厚重的合金门在身后彻底闭合，将外界令人窒息的搜捕声、警笛声以及天空中那毁灭性能量汇聚带来的无形压迫感，暂时隔绝。
门内是一条向下的通道，墙壁是冰冷的银灰色合金，顶部镶嵌着发出柔和白光的灯带，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，与门外的混乱破败形成两个截然不同的世界。
这里就是叶小琳父亲留下的安全屋，一个隐藏在城市废墟之下的科技堡垒。
晏星澜靠在冰冷的墙壁上，微微喘息。连续的高强度战斗、逃亡以及体内光能的剧烈消耗，让他的脸色显得有些苍白。他看了一眼手中依旧紧握的、光芒略显黯淡的星核碎片，将其小心收起。
叶小琳则在入口处的控制面板上快速操作着，启动了多层屏蔽和伪装系统。
“这里的屏蔽等级很高，应该能暂时避开他们的追踪信号。”她做完一切，才松了口气，转身看向晏星澜，眼神复杂，“你……还好吗？”
晏星澜点了点头，目光扫过这个简洁而充满未来感的空间：“这里是你父亲建造的？”
“嗯。”叶小琳的眼神黯淡了一瞬，“他……他失踪前留下的。我也是最近才完全破解了这里的进入权限。”她似乎不愿多谈父亲的事，转而道：“我们先下去，这里只是入口。”
她领着晏星澜沿着通道向下，通道尽头是一部需要虹膜和基因双重验证的电梯。电梯下行了一段距离后打开，眼前豁然开朗。
这是一个规模不小的地下实验室兼生活空间。各种晏星澜从未见过的精密仪器井然有序地摆放着，中央是一个大型的全息投影平台，四周是生活区和物资储备区。空气洁净，温度适宜。
最引人注目的是实验室一侧墙壁上镶嵌着的巨大屏幕，此刻正分屏显示着外界的实时情况——包括多个角度的监控画面、不断跳动的全球倒计时、以及高空轨道上那艘如同噩梦般的“暗影獠牙”战舰的特写镜头，其主炮口的能量光芒依旧令人心悸。
【17:38:09】
时间在一分一秒地无情流逝。
“我们需要计划。”晏星澜打破沉默，他的声音恢复了平时的冷静，“加尔坦的目标是我，但他绝不会守信。交出我，地球只会失去最后的反抗力量，任他宰割。”
“我知道。”叶小琳用力点头，“我绝不会让他们把你交出去！但是……现在外面……”她看向屏幕，画面上到处都是巡逻的军队和闪烁的警灯，通缉令在每一个角落滚动播放。绝望和猜疑的情绪正在人群中蔓延。
就在这时，实验室的主通讯台突然亮起一个请求接入的指示灯，伴随着加密频道的特殊频段识别码。
“是xIo的内部紧急通讯线路？”叶小琳愣了一下，“这个频道……只有李振国大校和少数几个高层知道。他们怎么会……”
她犹豫了一下，看了一眼晏星澜。
晏星澜微微颔首。躲藏不是长久之计，沟通是必要的，哪怕对方来意不明。
叶小琳深吸一口气，接通了通讯，但没有开启视频，只保留了音频。
“叶小琳？”一个沉稳而略带疲惫的中年男声传来，正是xIo的指挥官李振国大校，“我知道你可能和他在一起。听着，时间不多了，我需要和你们谈谈。”
叶小琳警惕地没有回答。
李振国似乎叹了口气：“我知道你们现在的处境，也理解你们的戒备。上面的命令压力很大，加尔坦的威胁是实实在在的。但是……我个人，以及xIo的许多队员，我们相信赛诺奥特曼是保护者，而非灾难。”
他的声音带着一丝无奈和真诚：“UdF的内部意见并不统一，强硬派主张不惜一切代价找到‘浪客’进行‘控制’，以换取谈判筹码。但我认为那是在自毁长城。我需要一个机会，一个能说服UdF高层、甚至安抚公众情绪的机会，来争取时间，寻找真正的解决办法，而不是屈服于恐怖威胁。”
