弗兰克镇长看着雷班纳那“人畜无害”的笑容，又瞥了一眼不远处那辆散发着不好惹气息的暗红色战车，脸上的皱纹像风干的橘子皮一样挤在一起，写满了“纠结”二字。
“热心猎人？”镇长斟酌着词语，“这个……‘黄金稻草人’的事情，比较复杂……它，它其实没造成什么实质性的破坏，就是偷点小玩意儿，吓唬吓唬人……”
雷班纳一听，心里立刻有数了。内心oS：“哦豁？听起来镇长不太想下狠手啊？是怕麻烦，还是另有隐情？看来这‘业务’得换个谈法。”
他立刻换上一种“我完全理解”的表情，语气也变得循循善诱：“镇长先生，我明白您的顾虑。彻底‘清理’可能动静太大，也未必符合镇子的利益。您看这样行不行，我们接个‘调查委托’？先把这玩意儿到底是什么、想干嘛弄明白。如果是误会，咱们和平解决；如果真有威胁，再决定下一步也不迟。至于报酬嘛……”他搓了搓手指，露出一个“你懂的”笑容，“就按信息费来算，怎么样？保证价格公道，童叟无欺！”
这番话说到了弗兰克镇长的心坎里。他确实既担心怪谈影响镇子安宁，又怕贸然行动惹出更大的麻烦。眼前这个年轻人（虽然开着战车有点吓人）看起来还挺讲道理（主要是谈钱的样子很专业）。
“好！就这么说定了！”镇长一拍大腿，“只要查明真相，确定它对镇子没有恶意，报酬好说！”
于是，一笔关于“怪谈真相”的买卖，就这么愉快地（？）达成了。
当雷班纳找到还在某个黑黢黢的零件店里跟老板为了一个二手传感器讨价还价的克里夫，并告知他新接的“大生意”时，机械师的眼睛瞬间亮了。
“会动的、金色的、喜欢收集亮闪闪东西的稻草人？”克里夫丢下传感器，一把抓住雷班纳的胳膊，激动地问，“是某种未知的机械造物？还是披着生物伪装的自动化单位？它的动力源是什么？行动逻辑呢？有没有可能是旧世界的农业机器人变异了？”
雷班纳被他晃得头晕：“停停停！大哥，我就是不知道才接的调查委托！你不是有很多‘待定’发明吗？有没有能帮上忙的？”
“有！当然有！”克里夫立刻从他的万能工具包里（天知道那个包怎么装下那么多东西的）掏出几个小玩意儿——一个像是绑了天线的闹钟（“动态感应器，改良版！”），几个像是金属飞蛾的机械（“微型侦察蝠，续航能力……有待提升”），还有一罐喷漆（“高光标记漆，沾上了洗不掉，适合追踪！”）。
雷班纳看着这些玩意儿，嘴角抽搐：“……我突然觉得，或许靠我自己的双眼更靠谱一点。”
不过，吐槽归吐槽，克里夫的装备还真派上了用场。他们根据镇民的描述，在最近几次出现“黄金稻草人”的田地周围布置了感应器，撒下了“侦察蝠”（大部分成功起飞，少数一头栽进了粪堆），然后就是漫长的……蹲守。
第一晚，无事发生，只有蚊子把他们当成了自助餐。
第二晚，依旧平静，克里夫靠着战车睡着了，还流了哈喇子。
直到第三晚后半夜，就在雷班纳也开始眼皮打架，内心吐槽“这破任务性价比真低，还不如去刷虫子”的时候，放在仪表盘上的那个天线闹钟突然发出了极其微弱的“滴滴”声，同时一个小红点开始闪烁。
“来了！”雷班纳瞬间清醒，推醒了旁边的克里夫。
两人小心翼翼地爬出“红狼”，借着月光和克里夫那个光线增强望远镜（又一个“待定”发明，看东西有点绿）朝感应器指示的方向望去。
只见在一片笼罩着淡淡辐射雾霭的麦田边缘，一个身影正僵硬地、缓慢地移动着。
它大约一人多高，外形确实有几分像稻草人，但构成它身体的并非枯草，而是某种暗金色的、已经有些斑驳的金属骨架，外面套着一件破烂不堪、曾经可能是白色的围裙。它的“头部”是一个简单的球形结构，没有五官，只有一个类似摄像头的独眼，此刻正散发着微弱的、金黄色的光芒，在夜色中格外显眼。它的手臂是细长的金属杆，末端是类似钳子的结构。
它走路的姿势极其不自然，关节发出轻微的“咔哒”声，像是在执行一套设定好但年久失修的程序。
“我去……还真是个金色的……”雷班纳低声说，“不过这造型……有点赛博朋克风味的田园风情？”
只见那个“黄金稻草人”在田埂边停下，它的独眼扫描着地面。很快，它发现了一个被遗弃的、亮闪闪的瓶盖。它弯下腰（发出令人牙酸的“嘎吱”声），用金属钳子小心翼翼地捡起瓶盖，放进了围裙上一个巨大的口袋里。那口袋里似乎已经装了不少类似的“宝贝”——碎玻璃、金属片、甚至还有一把生锈的勺子。
