梁山，为关胜伏兵射杀，尸沉蓼儿洼。’——从此世间再无九头狮子，只有海外归来的‘航海王’。”
杜壆深吸一口气，把斗篷帽檐拉低，抱拳一礼：“范侯爷，淮西的百姓，交给你了。”
“彼此。”范正鸿还礼，声音轻得像风，“新世界的粮种，交给你了。”
两人再无二话，一前一后出了底舱。夜潮正涨，木寨随水轻晃，灯火倒映，像无数金蛇乱舞。李助的舢板已守在梯口，杜壆踏上去，篙头一点，船影立刻被江雾吞没。
范正鸿立在寨门，看他远去，抬手一招。暗处走出少年亲兵，低声问：“侯爷，何时起锚？”
“再等等。”他仰望夜空，紫微垣中，七杀、破军双星亮得刺眼，像两柄刚出鞘的刀，遥指沧海。
“等雷火交击，等新旧交替。”
江风猎猎，吹得他素衣鼓荡，如一面无形的帆