“你想要什么？”叶小琳终于开口。
“证据，或者说，一个强有力的表态。”李振国沉声道，“我们需要让更多人知道，巨人的立场，以及……加尔坦的真正威胁。现在全球都被恐惧笼罩，我们需要打破这种信息垄断。”
晏星澜走到通讯器前，沉声道：“我是赛诺奥特曼的人间体。我的立场从未改变：保护地球，对抗一切威胁。加尔坦的目标是我和星核的力量，交出我，只会让他的阴谋得逞，地球的结局不会改变。”
通讯那头沉默了片刻，似乎被这直接的表态震动了一下。李振国很快回应：“我相信你。但是，光我相信不够。我们需要让更多人听到这个声音，需要打破加尔坦刻意营造的‘因巨人而招致灾难’的谎言。”
叶小琳突然握紧了拳头，眼中闪过一丝决然：“大校，我有一个办法。让我来。”
“小琳？”晏星澜看向她。
叶小琳目光坚定：“我是星核碎片的守护者，是巴尔德尔星人认可的‘星核之愿’继承者。我的身份，以及我所知道关于加尔坦阴谋和巨人立场的信息，可以作为最直接的证据！我可以站出来，召开新闻发布会，向全球说明真相！”
“这太危险了！”李振国立刻反对，“一旦你公开露面，加尔坦的势力绝不会放过你！而且UdF内部的强硬派也可能……”
“这是最快、最直接的方法！”叶小琳打断他，“只有真相才能对抗恐惧！只有让所有人知道加尔坦的真正目标是什么，才能团结起来，而不是陷入内耗和猜疑！我需要一个平台，一个能向全球直播的平台！大校，你能做到吗？”
通讯那头再次沉默，显然在进行激烈的思想斗争。最终，李振国的声音再次响起，带着破釜沉舟的决心：“……好！我会动用我所有的权限和资源，为你争取一个全球紧急新闻发布会的通道！但时间必须极快，我只能保证最多十分钟的全球同步直播窗口！之后……我也无法预测后果。”
“十分钟，足够了。”叶小琳斩钉截铁道。
“地点定在xIo总部新闻大厅，那里的安保级别最高。我会派人……不，我亲自带一队绝对可靠的人去接你！”李振国快速说道。
“不！”叶小琳立刻拒绝，“不能来这里！接应地点定在旧工业区三号仓库区边缘，那里有废弃的地面雷达站，信号屏蔽较弱，也方便你们布防和撤离。时间定在一小时后！”
“……可以！一小时后见！保持通讯静默，等我信号！”李振国没有犹豫，立刻同意，随即切断了通讯。
实验室里恢复了安静，只剩下屏幕上倒计时的数字在冰冷跳动。
【17:15:47】
“你没必要这样做。”晏星澜看着叶小琳，眉头微蹙。他知道这意味着她将把自己彻底置于最危险的聚光灯下。
“有必要。”叶小琳转过身，眼神清澈而坚定，“这不是你一个人的战斗，晏星澜。加尔坦要的也不只是你，还有星核的力量，这关乎我的责任。而且，我不能眼睁睁看着他们因为恐惧和谎言而把你当成牺牲品。”
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来轻松一些：“放心吧，xIo总部是目前地球上最安全的地方之一了。只要真相传播出去，让更多人清醒过来，我们的压力就会小很多，也能为你争取到更多的时间来恢复和准备。”
晏星澜沉默了片刻，最终点了点头：“一切小心。”
一小时后。
旧工业区，废弃雷达站下。
三辆经过防弹改装的xIo黑色越野车无声地驶入，停下。李振国大校亲自带着一队精干的、经过严格筛选的特战队员下车，警惕地布设好临时防线。
