医疗中心的隔离病房内，只有生命体征监测仪规律的滴答声。沐云逸睁着眼，盯着苍白的天花板，毫无睡意。胸口被萨迦离子裂刃撕裂的伤口在高效生物凝胶的作用下传来阵阵清凉，试图抚平创伤，但一种更深处的、灼烧般的刺痛却挥之不去。那不是生理的痛，而是源于内心。
晏星澜那张永远平静的脸，最后时刻强行切入战场的银蓝光束，自己意识涣散时那道稳固的支撑，以及……自己脱口而出的那两个字……画面反复闪回，让他心烦意乱。
（为什么要救我……）
（让我就那么败了，不是更干净利落？）
他烦躁地翻了个身，扯动伤口，不禁倒吸一口凉气。亮黄色的眼瞳在黑暗中闪烁着困惑与挣扎。他一直坚信力量就是一切，独自战斗才是强者之路。可这次，在绝对的力量差距面前，他败得如此彻底，而最后拉他一把的，偏偏是他最看不惯的、那个只会“纸上谈兵”的家伙。这种认知上的冲击，比萨迦的攻击更让他难以承受。
隔壁的分析室内，晏星澜面前的巨大光屏正被来自全球各地的危机报告快速刷屏。银蓝色的数据流在他眼中飞速掠过，勾勒出一幅令人心惊的图景。
“报告！北美区纽约、芝加哥等主要城市，大规模骚乱升级！民众失控现象从街头蔓延至部分职能部门，交通枢纽几近瘫痪！”
“欧洲区伦敦、巴黎出现类似情况，怀疑诺姆的精神污染正通过某种我们未知的渠道加速扩散！”
“亚洲区多个沿海城市告急，部分地区的通讯网络受到强烈干扰，求助信息激增！”
神木队长面色铁青地站在主控台前，声音沙哑：“能分析出诺姆的传播模式吗？它的影响范围扩大得太快了！”
晏星澜指尖快速划过虚拟键盘，调出复杂的能量波动图谱，眉头紧锁：“常规的精神波传播会有明显的距离衰减，但诺姆的污染……更像是一种链式反应。它最初感染个体，然后利用被感染个体强烈的负面情绪作为中转放大器，指数级地感染其社交网络中的接触者。现代高度发达的通讯和交通网络，反而成了它最佳的传播温床。”
他将一幅动态模拟图投射到主屏幕：代表诺姆精神污染的红色斑点，正以几个沿海城市为原点，沿着交通线和通讯网络的光缆路径，如同病毒般疯狂向内陆蔓延。
“我们必须立刻切断主要城市的网络连接！封锁交通！”有参谋急切地建议。
“不行，”晏星澜立刻否定，“那样会造成更大的恐慌和社会崩溃，正中诺姆下怀。而且，它很可能具备直接进行广域精神感应的能力，物理隔绝效果有限。”
他停顿了一下，银蓝色的眼瞳中闪过一丝凝重：“更糟糕的是，根据能量模型推算，诺姆的本体……可能正在成长。它吸收的负面情绪和精神能量，正在转化为它自身的养料。”
仿佛是为了印证他的推断，主屏幕一角突然弹出紧急警报窗口！画面来自一颗掠过东京湾上空的监测卫星——海面上，那个巨大的、如同七彩水母般的诺姆本体，其脉动的光芒正以前所未有的频率闪烁，躯体的轮廓似乎比几天前膨胀了整整一圈！它周围的海水都染上了一层诡异的斑斓色彩，散发着不祥的气息。
“它的能量读数又在飙升！”监测员的声音带着绝望，“照这个速度下去，用不了一周，它的精神污染场就能覆盖整个大陆！”
病房内，沐云逸的私人通讯器突然震动，强制弹出了一条简讯和一张模糊的图片。简讯是晏星澜发来的，只有一句话：“诺姆加速扩张，这是卫星图。”
沐云逸点开图片，看到那片膨胀的七彩阴影，亮黄色的眼瞳骤然收缩。图片下方，还有一行晏星澜附加的、冷冰冰的数据分析结论：“按此增长率，七天内全球主要人口中心将失守。”
一股寒意顺着沐云逸的脊椎爬升。他之前满脑子都是和萨迦的胜负，与晏星澜的较劲，却从未真正意识到，那个看似没有直接破坏力的“水母”，正在悄无声息地吞噬整个人类社会的根基！这种毁灭方式，比萨迦的裂刃更加恐怖和彻底。
他猛地从床上坐起，胸口的剧痛让他闷哼一声，但他毫不在意，直接接通了病房的内线通讯，声音沙哑却带着不容置疑：“我的恢复训练，加倍。另外，把诺姆的所有已知数据，传给我。”
通讯那头沉默了片刻，传来了晏星澜平静的回应：“数据已发送。建议优先进行精神抗性训练，诺姆的攻击直指意识弱点。”
这一次，沐云逸没有反驳，而是飞快地浏览起传入个人终端的数据。他亮黄色的眼瞳中，第一次对诺姆这个敌人，燃起了不同于面对萨迦时那种纯粹力量对抗的凝重。
基地的走廊里，气氛变得更加压抑。队员们行色匆匆，脸上都带着掩不住的焦虑和疲惫。偶尔有队员因为压力过大而发生小规模争执，虽然很快被平息，但那种弥漫在空气中的紧张感，清晰可辨。诺姆的阴影，已然笼罩了整个xIo。
晏星澜将自己关在分析室里，除了必要的汇报，几乎不与人交流。他面前的光屏上，无数关于诺姆能量结构、精神污染模式、可能弱点的推演模型不断生成又破碎。他在与时间赛跑，试图在全局崩溃前，找到那一线生机。
沐云逸则彻底泡在了康复训练室和战术模拟舱里。他不再仅仅进行力量恢复，而是第一次主动接触那些他曾经不屑一顾的“精神防御”和“战术协同”模拟课程。过程极其别扭，他亮黄色的眼瞳中时常流露出不耐烦，但每当想到卫星图上那片膨胀的阴影，他又会咬紧牙关，强迫自己继续下去。
两人之间再无直接对话，但一种无形的、因共同危机而产生的紧迫感，却像一条绷紧的弦，连接着病房和分析室。他们各自用自己最擅长的方式，准备着下一场不知何时会爆发的、可能决定人类命运的战斗。
窗外，夜色深沉。远在东京湾的诺姆，微微脉动着，七彩的光芒照亮了一小片海域，仿佛一只缓缓睁开的、充满恶意的巨眼，凝视着这片即将被它纳入网中的世界。
织网者的阴影，日益浓重。而能够撕裂这张网的利刃，却仍在迷茫与笨拙的磨合中，艰难地寻找着方向。时间，成了最奢侈的东西。