接着，它又开始巡逻，偶尔会停下来，用它的钳子笨拙地扶正一株被风吹歪的发光麦苗，或者轻轻拨开缠绕在作物上的藤蔓。它的动作充满了某种……程序化的温柔。
“它在……照顾庄稼？”克里夫惊讶地放下望远镜，“而且，它好像只对亮晶晶的东西和这些麦苗感兴趣？”
就在这时，一阵风吹过，田边一个简陋的、用木棍和破布搭成的窝棚里，几块松动的金属片被吹得“哗啦”作响。
“黄金稻草人”立刻转向声音来源，独眼的光芒似乎锐利了一些。它迈着僵硬的步伐走过去，似乎在确认那声响是否对麦田构成了威胁。在确定只是风吹后，它又默默地回到了巡逻路线上。
雷班纳看着这一幕，心里那种怪异的感觉越来越强烈。这玩意儿……怎么看都不像是有恶意的怪物。
他们决定靠近一点看看。然而，就在他们踏进麦田的瞬间，“黄金稻草人”猛地转过身，独眼锁定了他们，发出了短促而尖锐的“嘀嘀”声，像是在警告。它举起金属手臂，摆出了防御姿态，但没有主动攻击。
“嘿，别紧张，我们没有恶意！”雷班纳举起双手示意（虽然他觉得对方可能看不懂这个手势）。
克里夫则试图用他的技术宅方式沟通：“你好！我们是……呃……路过的！你的动力系统似乎有点老化，需要帮忙吗？”
“黄金稻草人”显然无法理解这种复杂的交流。它只是持续发出警告音，并且缓缓后退，似乎想把他们引离麦田。
雷班纳注意到，在它后退的过程中，它的金属脚踝处，似乎有什么液体渗了出来，在月光下反射着微光。
“它……漏油了？”克里夫也注意到了。
他们不再逼近，而是缓缓后退，退出了麦田的范围。看到他们离开，“黄金稻草人”的警告音停止了，它默默地转过身，继续它那孤独而无尽的巡逻，脚踝处的“漏油”现象也停止了，只在泥土上留下了一小点湿痕。
回到镇子，天已经蒙蒙亮。他们找到弗兰克镇长，说明了情况。
“它……它是在守护那片麦田？”镇长听完，脸上露出复杂的神色，“那片地……是属于老亨利的。他是个固执的怪老头，大破坏前就住在这里，一直不肯离开。他……他几年前就去世了，就在那个窝棚里。我们发现他时，他手里还抓着一把麦穗……”
镇长带着他们来到镇子档案室（一个堆满发霉纸张的小房间），翻出了一本残破的旧世界产品手册。上面有一款家政仿生人的图片，虽然型号老旧，但外形与那个“黄金稻草人”有七八分相似。
手册上写着它的功能：基础家政、园艺维护、简单护理……
“老亨利一辈子没结婚，就守着那片麦田。”镇长叹了口气，“这个仿生人，估计是他唯一的‘家人’了。它可能……还在执行着老亨利生前给它的最后指令——守护这片麦田。”
真相大白。
所谓的“黄金稻草人”，只是一个依旧在执行旧时代程序的、孤独的家政仿生人。它的“偷窃”行为，只是出于程序对“亮晶晶物品”（可能是用于驱鸟，或者只是老亨利的个人喜好）的收集本能。它的“攻击”，只是对任何可能破坏麦田的事物的驱逐。而那金色的“光芒”，是它低功耗模式下运行的传感器光芒。它脚踝渗出的，不是眼泪，是老旧的冷却液。
它不知道主人早已化为白骨，依旧日复一日，年复一年，守护着这片早已失去意义的麦田，直到自己能源耗尽，或者零件彻底锈蚀的那一天。
回“红狼”的路上，两人都沉默了。
克里夫罕见地没有讨论那仿生人的技术细节，只是喃喃道：“它的核心指令……就这么一直运行着吗？直到永远？”
雷班纳看着远处那片在晨曦中泛着诡异光芒的麦田，心里有点堵。他想起自己空空如也的记忆，想起那个模糊的女孩身影。
“也许……有时候，停止不了的程序，比失去记忆更可怕。”他轻声说，内心oS：“至少我还能到处跑，还能吐槽。这家伙……只能困在那片田里，等着生锈。”
他对这个世界的AI，第一次产生了某种超越“敌人”或“工具”的思考。
当弗兰克镇长拿着酬金过来时，雷班纳只是摆了摆手。
“算了，镇长，这钱我们不要了。”他看着镇长惊讶的表情，指了指那片麦田，“留着给那家伙……呃，给那个‘守护者’，做点维护吧？或者，就当是支付我们听了这么个……有点伤感的故事的门票钱了。”
他跳上“红狼”，感觉兜里的钱似乎没那么重要了。
“走吧，克里夫，”他发动了引擎，“这里的事情结束了。我们还是去搞点……没那么让人心里发酸的业务吧。”
“红狼”发出低沉的咆哮，驶离了麦基镇。身后，那片被守护的麦田，在朝阳下闪烁着复杂的光泽。