很快，晏星澜和叶小琳从阴影中出现。
李振国看到晏星澜（人间体形态）时，眼神复杂，最终还是郑重地向他点了点头，没有多说什么，一切尽在不言中。
“快上车！”李振国低声道。
叶小琳最后看了一眼晏星澜，毅然转身坐进了中间的车里。
车队迅速驶离，向着xIo总部方向疾驰而去。
晏星澜目送车队消失，身影再次融入阴影之中。他需要利用这争取来的时间，尽快恢复力量。
xIo总部，新闻发布大厅。
全球各大媒体驻地球的记者们都已经接到紧急通知，蜂拥而至，长枪短炮架设起来，全球直播信号正在调试。所有人都意识到将有极其重大的消息宣布，气氛紧张无比。
后台，叶小琳深吸一口气，整理了一下衣着和情绪。李振国站在她身边，对她点了点头。
“准备好了吗？”
“嗯。”
时间到。
叶小琳在李振国的陪同下，大步走上了新闻发布会的主席台。
刹那间，所有的镜头和闪光灯都聚焦在她这位看似柔弱的少女身上。全球无数屏幕前的人们都屏住了呼吸，猜测着这位突然出现的少女将带来怎样的消息。
“各位地球的同胞，以及正在观看直播的……加尔坦将军。”叶小琳的声音通过麦克风传遍全场，清晰而镇定，她直接点名了潜在的观众。
“我是叶小琳，一个普通的地球女孩，但同时，我也是一名‘星核遗产’的守护者。”她开门见山，举起手中那枚散发着微光的晶石碎片（她自己的那一小块），“这是来自巴尔德尔星的遗物，蕴含着宇宙中希望与生命的力量。而暗影星人加尔坦，他发动袭击、建造怪兽工厂、威胁地球的真正目的，就是为了掠夺这种力量，以及……降临在地球上的光之巨人——赛诺奥特曼的力量！”
她的话语如同重磅炸弹，瞬间在会场和全球引起轩然大波！
“加尔坦的‘黑暗之种’计划，旨在批量制造怪兽兵器，征服星球！地球只是他计划中的一环！交出巨人，只会让他更容易地得到他想要的一切，然后地球将失去最后的守护者，结局依然是毁灭！”
她环视全场，眼神坚定：“赛诺奥特曼，他从未给地球带来灾难，相反，他一次次在灾难中保护了我们！他是守护者，不是灾星！加尔坦的威胁，是他发动侵略的借口！我们不能屈服于恐怖，不能因为恐惧而自毁长城！”
“我们需要团结，需要清醒！真正的敌人是加尔坦，是他那悬于轨道之上的战舰！而不是一直在保护我们的光！”
她的发言掷地有声，通过直播信号，瞬间传递全球！
无数正在观看直播的人陷入了震惊和沉思，恐慌的情绪仿佛被撕开了一道口子，理性的光芒开始试图穿透恐惧的迷雾。
然而，就在发布会进行到最关键的时刻——
轰！！！
一声剧烈的爆炸突然从xIo总部大楼的外围传来！整栋大楼都为之震动！
“敌袭！！”警报声凄厉响起！
发布会现场瞬间大乱！记者们惊慌失措！
几乎同时，发布会大厅的多个通风口和阴影角落，骤然涌现出数十个扭曲的身影——那是利用先进光学迷彩潜行进来的、加尔坦派出的精英暗杀小队！他们的目标明确无比：阻止真相传播，清除叶小琳！
“保护目标！”李振国怒吼一声，拔出手枪率先开火！现场负责安保的xIo特战队员也立刻与突然出现的敌人激烈交火！
激光束和实体子弹在大厅内疯狂交错，爆炸声和惊呼声响成一片！
叶小琳被几名特战队员死死护在身后，且战且退。
直播信号在混乱中被强行切断，但最后那混乱的、遭遇袭击的画面，已经随着叶小琳铿锵有力的指控，传递到了全球无数人眼中！
真相，已经播下。
而代价是，叶小琳彻底暴露在了最危险的境地！
为她争取的时间，变成了用危险换来的筹码！